“……如今我知道了，兄长是为不牵累我，方与我忍痛断亲，我知他已寻回我们大瀛的正统，这些年来，兄长看似折了骨头，屈膝在昏君座下苟全，实则是为大瀛斡旋……我为他而骄……”她不再回头，挺直脊梁往前，“是以，我也得守下霞阳的百姓，教兄长亦视我为骄。”
  “清让将五千黎家旧部委任与我，并非用以护卫瀛国的任何皇室宗亲，而是用以护住身处水深火热的大瀛子民。”她轻喟一声，“祝姑娘，还请回罢。”
  ……
  黎清让一路疾驰，直往太医署，他尚未抵达，却已见太医署的方向火光冲天，焦烟翻涌，他勒马停下，想来是梅怜卿已撤出医署中人，先他一步纵火……他这大舅哥倒是行事迅速。
  思及此，他当即调转马头，朝正乾宫而去，凡所过之处，宫道渐乱，人影惶惶，黎清让不曾留意，他前脚将将离去，宋携青后脚便与他擦身而过，朝向正是太医署。
  太医署离正乾宫倒不远，然而越行近宫闱深处，黎清让便越觉气氛沉凝，喊杀声、掠夺声、哀嚎声皆自宫阙乘风入耳，不多时，无数宫人自殿宇宫道间惊惶奔出，有人嘶声哭嚎：“翎王索命来了！梅尚书被翎王的鬼魂夺舍了！他们召来阴兵……见人便杀！”
  “……檐上暂歇的飞鸟儿都不放过啊！”
  “蠢货！哪是什么阴兵鬼差！那是梅尚书打着翎王殿下的旗号逼宫造反呐！果然……果然谁人当皇帝谁人坐江山都不会在乎咱们这些喽喽的死活！凡有一息生机，他们恨不能屠尽杀绝！”
  “既然谁做皇帝都一样……不如教那昏君继续做下去……至、至少……少些动荡离乱也成啊。”
  黎清让翻身下马，就手拎起逃窜的一名宫人，几近将他提离地面，黎清让横着眉道：“你等妄言些什么？再给本侯说一遍。”
  ……
  自江稷不知去向，自三年前江稚践祚登基，梅怜卿无一日活得似自己。
  整整三载，他甘愿屈膝在昏君驾前任其驱使，作昏君靴下的垫脚石，作昏君践踏的墩子，直至于殊重返瀛都，那人亦随之秘密潜回京畿，开盘三载的棋局之上，最后一枚棋子终于落定，三年来不可尽数的屈辱只为今此一刻。
  是成是败，俱在今夜。
  他自以为这些年伪饰得极好，无一绽露，乃至于血脉相连的妹妹也唾弃他脊梁已折，他原以为已瞒过所有人，不意狗皇帝好似已有所察，早自西营分批调遣禁卫潜宫，趁乱伪作他与殿下之人，打着他与殿下的旌旗大肆屠戮。
  宫中禁卫分作十二营，第八营的指挥使是他的人，正是今夜当值。
  逼宫更须天时地利人和，而今夜，似乎连老天爷也无心站在他们这一方。
  夜风裹挟着凄厉的悲啼不绝于耳，他不得不支派人手暂护囿于宫禁的无辜之人，而一旦分兵，便正中其人下怀。
  分兵是他与殿下商榷后的决定，诚然，自古宫变难□□血，可那狗皇帝竟毫无收手的意思，悲啼声自鼎沸渐渐平息，或许并非止戈，而是禁内可杀之人……皆已屠尽。
  只他唯有一事不明……江稚从何能知他与殿下今夜的谋算？若是未雨绸缪，又怎么能步步料中处处设防？
  正乾宫的月台之上，数百名玄衣配刀的八营禁卫层层围着立于首阶上的江稚与兰元，然而再放眼一看，梅怜君与身侧罩着斗篷之人的外围，何尝不是受困于飞龙卫及其麾下兵士？
  月台阶上无一人掌灯，只余月华迷蒙，亦将帝王的神色隐于暗处，教人难以窥见，方连他身侧立着的魁伟男人也敛罢声息，融于肃杀的夜月之中。
  明明正乾殿前伫立着无数人影，四下里却死寂无声，纵有千百兵甲，竟无一丝甲胄摩挲之音。
  倏然，帝王缓移一步，一声半讽半嘲的冷笑灌入在众耳内，只听他拊拊掌，不多时，便见一列头戴高冠的宦官自正乾殿一侧而入。
  宦官皆默然垂首，两人作一组，拖着一具具尸身堆叠在殿前，其中多是太监宫娥，亦不乏深居后宫的嫔妃。
  帝王又是一声低笑，他幽幽道：“哥哥……看清楚了？你若乖乖的，不非得一头往宫里撞，他们不也就不会死了？”
  身披斗篷之人闻言仍立在原处，一丝挪步也无，众人窥不见其容，自然也无从得知这位失迹三载的翎王殿下如今是怒是惧。
  四下再度陷入僵持，夜风卷着宫中弥散的血腥气拂过众人鼻端，殿前的尸身一寸寸垒高，行将堆作尸山，尸血已渗人砖隙，漫至靴下，不少人撑着胸口连声干呕。
  终于，斗篷的帽檐几不可察地轻轻一晃，他的声调却是平静的，只是问：“我何曾有愧于你？我待你，何曾有过半分不好？”
  此话问得没头没尾，更何况如今这般剑拔弩张的境地呢，是以，方连帝王也陷落沉默，显然未曾料及他有此一问。
  骤然之间，疾风大作，檐下宫铃齐响，无人察觉暗处搭弓拉箭的细微声响。
  待风势渐歇，待众人惊觉，只见斜里的高楼之上，一星寒芒拨开晦重的夜，撕开渐止风，直朝阶上的帝王射去。
  围困在梅怜卿与斗篷之人身后的飞龙卫立时动作，怎奈受困于八营禁卫的掣肘，八营虽已分调部分人马维系宫中秩序，好在挡上一时不在话下。
  只需争得一簇箭矢的时间……纵使阶上的昏君一死，尔等与殿下亦难逃死结，那又如何？先帝尚有子嗣在世，只暴君一去，何愁无人登极？何愁无忠良辅佐？何人继位，再如何荒唐也荒唐不过眼前的暴君了。
  电光火石间，众人屏声息气。
  在众却下意识地将帝王身侧可谓形影不离的悍将抛之脑后了，若他为其挡下此箭……
  只听一声闷响，紧接着是血肉被利箭剖开、血打在白玉阶上的声音。
  众人无不睁大两眼，月色破云而出，比方才更亮几分，只见中箭之人双膝跪地，箭矢直直没入他的胸口，不知可有穿透心肺。
  风过又止，有人一声轻叹，“黎清让，你又是何苦呢？”
  黎清让低笑出声，他捂着血流不止的胸口，视线掠过梅怜卿，掠过身罩斗篷之人，也掠过八营的禁卫，临了，落在死死困住梅怜卿等人的飞龙卫与禁卫身上。
  今夜，他们走不出瀛宫了。
  既如此，他自甘挨上一箭。
  左右此箭大抵也会被兰元拦下，更何况……身后之人并非江稚？既如此，此箭倒不如便宜了他。
  他掺合入此事，便已想得明白，前路后路皆有打算，若梅怜卿与翎王逼宫功成，那么，他便能争得个从龙之功，届时遂可以此请兵驰援霞阳，助阿吟一臂之力，若是败，他黎清让便临阵倒戈！以死护驾，换黎家上下百口人的平安，他自个儿么，死了也就死了，若幸得天公垂怜，捂着一口气苟下，他正好借此事假死脱身，独去霞阳为阿吟收敛尸骨。
  谁人皆有私欲，何况是他等俗人？唯其妻与家人不愿轻负。
  ……只望怜卿可以瞧不起他，少怨些他才好，只望他能凑合认下自己这个妹夫才好啊。
  宫灯次第燃起，一弹指间，将正乾殿照得恍如白昼，除却一身浴血的黎清让被烛光照得无余，在众更讶异于阶上身着龙袍之人根本不是江稚，而是个身形与声调同江稚逼肖的少年。
  还不等众人细想其中的关窍，只见兰元手起刀落，套着一身龙袍的假皇帝便应声倒在血泊之中。
  到底也只是个代主受难的傀儡罢。
  至于黎清让是从何得知的？正是自方才被拎着问首尾的宫人口中推测出的，小太监战战兢兢地言罢宫中变故，无意提上一嘴：“陛下都逃了！奴亲眼见着哩。”
  黎清让当头一愣，江稚逃了？他强捆着阿吟逃江稚都不可能逃！既然宫中的禁卫与飞龙卫齐围在正乾殿，不正摆明着江稚的去处么？更何况，依江稚今夜禁卫的部署，分明早已知梅怜卿欲行逼宫一事，既如此，他若真打算逃，何至于今夜才动身？再且，他又何须逃呢？
  除非……正乾宫中并非真正的江稚，所有人皆被这狗皇帝蒙在鼓里，而江稚此举，正是为防暗器冷箭，先教替身当当活靶消一消暗箭。
  黎清让的眼风一扫已无声息的替身，不过是个半大的可怜少年。
  只此一眼，黎清让再也提不起半分劲儿了，他亦仰倒在血泊之中，砖上淌血，尚还温热，寸寸浸透他的脊背，他已辨不清是自己的血还是那少年替身的。
  他拼尽最后一息，一双眼扫过四周，直至眼底的华光渐渐寸灭，他才气若游丝地道：“陛下……陛下您在哪儿啊？能否见见臣……臣、臣斗胆，虽非为陛下挡箭，但求陛下念在臣此心耿耿……待臣去后，善处臣的亲眷……臣……见陛下无恙，臣也安心去了……”
  黎清让的声息愈弱，他喘喘道：“臣……妄以家承的玄鹰玉令急调五千兵卒，只为追回其妻……臣困于私情，铸下大错，今……愿以死相抵，惟求陛下留臣家眷一条生路……”
  至此，再无声息。
  “……清让？”梅怜卿的一声唤，道不清是何情绪，似无波静水，又似惊涛骇浪。
  “倒是生趣得很。”
  这话挟着嗤笑声自比人还高的尸山处游来，江稚从宦官方才拖拽尸身的偏殿缓缓步出，他未着明袍，只一身素白中衣，其上不染一尘，出落得清净，“好好想想，你等要哪种死法？朕皆准了。”
  他环视众人，临了，将视线落在披着斗篷的人影上，江稚唇角微扬道：“皇兄？方才立在此处的虽是个假货……不过，他说的，正是朕的意思。”
  那么，方才的替身少年说了什么呢？
  “你若乖乖的，不非得一头往宫里撞，他们不也就不会死了？”
  隐在斗篷之下的人始终缄默，江稚觉着无趣，再添一把火道：“皇兄……想救他们么？这样……朕也多年不曾见皇兄了，不如皇兄独一人上前，教朕好好看看你。”
  斗篷人一丝迟疑也无，举步便是向前，梅怜卿横臂欲拦，斗篷之下方才传来一声低语：“无妨，我等既已行至此处，再往前一步抑或两步又有何差别？”
  他稳步上前，平淡道：“更何况……你我今夜若是既定的死局，教他从此活在一缕阴影之下，倒也不坏。”
  哈？什么？江稚冷笑，世间还有何事能教他活在阴影之中？更何况，他自出生之日起，哪一日不是在阴影之下苟活？就连眼下……也得借着他人的皮，将自己裹得严丝合缝。
  斗篷人的脚步声极轻，可不知为何，落在江稚的耳内却轰重如雷，震得他耳鸣。
  终于，他在离江稚两步开外站定。
  虽隔着斗篷，遮掩重重，却不难察觉，他并未先看江稚，而是望向兰元，随着帽檐偏移，视线一触即离，“是我自己掀，还是由你？”
  听得这一声淡问，江稚蓦地猛退，“你们想耍什么花招？骗朕近身？行刺朕，是么？朕告诉你……休想……你……”
  未尽之言散在风里，满坐寂然。
  众人只见斗篷在逆风中翻飞，那人随风将斗篷揭落，露出一张与江稚一模一样的脸。
  唯一的不同之处，他们尊奉三年的陛下，眼底总是凝着化不开的阴晦，而眼前不知名姓不知身份的少年，眼底却是一股近乎枯寂的淡然，并非处事不惊的平静，而是置身于死地，久已超脱尘世的淡漠，他的面色过于苍白，瘦骨棱棱，稍一动作，骨架似要刺皮破出。
  江稚踉跄着踏空，他跌坐在地，全无帝王的威仪，甚至于浑身痉挛，额上渗出细汗，这一面，竟将他体内三月一发的毒性激起，他怔怔道：“……江稷呢？你……你为何……你当死了……”
  那人却不答前话，只是问：“你……倒只盼着我死么？”
  江稚死死盯着他，恍惚间，忆起初见他时的模样——
  仍是剪不断的连绵雨，他教人拦下，赐名江稚。
  彼时的他尚不解还真为何为他取作江稚，却待他极好，锦衣华服、炊金馔玉，再不必受人欺辱，偶或遇着一二人，虽仍不免鄙薄，大多人却愿尊称他一声：“殿下。”
  殿下？
  一日，曾逼他舔靴的草墩儿扑通跪倒在他跟前磕头，“……殿下饶命！奴……奴有眼无珠，不知栓子您竟是大瀛送来的殿下啊……”
  江稚似懂非懂，只明了一事——他不再是昔时任人践踏的小奴了。
  他盯着草墩，无声一笑。
  众尔皆传，草墩儿不知怎的一跌将两只腿摔折了，眼见命若悬丝，好在草墩儿不知何时结识一贵人，贵人为他请来医工，道是腿救不回了，若再放任不医，溃脓势必蔓延入根，终至全身溃烂而亡。
  什么？想活命？倒也不是全无法子，医工不知自何处取来一把钝刀，计较着将两腿断去。
  只惜草墩儿福薄命薄，将将割着一只腿，骨头尚且粘着皮肉将断不断，人却没挺过去，死干净了。
  草墩儿自是他的手笔，他正打算一一讨债，不意余下之人竟莫名在短短日内接连惨死，且状诡奇。
  直至某一日，他见兰元悄然隐在廊柱下，江稚顿时明了，这是兰元回来报恩了，兰元倒也坦率，操着一腔异族口音直言本不愿回来，怎奈一返故居，妻儿
  皆已亡故，祭香罢，他方知此间茫茫早已无处可去，只得折回还恩。
  江稚面作悲悯劝慰他节哀顺变，心底却在窃笑，所幸他妻儿死得干净，否则兰元又怎会甘心折回，为他所用呢？
  日复一日，江稚除却吃喝玩乐，还真遣来人教他读书断字、孝悌忠信，乃至宫规礼仪。
  他学得有模有样，如披人皮的牲畜，还真终于亲自来见他了，还真领着他横穿重重宫阙，行至一处幽深僻静的小殿。
  只一推门，便是浓重的药草腥味。
  他二人入得门槛，渐行渐近，虚倚在榻沿的少年缓缓转身——
  江稚骤然止步，榻上之人生就一张与他一模一样的脸，只是那人的眉目温润似玉，而他尽是狰狞，连日来所有的困惑在此刻已见分明。
  原来他所得的一切，锦衣华服、炊金馔玉、拥奴唤婢，皆只属于榻前的病弱少年。
  连同名字。