翌日清晨,远山尚还沉睡在蒙蒙云雾中，二人却已携着手步出府邸。
  宋携青将她扶上马车，思及早朝尚有一个时辰,他径自掀帘入内，往她身侧一坐。
  “……你不上朝了？”祝好挑挑眉,轻轻一晃他的臂弯，“你且放宽心,我定乖乖回淮城，断不会再半路改道。”
  宋携青笑笑,不置可否。
  马车辚辚起行，华盖上悬着的鸾铃摇曳生音。
  她见宋携青仍未下车,唇边笑意渐敛,“你……”
  “出城我便回。”宋携青见她神色吃紧，仿佛坏她什么大计似的,言罢,对坐的女子方才点点头,显然是松了口气。
  宋携青一错不错地将她上上下下好一番打量,见女子颈间的痕迹已消，心下亦是一松，昨日他已极尽克制,亦有分寸，奈何她的肌肤稍稍一施劲便易生红,好在消得也快。
  祝好见他一路盯着自己，不由偏头问道：“为何如此看我？”
  “药可涂了？”他低低问。
  车厢内一静，只闻车轮碾过青石砖、与风撞鸾铃的脆音，见她迟迟不语，宋携青心头又是一紧,他虽对自己尚有几分把握……到底不及她谙熟此事。
  祝好见他神色凝重，恨不得下一刻便将她扛回屋检查个明白，她不由破开一笑，“我不早说了不要紧么？寻常第二日是不疼的……你莫要教那些个话本子忽悠了。”
  但见男子面泛薄红，他倾身，轻车熟路地将她捞在膝上坐着，“……你净笑我？”
  祝好只觉这般的宋携青可谓是稀奇，百年之后的他到底多历百载，纵然也不曾亲身体悟，总见过猪跑，而眼下的他，方及弱冠出头的年纪，尤为青涩，极易羞赧，嘴上身上倒是硬得很……劲也不减，不知疲倦似的。
  她心生逗弄之意，附上他的耳廓故意问：“离城外尚有一段路程……”
  言罢，她攀着他的腰身上挪，与他十指相扣，紧贴之际，恰逢迎上马车的一阵颠簸，两两相撞，晨起的躁动竟比昨日更甚，轻易便掀起灼入裙衫的热潮。
  身下压着的青年浑身紧绷，劲挺的腰身处一褶皱尤为起眼，偏偏还梗着脖子喑哑道：“翩翩，下去。”
  倒出乎她的意料了，祝好顿觉无趣，自他身上退开，离他颇有些距离，自顾自地拈起甜酥咬着。
  “祝好，你莫只知欺负我。”宋携青见她竟当真退开，心头反而浮起一缕怅然，见她缄默，又恐她着恼，便主动凑近，低声道：“我教你下去……一是因车厢不隔音……”
  祝好抬眼，见他低垂着眉峰，攥着拳，声线仍有几分压抑的沙哑；“二是……离城外虽有些距离，到底也只是几盏茶的功夫，我怕我……”
  他不说了，只凝着她，意有所指。
  祝好倏然想起昨日他不知疲倦的纠缠，乃至后半夜沐浴时，某人甚至还有余兴将她抵在浴桶之上，直至水温渐冷，清浪化作浊浪方休，祝好顿时明了他眼下的深意。
  他不知餍足、贪得无厌。
  他嫌短，刀一出鞘，便收不住刃。
  祝好将两指拈着的最后一块甜酥挑入口中，宋携青见她仍是不吭声，眉峰微微蹙起，不容分说地便将她困在车厢一隅，俯身咬上她的唇，退开时，他说：“是金桂酿的甜酥。”
  她不知他这是什么毛病，百年之后是喜欢尝她唇上的脂膏，如今……
  祝好没好气道：“你不是向来不喜甜么？”
  宋携青低笑出声，宛若得逞的狡狐，“我是为尝甜酥么？”
  他俯身在她耳畔私语，此番换作祝好满面飞红，忙将他推开，不住骂他。
  小娘子怄气时总是低颦着眉，眼尾却微微上挑，贝齿咬在唇下，碾出秾丽的嫣红，惹人爱怜。
  宋携青忽然觉着，自己方才实在有些故作姿态。
  祝好又拈起一块甜酥，偏过头不再理他，却见宋携青行出车厢，不知干什么去了，祝好卷起两侧的车帏，马车已驶出内城的繁华处，经宫中生变，街上人流稀疏，何况时辰尚早，又是外城，几不见行人，静悄悄的。
  不多时，宋携青去而复返。
  祝好抬眼一扫，原以为他走了。
  宋携青面上自若，抬手将卷起的车帏层层落下，车厢内陷入昏昧，祝好隐隐悟出一丝不同寻常，尚不及细想，人已被他托起，腰间的丝绦一松，两手教他箍在头顶，借丝绦缚住。
  ……学得倒快。
  难解难分间，祝好踹他一脚，颇有明知故问的嫌疑：“方才出去做什么了？”
  宋携青好整以暇地解开革带，随手丢在一侧，让她在上，十指相扣间携珠捎露的花苞已在细雨淋淋下绽开，他气息灼热地喘在祝好颈上，“命他们不论听见什么动静，都不必过问，也不必进来。”
  鸾铃大作。
  ……
  宋携青走了，祝好在车厢内梳整好半晌，一出外，见侍从皆垂手静立，面色如常，也不知宋携青方才是如何威逼利诱的……
  车周的侍从原以为祝好只是透透气，怎料这主儿又径自解车舆上的马，众人一时头疼，见她执意如此，一名作小厮打扮的仆从只得自后头牵来一匹红棕色的骏马。
  “少君吩咐……若是夫人非得骑马，便将飙风牵与夫人，飙风日可行千里，性情温顺亲人。”
  祝好轻抚马鬃，眼笑眉舒，她翻身上马，鞍上竟还铺着厚实的软垫，祝好有心一试新坐骑，小指竟穿透缰绳，扯了个空。
  虽只一息之间，此次她却看得分明。
  祝好怔在原地，良久，终是扬
  鞭策马，向着阳阳大道疾驰而去。
  ……
  半月以来，除却每日的早朝，一干大臣在朝銮殿内议政至深夜也是常有的事。
  待诸事渐定，惟候天命，殿外的明月也渐渐隐退，匿于云天的朝日已有起势，群臣劬劳一夜，三三两两地散去，只宋携青仍立在殿中。
  江稚将视线转向殿中的孤臣，不知是何原因，他的面色日来极差，唇上近乎无色，方才议事时几欲站立不稳。
  帝王亲自下陛。
  几步之外的臣子躬身执礼，“陛下当知，臣欲请辞。”
  帝王默然良久，方道：“帝师非走不可吗？宋大人曾任他之师，为何不能任朕之师？”
  宋携青只道：“陛下明了，臣为何不得不走。”
  他自然明了，再且，大瀛既已决意归降，旧朝帝师确无留任之理。
  其后，跟前的臣子竟自叩首一拜，“何况，臣有罪，栓子虽非先帝真正嗣位的储君……终归由臣训诲继为新君，他当朝之际，民生凋敝、繁刑重赋、忠良尽诛，此为其过，臣任帝师，亦为臣之过，今栓子虽故，然臣难逃其咎，是以，实不堪为官。”
  帝王长叹。
  宋携青取出两卷明黄的帛书双手捧上，“两道圣旨，皆乃先皇帝在世时所赐，臣既辞官，留之已无益，特奉还与陛下。”
  所谓先皇帝，自然指的是他的父皇，而非栓子。
  江稚也不避讳，径自展开其中一道，谓之淮城重归国下，以己城之治而治，大瀛二十载内不涉内政，十载赋税免减，若邻邦犯淮，瀛自当倾国抗敌。
  那么，他为何多年秘而不宣？
  答案昭然若揭了，栓子暴政，民不聊生，岂能善待淮城？而他贵为一城少君，弃子民远赴异国，不正是为借力打力，借大瀛庇护淮地么？然归属国下绝非儿戏，更非说依附就依附的，栓子当政之际，纵使他擢为帝师，亦不足以教他倾心相托，在他眼中，瀛朝已无合适相托的人选，更遑论眼下瀛国国势渐衰，如何护得住淮城？
  是以，他选择离开。
  若大军自淮城入瀛，或可避开诸多险关，一面又可大程度上减免粮秣损耗，依瀛国如今的疲弱之势，借道淮城不亚于直驱瀛都，他所谓的辞行，不过是另择明主罢了。
  江稚神色淡若，也罢，左右大瀛已决意归属庆国……更何况他已下旨，不必再追捕兰元，旁人兴许不解，他还不明白么？
  兰元不过是自何处来回何处去罢了，至于杀栓子……彼时的境地，栓子已是穷途末路，既已无利可图，便当是替主子顺手除去一枚弃子而已。
  接着，他展开第二道密旨，两眼骤然一凝，只因竟是一道钤印玉玺却空无一字的圣旨，其间的深意，不言自明。
  江稚心头震动，神色复杂地望向跪地的臣子，此人身居高位、手握两道先皇帝密旨，此外还有一枚随时出入宫禁的玉令，却未行不轨，甘愿只居于臣。
  大瀛失此肱骨，实乃社稷之憾。
  帝王躬亲将臣子送至殿外，天色尚沉，此人却毫不犹疑地跻身入昼夜交替的混沌之中，他步履从容，不见迷惘，不惧前途，临了，被黑白不分地吞灭在高耸的白玉阶阶尾。
  殿内转出一人，囿于嵌轮木椅之上。
  江稚缓缓步近，朝他无声一笑，“整整三年，他竟不在空白的圣旨上落下分毫笔墨，只消他想……高官厚禄、美人封地，乃至龙椅，他也坐得。”
  “正因宋琅是这样的一个人，先帝才敢委以重任。”梅怜卿长喟，继而道出残忍的本相：“……两道密旨他无一宣明，恰是因瀛国……”
  “朕知，恰因大瀛早已蛀空。”
  梅怜卿一顿，江稚难得以朕自居，腔调却显露几分少年独有的倔气。
  偏偏眼下，他却不再希望少年以皇帝自居了。
  梅怜卿打好腹稿，尚未道来，少年却已先声：“届时，史册之上，不论如何，只书‘江稚’二字，不必再改，他虽已偿命，却当有人平息众怒，有些真相，并不适合公诸于众……亦是朕最后的一点私心，更是身为兄长，能为弟弟做的最后一件事，罪名我担得，千古骂名我也担得，而今朕只愿子民安好，朕便无悔。”
  文武百官乃至都城百姓皆不乏掺和宫变，然窥清全貌者不过寥寥，百姓远远立于夜阑，大抵只知宫闱生变，原以为是翎王起事，待操起家伙立在阶下，却见一副教人作呕的昏君面孔——要想遮掩，倒也并非难事。
  “是君主的职责，亦是作为兄长的本分。”
  也许，在大庆时，他伴于栓子左右，栓子并不喜，否则……栓子何至于行差踏错？抑或是在某一日、某一时，他看似温良的言行于栓子而言与剖人脏器的锋刃无异，将遍体鳞伤的他不知又刺了多少刀，又或是，在某个岔口，他不曾作为一个称职的兄长拉住他。
  半月前还不愿担下帝位的少年，此刻决意披上一身看似明黄抢眼实则血迹斑斑的龙袍，独一人一道走到黑。
  “何况……”帝王转身，朝向旭日东升的方位，露出一张惨白的脸，他极淡地牵起一笑，“朕，早已时日无多，不是吗。”
  天光拨开层层云翳，落在帝王的面上，映得肌肤灰蒙脆弱，方连血管都依稀可见。
  梅怜卿五味杂陈，恨自己残躯朽骨，不能为帝王伏身长跪。
  ……
  蒋钦此行一路向北，原打算遁入戎狄避避风头，不防半道撞上匪寇，不仅钱财尽失，甚至险些丢了半条命。
  于是，他另作决断，旋身入庆，剑走偏锋。
  所谓荣华富贵，不尽得靠自己搏么？若无金银珠宝、美人仆婢，于他而言，与死有何异？
  在驿馆徘徊多日，终于，庆国的军师愿见他一面。
  蒋钦知晓，自己离富贵又近了一步。
  庆宫庄严，堆金砌玉，他跪在殿下，只稍一抬眼，满室的珠玑宝饰便晃得他目眩神迷。
  “抬头。”
  一道清洌空灵却不失威慑的嗓音自上而下，蒋钦方才敢抬头。
  映入眼帘的是一张颇为年青的面容，此人少年意气未褪，唇畔挂着蔑笑，在如此肃穆的场合下，竟还慵懒地怀抱着只雪狐，仿佛置身于闲庭，而非朝堂。
  蒋钦不由想起宋琅，亦是年纪轻轻便身居高位，而眼前的庆国军师更是不容小觑，他实打实地将权柄攥在自己的掌心，不似宋携青伪作清高。
  蒋钦俯身叩首，朗声道：“草民见过陛下。”
  说这话时，却非对着一侧年仅十岁的庆君，而是对着还真。
  还真仿若未闻，只将怀里的雪狐轻轻落在地上，周身的冷冽倏然消融，他温声道：“阿昭，先在园里吃些果子。”