殿中大臣持笏林立，无一人则声，直至雪狐拐出殿外，还真方自庆君一侧的平座上起身，徐徐步向蒋钦。
  蒋钦两唇翕动，满面堆笑，殿中的朝臣皆知这是又来了个奸佞……来之前，竟不先探探他们军师的作风么？
  果不其然，蒋钦尚不及蹦出一字，一只鹰纹长靴已滚着劲风，欺上他的天灵盖，将人重重踩在冷硬的玉砖上。
  好一阵视野上的颠倒，蒋钦正待呼痛，乍一眼瞥见不远处杵着一人——身形魁梧，臂上的刺青猛虎张着血盆大口。
  他脑际轰然，万雷齐下，兰元怎会在此地？同他一般，投奔大庆？
  不、不对啊……他分明是庆国的死囚……投奔庆国，岂有活路可言？
  千回百转，似有什么行将浮出水面，无奈于败在反复碾压他头骨的靴底，蒋钦不得不弃思求饶，喉间却因重压不住往外呛血。
  他哽着一口气，断断续续地道：“军师……草……草民，愿以大瀛机密……换……”
  “嘘。”还真微微倾身，笑看他一眼，“既已归降，我需要么？他日，莫非蒋大人还得揣着庆国的机密向旁国摇尾乞怜么？”
  此言一出，蒋钦正胸又是狠狠一创，撞上后方盘龙镌金的梁柱，呕出一地的血，他一早离宫，显然不知瀛国已决意归降大庆。
  上首传来小皇帝的尖呼，还真头也不回，淡淡道：“带陛下回宫。”
  “诺。”
  旋即，他径自落座于庆君方才的位置上，还真交叠双腿，睨着阶下仅存一息的蒋钦，笑了笑，“特地留着你一口气。”
  蒋钦一听，强扯出一抹谄笑，虽不知自己错在何处，也只得挣扎着爬起来谢恩，却听上首游来淬毒似的腔调：“将他的腿砍了……”
  还真面上难得露出一丝犹疑，阶上之人眉心一点红，加之清俊阴柔的长相，本当是悲悯世间八苦的菩萨像，如今却与地府索命的修罗无异，他颇有意兴地问：“你将那什么尚书的哪条腿废了？”
  蒋钦痛极失声。
  “既如此，左右二腿皆砍了。”还真施施然起身，朝殿外踱去，“若人挺过去了，便将他的腿八百里加急送与宋琅，若是死了……将头砍了打包送去。”
  行至殿门，还真忽而顿足，“此时送去，宋琅大抵已不在瀛都，当返淮城。”
  他凝着殿上的“死尸”，一哂道：“罢了，送往瀛都吧，横竖日后是一家人，权当见面礼了。”
  第107章 霞阳
  祝好抵至霞阳时,已是二十日之后。
  城中摊铺店行寥寥，行人稀疏，一路而来,所经城镇无不是稚子嬉戏，围在一处吟唱童谣,或追逐玩闹，而放眼霞阳,莫道孩童，便是青壮年与妇人也难见一二,行于城中，只见鬓发苍苍、步履蹒跚的老者,或倚门而立,祈神灵庇护霞阳。
  此时此景，亦在情理之中,老者行动不便,难以仓促离家,天真烂漫尚待长成的稚子自当是撤离的首要之选。
  马鞍上虽铺着厚软的褥垫,连日的奔波仍将祝好的腿侧磨得泛红起肿，眼下既已入城，她所幸翻身下马,信步在城中街市，权当是稍作歇息了,若遇着食肆，便先填填肚，再出城往南寻阿吟。
  瀛军驻扎在城外三十里，与诸部小国仅一江之隔，名曰花江,水声淙淙，两岸相望。
  未几，祝好见一汤饼铺尚还开张，倒也不挑，在外间坐下，朝内要了份羊肉汤饼，只听里头有人粗着嗓子应了。
  小铺清冷，桌椅却洁净无尘，不多时，步履声渐近了，祝好抬眼一觑，恰巧一只圆底胖身的大碗落在桌前，热气蒸腾间，羊肉的浓香混着骨汤窜入鼻息，直往胃里钻。
  掌柜的是位年逾半百的老媪，她一见来客是个年轻姑娘，且是个好容貌，不免惊异道：“姑娘怎的还留在城中？”
  祝好一时竟不知如何作答，只得如实道：“我并非霞阳人。”
  掌柜的一听，脸色顿变，忙拉过祝好的手在一侧坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在这程子来霞阳？不知外头要打仗了吗？城里的男人自请从军，略通医理包扎的女子也尽去营中打下手哩，稚子也都送走避祸去了……如今这城里，只剩咱们这般年岁已高，了无牵挂的……”
  “你年纪轻轻，可曾许人家了？刀剑无眼啊，若是外乡人，且听老媪一句劝，打紧回家去……”
  祝好挑起汤饼一尝，果真是好味，“掌柜，我亦可在营中搭帮，包扎上药、看顾伤者，我做得来。”
  “瞧你便知是深闺里娇养着的姑娘，瞎凑热闹！”
  祝好心知老媪亦是一片好意，便软声编了个谎：“实不相瞒，我的未婚夫婿是浦水文将军帐下的小卒，我心中牵挂，故而想着……”
  言尽于此，掌柜的还有什么不明白？见姑娘不远千里只为追夫，知是劝不回了，只得叹着气起身，“姑娘，汤面不必付银了，如今留在霞阳的哪还图什么银子金子……有人来，便送与人家暖暖身，为活着的将士积积福报……”
  掌柜的说罢，摇着头往里间去了，身后的小姑娘却将她唤住，手里硬生生教她塞了汤面钱，“阿婆若以为此战必败，视金银如粪土可是错了，阿婆，我们会赢的，将士们也会凯旋，你如今只当是挣钱为自家儿孙凑束脩便是。”
  老媪正讶异眼前的姑娘怎知家里有孩儿，忽而瞥见悬在自己腰间的虎头刺绣，针线映着天光，上头显出几道牙印来，她心中一暖，拂开眼角的笑纹。
  ……
  花江之所以称之为花江，是因江中水流轻缓，四季皆绽水花，这时节，江面上浮动的正是杨花，此花多生于无波静水，是以江心花开寥寥，只在几近凝滞的静水处探出几朵，为寂寥的江色平添一抹清韵。
  明月露角，星辉明灭。
  营栅之外，守军人马两时辰一替，正值换防之际，忽见远处驰来一骑，待行近了，竟是个面如清玉，云鬓花颜的年轻女子。
  一众守卫怔神片刻，横刀在前，厉声道：“来者速……”
  “祝好，寻云葳将军。”
  短短七字，教营栅外的一众面面相觑，一人率先回神，疾步入内通报，另一较为年轻的守卫则上前引着祝好入内，言辞间甚是恭谨，“在下张飒，霞阳人士，自愿追随云葳将军保家卫国、防守霞阳……”
  他年纪尚青，看似未及弱冠，言语间已赧然垂首，似是察觉言之琐碎又不着调，忙着找补道：“将军的幕府在最前头，将军抵军霞阳便同咱们吩咐了，若是祝姑娘前来，万不必阻拦，方才我等多有冒犯，还望姑娘海涵。”
  祝好见少年性情淳朴，又见前路尚长，便含笑应道：“何来冒犯？严谨行事，正是霞阳之福。”
  “是、是……”张飒摸着盔沿憨笑两声，倒不是他生性爱傻笑，实在是跟前的小娘子姿容清致，是他自小见过的女子中名列前茅的好相貌了，他想多瞧两眼，又恐唐突冒犯，只得低头，连连称是。
  行至幕府前，张飒躬身告退，祝好唤他：“我的马名飙风，若有余裕，还望为它添些草料。”
  张飒忙不迭应下。
  下一瞬，幕府外的厚帘教人一掀，银铠罩身的将军自内阔步而出。
  时是下半夜，帐中灯火虽微却犹明，来人一身铁衣也未褪，足见情势之急。
  “虽知你要来，却不料来得这般快。”梅怜君引她入帐，帐内只她二人，虽是将军幕府，陈设却极简，一案并数椅，一张竹榻，此外便是悬于正中的一大幅舆图与挨着长案的沙盘。
  山川形势，尽在其间。
  “我哥哥……安好吗？”此问一出，梅怜君方才高昂的生气显已落至谷底，祝好拿不准梅怜卿是否已将自己断腿之事告知于她，一时不及作答，梅怜君见她迟疑，便知事态不简单，紧着追问道：“……死了？”
  祝好猛地抬头，眼前的女子五官依旧英丽，此刻却似春水化冻，透出几分隐晦的柔软，不知为何，祝好两眼竟有些酸涩，百年之后，她所在的朝代，刀枪入库海晏河清，百姓安乐衣食富足，而此时脚下的王朝……问及家人安危，竟得先打上一纸死契么。
  不论梅怜卿作何打算，祝好见阿吟眼下的情状，已不愿瞒着她了，何况经黎清让一事，她知阿吟绝非因私废公之人，断不会任个人的情绪渗入军中，是以，祝好将狱中的情形一一道来，末了，她握住阿吟的手，定定道：“梅尚书已无性命之忧，我离开时，梅尚书曾蒙陛下召入宫中议事，想来梅尚书只需再养上一阵子，当是无碍，虽则往后只可……阿吟……”
  梅怜君如释重负地笑了，她岂敢再有半分贪念呢，只低声喃喃道：“活着便好。”
  二人惺惺相惜好一阵，祝好接过她递来的一盏清水，一气饮下半盏，便自顾自立在正中的舆图前，仔细凝着东角的一处缺口。
  “你此来，定是有良策？”梅怜君适时地问。
  “良策自然谈不上，我于行兵布阵更是不通一窍。”祝好话虽如此，却问道：“阿吟，眼下情形如何？撑得住么？”
  帐内登时一静，行军不论何物皆万分金贵，油灯亦只点着一盏，帐下不免昏暗，祝好却清晰地窥见梅怜君眼底一闪而逝的孤寂。
  “翩翩，你应已知晓……大瀛准备归降了，是吗？”
  “嗯，我知道。”
  梅怜君笑意浅浅，“我也知，翩翩既不远千里而来，准是已有法子。”
  祝好微微一顿，不忍望她，“我此来并非为归降大庆一事，而是为你，为霞阳，阿吟，现如今，我们至少得撑过大庆出师。”
  梅怜君既知她的来意，心口也彻底教石头子儿垒得闷堵，只强作平静地问：“翩翩，你也以为……大瀛只得教庆国吞并？无旁路可走了？”
  “……阿吟，非是吞并，而是……”
  “归降与吞并，此二者有何区别？”
  祝好被堵得哑口无声，的确，归降无异于吞并，她不知当如何与人解释，还真并未以“庆”立国，而是以“成”为国号，立一新国，至此，庆与瀛再无国界之分，她是百年之后的人，
  也正是来自大成，与眼下千疮百孔的大瀛不同，她自然也无法立在未来的高处劝和如今的阿吟。
  于瀛民、于阿吟而言，是为亡国。
  许久，寂静的夜里掠过一声寒鸦的哀鸣，有人落下一叹：“我明白，翩翩，可国中已无兵卒可征无粮秣可调……即使大庆出师，少则也需一月，整军要时日，行军也要时日……更何况，他们也未必将霞阳、将我们以己国之待而待。”
  祝好略一沉吟，问：“加之浦水的援军，竟一月也支撑不住吗？”
  “粮草仅余半月之数，朝廷虽勉强筹措了些，也得十日之后方可抵至霞阳，翩翩，真正的难处在于……”她望向帐外，好似横穿沉沉夜色，望见花江对岸驻扎的敌军，“若他们按兵不动，或只作小规模的试探劫掠，苦撑一月倒不成问题，若是……各部小国的联军决意拼最后一战……”
  梅怜君迟迟不闻回应，打眼一看，见女子又自顾自盯着舆图东角的一处缺口了，她出声提醒：“此地为一处极险狭的深谷，一旦误入，若遭外军包抄，便是绝路。”
  这时，女子映着微弱的烛光抬眼，“阿吟，你愿信我么？”
  她自然信她，打从初见，便已对她生出莫名的亲近之感，宫变更是蒙她相助，还有兄长……也正因信她，军营的守军方才不拦她。
  梅怜君：“信。”
  祝好倾身在她耳畔低语，退开时，梅怜君紧着眉头，“你疯了！”
  “唯有一线可乘之机，便是在十日后。”祝好合眼，复又睁开，“为求稳妥，明日我打算上鹿谷，阿吟也可……再想想。”
  ……
  第二日，祝好在一片喧嚷声中醒来，她匆匆理好外衫，未及梳洗便已掀帐出外。
  一问方知，原是宋携青遣来护卫她的侍从追来了，梅怜君环胸立在一侧，微微含笑，一副“我皆明了”的高深怪相。
  祝好被她盯得发毛，只得将人先领入营内，教他们几十众也别闲着，可在营中搭把手。
  随军用了半碗米粥并一张胡饼，祝好便同梅怜君辞行，执意亲自到东角鹿谷采采风，鹿谷距此地约莫几十里，往返须得一整日，祝好也不愿多添麻烦，无需抽调兵卒护卫，只点上十个宋携青的人随行，阿吟却不顺着她，道是宋琅遣来的人再如何十八般武艺，到底对霞阳的地形一无所知，便派昨日引路的张飒同行。
  祝好略作思忖，不再推辞。
  自晨至暮，一行人方抵鹿谷，好在此地不宜行军，行途中倒也不见敌踪，却不知可有各部小国的斥候窥见……思及此，祝好笑笑，纵然教人窥见，也无大碍。
  此谷看似狭隘，实则不然，一旦穿过狭道，逐步开阔，空场可容千人，背面却是无路了，倚着处断崖，祝好俯身下望，见崖底一浅涧，崖壁不算陡峭，也不算高，约四丈许，不过于行军而言，无疑是条死路。
  祝好再一探，脚下的石子却磨得簌簌响，惊得一侧的张飒忙拉着她，“祝姑娘来鹿谷究竟是作甚？崖上多碎石，万一失足……”
  祝好的视线落在他攥着自己腕处的指节上，张飒的面上冲起薄红，慌忙松开，只听她问：“对了，鹿谷方圆数里可有走兽飞禽？”
  言谈间，一蒙面侍从朝祝好递来水囊，此人自称脸上有一大黑斑，故而自小掩面，名唤王点，祝好依稀记着自宋府动身时并未见过此人……又见此人上前递水囊时似有意无意地隔在她与张飒之间。
  张飒不假思索地道：“自然是有的，鹿谷一带的走兽多着呢……”
  话音戛然而止，二人对视一眼，虽不再言声，彼此却已明了，只因一路而来，方圆十里竟不见飞鸟掠空，也不见走兽的行迹。
  祝好凝神片刻，道：“附近应有一道清渠吧？带我去看看。”
  张飒领命，引一众前去，离得不远，驰马没一会便到了。
  以“清”为名的水渠此刻却浑浊不堪，水面的浮泡滚着渠底的淤泥，众人见祝好捧起污浊的渠水竟是往嘴里送，王点急了，“夫人，属下试属下试……是要喝……吗？”
  他一打岔的功夫，祝好手捧的渠水也已从指缝漏干净了，她微微颔首，倒是一侧的张飒听得“夫人”二字如遭雷击，昨日至今日暗生的些许旖旎心思也被劈得淡去大半。