如此这般，已所剩无几。
  隔壁有卖橘子的，明月探头瞄了眼，觉得不如之前在杭州买的好。可北方冬日水果不多，只好挑挑拣拣买了两斤，又要香梨若干、冰糖半斤，大包小包拎满手。
  等到了王家酒楼，明月已活像个雪人，站在屋檐下狗儿似的抖了几下才进去。
  “明老板！”跑堂的看见她，指了指墙角，“方才有人来找您。”
  找我？明月顺着他手指的方向看去，又惊又喜，“春枝！你出来了？！”
  春枝使劲点头，点着点着，笑眼里就蓄了泪。
  第31章
  明月空不出手来,扭身示意，“走走走，去屋里说！”
  春枝犹豫了下,挎着包袱跟上。
  “七娘,七娘！”明月喊道。
  “东家,你回来啦？”听见动静的七娘吱呀打开门，从里面伸出脑袋来,“咦，春枝姑娘！”
  之前两人就见过，不必另行介绍，三人先后进屋落座,七娘倒了热热的姜枣茶来，“我才听人说外面雪下大了，冻坏了吧？”
  明月抱着茶杯暖手,又去摸耳朵，“可不是！地上积了快两寸了！”
  “嘿嘿，”七娘开始麻溜儿穿皮袄,难得兴奋,“东家,您跟春枝姑娘先坐，我出去看看。”
  说着，人已溜了出去。
  明月失笑,冲她的背影喊了嗓子，“裹紧些,别再冻得尿血！”
  原本有些不自在的春枝也跟着笑，又好奇，雪有什么好看的？
  明月看出她的想法,“她是闽南人。”
  “闽南是哪里？”春枝不知道。
  “呃，”明月不知该怎么解释，想了下，“就是极南极南的地方，一年到头差不多都跟夏天似的。”
  她也没去过，不过是听人这么说的，应该大差不差吧。
  “啊？”怕热的春枝大为震惊，“那还不热死啦？”
  明月大笑，“热也有热的好处啊，那里的稻米能一年三熟呢，一年四季，瓜果蔬菜都丰盛。”
  于是春枝立刻羡慕起来。
  一年三熟啊，真好。
  “还顺利吧？”明月看她的杯子都空了，又帮忙倒上。
  “哦，”春枝低头啜了口，百感交集，“挺好的。”
  真奇怪，她本以为自己回大哭一场，可如今却觉得不值得流眼泪。
  过去的种种不堪终究已过去，是好事，该笑的，不是么？
  一直以来，她都只想往上爬，当一等大丫头、当嬷嬷，如今冷不丁出来，便好似射出去的箭失了准头，不知该往哪里落了。
  “对了，”她从怀里掏出一个小荷包，“那五两没用上，先还给你。不过剩下的十两，我，我可t能一时半刻还不上。”
  “那个不急。”明月收回小银锭，“你可有去处？”
  春枝骤然心虚起来，不敢直视她的眼睛，可脑海中香兰的话又一个劲儿打转。
  “我……”
  “我需要一个了解固县，尤其了解固县有钱人的人，且要擅长与人交际，能独当一面处理事情。”明月单手托着下巴，慢慢说，“你知道哪里有这样的人吗？”
  “我了解！”春枝心口突突直跳，“我就可以啊！”
  明月眼底泛起笑意，“那就行了，你跟我干吧，欠的银子从工钱里慢慢扣，如何？”
  如果说七娘是有待打磨的璞玉，那么春枝便是已透出光亮的半成品，她聪明能干，这么多年在马家学会了待人接物、察言观色，几乎“拿”过来就能使！
  最要紧的是，春枝在固县多年，对本地的了解远超明月，有她居中穿插，许多事情就都好办了。
  “行！”春枝用力点头，幅度之大，泪花都甩出来了。
  真好，我不是无用之人！
  无论这份活计是明月有心为之还是单纯巧合，对春枝而言都不亚于救命稻草。
  这份恩情，她记下了！
  “好，现在我就有件很棘手的事要你帮着参详。”明月收敛笑意，将之前七娘发现被跟踪，她们又在城外被伏击的细节说了。
  “巧合太过便不是巧合，我不信是偶然的盯梢打劫。而目前可能与我结仇的，唯有那三家绸缎庄子，只恨那两个狗贼死活不肯说……”明月道。
  春枝想了想，“确实不像意外，不过刘记所经营品类与咱们冲突不大。”
  马家从刘记买的多是粗毛毡、细毛毯之流，有国内做的，还有番邦来的。再就是下头仆人们穿的麻布和粗棉布，讲究薄利多销，走量不走价。
  明月点头，“那就是李记或胡记了。”
  “不过东家，即便知道是谁，你打算怎么做呢？”处境转变后，春枝非常自然地改了口。
  总不能报复杀人吧？那可犯法。
  明月还真没想好该怎么办。
  因为此事算是“雇凶伤人”，始作俑者完全可以矢口否认！
  “怎么报复可以慢慢想，”明月深深地吐了口气，眼底划过一抹狠戾，“只是一直不知幕后黑手究竟是谁，总叫我心中难安。”
  “那倒是。”春枝点点头。就算死也要死个明白。
  明月沉默片刻，“你说，那两个人死了么？”
  当时她确实起过杀心，可事后回想起来，又有些担忧：万一真死了，她和七娘就成了杀人犯了，还能做买卖吗？
  说到底，对方是死是活明月不在乎，但绝不能耽误她挣钱！
  “死不了！”春枝笑着安慰，语气十分肯定，“除了那些老死的，病死的，固县衙门一年到头都不见得能接一起人命官司，又是过年，大家巴不得瞧热闹，若真死了，早闹得满城风雨了！”
  “那倒是。”明月跟着笑了一回。
  茶水有些冷了，她才要热一热，哪知眼睛一动，春枝就先猜出意思，抢先一步拿了茶壶坐到小泥炉上。见炉膛里炭不多了，又往里面丢了两块。
  真是“眼尖心活手快”啊，明月就不动了，看着她忙活，“说到衙门，我倒是有个想法……”
  对手既出狠招，未必没有后续，一味防守是不成的，得想法子反攻，也要留个后手才好。
  此次打劫未果，看似什么都没问出来，但明月这些天反复琢磨，还是品出一点味儿来：
  明月非寻常闺阁女子，这些年形形色色的人见过不少，那两个混账一看就是四处混迹的地痞无赖。而李记也好，胡记也罢，都是本地老买卖了，虽比不过马王二家，小厮是不缺的，可对方却没用自己的人，就显得不那么大方，像是……怕被人发现。
  怕被谁发现？
  明月？衙门的人？
  具体是谁不得而知，但有一点可以肯定：至少目前为止，他还不算肆无忌惮。
  “若要长久在这里营生，衙门里没有自己人是不成的，”明月说，“便如这回，咱们撬不开两个泼皮的嘴，三班衙役还撬不开么？”
  春枝深以为然，“是啊，与公门中人交好，外人也有些忌惮。”
  便如马家，世代经营药材，人命关天，以前常有无赖讹诈，或是药贩子以次充好，后来马大官人想法子“交好”了衙门里的几位官老爷，自此天下太平。
  “就是这个理儿！”明月摸摸下巴，“卖布嘛，左不过是客人喜不喜欢，日常牵扯的官司不会太多，那两家绝不可能如马家那般殷勤打点，最多偶尔孝敬，混个脸熟、面子情罢了。因此纵然我家底不厚，只要肯用心，未必不能成。”
  春枝深以为然，“是呢！”
  卖布能惹出甚么官司，难不成还穿死人？
  明月越说越觉得可行，干脆站起来，在屋里踱着步，边想边说：“大官么，想必不屑于搭理我这等小鱼小虾。况且县官不如现管，官儿再大，不还是要派下头的人去办事么？与其花费重金求见大官，不如直接找到统管治安的吏员、差役，这叫花小钱办大事！”
  以前她家开布庄便是如此，曾有无赖在店门口闹事，报官？大老爷哪里肯理会这等小事！最后还是请那一带的巡街衙役吃了几回酒席，几个无赖就被见一次打一次，吓得屁滚尿流，再不敢来撒泼了。
  “不过我对此地衙门不熟，六房三班有哪些牌面人物更是一无所知……”明月在屋里转了两圈，重新坐回去，笑盈盈望向春枝。
  “这个简单！”越是被需要，春枝越能待得心安理得，她当下笑道，“马家铺子极多，想必上下早就打点过了，我叫小安去打听！”
  往前推几日。
  “还没打听到？！”胡掌柜面沉如水，“下面的人做什么吃的！”
  张管事对进来汇报的小厮摆摆手，脸色也好看不到哪里去，“还不再探？”
  小厮打了个哆嗦，软着腿跑了。
  乖乖，掌柜的和大管事都多少年没发这么大的火了！
  这两位虽嘴上信誓旦旦，说什么不怕对手争抢市场，可此次进货明眼人都看出不同来：
  春节连元宵，是一年之中走货量最大的时段，胡记的人早在十月初便南下进货，一路紧赶慢赶，十一月初八到，返程又逢暴风大雪，几个车夫轮流，日夜兼程，腊月初四返回固县，比往年早了四五日不止。
  留守的人连夜理货、入库、分档，次日一早便往马王等各大客家中送去，心想这下不会慢人一步了吧？
  果然，那王家老太太见了便笑，“呦，这花色确实不错。”
  张管事心下得意，才要谦虚几句，却听对方忽话锋一转，“可惜前儿我已得了。”
  一个马家已经够糟心的了，怎么王家也是这句话！张管事眼前一黑，几欲吐血，“得了？”
  “是啊，估摸日子，针线娘子都裁剪好了吧。”老太太遗憾道。
  张管事强忍憋气，试探着问：“也是那位明老板？”
  老太太何等人物？同老伴一并打江山过来的，听着这话不对劲，便开始装耳聋。
  听不清听不清！
  张管事不敢得罪大客，只得叫人拿出最新的货色，“老太太，这可是我们装货发船那日才出的新鲜样式。”
  返程艰难，差点跑死两匹马，这个总不会有人比他们快吧？
  老太太这会儿又不聋了，“嗯，这个也好，这两匹留下。”
  确实没见过，给我乖孙孙和乖孙女各做一身，配套的斗篷也要！
  才要两匹？！王家这么大的家业，只要两匹？张管事强颜欢笑，“贵府上各处人情往来不少，又是这样子孙繁盛和这般的身价，喜欢的慢慢留着穿也好呀，左右十年八年照样鲜亮。”