“您不会叫我向她认错吧？”小胡掌柜一张脸都涨红了，梗着脖子道，“我不干！”
  “住口！”胡掌柜阴着脸骂了一句。
  只有两个字，却叫小胡掌柜莫名打个寒战。
  他知道，爹是动了真火了。
  胡掌柜确实火大。
  这孽障私底下敢如此行事，头一个便是打量着自己翅膀硬了，不将他这个父亲放在眼里，也该长长记性。
  与其说胡掌柜气儿子行事莽撞，倒不如说这份怒火更多的源自于多方面失控带来的焦虑：长期听话的儿子开始忤逆，长期稳定的买卖开始混乱……
  自来和气生财，闹了这么一出，姓明的那边只怕无法善了。
  可覆水难收，事情到了这一步，一味懊恼也是无用，需得想想以后怎么办。
  是战？是和？
  这小子千错万错，倒是有一句说得对：“她们没有证据”。
  做买卖嘛，脸皮算什么，只要自己咬死了不认，纵然彼此心知肚明，她们也无可奈何……无论如何，先找到人再说。
  “她这回没住之前的客栈。”小胡掌柜闷闷道。
  “废话！”胡掌柜冷冷道，“你才在城门口遭了埋伏，还会老老实实住在原处？”等人瓮中捉鳖么？
  小胡掌柜就不吱声了。
  “去查”，说得轻巧，怎么查？
  最简单的方法就是守着马王几家，只要姓明的去，跟着她就完了。但那几家可不是好惹的，门子、护院一应俱全，若真去盯着，没等找着姓明的踪迹呢，先就要被对方视作挑衅了。
  那几家只在意货，大约也不会过问姓明的住在哪里，城内外大大小小的客栈、酒楼少说二三十家，更别提还有许多百姓兼营租客买卖，难道挨家挨户问？
  就算问，但凡正经客栈都会心生警惕，除非是衙门的人办案，否则谁又会直接告诉呢？
  对了，衙门的人……
  “衙门中有官有吏，不过那些人胃口极大，又倨傲，若无熟人引荐，只怕见不上。”春枝怕转达不清楚，直接趁着小安换班的空把他叫了来细说。
  明月点头，“这个道理我明白，如今暂无大事，我也供养不起大佛，三班衙役尽够了。”
  一县之内仅有三个真正的文官：七品县令，八品县丞，九品主簿，余者皆为吏，而非官身。
  自主簿之下，有效仿中央朝廷六部所设吏、户、礼、兵、刑、工六房，分管各项事务，多为在衙门内办公的“文职”，无品无级，不入流。
  在六房之下，另有专门对外办公、跑腿儿的三班衙役：皂班多为官员随行、开路、押送、行刑之用，捕班又称捕快，顾名思义，以查案、抓犯人为职责。
  明月瞄准的，则是剩下的“壮班”。
  壮班中人日常负责看守各处城门、牢狱、仓库，并巡逻街道、听候上司差遣跑腿儿，负责日常治安，活儿最杂，消息最灵通，与三教九流接触也最多。
  统领三班的头目为“班头”，这类人大多会点拳脚，在本地也有一定威望，被尊称为“都头”。
  小安想了一回，笑道：“明老板这么说，我倒想起一个合适的人来。壮班有个孙三孙都头，祖上走过镖，武艺超群，颇有几分江湖义气，在本地很有些脸面。他极有信誉，只要拿了银子，就一定会办事。”
  “你认识他？”明月问道。
  小安点头，“附近几条街上鲜有不识得他的，只是他是一根筋，与人往来要看脾性，对得上的便要肝胆相照，对不上的，拿一回银子办一次事罢了。”
  明月便笑了，“肯拿钱办事就好，肝胆之流倒不打紧。”
  “年下事多，我先去问问，若能将人约出来最好。”小安说，“若不成，你不妨往他家里去，他在外面威风得很，却是个惧内的人，极听浑家的话。”
  惧内？这倒有意思。明月问道：“怎么个惧内法儿呢？是他娘子极厉害？还是出身好呢？”
  问明白原因，兴许就能多条意想不到的路子。
  “漂亮！”小安不假思索道，“他娘子可是有名的美人儿，偏生嫁给一个不起眼的捕快，熬了这么些年也才是个捕头，多少人都道可惜。孙三对她极好，专门买了丫头伺候，年年都打新首饰，洗衣做饭一概活计都不必做，听说那双手养得葱白似的，比一般大户太太的都好看呢……”
  两人商议已定，次日分头行事。
  小安找到孙三，只说有个外来的客人想拜码头，要请他去王家酒楼吃酒。
  似孙三这等壮班班头，虽不如跟着官老爷们出入的皂班体面，也不如操办案件、抓捕人犯的捕快有油水，可日常处理琐事极多，自少不了应酬，故而听了也不觉得有什么，当下便应了。
  俗话说，无事不登三宝殿，对方此举必是有求于自己，年底了，正好赚一笔，给浑家添件首饰。
  “听说嫂夫人好热闹，明老板还特意嘱咐，明日务必请嫂夫人一道过去耍耍。”小安这话登时叫孙三变了脸色。好贼子，竟把浪荡念头打到老子头上，来日必要叫你不得好死！
  “哎呀哎呀，罪过罪过！”小安一副才想起来的样子，拍着额头笑道，“瞧我这记性，竟忘了说了，那位明老板是位女郎。”
  又对孙三连连作揖，赔罪不迭。
  孙三一怔，旋即回神，蒲扇大手用力往小安肩头拍了几把，“好小子，竟敢拿我取笑！”
  小安顺势讨饶，如此你来我往玩笑一回，更显亲近。
  次日孙三夫妻到时，席面已摆好，正中一只红彤彤油亮亮好肥大蹄膀，却是王家酒楼拿手好菜。又一条黄金璀璨翘尾煎鱼，一只油淋林肥鸡，一盘翡翠碧绿洞子货，几只脆嫩/奶香炸乳鸽，一盆鲜美羊汤，香气四溢。
  明月殷勤t请二人入席，又对孙三的浑家英秀笑道：“方才远远看着姐姐走来，我都不敢喘气了呢！”
  白嫩肌肤上好一双杏眼搭琼鼻，更兼身量窈窕，步态轻盈，好个美人！光看着就能多吃两碗饭！若换自己做孙三，也要敬着爱着。
  英秀听不懂，“怎么说？”
  “竟不知是哪里的仙女下凡，”明月一本正经道，“我呀，生怕一口气出得重了，又把姐姐吹回天上去，叫孙都头怨我！”
  英秀噗嗤笑出来，十分心花怒放，胡乱谦虚几句，心下亦十分得意。
  她素知自己生得好，丈夫也因此分外疼爱、体恤，可也因生得好，难免引来有心人的觊觎，许多场合去不得，更别提私下同丈夫一起出来吃席。
  可明月不同，她是个女的！
  同样的话从男人嘴里说出来，是居心不良的调戏，英秀避之不及；可若出自她口，乃发自肺腑的赞叹，英秀便可坦然受之，何等畅快！
  两人挨着坐了，亲亲热热说一回话，那边孙三由小安作陪吃酒，倒也热闹。
  稍后酒过三巡，菜过五味，不待明月给小安使眼色，孙三先开门见山道：“无功不受禄，既吃了酒菜，也要出出力才好。”
  果然是个一根筋、直肠子，明月便也不跟他绕弯子，笑道：“孙都头快人快语，我便直说了。今日一聚，一为交个朋友，二则，确实有事要孙都头帮忙。”
  “我想托孙都头和下头的兄弟们帮忙找两个人，”明月回忆着当日她和七娘在城外激战的场景，将那二人的身量、样貌细细说了一遍，“一个断了左小腿，一个伤了右肋，必然去过医馆、药房。我要知道最近他们同谁往来过。”
  原本明月没打算说这个“二”，因为找不找得到那二人其实并不重要，反正幕后黑手不是李记就是胡记，是谁都没有分别。但眼见孙三一副“不干活就不拿钱”的架势，说不得要找些事给他做做。
  这样也好，有事做就有往来，次数多了，交情不就有了么？
  果然，孙三脸上立刻泛起一点自信的神采，眉眼都舒展了，“这不难，三日之内，必有答复。”
  那两人做了什么？怎么受伤的？同明月有何过节？他一概不问。
  明月拿出一只荷包，“天寒地冻，请都头和兄弟们吃几杯酒，暖暖身子。”
  稍后众人散去，孙三打开荷包，只取了一半做众兄弟跑腿之用，剩下的都交给浑家收着，“你不是看中一支银簪？明儿就去买了吧。”
  英秀笑道：“哪里就要这么多。这位明老板倒是大方，不过找两个人罢了，竟就有十两。”
  壮班做的就是巡街的营生，城内外哪里有什么人皆烂熟于心，根本不必额外费事。
  孙三哼哼两声，“求日后罢了。”
  顿了顿又道：“倒有些不让须眉的豪爽。”
  孙三办事确实利落，短短两日，不光查到那二人的具体住址，甚至家中有几口人，几岁了，如今做什么都清清楚楚。
  “那两个厮并无正经营生，日常偷鸡摸狗无所不为，前几日受胡记少东家指派出城了一趟。”
  最初那二人自然不肯说，可衙役们如何会惯着？抬手往伤口上一掐，两人疼得差点昏死过去，张口便将过去几日的勾当交代了。
  虽未描述细节，可孙三一听就明白了：胡记是卖布的，听说那位明老板做的也是布匹买卖，过江龙碰着地头蛇，说不得便是一番恶斗……
  不过这倒是叫孙三有些好奇了，那位明老板看着年纪轻轻，到底能耐成甚么样儿，才叫胡记老字号的少东家坐不住？
  除此之外，孙三还附赠了一条重要消息：有人在暗地里打听明月的住处。
  “这是王大官人的地盘，等闲人不敢来闹事。”孙三道。言外之意，出了门就说不好了。
  明月心神领会，“多谢提点。”
  天寒地冻，她本就鲜少出门，纵然外出也收起发辫、描黑眉毛。她的五官英气，如今面皮也还黑着，厚重的冬装一穿，活脱脱一个少年郎，当初小安都差点没认出来呢。
  不用问，找自己的应该就是胡记。
  为什么还找？
  做贼心虚？当面示威？
  无论哪一点，明月都不认为双方有见面的必要。
  但也不得不防。
  想到这里，明月又掏银子，“日后少不得还要麻烦都头……”
  孙三拒不肯受，“拿人钱财，与人消灾，此乃江湖道义。上回的银子已够了，下回的事下回再论。
  说完，潇潇洒洒地走了。
  孙三走后，明月立刻将消息告诉了七娘和春枝，三人凑在一处痛骂一回，春枝忧心忡忡道：“世上没有不透风的墙，纵然酒楼的人不肯透露，保不齐哪天就给他们看见了。”
  七娘深以为然，“不过如今孙都头肯帮着咱们，就不那么慌了。”
  有人通风报信的感觉真不错。
  说着又磨牙，“人争一口气，佛争一炷香，东家，这口气咱们就这样忍了？”
  但凡当日她们软弱些，这会儿头七都过完了！
  “自然不会！这次忍了，下次他们就会变本加厉。”明月缓缓吐了口气，眯着眼搓了搓手，“不等十五了，咱们初四就出发！走之前给胡记送份大礼！”
  过了初三，各地食肆、旅店便会陆续开门营业，若河面化冻，就坐船走，若依旧冰封，就在码头和人搭伙走陆路南下！
  春枝一惊，“您不会要……”
  该不会是也想买凶杀人吧？
  明月一看就猜到她在想什么，啼笑皆非道：“放心，我有数。”
  买凶杀人自然可以永绝后患，然如今她既无可靠的人手，也没有为命案兜底的实力，想都不要想。
  ***
  孙三不肯再要钱是他的事，明月却不好怠慢，腊月二十八那日买了几样上等花色点心，亲自往他家去了一趟。
  过年就是走动的时候！此刻不动，更待何时？人心易变，别看现在孙三还算热情，等她下次回来就是两个月之后的事了，本就浅薄的交情经得起时间考验吗？明月不敢赌。