她家小本经营，需得快速周转才好，今日这一笔便能回账近五十两，着实不错。
  “那是自然！”明月也笑了，“日后你们凡有的，只管卖与我。待到来年织了绫罗纱绮绡等等，或是自家的，或是信得过的别家的，也告诉他们卖与我，只要货好，绝不会比别人来收的价钱低！”
  只今天收的这十二匹湖丝，就比从薛掌柜那等店铺里拿货便宜了将近十五两！
  少花的就是多挣的！
  如今送货那边有春枝和苏小郎，自己和七娘大可以专往乡间零散收购，好处多着呢！
  双方都是爽快人，当场交易，又写了条子。
  “过几日又得几匹，”黄掌柜在一旁见缝插针道，“若得闲，您可再来；若不得闲，我们遣人送上门去也是一样的。”
  “那敢情好！”能在家里收货，谁愿意往远处跑呢？明月笑着留下住址，特意提醒说，“若再有松明色，可得给我留着！”
  回去跟芳星说一嘴，偶然她不在时，也好帮忙接货。
  “一定一定！”夫妻二人乐得合不拢嘴。
  他们家体量小，来收货的要么是散客，要么便是大客压价，费时费力且利薄。若日后都能与同一家长期稳定交接，可真是省了大力气！
  临近晌午，徐掌柜一定要留明月和七娘用过饭再走，二人也正肚饿，并未推辞。
  当下便有小丫头打了清水来与她们擦洗，又切两大盘河水里湃着的沁凉瓜果开胃，并几只掰开的晶莹紫红大石榴，洗了几只粗皮水梨，都连同大蒲团一并放在树荫底下。
  入秋后只是日头毒，气息并不怎么热，只要躲开日头，风一吹便迅速凉快下来。
  “乡野村食，不比大城繁华，”两口子命人杀鸡宰鹅，又取出自酿梅子酒，憨憨笑道，“明老板将就些个。”
  “破费了破费了，”明月忙起身相让，“干咱们这行的，风餐露宿多着呢！这菜还不好？两位也快入席！”
  七娘帮忙拾掇，也叫他们快快坐下吃饭。
  四人谦让一回方各自落座，明月远来是客，坐了主席，夫妻俩相陪，七娘坚持坐了末席。
  四人都累了，便不过多客套，先埋头吃饭菜，又饮梅子酒。
  淡朱色的一汪酒水，幽幽散发着果香，乍一闻，酸甜怡人，倒像果子露。明月却恐自家酿造酒水后劲大，只接了浅浅一个杯底，“午后还要赶路，不可贪杯，略吃一口尝鲜便罢了。”
  待有三分饱时，明月另取杯子换上竹叶茶，因问道：“湖丝虽好，总光秃秃的也不是个道理，两位可知哪里有好染坊，可接这等零碎活计么？”
  靠自己打听，什么时候是个头？可织户就不同了，织出胚布一个价，染色后再卖又是一个价，上下环节的人们常有往来，必然彼此熟识。
  果然，夫妻二人略想了一想，徐掌柜口中便蹦出一个人名来，“我有个同乡晚辈，也算拐弯抹角沾亲带故，打小随母亲在染坊内做工，手艺硬是要得。只因后头她娘没了，她脾气有些古怪，为人又执拗，故而雇主不喜，便撵了家去……”
  明月的表情有些一言难尽，斟酌再三后谨慎开口，“徐掌柜，想你乃重情重义之辈，这实在很好，只是我小本买卖，只怕庙小……”
  上个雇主都给活活撵出去了，难道我这个雇主便会喜欢不成？
  我视你为异姓姐妹，你可莫要将我重做冤大头哇！
  徐掌柜一听便知她误会了，连忙解释道t：“怨我怨我，没说明白！她的人品十二分要得，调色也极好，虽与先雇主有些磕绊，皆因她觉得雇主太过将就，未曾将那色调制好，又偷工减料。”
  她说完，男人也跟上，“明老板，着实不哄你，她实在是个直肠子、憨厚人，染色也极好。不，不能算极好，我活了三十多年，几乎没见过比她染得更好的了！”
  一个两个都这么说，明月倒真起了几分兴致。
  就连七娘都没忍住问：“究竟怎么个好法？”
  染色罢了，左不过是对与不对、像与不像，还能好到天上去？
  怎么个好法，这个却不好说。
  徐掌柜四下看了看，一拍巴掌，有了！
  “她的眼睛与常人不同，但凡想调什么色，她瞥一眼就有了，分毫不差！咱们寻常看这天吧，不就是个蓝么？她不一样，硬生生看出好些色，回头调出来，啧，我没念过书，当真词穷，就是好，活像从天上揪下来一块的那样好。”
  她男人一个劲儿点头赞同，对明月斩钉截铁道：“就是这样好。”
  就好比绿茵草地，一般染色师傅就知道个绿，可匠人染色如何能与天生天养相比？难免/流于匠气，呆板可恶。
  都知道难看，可究竟难看在哪里？该如何调整？又鲜有人讲得出。
  但那个叫朱杏的姑娘则不同，她经手的颜色毫无匠气，浑然天成，竟有十二分鲜活灵动！
  “将天撕下来一块”！明月与七娘对视一眼，都有几分惊喜。
  这不正合了之前她的想头？
  “若果然有此等能人，我倒要见一见。”明月拍着大腿笑道。
  就算不能合作，见见世面也好嘛！
  徐掌柜便道：“其实您若忍得了她的古怪，当真没有比她更合适的了。”
  寻常染坊调颜色，只求挣钱，既然调色费事，一次便要调一大缸，几十匹布都够染了。
  但朱杏不同，她就是那样灵巧，那样古怪，可以调一缸，也可以只调一茶盅，所以可以接小活儿。
  徐掌柜说完，似乎有些心虚，又小声补了句，“只是难免贵些。”
  调色极费工夫，一只羊是放，一群羊也是赶，既然做了，自然要多调些，不然均下来的本钱都回不来。
  做买卖嘛，都是本钱越低也好，但凡有便宜货可以替代，谁愿意花那“冤枉钱”呢？可朱杏就是个死心眼，一应染料都要最好的，该是什么就要什么，绝不将就，为此多番与前雇主争执，以至对方忍无可忍……
  徐掌柜实在是个痛快人，见明月有心去看，吃完饭后一抹嘴便要亲自带路。
  “您这风风火火的性子，当真对我脾胃！”明月失笑，“不过恁大家业怎离得了人？也是在太劳烦了。同我说说住址，或打发个可靠的小厮陪着走一趟就是了，怎好耽搁买卖。”
  “现货差不多都给你买去了，如今也不忙，”徐掌柜吩咐人准备牲口，朝自家男人努努嘴儿，“留下他看家尽够了。”
  想必她日常也是这般雷厉风行、说一不二，黄掌柜只是嘿嘿笑，并无异议。
  “正好我也去乡间走走，若有好丝，也收些来。”徐掌柜简单交代几句，又同明月说，“乡间小路繁复，岂是说得清的？况且你不知道那朱杏，自没了娘，性情越发古怪，下头的人她不认识，若冒冒然去了，没准还以为你是去嘲笑她的呢。”
  那倒也是，明月便不再推辞。
  买的货就先放在织坊，三人轻装简行，回来的时候一并取着。
  此去朱杏家少说也要一个多时辰，午时已过，今日必不得归。唯恐有雨，黄掌柜又去里间给浑家包了一套替换衣裳、一副蓑衣，一双木屐，目送她们离去。
  朱杏住在一个叫上竹村的地方，沿途颇多河流、林木，分外曲折，果然难走。
  秋日午后日头晒，且无风，还有些闷闷的，三人很快便大汗淋漓。明月脸上热热的，也不晓得是晒得，还是席间吃的一点梅子酒上劲。
  期间在一处溪边歇脚，阳光倾泻在河面上，波光粼粼，灿若金星，明月眯起双眼看得出神，又想起曾经乘船赶路时看到的江面月色，当真是无边无际的浮光跃金，动人心魄。
  闭门造车果不可取，出来这短短数日，明月脑中便生出若干巧思，越发迫切地想要见到那位传说中为人古怪但技胜一筹的染匠了。
  又走小半个时辰，明月和七娘被绕得晕头转向、不辨方位时，终于听到徐掌柜解脱般喊：“到了，前头就是！”
  两人立刻顺着她手指的方向望去，果见竹林间茅檐草舍、破窗叮当，偶有此起彼伏的鸡鸭叫。
  “杏子，杏子！”徐掌柜翻身下骡，边走边喊，“在家吗？我是你徐大姐。”
  明月和七娘跟着上前，见院子内外除了日常家具外，还半死不活歪着几畦菜，摆着几个大小缸，想来大部分许久不用，空空的内壁上已滋生出浓密的青苔。
  空气中浮动着复杂又古怪的气味，明月曾在几家染坊闻到过。
  “别动！”七娘毫无征兆地喊了声。
  徐掌柜还在茫然，同生共死过的明月却已立刻不动，眼角余光瞥见七娘从一侧浓翠的竹枝上掐下来一条细细的绿色小蛇。
  明月身上迅速浮起一层鸡皮疙瘩。
  那竹枝距离自己不过尺余。
  “啊呦，真是年轻人眼尖，我竟没瞧见，”徐掌柜心有余悸道，“竹林最易引蛇，可得当心些。”
  小绿蛇几乎与竹叶融为一体，三角脑袋尖尖的，十有八/九带毒呢！
  七娘却一点儿不怕，稳准狠地掐住蛇的七寸，拎着狠狠甩了几下，那蛇便直直一条不动了，被她随手仍进沟渠里。
  要不了多久，死去的小蛇便会成为蛇虫鼠蚁的口粮。
  “以后在这种深山老林，我走前面。”七娘第一次以不容反驳的口吻对明月说。
  她老家在闽南，爬虫可比这里多多了，颇有经验。
  “好。”该认怂的时候就该认怂，明月从善如流道。
  说话间，徐掌柜已在门外寻了一棵竹子拴骡子，“杏子？”
  明月和七娘也各自寻地方拴牲口，便听吱呀一声门响，一个跟明月差不多大的年轻姑娘走了出来。
  这处院子乱糟糟的，院子的主人亦有些不修边幅，头发也不曾好好梳，只胡乱用一根细竹竿做簪子拢起，四处炸着毛，袖口、腰间并衣裳下摆还有几处明显洗不掉的杂乱染色，应该是做工时不慎弄上去的。
  徐掌柜简单说明来意，朱杏盯着明月看了会儿，眼中的戒备渐渐褪去，用力抿了抿嘴，“我可贵呢，且得先给银子，染料也需你自备。”
  明月看看她浆洗得泛白的衣裳，再看看院中东一榔头西一棒子蔫哒哒的菜蔬，迅速明白了对方的窘迫。
  大染房、大铺面都养着自己的染工师傅，朱杏年纪小、资历浅，在本地的风评还不大好，愿意雇佣的自然就少。而下头的中小染坊或独自找过来的商人，大多只想要个能卖的色儿即可，偏偏朱杏又贵又犟，恐怕很难开张。
  “先给银子没问题，”明月点点头，“但你得叫我看看你的本事。”
  她身边聚集的皆非循规蹈矩之辈，先给银子又算得了什么？再多一个倒反天罡的犟种也不出格。
  朱杏点点头，转身进屋拿了一条裙子出来，“这是我自己染的西湖春景，另有几条各式花卉的帕子……”
  后面的话明月都没听进去，完全沉浸在那条西湖春景的裙子中了。
  雾蒙蒙水濛濛，果真是雨雪霏霏、杨柳依依，透过这条裙子，明月仿佛又回到了当日与绣姑母女同游西湖的情形，就连透过来的风好似都带了那边特有的水气和温柔。
  西湖美景天下皆知，古往今来不乏文人墨客大作诗篇、大肆绘画，自然也有绣工、染工施展本事。
  染色又不同于书画、刺绣，后期很难把控，明月也算见过不少，却从未有这般灵动鲜活的。
  只这一眼，明月就信了朱杏的本事。
  再问价格，顿时心塞，确实有点贵。
  可这是她的问题嘛，不，是我的问题！
  我太穷了。
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  作者有话说：【注1】【注2】出自《浙江丝绸史》《东林山志》
  第45章
  朱杏看似平静的表情下掩盖着不安。