明月两边都想要。
  “啊？”李掌柜被问住。
  谁？我么？
  就连当初他看明月不顺眼，都是躲在胡记后边吃等食，这会儿冷不丁让他自己在外开疆辟土……便有些犯难。
  那可是州城啊，我一个小县城的卖货郎，能行吗？
  李掌柜心里打鼓，掩饰般啜了几口茶水才赔笑道：“在外打拼总有风波，其实如今你我赚得都不少了，明老板年纪轻轻，来日方长嘛，何必急于一时呢？”
  对外扩张谈何容易！当初你来固县做买卖就遇到了一个胡记，蒙受牢狱之灾，若我贸然去徐州，还能有好？说不得也要如你一般，被当地的地头蛇针对，想想就令人恐惧。
  你年轻，经得起折腾，我一把年纪了，孙子孙女都有几个，如何折腾得起？
  几年下来，明月看多了各类出色人物，很有点瞧不上李掌柜这副窝囊相。你自诩行业前辈，之前还跟我那么讨价还价，怎么一说到对外就畏畏缩缩！
  什么不急于一时……简直放屁！银子会站在原地等你么？做买卖抓的就是这一时，机不可失，失不再来！
  行了，这人废了，就这样吧。
  再多说，显得好像非他不可，上杆子求着似的，好没意思。
  “李掌柜无需担忧，人各有志，这个我明白，自不会强求。”不等李掌柜松口气，明月又道，“左右你我的契约文书只在固县之内，固县之外么，我自有人脉打点。”
  还有个文武双全、人脉广泛的吴状师呢！
  吴状师的路子与寻常人不同，他身价高，非有钱人买卖不做，日常结交的也多是地方的官员、乡绅，是最有钱、最热衷于京城文化的一批人，不怕没得卖。
  “这……”李掌柜傻眼，脱口而出，“一事何烦二主啊！”
  苏小郎抢白道：“你这人，好没意思，方才东家叫你做，你絮絮叨叨不做，如今东家要找别人t做，你又要来，像什么话！拿我东家做耍子么？”
  谁有空同你讨价还价的！
  几句话说得爷俩面红耳赤，第二次眼睁睁看着明月离开。
  明月对这个结果没有太多感觉，她甚至懒得多浪费精力，出了门便开始预备明日去徐州的事。
  合伙做买卖既讲究时机，也讲究缘分，看来她跟李掌柜的缘分有限，就这样吧。
  李掌柜此人，说他坏吧，不算多坏，可说他好吧，关键时候又指望不上。他在特定时期缺少锐意进取的魄力和勇气，就连当时胡记和明月对上这么好的机会，他要么联合明月干倒胡记，要么联合胡记干翻明月，总能赚个大的，可他呢？就是缩在原地不动眼巴巴等着，等这边分出高下了才出来捡现成的，显然一点风险都不担，恨不得叫人把饭喂到他嘴里才吃。
  可寻常买卖有他试错的机会，这样昙花一现的大买卖，错过了就是错过了。
  没人会在原地等他，银子更不会。
  晚间苏小郎抽空出去找跑堂聊了一回，略给几个大钱就把李记的近况打探了个七七/八八，归来时出离愤怒，“东家，那姓李的去岁便成婚了，是个有妇之夫！”
  有家室的人竟然还敢出来卖弄，好不要脸！
  明月扑哧笑出声，“得了，随他去吧。”
  既无过人美貌，也无出众才华，家里甚至还不如她有钱，愿意献殷勤就献吧，反正注定了没结果。
  正欲歇息，忽又有酒楼伙计来传话，“外面来了位姓李的客，说要请您吃茶。”
  原来那李掌柜见明月走得毫不留恋，难免记起曾经吃亏的情形，又恨自己嘴快，回去的路上便懊恼起来：姓明的年纪虽轻，却鲜少打无把握之仗，她既那般问了，说不得已做成三四分……
  一时想，寻常也不曾听说她的人往州城去，如何筹备？
  一时又想，或许是自己孤陋寡闻亦未可知，不如再问问？
  苏小郎皱眉，见明月坐着不动，并没有开口的意思，他便对伙计道：“大半夜的，吃什么茶？就说东家歇下了。”
  说完，抓了几个钱与他。
  “哎！”伙计笑眯眯接了铜板，麻溜儿跑走。
  次日一早，明月与苏小郎在王家酒楼简单用过早饭，先去牙行催促了买地一事，然后便直奔徐州。
  四月中旬，孟夏暖融融的空气迎面扑来，路边又有各色野花争艳，芬芳旖旎，着实惬意。二人骑马狂奔了一日一夜，于次日傍晚时分抵达徐州。
  苏小郎去找了家客栈，二人梳洗过，换下满是尘土的衣裳，稍事休整便往吴状师家递帖子。
  “老爷不在家呢。”门子接了碎银，实话实说，又见明月是位女客，贴心建议，“若有急事，告诉夫人是一样的，可要小的帮忙传话？”
  不在？这可真是不巧了，明月皱眉，“可知去哪里了么？什么时候回来？”
  门子摇头，“老爷去外头帮人打官司去了，究竟什么时候回来……对了！”他眼睛一亮，看在银子的份儿上想起来一件事，“四月二十七本地知州老母过寿，老爷颇得他老人家器重，必然要赶回来的。”
  四月二十七，今天是四月二十四，来都来了，也不差这几天！
  明月松了口气。
  突然多了几天空余，明月顿觉闪得慌，睡了一觉，第二天干脆拉苏小郎去逛街。
  徐州离固县不远，百姓口音、饮食乃至风物都差不多，又都是四四方方的城，除了大点，乍一看，仿佛还在固县似的。
  倒是有几样蜜煎点心很不错，其中一个蜜三刀香甜赛蜜、唇齿留香，明月和苏小郎一吃就爱上了，一口气吃了大半斤，然后就给腻住了。
  苏小郎一天三遍往吴状师家跑，几天下来，那门子都认识他了，老远见了就摆手，意思是还没回。
  直到四月二十六傍晚，苏小郎又去，那门子却远远冲他招手。苏小郎立刻跑过去，门子低声道：“老爷半个时辰前刚进门，正休息呢，你且安心，我已嘱咐了里头的人，晚间歇息再提一嘴。”
  苏小郎大喜，又给了他一钱银子，抱拳道：“多谢多谢。”
  说完，撒丫子往客栈跑。
  花了银子就是好办事，当晚那门子轮值后便亲自过来说：“老爷看了，说是明后日白天都不得空，后日傍晚可去外头的正心茶馆聚一聚。”
  明月再三道谢不提。
  四月二十八傍晚，明月携苏小郎如约往茶馆，才进去坐下不到一刻钟，吴状师便昂首阔步进来了。
  健壮依旧。
  正值壮年，一年不见也没多大变化，双方相互见了礼，略作寒暄，吴状师便开门见山道：“明老板难得来徐州，可是出了什么事么？”
  长高了，神态间更自信从容，颇具大将之风，期间定有奇遇。
  明月笑道：“有买卖，却非刑名。”
  “哦？”吴状师也笑，“找我打官司的不少，做买卖却是大姑娘上轿，头一遭。事先说好，我可不是那块料。”
  “您实在过谦了。”明月心道，就凭您那能把死人说活的如簧巧舌，几个商人比得上呀！
  她亲自给吴状师倒了杯茶，“去岁腊月开始，京中有一样霞染……”
  近五个月，足够消息从京城传到徐州了。她相信吴状师有自己的消息渠道。
  果不其然，一听“霞染”，吴状师的眼睛都亮了，“莫非……”
  明月不说是，也不说不是，“听说京城那边正价已过二百两，私下更高，却依旧有价无市。我虽不才，却恰恰能弄来。”
  吴状师眼神闪动。
  他爱财，毫不掩饰地爱财，所以对一切昂贵的事物都很了解。事实上，“霞染”之名，他早在正月便有耳闻，也知道本地几位上官及其家眷亦颇感兴趣。
  说白了，那东西如此抢手，已经远远超出其本身的价值所在，成了一种向上的叩门砖和身份的象征。
  若他来做买卖，无需去外面叫卖，只要放出风去，多的是人找上门。
  吴状师沉吟片刻，一抬头，对上明月怂恿的眼神。
  紧接着，两人迅速进行了一番充满铜臭气的深入交流，并对分成做了重点探讨，最终取得圆满成功。
  因吴状师可以直接把料子送到数位官员、乡绅手中，再借他们之手扩散到同级别的人家去，实力非凡，明月便白与他几匹做酬劳，之后每匹收一百四十两，至于后续能卖多贵，都看吴状师自己的本事，多出来的都是他的。
  这个价格是明月汲取了对战高管事的教训，再结合当下霞染的火爆给出的，老实讲，第一次做这么黑心的暴利营生，明月难免忐忑。
  谁知常年混迹州府的吴状师完全不觉得有问题，当场就应下来。
  兴盛于京城的稀罕货，就该贵。
  客人买的不是货，而是身份，是体面，是凌驾于常人的优越。
  明面上，明月是帮忙联络霞染的杭州布贩子，吴状师则是可以帮忙联络二道贩子的三道贩子，但实际如何，二人皆心照不宣。
  两人都是一言既出，驷马难追的痛快人，且此事也不好落在纸面上，便三击掌为誓。
  吴状师着急要，命人拿着明月的亲笔书信直奔杭州城内宅院取布，明月与苏小郎则先回固县，做买地的收尾。
  等他的人从杭州回来，明月与锦鸿的五月之期也就到了，正好接续上。
  “东家，那固县的赵太太、林太太她们若想要怎么办呢？”回去的路上，苏小郎问道。
  “我与李记约定在先，不好直接使人在固县开张，不过也不怕，等徐州铺开，固县那边想知道的自然就知道了。”明月没来之前，固县的几位太太便经常往徐州来买布呢。
  反正两边都是她的买卖，去哪儿买都一样！
  返回固县时，那牙人已在外面谈了一百二十来亩地，“有的是农户自己想卖，便宜些，可照市价二两三钱。有的却是种种途径得来的，地段好，田也肥，您要得又急，难免贵些，三两多、四两多的都有。”
  明月心知肚明，只怕这个“种种途径”，就有像今天她送孙三这般的乡绅或者底层官吏。
  明月想了想说：“我着急要，你看看能买多少就买多少吧。还有，农户不到走投无路不会卖地，对这样的就不要压价，比着市价多给两成。”
  曾经她穷困潦倒，故而锱铢必较，可如t今好歹也算小有身家，偶尔也想反过来帮帮旁人。
  那牙人听了，力赞她慈悲心肠。
  明月做惯生意，对这点花言巧语全然不在意，只恐此人转头两头吃，就让苏小郎跟着走一遭。
  牙人听了，笑容一僵。
  如此又过了三四天，各方地契都拿来，又往衙门里更名，落到明月名下。
  一共是一百二十七亩，总共作价四百五十九两七钱。
  回来之后，苏小郎告诉明月，“果然给您猜着了，那小子打量咱们是不通俗务的肥羊，谎报哩!一亩地至少多报了一钱，一百多亩就是十多两，被我给拿住……”
  十多两，都够一家人过大半年了。
  托外头的人办事就是这样，难免的，只能自己多个心眼儿防范。
  明月直接把那一摞地契都交给了英秀，“好姐姐，我在这里略挣了点产业，可惜不能久住，需得劳烦您帮忙收租……”
  英秀一看就明白什么意思了，顿时气血翻滚、满心火热，微微赧然，很是推辞一番，到底收了。
  这些地不在自家名下，却全凭自家处置，哪怕上官见疑，也查不出什么来，当真稳妥极了。
  明月又委托她帮忙看着李记，英秀巴不得一声儿，将那胸膛拍得砰砰响，“你我便是那异姓骨肉，此些许小事，我自理会得，且放心去吧。”
  至此，此方北上的任务全部圆满结束。
  此时已是五月初六，端午都过了，明月带着苏小郎开开心心回南，不成想刚到家就接到一个坏消息。