虽不能立刻过去拜访，明月也不含糊，先将给林太太和那几位老客户准备的各色新鲜衣裳花样本子送去，又在当晚让苏小郎往李家下帖子，说后日邀请他往酒楼一聚。
  今日去孙三家，明日往王家、马家等各处转转，紧赶慢赶，李记也只能排后日了。
  “明老板亲自来了？”李掌柜又惊又喜，忙起身整理衣裳，又一迭声命人备车，“该我宴请明老板才是，怎好叫她破费！”
  苏小郎道：“东家说了，这一年来李掌柜尽心尽力，她看在眼里，记在心上……”
  一番话说得李掌柜心花怒放，“托福，托福，全仰仗明老板运筹帷幄！”
  就因为多了明月铺垫，过去一年他多赚了近两千两呢，如今就连卖药材的马家和开酒楼的王家见了他也客客气气，很能说得上话了。
  果然啊，银子就是人的铁腰杆！若没有，它就直不起来！
  苏小郎一走，李掌柜便上蹿下跳预备明天的行头和说辞，想了想，又叫人把小儿子唤来，“我记得月前你才做了几件颜色衣裳？都一一换来我瞧！”
  小李掌柜低头看看身上的宝蓝细锦长袍，茫然道：“这件也是今儿头一回上身，您老冷不丁的管我穿什么衣裳作甚？”
  “你懂个屁！”李掌柜白他一眼，“明老板回来了。”
  一提明月，小李掌柜就想起之前的事情，心情不免有些复杂，“爹，我已娶了浑家了，恁老也死了这份心吧。”
  最初小李掌柜也确实动心，按照他爹说的那样想去勾搭明月，可千算万算没算到明月直接把固县这摊子事放给春枝干！
  小李掌柜回回跑码头，回回落空，转眼大半年过去，爷俩也知道明月确实没有这个意思，且小李掌柜年岁也慢慢大了，耽搁不起，就渐渐歇了心思，开始张罗起婚事来。
  去年腊月他与本地一个姑娘结了亲，小两口虽是盲婚哑嫁，倒也算和睦。
  此时旧事重提，羞愤之余，小李掌柜也是千般不情愿。
  “你懂什么！”李掌柜恨铁不成钢道，“你自己算算，她一年卖一千三四百匹料子，利钱占七成，一年能挣多少！这还只是固县一处，我观她野心勃勃，未必安于一隅，哼哼……”
  说着，他看向儿子尚算俊秀的脸，“商人嘛，天南海北地跑，便如候鸟一般，身边没有个知心的人如何能行？况且她又是那样青春年少、血气方刚的年纪，又是这样的身家，养几个外室怎么了？”
  我一没让你休妻，二不让你和离，你急什么？
  但凡我年轻个一二十岁，早便自己上了，还轮得到你？
  小李掌柜登时头脸脖子一并涨红了，结结巴巴道：“那，那是粉头的做派！”
  我如何做得来？
  “人家还不一定看得上你呢！”李掌柜嗤笑道。
  这话似乎戳中了小李的软肋，他突然有些不服气了。
  怎么就看不上我？我要个头有个头，要模样有模样，之前那是没看中吗？那是压根就没看见我！
  李掌柜继续火上浇油，“瞧见方才来下帖子的那个小伙子了吗？嘿，瞧瞧那块头，那精神气儿，那腰胯！若我是明老板，我也带着他出出进进。”
  不管它东风西风，世上最厉害的还是枕头风。
  若明老板果然看重他的儿子，什么好处要不到？
  明月尚不知李记父子在家花样筹谋，待苏小郎归来便同他往孙三家中去。
  听说她来，英秀分外欢喜，忙拉她坐下说话。
  英秀瞧着年轻了好几岁，越发美丽，明月赞了一回，笑道：“如今姐夫也算熬出来了，想必日常登门的就更多了，怎不换个大屋子居住？也好衬你们的身份。”
  “嗨！好妹子，莫要打趣！”英秀一摆手，并不拿她当外人，“使银子买来的芝麻小吏罢了，能有什么身份！”
  讲到这里，她难免压低声音，“不怕你笑话，为了这个，我们简直恨不得棺材本儿也砸进去，哪里有闲钱？纵然有人奉承，可倘或刚上任便改头换面，岂不叫人说嘴？只道是三分人样尚未学成，七分官威栩栩如生，活脱脱一个贪官坯子……”
  之前马家倒是想送，可孙三唯恐落人话柄，便辞了。
  明月听了，叹道：“两位也忒谨慎。”
  以前孙三只是个捕头时，反倒更肆意些，如今倒也晓得爱惜羽毛了。
  两人相互谦让着坐下，明月想起之前和她的闲谈，试探着说：“这值甚么！依我说，莫说区区一介典吏，便是朝廷的县尉，姐夫也做得！”
  县尉t是地方上最低一级武官，正九品，品级虽低，却也是正经官身，“士农工商”中的“士”。曾经英秀还同她抱怨来着，说孙三有旧伤，不好做一辈子都头，影影绰绰也想弄个小官儿来做做。
  几句话戳中英秀心事，忙压低声音，“这话我轻易不对外说，也就是咱们要好……问过了，说是没有功名，只好从资历上找补……”
  从“捕头”到“县尉”，是“白身”升“官”，属破格提拔，几乎不可能；但等熬出几年典吏后再提，就是“吏”升“官”，并非没有可能。
  原来如此，这话确实不好对外讲，若非二人是利益联盟，英秀绝不会透露。
  明月拍拍她的手，“好事多磨，姐夫才三十来岁呢，急什么？我看好些举人、进士的都五六十岁呢。”
  英秀听了，心下熨帖，笑道：“我也是这样想的。”
  明月不再言语，又给贺礼，另有一封二百两的贺喜银子。
  礼物英秀收了，但是银子没要，“春枝已托人贺过了，我知道你们的心，你们小姑娘家家的在外头也不容易，快别这么着……”
  稍后孙三回来，老远便听见浑家的说笑声，因问外头杵着的丫头，“夫人在屋里同谁说话？”
  丫头回道：“杭州来的明老板，之前卖丝绸的那位。”
  “哦？”近来孙三应酬颇多，一时间竟没想起来是谁，听到丫头的后半句才对上号。
  进去时果然见明月和英秀正在炕边上挨着说话，低头看着什么花样子，时不时笑出声。
  见他进来，两人齐齐抬头，明月见孙三龙行虎步意气风发，当下上前行礼，笑道：“前儿听春枝说我便立刻过来了，给孙大人请安。”
  孙三却不曾授全了她的礼，马上往旁边一让，一边洗手一边笑道：“莫学外头那些恶心人的话，这些日子我也听够了，之前你我如何，以后还如何。”
  明月虽为女子，行事做派却颇合他的脾胃，难得浑家也爱，便不将她做寻常商贾看待。
  听着这熟悉的话语，明月微微悬着的心立刻放下来，便知此人没有变，至少现在还没有变。
  三人说了一会儿话，英秀还留明月和苏小郎在家用了饭，方放他们离去。
  一离开孙家门，明月连客栈都顾不上回，直奔牙行，“我要在固县附近买一二百亩地，要中田及以上才好，贵些无妨……要快。”
  第61章
  苏小郎不懂,“您整年不在这边，要那么多地做什么呢？”
  明月轻轻吐了口气，“你没听方才英秀说么,他们手头紧……”
  手头紧,又因为刚上任,不敢随意敛财。
  送房子太显眼，他们不会要的；送钱太直白,也不好。
  既如此，就送几百亩地吧，以明月自己的名义租给佃户种着，再委托英秀帮忙,代为收租。
  苏小郎明白了，“您这是送了一只会下金蛋的鸡呀！”
  只是他还是有点不大明白，对方待东家多么亲热呀,而且都已经明确拒绝，不要钱了……
  “他们说不要就不要了吗？”明月嗤笑，“若果然视金钱为粪土,方才英秀就不会在我跟前抱怨手紧。”
  况且她也试探过了,两口子进取之心未死,接下来几年，少不得持续打点，正是要用银子的时候。
  岂不闻“锦上添花莫如雪中送炭”,此时不送，更待何时？
  这些年的天气不好不坏,中等田一亩大约在二两到四两之间，两百亩地顶了天八百两银子，只要年年产出,英秀夫妇就会年年记得自己的好。
  等年底风头过去，她再将田亩转到英秀名下，再配着节礼，这条人脉就算稳了。
  倘或他来日果然“化龙”，收益将难以想象……
  即便止步于典吏，五年的好处也够回本了。
  次日明月又往王家、马家等几处走动，各自寒暄不提。
  第三日，是明月约定要见李掌柜的日子。
  李掌柜一早就带着儿子过去恭候，后者打扮得尤其光鲜亮丽。
  出门前李掌柜亲自与他看了好几回，务必叫头发丝儿一丝不乱，衣裳角一角不折。
  稍后明月带苏小郎下来，李掌柜立刻起身问好，又命儿子上前问候，席间又叫把酒。
  如此居心，明月看得出，苏小郎也看得出，恨得牙根痒痒：怎么走到哪儿都有这些妖精似的货色！
  明月忽然觉得很有趣。
  儿时在小小的通镇，她所见所闻皆是女人们向男人们卑躬屈膝、端茶递水，可自从孤注一掷南下，似乎一切都变了。
  她所熟悉的童年经历和思想无时无刻不在崩塌，然后又原地重构，以一种崭新的面貌呈现在她眼前。
  便如京城的武阳郡主，杭州的薛掌柜，又如现在的自己。
  钱财，权势，原来只要拥有其中的一样，无论对面的是男人还是女人，都没有区别。
  “不必忙，先请坐吧。”想到这里，明月不禁笑了笑。
  李掌柜见状，心头暗喜，这是相中了？
  “哎，明老板乃座上宾，小犬略尽心意，应该的，应该的哈哈哈。”
  小李掌柜面上微微涨红，一咬牙，又要给明月布菜。
  苏小郎眼睛都瞪大了，立刻抢先一步抓起公筷，“此事便不劳费心了。”
  东家有手有脚，再不济还有我，什么时候轮得到你了！
  李掌柜的眼珠转了转，笑呵呵对儿子道：“坐吧。”
  小李掌柜隐晦而迅速地瞪了苏小郎一眼：这厮好敏捷的身手！
  苏小郎视若无睹，哼，笨手笨脚的还想伺候人？跟那个什么杭州卖房子的张六郎学学吧！
  明月不理他们私下的眉眼官司，与李掌柜略寒暄两句便开始用饭。
  天大地大，吃饭最大，吃饱了才能谈事情。
  她要用饭，李家父子便不敢再聒噪，规规矩矩埋头吃饭，凡有新菜上来，必等着明月先夹过了，他们再用。
  期间明月的茶水凉了，不必她亲自动手，自有小李掌柜帮忙更换热茶，很是妥帖。
  明月将一切看在眼中，心道，谁说男人粗心的？这不伺候得挺好！
  一时饭毕，自有人进来收拾，擦桌抹凳，又上好茶，众人这才开始说正事。
  “近来我新觅得几样好货，固县太小，富者寥寥，只怕吃不下，”明月吃了口茶清口，慢慢地说，“李掌柜可敢往徐州一去？”
  薛掌柜路子广，霞染可以卖到全国各地去，但是和京城的锦鸿一般，因多过了一遍手，利润比较薄；李掌柜这边的销量会低一点儿，但不过二遍手，利润明月能拿大头。