当街挨打，还是照着脸打，简直比牲口都不如。
  回去后老太太、赵太太知道了，火冒三丈，竟又命人将两个随从按在凳子上狠狠打了十个板子。
  一顿鞭子加十板子，皮开肉绽间，彻底打碎了香兰男人的奴才梦。
  外头的百姓再苦，也不会像他们这样挨了打还要谢恩。
  春枝对这个让香兰吃尽苦头的孩子喜欢不起来，强撑着看了几眼便道：“你是怎么过来的？”
  “他认识一对经常往南边来返货的行商夫妇，有自己的车队，一起带着我，到了苏州我才换的官船。”香兰笑道，“一路上多亏他们照顾，我也没怎么受苦。”
  “你以后怎么打算的？还想做买卖？”春枝朝睡着的婴儿那边努努嘴儿，“带着他做买卖可不比赶路轻快，提心吊胆、劳心劳神，你自己还虚着呢，如何应付得来？”
  听说生产极伤身的，若不好好将养，恐怕会落下病根。
  香兰苦笑一声，“我也知道不易，可不试试总不死心，也不好坐吃山空。”
  因是假死脱身，不敢动家中公账上的银子，唯恐老人和外人看出破绽，故而她只把多年来攒的私房带出来了，再就是头上戴的首饰、自家男人偷偷给了些，满打满算不过百八十两。哪怕无病无灾，孩子不读书，也不过撑个十年八年的。
  “那你想做甚么买卖呢？”明月问。
  香兰捏了捏依旧保养得很好的手指，犹豫着说：“我倒很会做几样点心，听说这里有钱人不少，兴许……”
  这就是想当然了。明月笑笑，转头对苏小郎说：“去城里买几样花色点心来。”
  论吃肉喝酒，南方或许比不得北方慷慨豪迈，可论精巧点心，天下无出其右。
  香兰愣了下，下意识望向春枝，不大明白明月的意思，又隐隐觉得接下来不会是什么好结果
  春枝只是问：“还有别的吗？”
  香兰摇摇头，眼神黯淡，“我也只会伺候人了。”
  女红，烹饪，书画，药材……在马家多年伺候下来，她似乎什么都略懂一点，但又什么都不精。
  春枝和明月对视一眼，没出声。
  过了会儿，苏小郎带着两盒点心回来，春枝接过去放到香兰床头的小桌上打开，“看看吧。”
  浓郁的奶香和油脂特有的香气扑面而来，香兰凑近看时，又闻到若干种说不清道不明的果香、花香，再一瞧点心样式，有精巧绝伦的重瓣莲花，有憨态可掬的白玉方糕，有晶莹剔透的水晶果糕……顿时心灰意冷。
  春枝先拿了一朵莲花酥给明月吃，又用手帕垫着给香兰拿了一块，顺势把自己的想法说了，“这一带富贵人家多得很，倒不如帮人家调/教下人，不必四处奔走，岂不比你贸然去做没做过的强些？”
  香兰一怔，“那不都是家中嬷嬷做的么？”
  春枝说：“这你就有所不知了，杭州讲究着呢，便是自家有嬷嬷的亦十分挑剔，偏好采买懂规矩的下人。再有那些因故不能久居的，或是没有嬷嬷的，说不得要临时找几个人来伺候，便如雇短工是一样的，若买个什么都不懂的来现教，哪里能行？”
  这活儿确实不错，又是无本的买卖，且也算我的老本行。香兰果然心动，“不知在这边买个院子什么价？租又是什么价？”
  见她不钻牛角尖，春枝也欢喜，“却比固县贵多了，你初来乍到，难免水土不服，也不知哪里住得惯，哪里住不惯，依我说，不如先找一处赁几个月试试，等来日挣了钱，再寻更喜欢的地段，或买或租不迟。”
  香兰不住点头，看着她的眼中满是欣慰。
  确实比在马家的时候长进多了。
  明月估摸着她们有许多贴心话要说，便起身道：“你们先聊，我去后面找朋友耍。”
  香兰忙道：“打扰您的正事了，还这样破费。”
  又要起身相送。
  明月一把将她按下，“快别折腾，万一把孩子吵醒……”
  可就不得安宁了。
  明月一走，香兰便拉着春枝的手说：“以前我还担心你在外面过得不好，如今看来，这位东家是极器重你的。”
  若非器重，爱屋及乌，怎肯亲自前来？
  春枝有点骄傲，“我们东家人极好。”
  香兰笑着看她，“你也二十多岁了，可曾成亲？”
  春枝一撇嘴，“没，也没这个打算。”
  原本她就不是多么热切，又先后经过当初马家一闹，如今的沈云来一事，还有如七娘相公那般抛妻弃子的，中间更有杂七杂八各样例子，早就没想法了。
  现在再看香兰，原来是多么鲜活的人呀，如今都有些干瘪了！
  香兰点点头，百感交集道：“其实你这样也不错。”
  “你出来倒也好，”春枝拍拍她的手，犹豫再三，还是忍不住问：“只是天长地久的，他，他会不会变心？”
  香兰沉默许久，久到春枝开始后悔问这个问题时，才听她幽幽道：“其实，我已做好了他变心的准备。”
  春枝大惊，“那……”
  香兰叹了口气，“你没成亲，不知道男人是多么善变，多么喜新厌旧的东西。自我有孕，身子便一天比一天臃肿，夜间腿脚抽筋，频频起夜，最初他还算体贴，嘘寒问暖，可后来便烦了，抱怨我令他不得安睡。待我产后腰腹间皮肉松弛下垂，更许多次见他皱眉，他以为我没瞧见……”
  她男人今年也才二十来岁，还是当家男主人身边的长随，手头颇有几个闲钱，怎么守得住！
  香兰胡乱抹一把眼角，扭头看向孩子时，目光又变得温和而柔软，“这是从我身上掉下来的一块肉，十月怀胎拼了命生下t来的，也是我日后的依靠和指望，我当然不希望他以后还给人当奴才。”
  说到这里，她突然抬头看向春枝，眼底迸发出陌生又炽热的光，“可是春枝，我呢？我还年轻，我也是人，我就活该给人当奴才么？”
  春枝脑中嗡的一声，“所以是你……”
  所以是香兰本人想脱身！
  第96章
  明月到后院时,绣姑正教巧慧看账本，见她来，笑道：“你自己先坐,我先带她弄完这一截。”
  “你们忙你们的,我自己玩,”明月说，“她们在前面说说姐妹俩的知心话,我不好听，过来避避。”
  靠墙的院角围了一段小小的竹篱笆，里面养着几只鸭子，见有人来,嘎嘎叫了几声。
  明月见旁边的几丛月季花，顶端两朵胭脂红的花开败了，便摘下花瓣喂鸭子吃。
  过了约么一刻钟,巧慧将新帐本整理好，绣姑检查一回，“得了,玩儿去吧！”
  巧慧笑嘻嘻站起来,先向明月问好,“明姐姐好，我把这些账簿子收拢好了就去给你沏茶。”
  说完便抱着账簿进去了。
  明月便对绣姑夸赞道：“这孩子，瞧瞧,越发有章程了，很有些大姑娘的意思了。姐姐,你日后可等着享福吧！”
  “都是先生教得好，”绣姑也是得意，胡乱谦虚几句又忍不住自卖自夸,“不过她确实回回考试都是甲等，先生也夸呢！”
  明月过去拿肩膀轻轻撞了她一下，“也不看谁生的，有其母必有其女嘛。”
  绣姑捂嘴乐，“那是。”
  两人一起大笑起来。
  笑完了，巧慧也从里面端着托盘出来，将茶壶和茶杯都放到树荫底下的石桌上，又要去提热水，被绣姑拦下，“你小孩子家家的，力气小，哪里提得动，在这里跟你明姐姐说话吧，我去提。”
  “哎！”巧慧脆生生应了，“那您自己也当心，别烫着了。”
  明月看着母女二人说话，又是艳羡又是赞叹，“跟你娘学了多久了，如今怎么样了？”
  十岁的姑娘，好似春日里刚抽条的嫩柳，细细的长长的，从里到外透着股活气儿，可爱极了。
  “我还差得远呢。”巧慧有点难为情，小声道，“算账倒罢了，统共就四间房，价钱也是定死的，只是时常有客人叫跑腿儿、要些吃食什么的，还时常反悔，我前儿还差点闹出笑话来，险些把甲字房客人定的糟鱼给了乙字房……”
  “那不要紧，”明月安慰道，“做一段时间熟了就好。”
  “娘也是这样说的，”巧慧点点头，“对了，娘预备在隔壁空地上在起一处屋子，前院后院都做客栈……”
  明月明白绣姑的想法：
  巧慧渐渐大了，大人们就轻快些，接下来的几年将会是这个小家庭最为“兵强马壮”的时光，此时不扩张更待何时？
  “来，让让，我给你泡茶，”绣姑提着呼哧呼哧冒热气的水壶出来，明月顺手打开壶盖，巧慧就往里面扔了一把竹叶茶，“说到起新房子，也不是一时半刻就能得的，得先找先生相看相看，避过雨水最多的两个月，顺利的话，年底吧。”
  锃亮的水柱注入茶壶，竹叶清香瞬间弥漫开，绣姑盖好盖子，“到时候你可得来啊，也好叫我沾沾财气。”
  “我直接送银子给你成不成？”暖融融的风吹动半面花架的紫藤萝，空气中荡开香甜的花浪，明月抬手按住腮边飞扬的碎发，笑道，“甚么大事似的。”
  “呦，那我可等着了！”绣姑跟着笑了一场，一拍大腿，“对了，我有好东西，等我拿给你瞧。”
  说着，急匆匆跑到厨房里翻箱倒柜，最后抱出个半尺来高的坛子，“我这里有个蜀地的熟客，常来这边贩蜀椒，前阵子又来，还带了几罐黄连蜜，难为他千里迢迢带了来，竟没碎！”
  “黄连蜜？”明月诧异道，“我只听过甚么枣花蜜、荷花蜜的，还是头回听说黄连蜜，怎么样，好喝么？”
  话音未落，巧慧就皱巴起脸，“苦的！”
  “别听她胡说，”绣姑道，“只微微有些黄连气罢了，大致还是甜的，我冲一点你尝尝。”
  “来来来，”明月来了兴致，“我什么苦没吃过？还怕这个？”
  片刻后，“啊好苦！”明月捂着嘴大叫。
  生活上的苦她吃的，嘴巴里的苦是真受不了，一点点都受不了！
  偏偏还是蜂蜜中的苦味，甜苦交加，好奇怪！
  绣姑拍着巴掌大笑，“良药苦口嘛，这个可是泻火清热降噪的神物。”
  “好端端的，谁同它做什么良药苦口，”明月抓起竹叶茶漱口，总觉得那股怪味儿萦绕不去，突然警惕，“你要干嘛？”
  “娘想让你吃苦。”巧慧笑得前仰后合。
  “这丫头！”绣姑拍了她一把，却也忍不住笑，把罐子推到明月手边，“大夫都说了是好东西，奈何我和她爹肠胃不好，吃一口就胃酸、腹泻，这丫头死活不吃。我想着你时常东奔西走的，也常常上火，不如就给你，也不算白瞎了好东西。”
  明月：“……”
  我谢谢你啊！
  不过确实很适合她。
  过了会儿，春枝从前面过来，“说什么呢，这么热闹。”
  明月眉毛一挑，迅速挖了一勺蜂蜜泡水，“才抢了人家的好蜂蜜，来来来，我亲手泡一杯你喝！”
  “呦，那我有口福了！”春枝过来坐下，半点不怀疑的端起来就喝，“确实啊怎么是苦的？！”
  明月带头哄笑。
  弄清楚缘故之后，春枝有些无奈地看了明月几眼，然后乖乖把剩下的喝光了。
  管它苦不苦的，是好东西就行！