至于更长远的，关于自由关于未来……关于那颗早已千疮百孔的心，在绝对的力量面前都显得那么奢侈和可笑。
  霍九霄没有再说话，只是用那种深沉难辨的目光继续注视着我，我不知道他是否理解了我的选择，或者他根本不屑于理解，但这已经不重要了。
  一天。
  我只有一天的时间，来告别这一切。
  霍九霄朝我伸出手，掌心粗糙指节带着常年握枪留下的薄茧，那动作并不温柔，甚至带着他惯有的不容拒绝的意味。
  但在他的指尖即将触碰到我脸颊的瞬间，却猛地停滞在半空。
  他眼神微动，里面翻涌着某种极其复杂难辨的情绪，像是挣扎又像是某种了然的放弃。他深深地看了我一眼，最终还是将手缓缓放下垂回身侧。
  “你知道我最喜欢你的什么模样吗？”他忽然开口声音低沉沙哑，与这劫后余生的氛围格格不入。
  我微微一怔，有些没有反应过来他这突兀的问题，却听见他再次开口，像带着某种奇异的烙印般的回忆：“我最喜欢你握着枪指着我的时候。”
  他顿了顿目光似乎穿透了我，看到了那个在院子里被他逼到绝境，浑身颤抖却依旧举起武器的我。
  “你明明很害怕，怕得手都在抖，眼神里却带着不肯认命的狠劲……”他还在说着什么，描述着那一刻我每一个细微的表情，每一种濒临崩溃却又强撑着的倔强。
  可后面的话……我好像什么都听不清了。
  一阵突如其来的风卷过空旷的街道，吹起了地上的尘土和破碎的纸屑，也仿佛吹散了他后面的话语，那些关于喜欢的扭曲的剖白消散在了这萧瑟的风里。
  我只是静静地站在原地，抬着头看着他近在咫尺的带着疤痕的脸。
  没有回应，没有感动，甚至没有厌恶，就像在看一场与己无关的落幕戏剧。
  “走吧，我送你回去。”霍九霄说完，脸上竟难得地扯动了一下嘴角，那或许可以称之为一个笑容，但出现在他带着疤痕的脸上，在刚刚经历了一场生死博弈和一场冷酷交易之后，只显得格外苍凉和复杂。
  我没有拒绝他，只是沉默地开始收拾我那显得有些凌乱的小摊，动作缓慢却异常坚定地将每一样东西归位，仿佛在进行某种郑重的仪式。这或许是我最后一次，以这样的身份收拾这个承载了我短暂自由和努力的小小角落。
  收拾好一切，我推着那辆简陋的小车默默地跟在霍九霄的身后。
  两人一前一后，沉默地走在樊笼区错综复杂渐渐被暮色笼罩的小巷里，脚步声在青石板上回响，除此之外再无他言。
  他没有再试图说什么，我也没有开口。
  这条路仿佛比我记忆中要短很多，很快那栋熟悉的小房子就出现在了眼前。
  霍九霄在距离门口几步远的地方停下脚步，转过身看向我，暮色将他的身影勾勒得有些模糊，只有那道疤痕依旧清晰。
  他没有说再见也没有任何道别的话语，只是这样深深地看了我一眼，那眼神里似乎包含了太多东西，有对我选择的某种程度的理解，有对他自身处境的冷嘲，也可能有一丝连他自己都未曾察觉的……遗憾。
  然后他什么也没说，只是微微颔首便干脆利落地转身，头也不回地再次融入了樊笼区深沉的暮色与阴影之中，就像他来时一样突兀。
  我站在门口，看着他消失的方向久久没有动弹。
  一天。
  从现在开始，倒计时已经开始。
  我回到了属于我的小阁楼，收拾好一切之后径直去了孤儿院。
  院长看到我这个时候过来有些诧异，但见我脸色苍白眼神却异常平静，她似乎察觉到了什么，可最终只是温柔地拍了拍我的手臂什么也没有问。
  我将带来的糕点都拿了出来，分给了眼巴巴望着的孩子们。看着他们欢呼着像小鸟一样围过来，小心翼翼地捧着那点甜腻的幸福，脸上洋溢着最简单纯粹的笑容，我的心像是被什么东西狠狠揪住一般又酸又涩。
  小羊跑过来拉住我的手，仰着头问我：“知予哥哥，你明天还会给我们带好吃的吗？”
  我伸手摸了摸他柔软的头发，努力挤出一个笑容喉咙却哽得厉害，只能轻轻“嗯”了一声算是回答，也算是一种无法言明的告别。
  最后这一天，我哪里都没有去。
  就一直待在孤儿院里，帮着院长晾晒被子，陪着孩子们做游戏，听他们叽叽喳喳地讲述着那些在我看来微不足道，可在他们眼中却充满乐趣的小事。我静静地看着他们奔跑嬉闹，看着阳光洒在他们稚嫩的脸上，镀上一层毛茸茸的金边。
  那阳光很暖，暖得几乎要灼伤我的眼睛。
  或许只有我自己心里明白，此刻我眼中看到的不仅仅是这些孩子。我仿佛透过他们鲜活的身影，看到了那个在培育皿中短暂存活过却最终未能来到这个世上的……我自己的孩子。
  如果他能出生，如果他能长大……我多么希望他也能像这些孩子一样，哪怕生活清贫，至少能健康快乐……自由地奔跑在阳光下。
  那个孩子……是我心中一道永远无法愈合的伤口。
  正是因为经历过失去，正是因为那份无法释怀的痛，我才更加无法眼睁睁地看着眼前这些鲜活的生命，因为我的缘故而可能面临毁灭。
  我的妥协我的回归，不仅仅是为了换取霍九霄的生存和樊笼区暂时的安宁。
  更是为了……让我幻想中那个孩子的笑容，能够以另一种方式在这些与他命运相似的孩子脸上，继续绽放下去。
  阳光依旧明媚，孩子们的笑声清脆悦耳。
  我坐在院子角落的石阶上安静地看着，仿佛要将这一幕连同心底那份深藏的不为人知的爱与遗憾，一同刻进灵魂最深处。
  二十四小时……像指间的流沙转眼便漏尽了。
  赵鹤州果然连多一秒的宽限都不愿施舍，当时钟指向约定的那一刻，一架线条冷硬印有皇家徽记的飞行器，便精准而无声地降落在了孤儿院前的空地上。
  没有多余的告别，也没有再回头看一眼这间承载了我短暂快乐的小小空间。我最后望了一眼熟悉的街道，然后转过身步履平静地踏上了飞行器延伸下来的舷梯。
  舱门在身后缓缓合拢发出沉闷的声响，彻底隔绝了外面的世界。
  飞行器平稳升空，地面在视野中逐渐缩小远离，我透过窗户沉默地向下望去。随着高度攀升，第七区庞大而真实的全貌，清晰地展现在我眼前。
  大片大片的贫民窟如同灰暗的疮疤，衣衫褴褛的流民像蚂蚁般蠕，远处隐约可见废弃的工业残骸和战争留下的焦土，更遥远的天际线处，似乎还有零星的能量光束闪烁，预示着永不停止的冲突与斗殴。
  混乱、贫穷、危险……如同污浊的潮水，几乎将整个第七区淹没。
  而在这片绝望的底色中，霍九霄所掌控的樊笼区像是一座被无形力量守护着的畸形孤岛。它或许依旧混乱或许藏污纳垢，但至少……那里有着相对稳定的秩序，有着能让人喘息的缝隙，有着孤儿院里孩子们干净的笑声和热腾腾的糕点。
  它倔强地伫立在这片饱经创伤的边境之地上，成为无数被遗弃之人最后的庇护所。
  飞行器越飞越高，樊笼区在视野中也渐渐缩小，最终化作广袤灰暗版图中一个不甚起眼的小点。
  可我心中却奇异地涌起一股平静，甚至带着一丝微弱的难以言喻的庆幸。
  因为……我守护了这里。
  用我好不容易挣脱的自由，用我即将重新戴上的枷锁……守护了这片在绝望中挣扎求存的净土，以及生活在其中的那些努力活着的人们。
  这份认知像一颗微弱却坚韧的火种，在这离别时刻悄然照亮了我前方那片注定冰冷灰暗的未来。
  作者有话说：
  大家！国庆节快乐！
  第92章 掌控
  飞行器降落在皇宫专用的停机坪，早有内侍垂首静候在一旁。
  我原本以为我会被送回之前居住的那处偏僻宫院，那里虽然也曾是牢笼也曾被大火灼烧过，但至少会相对自在一些。
  然而引路的内侍却带着我穿过熟悉的宫道，走向了一个我无论如何也想不到的方向。
  东宫，曾经赵鹤州的居所。
  脚步在宏伟的宫门前顿住，我看着熟悉又陌生的殿宇，心头涌起一股强烈的不适和抗拒。
  “我要回之前的住处。”我停下脚步对引路的内侍，也像是对着这无处不在的属于赵鹤州的意志陈述道。
  内侍头垂得更低，声音恭敬却毫无转圜余地：“陛下吩咐，请您在此安歇。”
  “我不用安歇在这里。”我试图坚持，甚至转身想朝着记忆中的方向走去，“我住原来的地方就可以。”
  然而脚步刚迈出，两名身着禁卫服饰的侍卫便如同铜墙铁壁般精准地挡在了我的面前，他们手臂交叉形成一道无形的屏障，虽然没有说话，但那沉默的阻拦比任何言语都更具威慑力。