“穗青，你需谨记，喜欢一人，绝不可折断他的羽翼，将他贬低在尘埃中，让他郁郁不得志，事事都压着他一头。”
  “凡事需往高远处看，不可固步自封，向更弱者挥刀。”
  穗青不言，朝着窗外轻哼。
  楚娴未语先笑，看池峥款步而来，接过她手中木桶，二人言笑晏晏离去。
  穗青无力坐在灶膛前，气得用火钳子将烤熟的土豆子戳成一串糖葫芦。
  苏培盛还沉浸于林姝一番开明豁达之言。
  着实没料到，那拉氏那般心胸狭窄目光短浅之人，身边竟有如此高瞻远瞩深明大义的奴婢。
  胤禛将温水一桶桶提来，盛满浴桶，立于屏风前。
  风柔月浅，她洗罢脸，不施朱描翠，朝他嫣然含笑，用桃木梳子轻柔篦头，皓腕如玉，青丝散落。
  凭心而论，她并非绝色，可他却不禁看得痴了。
  心微动，他信步靠近，接过桃木梳，手法生疏为她徐徐结发。
  他挽的发髻略歪斜，楚娴抚了抚松松垮垮的发髻，到底还是没舍得松开重梳，寻一支桃木簪子将发髻束紧，缓步到屏风后沐浴。
  她不必刻意提醒他礼数，他已克己复礼离去，却并未走远，而是守在门外等她，欣长挺拔的身影倒映于门扇。
  她看得心醉神迷。
  沐浴之后，他自觉为她倒洗澡水。
  楚娴边梳发边往东厢走去。
  “姝儿，昨日新注释两篇颇为有趣的山野之怪杂书，可要一起看？”
  楚娴顿住脚步，拧身看他来不及掩饰的焦急神色，抿唇笑：“我去擦玉容粉，再把我的枕头与竹夫人拿来。”
  “嗯。”
  男人移开眼，轻咳一声。
  楚娴回屋浅浅敷一层玉容粉，又看了一会穗青送来的密报。
  “穗青，去查查保定学政大人是何许人，查得越细致越好。”
  “方才就已飞鸽传书派人连夜去查，估摸着明儿一早就回信儿。”
  “让人投其所好，不计代价拿到学政大人盖印的担保文书。”
  “已派人去办了。”
  穗青岂会不知姑娘的心思，无需姑娘言明，她已去吩咐妥当。
  处理好琐事，楚娴抱着枕头去西厢，池峥已沐浴更衣，穿一身墨色燕居服，端坐在春凳旁等她来。
  楚娴惬意躺在他膝上，听他用清越温柔的声音说书给她听。
  半梦半醒间，她没记住池峥到底说些什么，只记住他身上清新淡雅的澡豆香气。
  胤禛缓缓收声，将怀中酣睡之人抱到床榻里侧，随手替她脱簪之时，却忍不住蹙眉。
  桃木簪粗糙至极，触手间竟有倒刺。
  他疾步走到桌案前，取出锉草细心打磨，又觉桃木簪雕刻的初荷鄙陋，再取来刻刀，凑到灯下细细雕琢。
  子夜西厢内烛火方熄灭，穗青绷紧身子，取来针线篓子，依旧坐在西厢窗下，支着耳朵听屋内动静。
  庆幸，一夜好梦。
  第四日晌午，保定知府那拉显星亲笔所书授印的担保文书，被快马加鞭送来庄子。
  楚娴满心欢喜将文书捧到池峥面前：“你瞧，我就说我能护你。”
  胤禛指尖摩挲文书，心内五味杂陈，久久不语。
  “池峥，一会我与穗青进城买些女子用的物什，午膳与晚膳都不必等我们。”
  “好，苏盛会将我的钱匣子交给你，想买什么就去买。”
  胤禛点头，她已开口说采买女子物什，自是不愿让他跟随的意思。
  恨自己披着囊中羞涩的穷书生身份，若是富商身份接触林姝，他可毫不突兀取出银票，将最好的物件悉数捧到她面前。
  “你的银子先存起来，待提亲之日再用。”
  楚娴担心池峥穷得凑不起聘礼，他一年薪津才二十两，加上苏盛的工钱，拢共才三十两。
  “好，立秋后庄内琐事不多，我过两日进城谋一份兼任西席先生的活计，多赚些聘礼。”
  胤禛头疼不已，他必须绞尽脑汁将银子合理送到她面前。
  “庄子秋收之后待春播才忙碌，你且去吧，别太累着。”楚娴不免感动，她没看错人，池峥的确是良人。
  池峥为她细心准备一水囊冰饮子，将她抱上马车，送出庄子大门口，方才折步归去。
  直到他的身影消失在门后，楚娴才收回目光，放下车帘子。
  “姑娘，保定府周学政这些时日都在京中述职，中人已将学政大人的夫人筵请到柳泉居用午膳，周学政惧内，事事为夫人陈氏马首是瞻。”
  “陈氏为蜀中女子，性子泼辣豪爽，最喜食辣，尤其是辣锅子，还喜欢收集各色镯子。”
  “奴婢已命人准备一对儿水头十足的翠玉镯子送去柳泉居。”
  “好。”楚娴痛苦蹙眉：“你再去买些护脾胃的药备着。”
  “姑娘，奴婢可出面应酬，您就在隔间等着奴婢好消息即可。您不可食辣。”
  “一切由中人斡旋，咱只需陪席，见机行事送礼即可，断不会出岔子。”
  “不打紧，我坐在陈氏身边为她端茶递水，少吃些辣食即可。”
  马车风驰电掣前往柳泉居，还未见到陈夫人，一顿席面与众人的茶水钱就已耗费六十两银子。
  柳泉居不愧是四九城第一销金窟。
  楚娴肉疼地捏紧荷包，她做东，甚至没资格上桌，只站在中人身后端茶递水，唯唯诺诺。
  若非她查到周学政与她长兄星禅有过节，她早就用那拉一族的身份压下此事，何苦低三下四求人。
  酒过三巡，中人终于唤来楚娴，楚娴客套落座。
  满桌都是红油辣子烹煮的川菜，可陈夫人却并未多动几筷子。
  “夫人，可是京城川菜不合胃口？”
  “不是，只是今夜家下要筵请蜀中贵客，新聘的厨子差些火候，我担心失礼，这几日愁得寝食难安。”
  “这好办，一会让林姝将柳泉居川菜厨子请去你府上烧菜即可。”中人一个眼神，楚娴赶忙殷勤斟酒。
  “再看看吧。”陈氏兴致缺缺。
  眼见陈氏怏怏不乐，楚娴一咬牙，谄媚自荐：“不瞒夫人说，小女子对川菜略有涉猎，不如让小女子烧制两道川菜给您尝尝，您若满意，小女子愿为夫人掌勺。”
  “你？你会做菜？”
  陈氏难以置信看向眼前十三四岁的少女，并不抱任何希望。
  好厨子就与好大夫一样，年纪大的才有精湛手艺，这黄毛丫头懂什么？
  “您且稍坐片刻，小女子去做两道川菜给您尝尝如何？”
  陈氏今儿心情不舒畅，正不知找什么借口推搪熟人所托，恰好这丫头不自量力，她正好顺势推辞。
  “那就有劳。”陈氏颔首。
  楚娴起身去柳泉居借厨房，今日掌勺的川厨见是个小丫头来掌勺，满眼鄙夷。
  可渐渐旳，他再也笑不出来。
  直到那丫头捧着托盘离去，老厨子仍是愣怔在原地，厨房里香辣味浓的烟
  火气经久不散。
  “老赵，她做的是什么川菜？我为何从未见过？”
  柳泉居后厨管事用铲子扒拉锅底，两眼放光。
  鸡丁肉质滑脆，花生米酥脆，咸鲜香辣，还有那道豆腐更是滋味无穷。
  管事儿迫不及待转身舀一碗白米饭，倒进锅中涮锅。
  豆腐细嫩，红油透亮，牛肉沫鲜香可口，青蒜苗油绿，如玉镶琥珀。
  “我..我也没见过...”老厨子哭丧着脸，今儿算是被人踢馆子踹脸了。
  这边厢楚娴将宫保鸡丁与麻婆豆腐端到陈夫人面前。
  宫保鸡丁起源于咸丰年间，由四川总督丁宝桢所创。
  而麻婆豆腐起源于清朝同治年间，在康熙朝绝无旁人能做出这两道佳肴。
  果不其然，陈夫人大快朵颐之后，当即欣喜不已，请她今晚为宴席掌勺。
  “咳咳咳咳..多谢夫人抬举。”楚娴撕心裂肺咳嗽。
  方才在厨房里被辣椒呛得岔了气，许久都不曾缓过劲来。
  “家中那件烦心事，还请夫人帮衬一二。”楚娴说话间，顺手将一对儿成色绝佳的翠玉镯子推到陈夫人面前。
  “要得。”陈氏不动声色将镯子收入袖子。
  “来，如此佳肴当一道品尝，大家别拘束。”陈氏热情招呼着。
  楚娴硬着头皮下筷子，菜肴入口那一瞬，辣得她鼻尖直冒冷汗，从舌尖直灼烧入肺腑。
  直到将陈氏送出柳泉居，登车离去，都没缓过劲来。
  “咳咳咳咳...”
  “快喝些水缓缓。”穗青看姑娘脸都咳得通红，心疼伺候姑娘喝水润嗓子。
  “不打紧，药给我。”
  楚娴满头冷汗，捂紧肚子，她一吃辣就胃痉挛。
  胃痉挛比胃疼更为折磨人，此刻胃部剧烈绞痛，疼得直冒冷汗浑身颤抖。
  穗青哆嗦着将准备好的药丸递到姑娘唇边，待要取水囊，却被人一把夺过。