“住嘴。”
  陆观阙手中茶盏骤然脱手，在地上摔得粉碎，瓷片四溅。
  他眼底寒芒如刀：“日后？你还敢提日后？”
  “臣教女无方，世子爷打也打得，骂也骂得。一切听凭世子爷发落。”孟仲良的声音带着绝望的嘶哑。
  “打？骂？”
  陆观阙眼神微动，语气疏淡如烟：“孟大人不如想想，该如何向圣上交代这桩婚事吧。”
  “圣上？！”孟仲良猛地抬头，面无人色。
  侍立一旁的德叔深吸气，自袖中取出圣旨，肃然展开，朗声宣读：
  “朕承太后慈谕，感秘书丞孟氏嫡女，家世华胄，性秉端淑，动止有仪，婉嫕堪嘉。特以配世子观阙为妃，命有司卜吉日成礼。钦此！”[1]
  圣旨念罢，孟仲良僵直趴伏在地，形同一尊失了魂魄的石像。
  陆观阙递了个眼色。德叔会意，清了清嗓子，声音陡然转厉：“原先那套婚嫁仪程，我们国公府早已置办齐整。便是这道圣旨，亦是我们世子爷亲自入宫求来的。”
  “世子爷一片苦心，唯恐委屈了孟家姑娘。可万没想到，你们大姑娘竟敢惹出此等祸事，陷世子爷于两难之地，更令国公府颜面扫地。”
  “德叔。”陆观阙略一摆手。
  德叔立刻收声，躬身道：“老奴在。”
  “派人看紧孟大人。”陆观阙的声音听不出喜怒，“明日，宫里自会再降一道旨意。”
  听闻“旨意”二字，孟仲良惊得浑身一颤，头埋得更低，几乎要嵌入砖缝中。
  他原想着让孟悬黎替孟岫玉出嫁，把孟岫玉与潘家的事遮掩过去，谁知这孟岫玉闯下弥天大祸。现下，非但攀附国公府无望，更恐累及满门性命。
  等等。
  旨上所言，乃是孟氏嫡女？
  若……若能将悬黎也记作嫡女，岂非可以鱼目混珠？
  冬夜深沉，天色幽紫，如同蒙着蛛网灰烬的蔫茄子。书斋内死寂一片，落针可闻。
  陆观阙正欲起身，却见孟仲良猛地挡在跟前。
  陆观阙眼眸微眯，似笑非笑，居高临下睨视着他：“孟大人，这是想好对策了？”
  孟仲良额头抵住冰冷的地砖，声音带着孤注一掷的急切：“臣有两女，长女岫玉，小女悬黎。若将悬黎记在臣夫人名下，即为嫡女。如此便与圣旨所言……”
  “一般无二！”他几乎是喊出来的。
  陆观阙面色难测，唇角勾起一丝极淡、极冷的笑：“孟大人想得倒真是周全。”
  “若我，不肯要呢？”
  “是是是，世子爷说的是。”
  孟仲良慌忙赔笑，额角冷汗如浆涌出：“悬黎出身是低了些，可她近来在家中苦读诗书，进益颇大。况且，这孩子最是谦卑柔顺，世子爷您从前也是见过的。”
  陆观阙复又坐下，指尖漫不经心划过案几边缘，语气意味不明：“可本世子怎么记得，她总是被忽视，还总是被人欺负呢？”
  他仿佛在投诱饵：“日后若进了国公府，只怕是要招人笑话的。”
  孟仲良听出话中有转圜余地，慌忙指天发誓：“世子爷放心，明日……”
  “不！今晚起！臣便加派得力人手，寸步不离护着悬黎。定将她照顾得妥妥帖帖，绝不教她受一丝一毫的委屈。”
  陆观阙轻蔑至极，冷哼道：“派人？”
  “孟大人怕是忘了，我还未应允，你倒先安排上了？”
  “臣失言，臣该死，一切但凭世子爷吩咐！”孟仲良吓得连连叩首。
  “吩咐？”
  陆观阙眯起眼，目光投向窗外夜色，声音里带着倦意：“若非念着祖母与你家老太太当年的那点情分……”
  他语气骤然转寒：“你那大女儿，我见一面，都嫌污了眼睛。”
  孟仲良如蒙大赦，连连应诺：“臣明日便启程赶赴许州，先将悬黎的身份文书办妥，绝不敢再劳烦世子爷操心。”
  见孟仲良这般摇尾乞怜之态，陆观阙指尖在案几上轻轻一叩，声音慢悠悠，却重若千钧：“孟大人……”
  “我希望，这是最后一次。”
  “臣以项上人头担保，定将此事办得滴水不漏，绝无半分差错。”
  陆观阙不再看他，自顾自起身：“既如此，就先这么着吧。”
  他目光转向德叔：“你亲自挑几个稳重老成的嬷嬷，去照料悬黎姑娘的起居饮食。再派……”
  德叔见他有长篇吩咐之态
  ，忙使了个眼色，抢声道：“世子爷，您自个儿的身子更要紧，悬黎姑娘那边，老奴定当安排得妥妥当当，绝不敢有丝毫怠慢。”
  陆观阙微怔，思忖片刻，终是徐徐颔首。
  他行至孟仲良身前，玄色披风曳地，唇角噙着笑意，话语却淬着森森寒意：“孟大人，回去转告你那‘好’女儿，若她胆敢再生事端，哪怕一丝一毫，我就让她，彻底消失于这东都城。”
  “去吧。”
  孟仲良浑身僵硬如铁，直到那玄色披风彻底没入回廊的深处，他才缓缓抬脸。
  分明是夏末时节，可他中衣的领口，却被涔涔冷汗浸透。
  *
  次日，趋近亭午时分。
  孟悬黎本以为昨夜画舫丑闻会传遍东都，孰料，竟似石沉大海，一丝涟漪也无。
  她欲寻父亲细问端倪，却听下人说，父亲天未亮便已匆匆离府，至今未归。
  正自思忖间，便见孟岫玉懒洋洋踱步进来。
  孟悬黎端坐罗汉床上，执起一柄素面团扇，轻轻摇动：“长姐有事？”
  孟岫玉唇角一勾，劈手夺过那团扇，掷于地上：“自然。”
  手上一空，孟悬黎也不恼，只歪了歪头，唇边漾起浅笑：“长姐有话，不妨直说。”
  “哟，这还没踏进国公府的大门呢，妹妹就端起世子妃的架子了？”孟岫玉语带讥诮。
  孟悬黎冷笑一声：“嫁？长姐昨夜闹出那般不堪之事，妹妹还如何能替嫁？”
  孟岫玉对昨夜丑行毫无愧色，反倒倾身向前，双眸细细端详着孟悬黎：“如何不能嫁？非但要嫁，妹妹还要风风光光，以孟家嫡女的身份嫁过去呢。”
  孟悬黎眨了眨眼，愕然道：“嫡女？什么嫡女？”
  “装什么？”孟岫玉见她一脸迷茫，翻了个白眼，“父亲向来勤勉公务，今日却破天荒一早就快马赶往许州，你以为是为了什么？”
  “还不是因着那道要命的圣旨，唯有将你记作嫡女嫁过去，方能堵住悠悠众口，保住我孟家满门性命。”
  “圣旨？！”孟悬黎猛地站起，难以置信，“昨夜……竟未退婚？！”
  “自然是赐婚的圣旨。”孟岫玉拂袖在一旁坐下，神情惬意悠然，“况且，国公府这等‘泼天富贵’，怎舍得退掉？”
  “不可能，这绝不可能。”孟悬黎强作镇定，心下却一片恍惚，“圣上，怎会为我赐婚？”
  孟岫玉点了点头，慢悠悠道：“圣上自然不会为你赐婚。那圣旨，原是世子爷入宫，特为我求来的恩典。只可惜啊……”
  她拖长了调子，带着刻骨的轻蔑：“姐姐我心里早有了人，瞧不上他那半截身子入土的病秧子。”
  “你对昨夜之事，竟无半分羞耻之心？”孟悬黎颓然坐回原处，缓缓摇头。
  “羞耻？”
  孟岫玉仿佛听到了天大的笑话，咯咯笑出声来：“有什么好羞耻的？昨夜在场者，不过父亲与世子爷两人。日后纵有流言蜚语，也只道是孟家女儿不检点。”
  “可外人，谁又能分得清是你，还是我呢？”
  她起身，走到孟悬黎面前，居高临下，眼中闪烁着快意：“妹妹，上天终究是眷顾我的。若非世子爷阴差阳错求来这道圣旨，只怕，我还要费些周折‘请’你代嫁呢。”
  “如今么，”她轻拍手掌，笑容愈发灿烂，“你就安安心心，等着嫁给那个活死人吧。”
  此言如灭顶海潮，孟悬黎僵在原地，脑中一片空白。
  她原以为替嫁之事尚在自己掌握之中，未料，转瞬间已成定局，再无转圜之地。
  正茫然间，丹若已引着几位神情肃穆的嬷嬷，并几个丫头走了进来。
  孟悬黎眼眸微动，尚未回神，为首那位气度沉稳的嬷嬷已屈膝行礼，声音清晰有力：“老奴奉世子爷之命，特来侍奉二小姐。这几个丫头亦是国公府拨来的，日后皆听二小姐差遣。”
  孟悬黎听罢，心头最后一丝侥幸也如烟散去。
  原来，自己真的要嫁入国公府，嫁给那个朝不保夕的世子爷了。
  孟岫玉瞥了一眼，掩唇笑道：“恭喜妹妹了！姐姐我可得回去好好养养精神，说不定，我还能赶上喝喜酒呢。”说罢，她便畅快地去了。
  孟悬黎无心理会她的讥讽，只觉额角隐隐作痛，无力挥挥手：“你们，也先下去吧。”
  窗外晴空万里，日头灼灼，泛起滚滚热浪。可孟悬黎坐在那里，却感到一股寒意从脚底直窜上来，浸透了四肢。