“陛下驾到，还不速速来迎——”
  亓辛亓灵两相对望，谁也未进行下一步动作。
  晟德帝进屋，瞧见这精彩绝伦的一幕，无声地叹谓，而后勒令她二人跪下：
  “你二人皆出身皇家，却一如市井泼妇，扭打至此，成何体统？敬和四公主，念及初犯，杖责十。嘉陵长公主本就罪责加身，却仍旧不思悔改，罪加一等，杖责二十，以儆效尤。”
  亓灵闻言，张牙舞爪地叫嚷：“凭什么啊父皇？是她先动手的，干嘛罚我？”
  亓辛只觉身旁总有一个跳梁小丑在蹦跶，索性一声不吭地双膝着地，挺直了身板，等着领罚。
  晟德帝置若罔闻，示意让一旁的皇城军侍卫直接行刑。
  世人皆知，这杖刑是颇有讲究，时而瞧着面儿上皮开肉绽，内里却是完好无损；时而面儿上仅是青紫，实则内里筋骨寸断。
  行刑者初时仍顾忌二人公主身份，想着圣上纵是勃然大怒，也应不会为难亲女，便只是做做样子。
  晟德帝见状，忍无可忍，扬声喝道：“一群酒囊饭袋，日日厉兵秣马，手下就这点力气吗？”
  行刑者闻言不再松懈，正儿八经地挥杖而下。
  一杖一杖下去，亓灵已然泪流满面，痛得抽泣不得。亓辛倒跟无知无觉似的，不吵不闹，静默地受着这飞来横祸。这般痛楚，比起当初月国地牢，血丸融合时的撕心裂肺，真是九牛一毛。
  杖刑结束，晟德帝差人将已然昏厥过去的亓灵送回公主府，屏退了旁人，独自在亓辛身旁的空板床坐下，身心俱疲地在山根捏了捏，而后沉声开口：
  “阿辛，此前国葬祭典，朕……罢了，阿辛日后有何疑惑，大可直接来问父皇，莫要再这般，莽撞行事——”
  亓辛啐出两口血沫，凝着霜气冷哼道“呵，照父皇之意，儿臣何时相问，父皇皆会据实告之？”
  作者有话说：
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  注明化用：
  《礼记中庸》：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
  第17章 诡辩
  晟德帝既不想亓辛脱离于自己的掌控，又不愿让她知晓太多，从而失去了戏中人最为真实的反应，从而故作威严道：
  “朕虽为人父，亦是天子，无人可以强迫朕。阿辛也不是稚童了，相问之时，也应注意时机分寸，朕能说的，皆会告知于你。”
  亓辛不再掩饰，索性摊开了道来：
  “父皇还是这般——道貌岸然。此前和亲，父皇是否明知那绢画来由，却仍是将计就计，以我为饵，探秘月国底细；国葬之时，我瞳生赤纹，父皇从未有疑，还将我尽快押走，以防众臣知晓，是否早知儿臣在月国遭遇为何，体内现有何物；既是说到此处，那父皇可否告诉儿臣，您是否早与靖国公暗中有系、共谋要事。这一桩桩、一件件，若要儿臣相信，父皇真是这般偏听偏信、怯懦不堪，是断不可能的。”
  晟德帝微微颔首，意料之中地回道：“朕，果真未曾错看了你！阿辛真乃狄公转世，针针见血、字字珠玑。”
  亓辛：“父皇既是全数认下，那么，请父皇明示，而今沈雩——是死是活？”
  晟德帝反问：“阿辛以为呢？”
  亓辛扬了扬眉尾，信誓旦旦地说：“父皇这般兴师动众，必是要搭一个，比和亲之时，更为浩然的戏台子。”
  “哦？怎么说？”晟德帝似是来了兴致，递了递话，示意她继续说下去。
  亓辛干笑了两声道：
  “您既是可从沈雩那里得知我身中血丸，成了优零血者，便想到了，如若朝中有人当真是与月国有勾连，那么，儿臣就是一个现成的活靶子。而此时，如若不将沈雩隐匿起来，您非但会让他成为一个比儿臣更为惹眼的活靶子，或许您还会因此失去给月国细作致命一击的有生力量。”
  晟德帝笑了笑：“阿辛如此，倒显得我大晟无人可用一般。”
  亓辛继续道：
  “皇城军固然强悍，却除了西部要地要把守，还有部分须得护皇城无虞。影都卫虽以暗杀出众，却不具一正统军队的作战力。唯有靖国军，月国细作会以为他们远在宁北之地，一举一动皆有月国盯防，其主帅先是污名加身，后有不白枉死，必会成为大晟朝廷的敌对势力，即便不得为他们所用，却也是您的悬
  梁之剑，让您日日提心吊胆。”
  晟德帝会心地点了点头：“阿辛知晓的，当真不少。”
  “而这一切的一切，皆是于国葬祭典之中，确认沈帅是否真的身死。他身上的小金锁，也是您的手笔吧，从而若有人要核验尸身，您约莫就可知晓，此人怕是在为月国细作卖命，而这个小金锁亦然可坐实沈帅之殁，好让对方放松警惕，儿臣所言，父皇可还认可？”
  亓辛言罢，却是隐藏了自己亲眼所见靖国军的真实实力，她不能拿父皇那须臾的爱才之心去赌帝王亘古以来的贪婪。老国公死因未了，一切仍旧有待商榷。
  晟徳帝眯着眼睛瞧着她，似是要揪出一丝端倪来，道：“阿辛是如何知晓的？因着与朕不谋而合，便于国葬祭典上未拆穿朕？朕确是从未料到，你会这般在乎祈泽。”
  “父皇此言差矣，儿臣并非在乎谁，儿臣自始至终要的，唯有一个真相罢了。”亓辛坦然地笑笑，继而反客为主道，“儿臣所思所行，遂父皇所愿，皆出自本心，可算为父皇欲成之角？”
  “阿辛，朕并非有意……”晟徳帝热泪盈眶，引得满脸褶子皆随之抽动了一瞬。
  亓辛着实并无雅致欣赏那鳄鱼的眼泪，索性掷出那末了一问：
  “好了父皇，儿臣还有一事，憋于心中良久，还请父皇一解。”
  晟徳帝伸了伸手：“阿辛但说无妨。”
  亓辛：“和亲之时，父皇弃了儿臣；回朝作戏，父皇又一次弃了儿臣。父皇可有想过，血丸融合如若失败，儿臣如何？此间大戏，月国细作当真现身，儿臣当真被掳掠了去，儿臣又当如何？”
  晟徳帝以掌底按了按额角，道：“祈泽——会护你周全……”
  亓辛扯了下嘴角，闷着头问：“可若是，他来不及护，亦或是，拼尽全力也护不住呢？”
  晟徳帝不再言语，只是沉沉地注视着她。
  亓辛也回望他，总觉可从中找寻一丝慈爱，可她停了半晌，也未曾从这如炬的眸光中寻得丝毫，她愔愔地低下头，自嘲地弯了弯唇角，沉吟着：
  “儿臣有伤在身，恕不得相送，父皇请回吧。”
  晟徳帝淡淡地摇摇头，口吻略带迟疑：
  “明日先回你母后那儿吧，宫中医术精湛者众，也可为你好生调理调理。”
  亓辛：“儿臣谢过父皇。”
  亓辛归于坤和宫内已然有些许时日，只是这期间她异常沉默，好似对何事都无甚兴致。元皇后几欲开口，却硬生生地被她陌然的神色逼了回去，直到她伤愈真正离宫的这日。元皇后平日里，除了大典祭仪，倒好些素雅之饰，而近日倒是穿戴得齐全，愣是将封后大典上御赐的红翡翠滴珠耳坠都戴上了，唤了杏儿来，酝酿了许久，小心翼翼地开口：
  “我的阿辛长大了，有了自己的头脑，诸事皆在慢慢知晓，我也……”
  亓辛听惯了她的迂回之术，直截了断道：“母亲不妨有话直说。”
  “来，杏儿，”元皇后招手引她到自己跟前儿，转而凝望着亓辛，恳切道：
  “阿辛一直以来，便是个嫉恶如仇、果敢决绝的孩子，如今细作未除，阿辛断不会置身事外。或许阿辛已然知晓，靖国公尚在，欲与其重逢，可纵使沈雩那孩子有万般能耐，如今尚为陛下暗桩，总有照顾不周之时。阿辛武功被废，又身处如此危境，不如日后让杏儿跟着你，她功夫不弱，在必要之时，亦可保你一命。”
  亓辛还未张口，杏儿便扑倒在元皇后足边，声泪俱下：
  “娘娘，纵使宫外危机四伏，宫内之人亦是如狼似虎啊！您于国公爷有恩，他自是会对殿下多加照拂，可您除了奴婢，就没有其他人了啊娘娘！您日后可怎么办啊娘娘！”
  亓辛立在一旁，静静地瞅着这主仆情深的一幕，只觉心下愈发苍凉：
  原来自己来来去去，注定了此生形单影只。母亲尚得杏儿义无反顾地追随，而自己竟于宁北自作聪明地以为得沈雩坦诚相待，后又于几日前乞求在父皇那里捕捉到一丝戏外真情，可到底是造化弄人。她的身份，人人向往；她的心意，无人问津。
  她用眼尾扫过地上的杏儿，温文尔雅地作了一揖：
  “杏儿所言不无道理，还请母亲三思。”
  元皇后将杏儿扶起来，一下接一下地抚过她的手背，耐着性子解释道：
  “这里纵使尔虞我诈，皆是些宫闱之争，上不得台面的。本宫这辈子也便如此了，可是杏儿你还小，不必陪着我这老人家蹉跎光阴。阿辛也是个好孩子，独自摸爬滚打这么多年，也算长进了不少，你俩此后相互有个照应，本宫亦可安心许多。”