“好的。”蒲桥勉强从肺里挤出一点余音回答，但仍感觉像是有块石头堵在她的喉咙里。
  留置室在总局内，从总局的大门走出后，蒲桥向着身后的大楼望了一眼。在3市各式千奇百怪的建筑之中，3市公共安全总局方方正正的大楼似乎显得有些朴实无华，它所有的窗户都是青蓝色，从大楼楼下抬头望去，大楼在阴云下就像是一块玻璃。和所有第一区的政府机关一样，从总局大门前的阶梯走下之后，距离主干路中间留出了一块大约500米的圆形空白区域，区域内的地砖下埋藏着无数的防冲桩和爆胎锥，而且不用她回头，蒲桥也知道头顶隐约的“嗡嗡”声是什么——从她从总局大门进入到“防暴恐缓冲区”内，就已经至少被三架武装无人机锁定了位置。
  在工作时她都是乘着飞行舰在总局顶层的停机坪停上停下，记忆里她已经很久没有像这样在总局的大楼下仰视它的全貌，除了自己刚入职报到时，上一次应当还是父亲带自己来。那时她八岁，父亲引着她站在总局的大门门口，蹲在她的身边握着她的手数着大楼的层数：“……62、63、64，爸爸就在这一层工作，是不是很高？有时候我还能看到云呢。”父亲说完笑起来，又握着她的手继续向上数，数到71层时他说：“这一层是妈妈工作的地方，比爸爸还要高几层，所以妈妈才老笑我一直在她脚底下干活……”蒲桥也不知道自己为什么会对父亲讲的这个笑话如此记忆犹新。她知道父亲和母亲感情很好。父亲跟她说的，他与母亲以前是邻居也是同学，自小一起长大。她的高鼻梁遗传自她的母亲，而微微向上翘的眼睛却是遗传自她的父亲。父亲死后，母亲在病床上最常做的，就是伸出去轻触蒲桥的眼睛。蒲桥想到，也正是因为感情好，母亲才会在父亲殉职后不堪忍受吧？所以才会在父亲过世一年后选择跳楼了断。
  而那一年，她十三岁，距离认识苏河还有一年时间。
  颅内计算机收到白川的讯息：“在哪儿？”
  “大门口，你在哪儿？”刚从留置室出来重启颅内计算机后，蒲桥就收到了骆春立的消息：白川已经没事了，甚至还先她一步从禁闭室里放出来。
  “等我一下，我就来。”
  刚走出大门，白川就远远地向着她挥了挥手。他面色倒是一如往常，只是略有一点憔悴。“怎么回去，我送你？”白川递给她一袋果汁，没有椅子，两个人就顺势坐在总局大门前的阶梯上喝起来。总局一直有人进进出出，每一个过路的人都用奇怪的眼神打量他们两个一眼，但蒲桥不在乎。
  “我坐公共轨道，案子停办，权限跟着也停了，开不了舰”临近傍晚，围绕着第一区的其他五区都点亮了大厦的灯光，蒲桥眼前的远方像是陡然生长出一片五彩斑斓的树林。
  “开的了。”白川从兜里摸出一张黑色的id卡，“出来的时候骆局长给我的，他自己的。他说他这几天在1城总部做汇报也用不着，借你代步。”
  蒲桥接过卡片，卡面光滑，触感有些冰凉，摸起来就像是在摸一块冰：“你碰见他了？”
  白川摇头：“不是碰见，对我的审查他一直都在场。”
  “他大概是怕陈文暗地里给你使绊子，给你兜底。”
  白川冷哼一声：“陈文自己都是自身难保。听说他本来想要把我送进去的，现在已经跟着骆局长一起去1城做报告了。”
  蒲桥听完很想挤出一点笑容，但是她在很努力地尝试之后，只觉得那块石头一直死死卡在她的喉咙中间，挡住任何她想要发笑的企图，她索性放弃了。夜色越来越浓，一区的周围的灯光也越来越璀璨。白川一口喝净自己手中的饮料，站起来拍了拍灰：“走吧，我送你回去。”
  飞行舰在火焰一样的灯光上缓缓飞过，白川有意开得很慢。十一月的最后几天蒲桥是在留置室内度过，她出来后才知道现在已经是十二月的第一天，气温却并不似十一月那般阴冷，甚至还略有一些回升，飞行舰自总局顶楼抬升时，蒲桥甚至还看到远处的云层中透出了一点黄昏的余晖，把阴云中的一圈渲染成了橘黄色。 也许真如苏河前几天说的，过几天3市真的就要放晴了。飞行舰逐渐驶离了上六区的范围，下方大地的光亮一瞬间消失了一多半。在3城很难看得到星星，入夜之后漆黑的大地就像天空一样，上六区是这片天空里银河的中心，所有的星星都拥挤在一起，而其他的区域不过是这片银河余晖中的余晖。
  忽然间，蒲桥明白了，那堵在自己喉咙中的那块石头不是疲倦和抑郁，而是愤怒，火一样的愤怒在灼烧着她：兰若、墨峰、周明楷、陈文……还有同伴的惨死，一切的一切，如钢条插进她的脑子，让她想要用手像砸碎泥胎一样狂暴地将它们通通砸碎。
  这事没完。蒲桥坐在飞行舰上的副驾驶上，五指缓缓攥紧，关节露出轻微的爆响声。白川瞟了她一眼，低声说道：“阿誉临死前一直在喊着‘小倩’”
  阿誉，也就是赵若誉，是这一次突袭兰若局域网随行的技术人员，也是阵亡的十八名突袭组组员中唯一一个没有立刻毙命。负责外围稳控的技术人员分析，赵若誉在兰若内应该是走在最后一位，在兰若局域网内未知的险情发生后，她见机不妙，先一步断开了连接登出婆娑海，但只可惜还是晚了一步。技术人员查阅她的意识数据，也是残缺不齐，唯一留下的讯息就只有“小倩”这个名字。
  “我知道，老头已经跟我说了。”这个名字已经是第二次出现在蒲桥的视野里，上一次还是在倒霉的丁峻口中。丁峻在死前说过，自己在三年前曾经在兰若网中遇到过一个名叫“小倩“的女子，而如今突袭队伤亡惨重，赵若誉耗尽最后一口气也要把这个名字说出来。是人名？还是代号？或者是一个程序附着的人工智能？如果只是一个人名，哪儿来那么大的本事，在几分钟之内就将十四名“马快”屠戮得一干二净？虽然说陈文下急令突袭非常仓促，但突袭组的装备还算齐全:反意识盾、病毒导航犬、神经电流枪……然而却连反抗的余地都没有，“神经巨大波动导致肾上腺素分泌紊乱进而机体性死亡”，说白了，他们都是被吓死的。
  若是人工智能又不太像，三年前的丁峻不会傻到分不清面前的意识数据是不是真人，但是如果兰若是墨峰所创造的话……
  “宁静珑程序做好之后，我们一起去一趟兰若？”白川说话时盯着前面的方向，并没有看她
  蒲桥望着舰船下黑色的大地，沉默不语。无论如何，问题的根源始终还是在兰若，不管是兰若山，还是兰若山中的兰若寺，如果不亲自去走一趟，所有的猜测与推断都不过是浮于表面。尽管蒲桥这一次蒲墨峰和周明楷见面并没有得到什么关键信息，但也并不是全无收获：周明楷提供的项目书内附上了兰若山与兰若寺详尽的内部结构，各种大路小径荒道，蒲桥早已经在心中记得一清二楚。
  如果要亲自去兰若走一趟……蒲桥偏过头看了正在专注驾驶的白川一眼，随后又把头偏了回去，说：“等总部那边重启调查之后再说吧，也不急这几天。”
  “嗯。”听到蒲桥的回答，白川并没有太多的反应，只是简单应了一声。
  蒲桥在心里长吁了一口气。
  “叮——”计算机收到了一条新的讯息：“东西做好了，已经传给你了。”
  蒲桥在视觉界面上点开讯息内的附件，思考了一下，颅内计算机顺着她的心念回复宁静珑：“谢谢，但是兰若已经挣脱了我们的锁定，还能用么？”
  “无所谓，程序会直接定位它在婆娑海内的具象化外壳，你给我的时候我已经对兰若做好标记了，你直接装载用就行，它会在你连接婆娑海时追踪到它。”
  “好的，报酬怎么算？”
  过了许久宁静珑才回复：“不用了，就当是我送你的，我听说这次你们折了不少人？”
  蒲桥抬了一下眉头：“你怎么知道的？”
  “两天前做程序黑活的圈子里就传遍了，说是总局网技科吃了大亏，死了不少人，我当时给你发了讯息，你没收到？”
  蒲桥浏览了一下消息的历史记录，果然有宁静珑的消息，那会儿她正在留意室内回答着督察局的蠢问题。蒲桥想了一下，回复道：“那会儿在有事，不好意思。真不用报酬？”
  “不用，就像你说的，以后我们还会有很多合作的机会，这个就当是我表达合作意愿的礼物。哦对了，除了追踪程序，我还给你附赠了一个小玩意儿，你记得查收一下。”
  蒲桥这才注意到，自宁静珑那儿传来的程序不止一个。“这是做什么用的？”
  “一时半会儿解释不清，你可以把它想象成是一个警哨或者是闹钟，用来提醒你及时登出婆娑海避免连接过载。我最近新做的，不值钱，一次性使用。”
  蒲桥的视觉界面上已经具象出了宁静珑附赠给她的那个程序，是一面古色古香的铜镜，镜子的边缘刻着流云一样的纹路。
  “谢谢。”思索很久后，蒲桥再一次向宁静珑道谢。
  “不客气，之后若再有需要，再联系我。”宁静珑的消息到此为止，飞行舰的前方已经能勉强看清蒲桥那墓碑一般的公寓大楼。
  是时候了，蒲桥心想。
  “宁静珑的消息吗？”白川问。
  “嗯，他说程序还要再等一天，要我们再等一下。”蒲桥眼见距离她所住的大楼停机坪越来越近，刚准备解除安全带，颅内计算机却在这时又收到了一条讯息，不是即时的短讯，而是一封正式的邮件，邮件中还附带了一个程序：
  “尊敬的蒲科长：
  您好
  三日前匆匆一见，诸多事未来得及细说，本想再次邀您莅临，但听闻最近贵单位突发紧急事态，在此我谨代表个人向您和您诸位恪尽职守的同事表达沉痛的慰问。因是公事，不方便以公司名义提供协助，承蒙不弃，我仅以我个人名义，向您赠送本公司最新研发的个体式防御程序。工作之余，若您再有闲暇时间，欢迎您来敝公司做客，祝您工作一切顺利。
  周明楷”
  “谁的消息？”白川问
  “周明楷，莫名其妙说是送我一个程序……”蒲桥点开邮件周明楷所说的中附加的程序，经由具象化显示，那个程序是一把通体红色的古剑，静静悬浮在蒲桥的视觉界面上。剑无任何装饰，只有剑身上铭刻着两个古篆文字。蒲桥计算机内置的翻译显示，这两个古篆文字的意思是:
  “赤霞”。
  第10章
  “树下掩荆扉，白日忽已瞑，松风阴壑生，淅沥寒秋听”
  亥月中旬，暑气早褪，正是人间冷落清秋时。而在这荒山野岭之中，冷意似是较那市井街巷还要更甚几分。幽深林木间弥漫着淡淡冷白色的雾气，自林间向西望，但见残阳如血，将半边天染成血红，虽是在深山之中人迹难寻，此景倒是别有一番情趣。
  然而林中却有一人对此景致无心欣赏。那人是一名女子，无冠束发，背负一个行囊，腰间佩一把短刀，一身干练打扮。此人名为蒲桥，乃是常州府宜兴县人，承得其父余德，做了宜兴县县衙的捕快；又因其在职时克己奉公、处事公正，三年后升调常州府做了捕头，考虑到她身为女子，能做的此番职位，不说是后无来者，至少是前无古人，江湖人称其为“两浙第一女捕头”。
  这日她自常州府出发，沿官道一路向西数日，只为追踪一要案线索，但行至此荒山中时却突逢大雾。待雾散尽后，不知已经偏离大路几许，一时迷了路途。眼见天色越发昏暗，一弯银月已是缓缓爬上树梢，偶有野兽长啸，蒲桥在这山间寻路多时，仍未觅得出路，她虽不惧露宿野外，但被困山间总不是长久之计，心中不免焦躁起来。
  忽然一阵冷风吹过，蒲桥突然发现前方林中深处，有两点细小的红光正摇曳不定。火光之处，必有人家。蒲桥心中一喜，便循着红光向林中深处走去，只是不知为何，她走上许久，已经走进密林深处，就连月光都只能自遮天的树枝间渗进少许，那两点红光却始终未见靠近，只是一直在她前方远处飘忽不定。
  蒲桥又向内走了约莫小半个时辰，正当她开始心生疑惑自己是否错将萤火误作灯光的时候，眼前突然豁然开朗，幽深密林已在她身后，面前却是一条颀长的甬道，在月光之下亮得发白；甬道两边是数丈高的神像石柱，大部分残缺不全，甬道上的石板处处开裂、荒草遍地，像是荒废已久。最前的两根石柱上挂着两只车轮大小的红灯笼，火光在其中闪烁跳跃，那两点红光显然就是灯笼发出。蒲桥沿着甬道一路向前，又走了一会儿，行至一山头脚下，一排长长的阶梯一路向上，一座庙宇伫立在阶梯的尽头，庙宇庙门大开，门中灯火通明，阵阵欢声笑语自门中传进蒲桥的耳朵里，实与庙前甬道的荒芜颓废是天壤之别。蒲桥沿着阶梯向上，行至庙门口，庙门上牌匾因年日过久而模糊不清，一美艳少妇正侍立在庙门口。
  那少妇大概三十出头年纪，长发披肩，一袭黄裙，笑靥如春。蒲桥只一看，便知她因是常年与人打交道，待人接物颇为老道，刚一见蒲桥前来，便笑吟吟地迎上去，一只手伸来挽住她的胳膊：“有朋自远方来，不亦乐乎。不承想在这儿候了一天，却能迎来这么一位标致的人物。看这位姑娘似是略有一些劳累，不如进来本店歇歇脚，洗洗身上的风尘如何？”
  蒲桥却向后退了两步，不显声色地挣出那少女的挽约，与她拉开了一点距离，拱手作了一礼。“失礼了，劳烦姑娘，敢问此处是何地？”
  那妇人听罢便咯咯直笑：“这位客人真是说笑，此处是兰若山，这里自然便是兰若寺了。”
  蒲桥向着庙门上的牌匾一望，经由这少女的解释之后，果然能依稀瞧出“兰若”的字样。
  蒲桥不解，开口问道：“容我有惑，敢问这位姑娘，这里既然是寺庙，佛门之地，如何又做了酒楼旅舍？庄严宝塔内笙歌鼎沸，不怕扰了神佛清净？”
  那妇人听罢笑道：“客人想必不是本地人士。这兰若古刹建寺许久，早年间确实是香火鼎盛，只是后来因寺内住持处事不公，人心离散，又遭逢流年匪乱，眼瞅着香火便败了下来，待到几年前便已是彻底荒废。我家东主某日游经此地，见这寺庙偌大产业空置在此未免可惜，本意是想出资盘下，以复往日古寺荣光，但当年的僧人早已是死的死、逃的逃。我家东主多年寻访未果，无奈只能将寺庙略微整饬，改作客栈，也算是为南来北往的客人备下一歇脚之地。”
  蒲桥有些惊讶：“原来阁下并不是此间客栈的主人？”
  那妇人先是一愣，随后便笑得直不起腰来：“客人真是高看了，我只是一个小小的仆役，如何当得了此间客栈主人？”她笑了一会儿之后，又向着蒲桥作了一揖：“还请这位姑娘勿怪，我家东主也曾说过：那神佛一物，本就当是在人心之中，而非在那泥塑的偶像之类，佛祖也曾有言：‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道’，若只是笙歌艳舞，就搅扰了神佛清净，不免有些看相了。”
  蒲桥略一思索，便道：“这位娘子所言甚是有理，如此说来，确实是我迂腐了。烦请带路，无须太过费心，我只求一静处，歇一歇便可。”
  那少女嫣然一笑，向着殿内高呼一声：“贵客一位——”便拉着蒲桥进入殿门。一进殿门，便是一道巨大的黑色影壁矗立在蒲桥的面前，那影壁通体漆黑，光滑如镜，只正中央用鎏金的字体刻了几行童谚，却看不出多少深意，韵脚都颇为古怪，上写：
  兰若山中兰若寺
  流光溢彩韵独好
  报应自来皆有数
  因果轮回难以逃
  蒲桥心中诧异，却未开口询问。绕过影壁，影壁后是一个硕大的院落，院落中间是一方方正正的池塘，池塘边都贴着青瓷，几朵睡莲漂浮在池水之上。院落左右两边各有一排房舍，正对着影壁的那一面却是一间数丈高的大殿，只是殿门紧闭，教人看不清内里的模样。院落四角都有仆役在静候差遣，蒲桥刚一走进院子，便有几名侍女上前，来接她的行李，只是都被她一一谢绝。
  那少妇领着蒲桥一路穿过院子，迈进大殿侧边的一个院门，又沿着院门后的一条回廊一直向前。天色已晚，但寺内却不显昏暗，因为不论是院落还是回廊，每五步距离，路边便安置着一架一人多高、形似小树的烛台，每架烛台中都有数十根蜡烛，烛火照耀之下，寺内简直是亮若白昼。
  那妇人在前引路，蒲桥就跟在她身后四处留意。这兰若寺远比她所想的要大上许多，她们沿着回廊弯弯折折走了许久，中间各种分岔，沿途路过无数院落厅堂，每一间都修饰得非常清雅素丽。因在山中，诸多殿宇更是由远及近，层层叠叠垒在一起。能够盘下这么大的产业，想那少妇口中“东主”定是家财万贯。只奇怪的是，蒲桥一路走来，不断有欢声笑语传来，但除了路上偶遇的仆役向着她行礼外，蒲桥却再未见到任何宾客。
  “怎么只听到笑声却未见人影？”蒲桥向着前面带路的那位妇人问道。
  那妇人稍稍回头，嫣然一笑，足下却未见停：“敢教姑娘知道，我们此刻所走之路是特意整修出来的，初入兰若尚未落得歇处的客人，我们为其安排房间，走的都是这条路，为的就是避开寺内欢饮达旦之所，以免路中生事，所以很难在这条路上碰见其他客人。姑娘若是一会儿想要去饮酒怡情，我们自会安排人带路。”
  这番解释倒也在理，只是这路会不会修得太偏了一些，蒲桥目野所及一个客人都没有见到，偏偏周遭欢笑声又十分热烈，总觉得有点诡异。蒲桥正在心中思虑，那妇人已领着她到了回廊尽头的一处院落中。院子不大，只有一间二层屋子。蒲桥的房间被安排在二楼，房间装饰不多，只一床一柜一桌一椅。那妇人不好意思地笑了笑：“姑娘还请见谅，太平年景生意兴隆，只有这陋室一间，待得明日，待到明日腾出空房，再请您移驾。院门之上有一盏铜铃，若晚上姑娘有什么事，摇铃便可，自会有人前来照应。”
  蒲桥一拱手：“娘子客气了，我有此一间便已足够。”
  妇人向着蒲桥一笑，便不再言语，转身下楼离开了。
  待那妇人走后，蒲桥便关上房门，在房间内环顾了一圈，她推开自己房间的后窗，窗外楼下是另一处院落，比上蒲桥的院子要大上一些，院子四边都挂着灯笼，一角栽种着一片竹林，中央一个水池。蒲桥向着院子看了几眼，没有发现什么异常，便阖上窗，将刀放在枕下，准备上床闭目养会儿神。
  她刚一躺下眼睛还未来得及闭上，就看到正对着自己床铺的房梁间是灰蒙蒙的一片，她拿起放在桌上的烛台，抬手向着那层灰色照过去，在光亮之下她方才看清那片灰色是什么，竟是厚厚的一层蛛网！说是一层都算是轻了，整间屋子的房梁间全是蜘蛛丝，深厚得就像是无数纺线挂在上方，纺线间有无数黑色的星星，是虫豸死去的尸体。
  不是说经过了一番整饬吗？怎么还会结出这么厚的蛛网？莫不是因这间房是偏房，所以负责清洁的仆役一时怠慢疏忽了？但是室内偏偏又算整洁，很明显有人打扫过，但这么厚的蛛网，一天两天可结不成，至少要好几年的工夫。
  难不成是仆役打扫时一时疏忽怠慢了？这一来，蒲桥残存的一点睡意已是荡然无存。
  她自在惊疑之中，忽听得窗外院子里传来几声银铃般的笑声。她轻轻推开窗户少许，向下窥看，院子里忽然多出几个少女，每一个都衣着华丽，美艳无双，正在院子的水池边嬉笑打闹，蒲桥猜测，大概是住在这兰若寺中哪家富贵人的亲眷。
  当中一位紫衫少女推了旁边的同伴一把：“阿婉，姐妹间就你最是怠惰，上次大娘就说了，就数你待客待得最少、上台上得最贫。还不捡着闲时勤加练习，却又来与我们一同胡闹！”
  原来不是宾客，是寺内的艺妓，怪不得个个美艳绝伦，蒲桥心想。
  那名叫阿婉的少女却也不甘示弱，埋怨道：“姐姐说的这是哪里话？待客待得少难道是我的错吗？还不都是有倩姐在，客人们都只想着倩姐，哪里还有其他姐妹的余地？”
  阿婉话音刚落，几个少女就一起叽叽喳喳顺着话头议论起来：
  “就是，就是！倩姐一来，客人们都只想着要她登台！”
  “小倩姐技艺最好，又生得那样漂亮，我要是客人我也只找她……”
  “难怪能得东主垂青……”
  小倩？怎么总觉得这名字有些耳熟。蒲桥正思索着，突然听到一句笑声，打断了那几个少女的对话：“越说越离谱了，我哪有你几个说得这么好？休得拿我取笑！”
  循着声音望去，但见院落拐角走来一个身着青衣的少女。她亭亭玉立，头发随意地在脑后扎了一根发簪，左眼眼尾一粒小小的泪痣。若单论样貌，她与院落中的那几名少女实是不相伯仲，只是她的气质确实独特，清幽温婉，如同初春时降下的阵阵细雨，缓步走来时，她仿佛下一秒就要如雨水一般消融在空气之中。
  这名女子定是她们口中的“小倩”了。
  果然见那女子前来，几个先前还在打闹的少女纷纷起身问好：“倩姐”
  小倩走上前来，轻轻捏了捏阿婉的鼻头：“就你这丫头嘴最碎，在这身后取笑我，下次若再被我听见，定要揪掉你的鼻子！”
  小倩显然人缘不错，阿婉也不恼怒，只是挽着她的胳膊撒娇道：“倩姐，我又没说错，是刚刚诗姐问的我嘛，客人们也确实都最喜欢你。”其他的少女纷纷附和。