胡铁花悚然惊声：“就是那个传闻中昔年江湖上最美艳毒辣、武功最高的妇人？”
  “不错。除了她，谁又能制造那样的暗器机关，使出这样的毒计？”先是找人破坏他们的水囊，刚才又派高手与他们缠斗，自己却藏身石像作壁上观。等到他们打斗过后正腹中空空的时候，又在原本神龛的位置留了一铁锅香气浓郁的肉汤。
  “可惜，这肉汤注定是能看不能喝了。”胡铁花拍了拍饿扁的肚子，苦笑道。
  “有肉汤喝怎么不叫我。”一个气弱的声音自屋外传来，屋内三人闻声俱是眼睛一亮：“宋雁归/姑娘！”
  站在屋前的人正是石驼，和被他驮在背上的宋雁归。三人见之心惊，异口同声道：“发生了什么！”
  或许是被石驼骤然带走的原因，她比之初见时显得更加苍白虚弱，任人都看得出来她状态极差。楚留香想替她搭脉，她无力地微微抬手拒绝：
  “刚才跟着打架去了。”
  “就你？还打架？”胡铁花忍不住嘲笑道：“又在哪里躲起来了还差不多。”
  “胡兄啊，再小看人，当心我揍你。”她狠狠瞪了眼胡铁花，却因此刻虚弱无力，显不出一点威慑力。
  “哈哈哈，还能怼人，看来问题不大。”胡铁花朗声笑，不惧她要吃人的目光。
  姬冰雁像是想起什么，摩挲着下巴：“这样说来，刚才打斗之时的确听到一声巨响。”
  “不止，此处还飞过一整片鹰群，遮天蔽日，近处小型野兽都吓得四散而逃，只是我们当时在屋中，感受不算分明。”楚留香道。
  石驼不会说话，于是三人将好奇的目光一致看向某位随时可能昏过去的人。
  “我饿了，肉汤在哪里？”她两眼发黑，忍耐着举手问道。
  “哎呀妹子，那肉汤喝不得。”或许是觉得此刻宋雁归难得柔弱不能自理，胡铁花自来熟地改了称呼，拿出哄小孩的语气：“那肉汤是……是个大恶人留下的，十有八九被下了剧毒，你喝了就没命了。”
  石驼此时却把人扶着靠坐在柱子前，在众人没反应过来时，径自上前闻了闻，接着以手蘸唇，尝了一口。
  “石……”三人目瞪口呆地看着他尝完，舀了一碗递到宋雁归手边。
  后者眼眸微亮，接过，以迅雷不及掩耳之势干完了整碗。
  “好喝！”她笑赞，两颊被热气熏出薄红：“再来一碗！”
  见三人一脸语塞，遂也不要别人帮忙，摇摇晃晃起身，凑到铁锅边又舀了一碗，埋头就是一顿风卷残云。
  “嗝~”她遗憾地看了眼微微见底的铁锅，转头对三人摊了摊手：“我已经替你们尝过了，没下毒，不仅没毒，还味道鲜美，风味绝佳。”
  胡铁花心动：“那老胡我也尝尝！”
  姬冰雁：好心大一姑娘……还有，石驼对她的态度，该不会真的是亲女儿吧。
  至于楚留香，他见她喝了两大碗面色显得微微红润，冲淡了原本刚进屋时浓重的苍白病态，并无不适，心中绷紧的弦这才微松：纵然相信石驼的判断，但也有很多毒存在剂量上的区别。
  好在是他多心。
  可他怎么也想不通，石观音怎会有如此好心，是轻视，还是他遗漏了什么？还有，她说的打架，石驼纵身负武功，要护着她与别人争斗而不落下风，亦非易事。
  是夜，几人在屋里围着篝火小憩，沙漠的风呼啸穿堂而过，显出凄厉寒凉。
  “我还是不明白，”胡铁花挠头道：“石驼看起来不像会主动挑起争斗的人。”
  “这件事的确很奇怪。”姬冰雁难得主动开口接话。
  “老臭虫，你问没问她？”胡铁花挤了挤身边某位好友。
  “唔，她只说对方主动挑衅，他们为了自保不得不应战。”楚留香道：“对方有一艘船。”
  “船？”姬胡二人异口同声。
  “不错，靠鹰群拉动的船。她说遇到了个神秘的剑客，帮忙把船劈烂了。”楚留香道。
  “剑客？会是谁，真想好好见识见识对方的武功。”胡铁花技痒难耐。
  楚留香若有所思，听宋雁归的描述让他想起一个人，可他为什么会出现在沙漠呢？
  姬冰雁：“那船上的人呢？”
  楚留香：“那船上并没多少人，除了少数几个逃了的之外，剩下的应该都死了。”
  “你看起来还有别的顾虑。”姬冰雁一阵见血道。
  “顾虑谈不上，”楚留香道：“我只是觉得，这船上之人的背后不是石观音，就是掳走蓉儿她们的黑珍珠。当然还有一种可能，两人联手。”他笑，脸上一派轻松，并无面对强敌的忐忑。
  “左右都要对上的，老胡我也不怕。”胡铁花拍了拍自己的胸脯：“铁公鸡，你不会是怕了吧？”
  姬冰雁冷冷道：“我既然来了，绝无怕的道理。”
  “哈哈，这才是我认识的姬冰雁！”
  “嘘！小声些。”楚留香指了指一侧将自己整个人蒙在裘衣里睡得正香的女子，压低声音提醒骤然高呼的好友。
  那是个绝佳的三角防御点，她背靠在暖烘烘的骆驼身上，石驼默默坐在不远处，像一尊雕像。
  “我听到了。”她的声音还带着一丝睡到一半醒来的滞涩，裘衣裹在身上，扣着兜帽，揣着手，只露出小半张脸和消瘦的下巴。
  胡铁花：“呃，对不住。”
  宋雁归：“你们刚才说的铁观音，是谁？”
  楚留香好笑道：“不是铁观音，是石观音。”
  宋雁归：“不像真名，江湖诨号？”*
  这么说也没毛病。不过，该说是初生牛犊不怕虎吗？
  “是吧。”胡铁花艰难地组织语言：“路上遇到的两拨黑衣人都是她的手下，你和石驼遇到的那艘船很可能也是她手下的人。”
  “总之，是个非常可怕的敌人。或许我们三个联手，才能和她有一战之力。”胡铁花总结道。
  “原来如此，她的武学天赋一定也很高。”否则也没办法驱使这么多高手为自己所用，宋雁归不带感情色彩地纯然赞叹，接着似又想到什么，撇嘴下了结论：“但她的行事作风，宋某实难苟同。”说完，重新向后靠回骆驼身上，闭上了眼。
  所以真的是初生牛犊不怕虎吧！姬胡二人心道。
  楚留香倒是听得兴味盎然，见她几乎是立刻又睡了过去，只眼神默默落在她身上，眸光温柔，他好像知道石驼之所以对她青眼有加，甚而愿意不吝出手的原因了。
  ——
  “惊虹贯日。”
  已成一堆朽木的巨船残垣边，一名穿着华贵的美妇人袅袅婷婷，身后侍立着一个样貌猥琐的中年人，他是这艘船原本的主人，那日却不在船上。身前跪伏着零星几个瑟瑟发抖的刀斧手，在他们后面，是几簇倒伏的黑影。他们甚至不知道面前的美妇人是何时出的手，身后的人已立时没了气息。
  可怕的威压，死亡的阴影如利剑悬在头颅三寸之上，冷汗浸透肩背，可比死亡更可怕的是，这死亡不知何时才会降临。
  不知过去多久，那股可怕的威压伴随着一声蔑笑倏地消失，凝固的空气重新恢复流动，弓着的脊背顷刻卸了力，劫后余生的几人四肢发软倒在沙地里，大口大口喘着粗气。
  就在这时，耳边传来利器穿胸入骨的闷声，他们只来得及低头向自己胸膛看去，还没看清那是什么，就倒在了自己喷薄而出的血雾里。
  作者有话说：
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  第10章 此心无疚
  琵琶公主是龟兹王和王妃所生的女儿，她生得貌美娇柔，更难得会武，还有一手天下难得一闻的琵琶绝技。
  似她这样出身尊贵又生得绝色妩媚的少女，只要招招手，龟兹王帐的千百勇士都愿意前仆后继向她俯首称臣，可似她这样的少女，自来矜贵骄傲，召之即来的男人，她偏偏一个都看不上。
  但见到楚留香的第一眼，她就不可自拔地爱上了他。这个男人看着你的时候，就仿佛你是天底下最独一无二的珍宝。当他对你笑的时候，你就会不由自主地沉溺其中，认定自己是他最爱的女人。
  一个挑动起她征服欲的男人，强大、风趣、博学，而且英俊、温柔。
  他的朋友们也很有趣，一个胡子拉渣却豪爽好义的胡铁花，一个冷淡少话自斟自饮的姬冰雁。还有个病人，是谁？不重要。
  她的眼里只看得到楚留香一个人。
  ——
  好不容易找到了绿洲，难得还是沙漠中颇富权势的龟兹王帐所在。虽早已过了称霸西域一方的鼎盛时期，但如今的龟兹部族，仍然保持着森严的统治，维护着贵族的权力，庇护庶民的生活。
  ——然而这并非真正的王营，至少从跟随的部曲士兵来说，远不是一个完整部族之数。
  市集上高鼻深目的人往来络绎，会说汉话的人很少，倒衬得楚留香一行人格格不入。做各种生意的摊贩都有，但有一种生意最好做，聚拢在摊位前的人也最多。