叙白忙赶到门下款留，“我特地吩咐了午饭，还请先生——”
  庾祺头也不回，九鲤看出他生气，也走到门首来，“叔父不高兴了，多谢你的午饭，我们还是回房去吃好了。”
  “你请站站，我有句话想问问你。”
  “什么话？”
  “庾先生似乎很不喜欢我，到底我哪里开罪了他？”
  九鲤歪眼一想，“叔父就是这样，不爱交际，更不喜欢和官场上的人打交道，也许就因为你是做官的。”
  他又笑道：“庾先生因何对官府的成见如此之大？”
  “从前我们庾家是农户，遇上饥年灾荒，官府不作为，祖父饿死了。”她半真半假说完，急着要走，“我先不和你说了，再不跟上去，恐怕叔父就要反悔许我查案的事了。对了，咱们还得先使人去打听打听都有谁想买这荔园，明日我再来问你。”
  言讫便一阵花风似的没了影，带起叙白的衣摆扫过门槛。他见她跑没了影，只好折身进屋，面上滞留着一片笑意，像是思虑着什么，坐在椅上缄默了一阵，才想起来吩咐张达，日后只往庾祺跟前听候差遣，又叫了个衙役来，使其去打听买卖荔园之事。
  这风扬了又落，摇颤繁红嫩翠，九鲤在前面赶上庾祺他们，不知怎的又不敢近前去挨着他走。
  这她自己也发觉这一向太忤逆了，小时候虽也常有不听话的时候，可终是关在家门里，脱不开是在一些吃吃喝喝的小事上，像这样执意要走出家门办些大事还是头一回。
  她稍缓脚步，走在杜仲后头，琢磨着庾祺虽不喜欢为官之人，但对叙白好像显得格外不客气。
  各中因由猜来猜去，也似雾里看花，朦朦胧胧只是个疑影，也足够她抿起一线微笑，将枝上那花折下一朵，捻在手中转几个圈，又失意地丢开。
  其实她连什么自己也尚未能明辨，心事就如同她幼年的记忆一般模糊，又怎么去揣测庾祺？恰好他也最擅以沉默化解一切不想回答的问题。
  隔会杜仲特地慢了几步，走到她身边来，小声同她嘀咕，“师父也真是奇怪。”
  “哪里奇怪？”
  “明明有意要与齐家议亲，可又像不喜欢那齐大人，把我也瞧糊涂了。”
  九鲤惊愕得瞪圆眼，“与齐家议亲？议谁的亲？”
  “自然是你的囖，难道还是我的？又没听说齐家有未出阁的小姐。”
  “你听他亲口讲的？”
  “倒没亲口说，不过上回我听见他与魏老说起你的亲事，他说已替你看中了一户人家，还在斟酌考量。我想咱们初到南京，只认得齐叙白一位当年的公子，又是个大人，才貌双全，不是他还会是谁？”
  乱碧萋萋，九鲤随手拽了一根，往前剜了眼庾祺的背影，“我的亲事自有老太太做主，还不归叔父操心。再说他别的事上虽然精通，男婚女嫁之事他懂什么？要懂，他自己怎么这些年不娶亲？”
  杜仲益发低声，“师父和老太太一向有嫌隙，老太太可不敢置喙他的事，没人提，他的亲事自然就一年年耽搁下来了嚜。”
  老太太虽是庾祺亲娘，可自从庾祺携九鲤还乡那日起，她看他们母子相处起来倒不像母子，只似两个半熟不熟的亲戚，客气中透着疏离。还是当年老太太在兄弟二人中择了庾祺卖给那游方郎中的缘故，这在母子二人心里，都是个疙瘩。因而老太太格外宠她，是有些弥补庾祺的成分。
  她想到这档子陈年旧事，又觉庾祺也是个可怜之人，不忍再怨怪他，丢掉那草根道：“反正不是嘴里说出来的话就不算，况且连你也看出来叔父不大喜欢齐叙白，怎么会把我许给他？兴许只是敷衍那魏老头的说辞。”
  杜仲思来也有理，听说那魏老家里有待婚配的孙子，恐怕那日是他牵头说起的这话。
  不过想来又另有一层奇怪，“嗳，你不是和那齐叙白蛮要好的？怎么说起婚配来又像不情愿？你是不好意思还是怎的？你要是脸皮薄，我去和师父说。”
  九鲤给他说得自惊，她与叙白要好？哪里看出来的？
  她自己倒不觉得，从前在庄子也爱交朋友，送柴送花的人她都能与人谈天说地，连修房子的泥瓦匠她都能勤赶着去给人递砖递瓦。
  不过真要说起来，和叙白相处，与旁人是有点两样。或许因他长得有几分像庾祺，看见他，就像是十七岁的她与二十岁的庾祺在时光的罅隙中碰见，有种久别重逢的温暖和羞涩。
  她脸上浮起点若有似无的红晕，拧了杜仲膀子一下，“要你多嘴！眼下提这些有要紧没要紧的事做什么？查明案子要紧！”
  杜仲搓着膀子笑，“不如你和师父说说，叫我也跟着你查办林默之案，你还多个帮手。”
  她乜一眼，“你会什么？会验尸还是会侦查？”
  “我会打听事啊！”杜仲挺起腰板，学那老夫子在下巴上虚捋胡子，“侦查缉凶，什么最要紧？消息灵通最要紧！咱们庄子上那赵媳妇瞧上砍柴刘，王老爹恋了小姨子，是谁告诉你的？还不是我打听出来的。”
  她满目不屑，“净是这些张家长李家短的小道消息——”
  “你还别瞧不起小道消息，小道消息没准就是线索关窍！”
  两人窃窃地争论不迭，回到房中，没曾想不等九鲤替杜仲开口，庾祺坐定下来便先发话，“既然你要凑热闹查办林默的案子，就叫仲儿给你做个帮衬，免得你胡闹起来无所顾忌。”
  这“无所顾忌”似乎别有意思，九鲤还没琢磨出来，庾祺又吩咐：“去厨房提午饭。”
  杜仲忙要出去，他又道：“鱼儿去，不是嫌成日无事可做？那好，就多跑些腿。”
  九鲤只得鼓着腮帮子“噢”了一声，低眉顺眼地捉裙出去。
  旋即庾祺将杜仲唤来跟前，沉下声气吩咐，“你盯着鱼儿，不许她有什么出格之举。”
  杜仲一头雾水，“什么是出格之举？”
  庾祺两眼朝梁上转去，深刻领会了“前世冤家”这一说法的要义，真不知哪一世做下的孽，今生得报应，捡了这两个讨债鬼。
  杜仲见他神色厌倦，忙转动脑筋，“是不是怕鱼儿那张嘴胡乱刻薄，在外头得罪人？”
  庾祺暗磨牙关，“得罪人怕什么？我是说——”他斟酌用词，实在不想将九鲤同些男女私情的话扯到一起，“鱼儿到底十七了，她尽管还像长不大，爱玩爱闹，可她无心，保得住别人无意？那齐叙白虽是书香门第出身，看上去知礼守节，可终归是个——”
  他想到“男人”二字会和九鲤牵连上，便十分厌烦，好像连说也是玷污了九鲤。他懒得再说下去，只将一双不耐烦的眼睛钉在杜仲脸上，指望他自己领会底下的话。
  杜仲再笨也不至于笨得出奇，忙拍着胸脯保证，“师父放心，有我在，不可能叫鱼儿吃了哪个男人的亏！我明白，男女之间便是有情有意也得守着规矩，没有父母之命媒妁之言——”
  话音未落，给庾祺截断，“你看他们像彼此有意？”
  杜仲窥他脸色，一时不能明辨其意，只得装痴作傻，“我暂且没瞧出什么来，我是说假如，打个比方。”
  庾祺不喜欢这比方，但没有不喜的立场和道理，所以待要说什么，又攥起拳来没说，起身踅进内间翻看桌上的药方。翻得极不耐烦，满屋内只听见那纸张欻欻翻动的声响。
  却说九鲤走到厨房来提饭，因有道煨蹄髈还欠点时辰，吴嫂请她内间坐等，她坐得无趣，想起林默中衣上洒的雪菜肉丝面的汤渍，便起身到灶间乱旋乱看。
  瞥着眼打量灶上乱忙的三位厨娘，一个姓刘，上回她们同柔歌争吵她听见的，另两个不知姓什么。她稍稍思量，旋去那二人中间搭讪起来，“两位嫂子尊姓？”
  一个在切菜，噗嗤一笑，“什么尊姓不尊姓的，姑娘真是太讲理了，我们粗手粗脚的人还听不惯！我姓覃，她姓林。”
  九鲤扭头打量那林嫂，“这么巧嫂子也姓林？和那死的林大官人认得么？”
  那林嫂揉着面笑道：“虽然都是姓林的，可他是什么人家，咱们是什么人家？只有我认得他的，没有他认得我的。要是认得倒好囖，到他府上寻个差事，家里就不愁了。”
  “这里的差事不好么？不是衙门请的你们？钱想必许得也不少。”
  那覃嫂撇嘴道：“姑娘以为官家的钱就好赚啊？你看我们几个忙活这上百人的饭食，成日连
  坐下来吃口茶的空都难得，累得腰都伸不直！”
  九鲤看见那筐子里有菜未择，便退到墙根下那小杌凳坐着，帮着择菜，“不是有人另要添饭食？想必是给赏钱的，难道好意思白劳动你们？”
  覃嫂回头一笑，“实话对姑娘说，真为的就是这份钱，官府一月不过许二钱银子，说句不好听的，都搭进累病抓药里头了。”
  “是这话，你们也着实不容易，园里这么些人，要吃这个要吃那个，都得单买单做。有的人还要宵夜，累得人大晚上的还要生火起灶。嗳，这吃宵夜的人多不多啊？”
  “吃宵夜的虽有，却少，嗨，都是生着病的人，大夫吩咐要睡好，大家天一黑就都歇下了，大多也想不起来吃了，所以晚饭收拾完，我们这里采办的吴嫂不算，白天灶上是三个人，夜里另有个值夜的人。”
  “值夜是轮值，还是有个专门的人？”
  “有个专门的人，白天不必来，晚饭之后她才来。”
  九鲤想起来，头回到荔园那天，就是跟着杜仲在这厨院里用的晚饭，那时候熄了灶，仿佛是看见还有位厨娘在厨房里忙，想就是值夜的。
  “我好像见过那嫂子一回，蒙着脸是不是？”
  覃嫂点头，“她比我们惜命，怕染上病，时时都蒙着脸。”
  那吴嫂搭着话进来，“人家家里有三四个孩子，不当心点哪行，大人身强体壮的吃了防疫的药倒没什么要紧，就怕身上不干净，回去把病气过给孩子。”
  如此看来，当夜给林默送夜宵的，必是这值夜的人。
  “那嫂子又姓什么？”
  “姓周，是个最勤谨不过的人，姑娘几时想吃夜宵了只管来说一声，她保管没有不应承的。”
  九鲤笑着点头，“那她为什么只管值夜啊？经得住这熬？”
  “嗨，这也是没法子，周嫂最小的孩儿才三岁，白天家里人都各有事忙，没人带孩子，她白天就在家带孩子，下晌家里人得闲带着孩子她才有空来。”
  那吴嫂转到灶台这头来，低声道：“我听说还有个缘故，她年轻，相貌又过得去，她家汉子不放心，怕园子里白天人多惹出些闲话来，夜里到底走动的人少，清清静静的。”
  九鲤两手掐在那颗芥兰菜的两端顿住，忽记起关展曾说过，林默此人好色起来便不论身份年纪。难道那夜他因跑肚跑得饿了，想起来吃宵夜，这周嫂送了面去，他对周嫂见色起意，言语行动欺负了这周嫂，周嫂一时羞愤痛下杀手？
  “嗳！”吴嫂转头一瞧，那一筐芥兰菜给她掐丢了大半，心下一阵抽疼，忙来笑劝，“姑娘快歇着吧，哪能劳你一位千金小姐帮着做这活计？歇着吧歇着吧。”
  九鲤出着神给她推到内间坐着，脑中盘算，今夜当要会这周嫂一会，即便她没杀人，没准也能从她嘴里问出些新线索。
  趁天黑之后，九鲤欲往叙白房中去，又怕庾祺拦住不许，特地跪在榻上，将窗户开了条缝朝正屋瞄。外间虽没亮，可东内间却掌着灯，一算时辰还不到二更，庾祺向来是晚睡早起，又兼有关展之案绊他心神，不知几时才会熄灯睡下。
  苦等下去也不是法子，她未敢执灯，轻手将门拉开，听得黑暗中吱呀一声，惊颤人心。好在庾祺不见得耳力这样好，她稍等不见那窗上的侧影有动作，才悄悄捉裙出去。
  刚溜到洞门外头，忽见身边赶上来个黑影，吓她一跳，细看是杜仲，不由得火冒三丈，连捶他两下，“你个冒失鬼，几时跟来的？！”
  杜仲嘻嘻笑道：“我在西间看见你开门出来，就跟出来了，是不是去找齐叙白说案子？”
  “你出来叔父知道么？”
  杜仲想着出来前庾祺特地嘱咐过，不叫说是他命他跟来的，问其缘故，庾祺闷了一会道：“鱼儿自小就脾气犟，又是这年纪的姑娘，只怕管她越紧她愈发离经叛道。”
  他说起这话时眉间攒愁千度，自带她还乡不久，她的饮食起居自有下人照顾，教导督促也是老太太操心，他不过是往家里赚钱，得闲问她两句书，若无闲事绊心时，也愿意哄逗她一回。
  责任这东西，真是逃也逃不开，没想到她长大了，反而轮到他操心。
  杜仲唯命是从，对庾祺只字不提，只摇头说：“不知道，看样子师父也要歇下了，回去若惊动他，我就说我去了趟茅房。”
  二人冒月色及至叙白那头，屋内灯火通明，两道隔扇门敞开着，右边窗户上有个影子碰着本书旋来旋去，这时候他还在看书，连好学这点也同庾祺一样。
  那影子从窗户上慢慢淡化了，叙白人已踅到外间来，在上首那桌上端起茶碗呷一口，转头看见九鲤从院中走来，溶溶月色柔和了那酱紫色的裙衫，觉得她一时失去了分明的轮廓，恰便似那一汪水，一缕风，一首诗的风韵，美而无形，只可意会。
  他跄济朝门首迎来，笑意登时浮在他脸上，“大晚上的，你们怎么来了？”
  九鲤在唇上比了个噤声的手势，掣开手指，笑弯了眼睛捉裙跨过门槛，“还是偷偷溜来的呢，给叔父知道，一定要骂人。嗳，改明日见着他你可别说漏了嘴。”
  不知怎么，他心里有种同她雅会幽欢般的窃喜，玩笑地朝她作揖，“庾先生已经够烦我的了，我怎好再自去讨骂？”
  她丢开裙子，将他两手所握的那卷书抽来，翻过封皮一看，是本史书，这点与庾祺又不一样，庾祺通常是翻阅医书典籍。
  她意兴阑珊，将书还给他。他接过随手丢在一旁，向门外衙役要茶。
  杜仲忙道：“不必了齐大人，我们不久坐。”
  叙白回身望九鲤的背影，已有些难舍，执意吩咐衙役去瀹茶，一面将二人请至椅上，“你们两个大晚上前来，可是有什么要紧的发现？”
  九鲤转过头来反问：“你可打听到想买这园子的人？”
  “下晌派了人出去问，还没得回信。”
  杜仲忙道：“你们衙门的人也是不中用，要是我，不出半日就能给你打探出来！”
  九鲤在椅上坐定，将厨房值夜的周嫂慢慢说来，又将心中怀疑细说一番后，搦着腰肢将两条细胳膊搭在桌上，向前略欠着身，“叙白，我想这周嫂也当查问查问，当晚她给林默送过夜宵，嫌疑也不小。咱们先不明问，略试她一试，看她所言是真是假，若她扯谎，可不就证实她心虚？”