第137章 出皇都（廿一）
  陈婠笙一叫,沈荃忙领着庾祺九鲤凳上几个石阶，在亭外台基上行跪拜礼。婠笙噙笑问及庾祺九鲤的身份来意，沈荃细细说明,一问一答间,将庾祺九鲤耽搁在地上不得起身。
  九鲤跪不多时便觉膝盖像被冻僵了，木木的，想动也不能动。她哪吃过这份苦头,从前在乡下跟着上坟祭祖,庾祺从不叫她多跪半刻，就是年节里要跪也多是预备蒲团来垫着。庾祺正在旁睐了她的膝盖一眼，耳中听着陈婠笙温柔和煦的嗓音，顿感厌烦。
  亭子里沈荃正哈着腰笑道：“这么冷的天,贵妃娘娘怎么到外头来坐着？要是着了风寒皇上可要挂心了，如今大国舅爷虽身处西南，可昨儿来的奏本里头还向娘娘和四皇子请安呢。就是小国舅爷在京里也是日日盼着娘娘凤体康健,娘娘可千万要保重才是啊。”
  婠笙笑着点一点头，“我是在宫里头坐得闷，特地出来透透气,沈公公放心，我自己还不知道冷暖么？坐一会就回去了。”
  说到此节,那双杏眼方温吞吞地往沈荃身后瞥去,神情慢慢挂上五分庄严，“瞧，我们只顾说话,竟忘了亭子外头还有人跪着，他们两个虽是平头老百姓，可皇上心里最记挂的就是天下子民,快叫他们起来吧，到里头来避避风。”
  沈荃回头叫了庾祺九鲤入亭来，九鲤只看着庾祺，见他又近前作揖行礼，便也又福身行礼，“贵妃娘娘金安。”
  婠笙注视九鲤好一会，暗自惊叹，眼前这姑娘还真如侄儿陈嘉所说，与画上的全善姮简直长得一模一样！。当初在皇上寝殿内一瞧见那画就觉得不简单，尽管全善姮本人她从未见过，如今亲见九鲤，就像是见着全善姮一般，一股妒恨如同猛火在她心内止不住地烧起来。
  兜兜转转，她全善姮的女儿还是走到皇上跟前来了，虽然背地里娘家人都说这姑娘不一定就是皇上的血脉，可她能从九鲤的眉宇双眸中看见一丝刁滑诡诈，这感觉她太熟悉了，不会错的——
  好在那个杜仲死了，即便眼前真是个公主，也威胁不到她什么。她渐又松懈几分，端起茶来淡淡一笑，“皇上特许你们自由进出宫廷查案子，你们打算从何处查起？”
  庾祺拱手道：“回娘娘，草民二人正请沈公公带着先看查看初情现场。”
  婠笙扭过头朝亭外望去，“姝嫱就是死在那里。”
  二人顺着她的眼将目光穿过些高挑的琼枝玉树，所及之处栽着一片半丈高的山茶树，枝叶被雪低压着，成了道天然屏障。案发是十月末，那时候枝繁叶茂犹胜眼前，的确是个避人耳目的好去处，庾祺凝眉细望，那山茶树林后头似乎不见路径。
  因问沈荃，沈荃细着嗓子道：“这山茶园后头是夕露台，是后宫娘娘们听戏宴饮的地方，除了年节有戏外，平日都是空着的，只有几个小太来往监巡查。”
  如此说来，那山茶园后头无路可走，就只有
  亭子前头这条路能进去，凶手选此处作案是为掩人耳目，足可见是早有预谋。
  庾祺看了片刻，又扭头问沈荃：“沈公公，草民不懂宫里的规矩，宫女们闲来无事都可以随意在宫内行走？”
  “那就要看走去什么地方了，闲时在这些花园里走走逛逛，只要各宫主子不理会倒没什么，要是主子们用人的时候找不见人，这可就要受罚了。”
  庾祺点着头道：“案发是在夜里，天气寒冷，那个叫姝嫱的小宫女为何会离宫跑到此地来？”
  婠笙旁边有个叫蕴儿的宫女开口道：“当晚我们娘娘在青鸟阁内吃酒，我恐怕酒后吹风会伤了娘娘的凤体，所以打发一个小太监去苍梧轩传话，让姝嫱带件斗篷和袖笼子到青鸟阁来，娘娘回宫路上好用，她这才离宫出来的。”
  九鲤走到向路的阑干来，举目一望，这条鹅卵石铺就的小路曲折蜿蜒，道路那边是一些金瓦红墙，别无门洞，只能顺着这头走到那头。
  记得上回邹昌说过，前一阵有个叫顺子的小太监跳出来指证，当夜巡逻曾在这条路上看见过昭王从后头那山茶园中出来。
  这却有些不对，她扭头和庾祺道：“叔父，咱们到园子里去瞧瞧吧。”
  庾祺便向婠笙作揖，“不知贵妃娘娘可否应允？”
  婠笙抿着唇上的茶水，眼睛漫不经心地落在桌上的茶果上，笑着点头，“皇上许你们走动查看，我还敢违抗皇命不成？你们只管看去。”
  言讫仍由沈荃领着他二人下亭，钻进那山茶园中去。九鲤一路走，一路往那蜿蜒小路上望，这园子虽不大，却枝横树斜生长得密密麻麻，一入夜，外头绝看不见里面。但当夜那太监顺子真从此地巡查而过，必是手打灯笼从蜿蜒路上远远走来，从枝叶罅隙间分明能瞧见游荡的灯笼，哪个凶手会明知有人路过，还跳出去被人看见？
  因此上，九鲤益发笃定那个顺子是在说谎。
  三人走到林间，沈荃拿拂尘朝一棵树底下指去，“当时那姝嫱的尸体就是在这里被人发现的，血流了一地，哎唷，那副场面就别提多吓人了！姝嫱衣衫不整，身上有好些伤痕，仵作验过，大概是挣扎的时候被凶手蹭伤的。”
  庾祺因问：“公公知不知道死者身上有几处伤痕？”
  “我听邹大人秦大人进宫禀报的时候说起过，身上的淤青有七处，有十一处破皮的，大概是抓伤挠伤或者是给树枝刮伤的。”
  九鲤道：“说明这姝嫱当时与凶手短暂地打斗过一阵，难道就没人听见呼救么？”
  沈荃摇头，“从青鸟阁过来，亭前这条路离得最近的除了这夕露台，再往前就是贵妃娘娘的苍梧轩，别的宫里的人要到青鸟阁去，有别的近路，所以当天晚上这路上少有人走动，也就是巡查的太监和侍卫。不过侍卫是一个时辰巡查一回，就是姝嫱呼救，也不一定碰巧听见。”
  庾祺喃喃道：“看来凶手对内宫的路径和侍卫们巡查时辰都很熟悉。”
  九鲤别有深意地朝他撇了嘴，“偏不知道还有个太监来巡查。”
  沈荃搭话道：“你们是说顺子？”
  九鲤点点头，“邹大人说，前一阵这个叫顺子的小太监站出来说，当夜他巡查至此，曾见昭王从这园子里走出去。”
  “是是是，是有这回事！”沈荃微微仰着脖子，朝天上眯着眼睛回想，“那顺子巡完到外头值房里就开始拉稀跑肚的，当夜就被关在外头胡同里治病去了，等病好了才知道出了这事，这才出来作证。”
  九鲤旋即道：“可见凶手只知道侍卫巡逻的时辰，并不清楚太监巡查的时辰。”
  “这个姑娘就有所不知了，顺子是负责报时辰的，巡查是有定例，不过当夜青鸟阁夜宴，有许多宫外的皇亲国戚进来，自然小太监们也忙些，像顺子这种只管报时辰的也会被派出来巡查巡查。”
  庾祺回首道：“通常宫外巡查都是至少三五个人，敢问公公，宫内太监们巡查是什么规矩？”
  沈荃道：“按规矩是三人一队，不过当晚人多事杂，所以有两个小太监好容易得歇，就躲了个懒，叫顺子一人来巡了。”
  庾祺轻轻一笑，“这顺子倒很勤谨。”
  或许连这顺子也压根没来巡这一回，只是要替人做伪证，所以才说来巡过，九鲤一寻思，便也嘲讽地笑一笑，不过当下不提，照旧与庾祺分头在园中各处查看。
  沈荃只跟着九鲤转，怀抱拂尘歪着脸，见她一脸专注认真，忍不住感慨，“你这专心致志的模样，就像全姑娘就站在我面前似的。全姑娘做事也是极认真的一个人，眼里揉不得沙子，她不是男人，要是男人，早就考个功名做官了！”
  闻言，九鲤踌躇片刻，稍稍直起腰来，“公公，我知道您说的这位全姑姑是我母亲，您想说什么就直说吧，我和叔父心里早就十分清楚了，这事是瞒不住的。”
  沈荃笑而点头，“那你爹是谁，你那位叔父没告诉你？”
  她摇摇头，“连他也不知道，他说我娘从没提过，而且当年在全府，我娘也从没直言承认过我是她女儿。不过我这模样也不必说了，您看一眼就能看出来。”她扭头朝他又看一眼，“沈公公，您从前和我娘很熟么？”
  沈荃抱腹笑道：“那时候你娘就跟你一般大，常往王府去传先皇的口谕，我们倒是常说话。你娘看着娴静和软，却是个最要强不过的人。”
  九鲤暗想，从前皇上还是王爷，这沈公公在王府就侍奉，倘或常与她娘有来往的话，一定是皇上的意思，说不准在两人之间传递口信或东西，二人的私情他最清楚，所以才对自己如此亲切。
  正想到此节，忽然听见庾祺踩着雪走过来，“出去吧。”
  九鲤扇扇双眼，“不看啦？”
  “这园子被打扫过了，找不出什么有用的线索。”
  一行往外走，沈荃散淡笑道：“这是宫里头，不是外头，不可能留着个案发地等案子查清再收拾，案发第二天邹大人秦大人来查过后就叫人收拾过了，连那些沾着血的土都挖出去了。”
  九鲤惊叹一声，“土翻一翻就好了呀，怎么还要挖出去？”
  “贵妃娘娘血养出的花有腥气，所以吩咐连土也挖了。”
  九鲤暗暗撇嘴，朝前一瞧，婠笙与几个宫人还在那亭子里坐着呢，这么冷的天，亏她坐得住！三人不得不进去回话请安。
  婠笙换了个珐琅鎏金汤婆子抱在腿上，似乎是有意在这里等着他们，一听脚步声便朝几人稍稍转过身来，问起查检的结果。
  -----------------------
  作者有话说：感谢阅读。
  第138章 出皇都（廿二）
  庾祺正要答话,婠笙那纤长的手却抬起来朝他身后的九鲤一指，“让这丫头说，她既随你进宫查案,想是有些本事,倘或有什么线索，她也该看得出来。”
  九鲤向旁看沈荃，见沈荃朝她暗暗使了个眼色,只得上前福身,“回贵妃娘娘的话，那园子早叫人收拾过了，连土都翻了一遍，就是有什么线索,眼下也找不到了。”
  不想婠笙脸色一冷，斜上眼来，“你的意思,是嫌收拾的宫人多事，还是觉得有人刻意破坏现场，阻扰查案？”
  此言一出,庾祺沈荃皆有些惊恐，暗中忙看九鲤。九鲤虽也慌张,倒很快镇静下来,窥一眼婠笙的凌厉的脸色，愈发觉得这陈贵妃是做贼心虚。
  这话可不敢说，她只将双膝一软,跪到地上连声分辨，“民女不敢有这个意思！民女再不懂规矩也明白，这后宫之中,多少贵人娘娘住着，哪能见得那些血啊死人的不吉利的东西？自然先收拾了要紧。这里没线索
  ，还可以到宫外查验尸体，请娘娘放心，一定会有别的发现！”
  她这一跪，陈贵妃方懊悔性急，又化开微笑朝左右睃睃，“瞧我把这姑娘吓得，快搀起来。”
  待九鲤起身，稍显和颜悦色道：“你是民间来的，得皇上特许在宫中走动，我方才不过是想提醒提醒你，可别说话得罪了人，这宫里头可不只我一个娘娘，再者说，那些宫女太监也不好惹，宫女闹出人命，谁不是人心惶惶，都怕怀疑到自己头上，恐怕他们听了多心。”
  九鲤忙垂首认错，“民女不会说话，请娘娘责罚。”
  “这就言重了。”
  说着，婠笙朝边上伸出胳膊，那宫女蕴儿忙托着她的胳膊将她从凳上抚起来，一个小太监接过汤婆子，另一个宫女替她戴上暖袖套，九鲤见她这架势是要走，忙站到一旁去。
  她笼着白狐狸毛暖袖搭在腹前，要走时，又瞥着庾祺，“听说你原是个大夫，极擅验尸，比仵作还厉害？可惜这回有些英雄无用武之地了，姝嫱的尸体早叫她宫外的父母接走了，如今只怕都回了家乡入土为安了，你若要瞧，我叫人去她家乡，再把她的尸体刨出来送到京城。”
  庾祺微微抬起额头，看见她稍有些得意的侧脸。他只得将眼波一转，垂下头，澹然道：“那些话都是旁人客气，草民愧不敢当。既然先前有仵作验过，草民只看案卷便是，不敢惊扰死者，更不敢劳烦娘娘。”
  婠笙转动脖子斜他一眼，慢慢点一点头，方款步出亭，一双半高底的绣鞋踩得雪沙沙作响，那声音像在人心里，使人在岑寂中微觉不安。
  隔会她朝身后瞥一眼，蕴儿立时上前，她凝着眼低声问道：“那个顺子回宫没有？”
  蕴儿摇头，“顺子痢疾初愈，刻漏房管事的公公怕他没好完再过了病气给人，特许他在胡同里多歇几日。”
  “一会打发个人去告诉陈嘉一声，务必要管好这个顺子的嘴。”
  蕴儿又凑近了些，“娘娘要是不放心，不如让这个顺子永远开不了口。”
  婠笙斜她一眼，“不好，皇上刚命这个无官无职的庾祺来查此案，就是要对百官以示公允，这个节骨眼上要是证人死了，皇上少不得会疑心到咱们陈家头上。”
  “娘娘虑得是，即便他不死，他的口也开不了，他的爹娘已被二爷接上京押起来了，就是再借他几个胆他也不敢乱说话。”
  婠笙默然走到路径蜿蜒处，扭头一看，亭子里早没了人，循路望去，见三人的背影是朝着青鸟阁那头去了。
  皇上这时候许了这庾祺如此大的特权，还叫沈荃亲陪，到底是相信昭王清白，还是做给百官看？真是叫人愈发难揣摩。
  那厢沈荃领着庾祺九鲤到青鸟阁转了一圈后，便叫小太监送二人出宫，一面折去玉乾宫回禀周颢。周颢正在殿内关着门与一班大臣议事，仔细一听，像又是为立太子的事。
  因近年龙体欠安，朝中大臣急于早立国本，未免宫内宫外动荡不安。自从陈贵妃之子出生后，皇上膝下有了一亲生皇子，原来支持昭王之人自然不敢再直言立昭王为太子，不过每逢有人提议册立小皇子之时，这班人多以天命太重而皇子年幼，早早册立太子，只怕有损金体为由反对，况朝堂早有议论，先皇太子原本年幼时生龙活虎，正是自册立为皇太子后才日渐孱弱多病，焉知不是天命太重之故？
  众大臣相争一年，倒是二位国舅道：“皇子年幼，皇上正值年富力强，将来不知还会生下多少位皇子，到时候从中挑一位经纬天地之才，这才是朝廷之福，苍生之福。”
  好听话自然是如此说，可谁不知道皇上龙体有恙，又是四十多岁，将来即便还能生，谁能说得准到底是公主还是皇子？就算得了位皇子，比眼下四皇子又要小几岁，算来算去，这皇太子之位多半都是四皇子的，所以两位国舅爷自然可以把话说得冠冕堂皇。横竖因两位国舅爷这话，此事搁置了两三月未议，谁知眼下却因姝嫱被害一案又被大臣提在口里。
  内中有人道：“此案诸多蹊跷，依臣之见，终是为太子之位有人心乱不定，生此毒计陷害昭王！当年先帝在位时曾有明旨，将昭王过继给皇上为子，先帝曾说，平王论公，是为国而战，为私，皇上当年是皇太子，平王是为手足而战，太子当以平王之子为亲子。皇上，此刻昭王被冤，案情不明，若册立四皇子为太子，只怕有违先帝之意啊，请皇上三思！”
  周颢靠在椅上沉默不语，见状，有人驳道：“张大人此言差矣，既然案情不明，怎么就认定有冤？若按张大人的意思，是因为太子之位空悬而招致人心不安，那此时奴册立四皇子为太子，正可以稳定众朝臣的心！”
  有个陈大人瞥他一眼，话语尖锐道：“王大人，既然先帝有旨意要皇上视昭王为亲生之子，自己的儿子眼下涉案不明，就急着立皇太子，你这岂不是置皇上于无情无义之地？以后叫天下百姓如何看待？两位国舅爷乃四皇子的亲舅舅，他们都不急，你又急什么？”
  “二位国舅爷正因与四皇子有亲，所以避讳，他们不开口就罢了，我们这些吃朝廷俸禄的大臣再不开口，岂不是置国家大事于不顾？”
  “哼，既然是国家大事，二位国舅爷皆是内阁重臣，真是大公无私，何须避讳？！”这陈大人笑乜一眼，向案前一步行礼，“启奏皇上，臣昨日得知，与庾祺齐叙白等人一同上京的还有一名年轻男子，名叫杜仲，也是庾祺收养的一个孤儿，年十七，与那位九鲤姑娘一样，原也是个风光霁月的少年，可不知怎的，听说这杜仲在进京路上被人投毒致死。”
  话音甫落，好几位大人脸上皆浮着不少惊疑，周颢亦稍稍扣眉，“这个杜仲也是庾祺收养的孤儿？你的意思是，此人被人下毒害死，也与昭王的案子有关？”
  “臣也是昨日收到南京彦大人的信才得知此事，据彦大人说，这个杜仲与九鲤姑娘都是相貌不俗，令人过目难忘，更兼他们年纪相仿，所以在南京有很多人都误将他们认作是一对龙凤胎。”
  如今但凡知道九鲤是全善姮私生女的人，都不免怀疑九鲤与皇上的关系，既然有位青年与九鲤有同胞嫌疑，那自然会成为某些人的眼中钉。
  周颢冷着脸默了半晌，方问：“那他们到底是不是同胞？”
  “回皇上，齐叙白早就派人到苏州查过，这个杜仲是苏州一户寻常百姓家的儿子，父母因病早亡，这才被庾祺收为学徒教养长大。这恐怕是别有居心之人为防万一，所以——”
  这陈大人一面禀，一面窥周颢，见他眼色沉毅冷峻，便将后头引人遐想的话咽住了，没有证据之事，凭人猜测罢了，皇上一向多疑，他猜到的一定不会比他们这些臣下少。