旁边的笼中，一名身着林地绿叶服饰的金发精灵蜷缩在角落里，标志性的尖耳无力地耷拉着，漂亮的脸蛋上满是污迹。那双曾映照过森林与星辰的眼眸，此刻只剩下死寂的空洞。
  除了他们之外，高大的兽人鬃毛纠结，污血凝固，喉中滚动着压抑的低吼；通体灰褐、岩块般魁梧的石肤巨人沉默如山，唯有偶尔转动的眼珠泄露痛苦；
  形似古树的生灵枝叶枯槁，落叶飘零，干裂的躯干上泛出死气的灰黄，如同经历了一场可怕的旱灾；
  背生双翼的“天使”被生生折断羽翼，雪白翅骨嶙峋突出，凌乱羽毛沾满血污，无力地拖曳在地，整个身体都在不住颤抖；
  甚至还有生着弯曲尖角与桃心状尾巴的恶魔族裔，浑身被锁链穿透，血流不止，却仍死死抓住栏杆盯着笼外的虫族，金黄的山羊瞳孔中跳动着淬毒般的仇恨火焰……
  他们无一例外，都被扣上了散发着幽蓝微光的抑制镣铐。
  那是虫族高科技的冰冷造物，足以让最狂暴的战士筋酥骨软，失去反抗的力气与意志，彻底沦为屈辱的奴隶。
  “诸位请看！”拍卖师的声音充满了狂热的自豪与激情，“这些，是帝国最新征服的z-06星系群的‘特产’！由我们敬爱的贝尔森上将及第九军团，慷慨捐赠！”
  贝尔森上将站起身，军服笔挺，肩上的将星在灯光下熠熠生辉。他朝四周冷淡地点了点头，连一个多余的表情都奉欠。
  然而下一秒，雷鸣般的掌声轰然响起，比之前任何一次都要热烈。这不是虚伪的恭维，而是发自肺腑的狂热，是对帝国武力与征服的最高赞颂。
  虫族，是天生掠夺的种族。
  他们生而残酷，血液里奔涌着暴力与征服的天性，以最高效冷酷的姿态，无情地碾过星海的每一寸疆土。
  所至之处，战火必燃，万千生灵，化为尘土。
  他们征服宇宙、践踏文明的脚步从未停下。
  唯一的软肋，便是雄虫。
  如果说雌虫是坚硬冰冷的外骨骼，那么雄虫就是深藏其下、唯一鲜活跳动的柔软心脏。
  ——而且致命地脆弱。
  这导致虫族雌虫对自己的雄虫有种根植于基因深处的、近乎病态的保护欲和占有欲。
  这种情感炽烈而绝对，常伴随无法消解的焦虑，以及一种源自基因的原始冲动——将心爱的雄虫掠走，带回自己的巢穴里，仔细藏好、严密守护，隔绝外界一切视线与危险。这是远古时期遗传下来的基因本能。
  然而，这种基于武力与控制的过激行为，也常常引发激烈的冲突，乃至惨烈的流血事件。在虫族漫长的历史中，此类悲剧屡见不鲜。
  尤其在雌尊雄卑的第一帝国时期，雌虫权力被无限放大，上层贵族视雄虫为私有物，肆意掠夺圈养，导致大量雄虫在黑暗与抑郁中走向毁灭，整整一代雄虫基因断档、等级滑落。
  即便后来第一帝国覆灭，第二、第三帝国竭力补救——设立雄虫保护协会，提高雄虫地位，鼓励雄虫生育，并刻意淡化这些充满血腥与欲望的惨烈历史，对新生代的雄虫进行快乐教育，将他们捧成虫族社会中最娇贵、最任性的珍宝，让他们踏在无数底层雌虫的尸骨上，无忧无虑地旋舞、欢笑。
  但这些历史的伤痕，早已潜移默化地烙印在基因深处，代代传承，最终化作雄虫对强悍雌虫的一种下意识的、普遍的本能抗拒。
  俗称，厌雌症。
  许多雄虫并未察觉自己潜意识中的这份抗拒，却会不自觉地做出种种行为，试图缓解、宣泄那深植于本能里对雌虫的排斥与恐惧。
  有的雄虫热衷于凌虐雌虫，在对方的痛苦中获得扭曲的安全感；有的则流连于无数雌虫之间，用无尽的狂欢来麻痹自我的恐惧。
  还有的，就像加兰一样，演变成一种生理性的洁癖，无法忍受任何雌虫的靠近。
  约书亚的视线落在了加兰身上。
  他双臂环胸靠在椅背上，神色冷酷，对一旁殷勤备至的克劳德·斯图尔特视若无睹。
  那双金色的眼睛冷冷扫过场内光鲜亮丽的贵族们，惹眼的蓝发在昏暗的灯光下，像一簇安静燃烧的蓝色火焰，无声地划开他与整个世界的距离。
  约书亚同情地瞥了眼还在坚持不懈的克劳德·斯图尔特，心想孩子，早点放弃吧。
  虫和冰块之间是不会有结果的。
  拍卖师高亢的声音将约书亚的思绪拉回现实，他正逐一介绍着那些异族奴隶的种族特性与过往事迹，语气仿佛在介绍几件没有生命的商品。
  很快，这些被明码标价的生命就被台下的贵族们瓜分完毕。
  接下来的拍品五花八门，从最新的限量版星舰到新式武器的设计专利，从历史上某位传奇军雌的专属机甲，到某颗新占领行星的开采权——据说那颗星球蕴藏着海量的高级能源矿石，引得不少虫趋之若鹜。
  约书亚看得有些厌倦了，他环顾一圈，没看到二皇子，也没瞧见五皇子和亚历克斯·兰开斯特的身影。
  “他们去哪了？”约书亚压低声音问旁边的海兹尔。
  海兹尔朝上方扬了扬下巴。
  约书亚顺着望去，才注意到原来会场二楼有一圈隐蔽的包厢。黑色的单向玻璃像一道无法逾越的屏障，将楼上与楼下分割成两个互不干扰的世界。
  楼上，才是真正的核心区域。
  约书亚了然，以那些大贵族的行事风格，必然会占据最高处，以享受那种俯瞰众生的快感。
  他随即又反应过来，侧头看向海兹尔，打趣道：“按理说，你们家……是不是也该在上面？”
  海兹尔狡黠一笑，“没办法，这不是遇见了你们吗？”
  他朝加兰的方向努了努嘴，“我哥一看见加兰阁下，就挪不动腿了。加兰阁下又最讨厌贵族那套虚伪的做派，肯定不会上去。那我干脆就陪你们坐这儿好了，反正也乐得清静。”
  约书亚不置可否地笑了笑，目光再次投向二楼那些神秘的包厢。
  他明明什么都没看见，也什么都不可能看见，目光却鬼使神差地停在了二楼最中央的那个包厢上。
  那里漆黑一片，却让他感到一种如芒在背的审视感。
  约书亚暗暗皱起了眉头。
  第70章
  二楼最中央的包厢里。
  亚历克斯·兰开斯特平静地坐在柔软的沙发上，手中端着一杯红酒，透过巨大的单向玻璃，将楼下的一切尽收眼底。
  坐在主位上的雄虫早已摘下面具，露出一张过分年轻俊秀的脸。灿烂的金发，和煦的笑容，看上去就像个邻家阳光大男孩，完全没有皇室成员的架子。
  他就是这次宴会的主虫，帝国五皇子，拉塞尔。
  “亚历克斯，”拉塞尔晃着酒杯，笑意盈盈地开口，“下面那些东西，难道没有一件能入你的眼吗？要是有看上的，尽管开口，就当是我提前送给未来伴侣的礼物了。”
  他话说得轻松，笑容灿烂，眼神却带着一丝探究。
  亚历克斯脸上维持着完美的微笑，谦卑地回应：“能与殿下结合，已是兰开斯特家族无上的荣幸。至于礼物……再珍贵的东西，在殿下面前也黯然失色。”
  坐在拉塞尔身侧的雌君，柯特·冯·萨克森，闻言抬眼。
  他身形高大，俊美深邃的五官笼罩在一种病态的苍白之下，仿佛常年不见天日，透着一股挥之不去的阴郁。墨绿色的长发顺着他宽阔的脊背垂落，愈发衬得那双金色的竖瞳愈发冰冷，宛如冷血的蛇类，自有一股无形的压迫感。
  柯特·冯·萨克森，第六军团的军团长。
  作为军雌世家萨克森的一员，柯特的前半生都在残酷战场与血腥厮杀中度过。当他终于带着一身功勋与伤痕归来时，早已错过了最合适的婚配年龄。
  恰逢出身平民的虫妃费歇尔，急于为自己的雄子拉塞尔寻找一个家世显赫的雌君。一个需要权势，一个需要婚姻，双方一拍即合，成就好事。
  但在座的所有虫都心知肚明，这桩婚事，本该属于亚历克斯·兰开斯特。
  费歇尔虫妃最初属意的虫选，就是兰开斯特家的亚历克斯。他年轻貌美，能力出众，家世显赫，是当时帝都最炙手可热的联姻对象。费歇尔自然想为自己的雄子争取到最好的。
  无奈亚历克斯中途出了“意外”，不得不黯然退出皇子雌君之位的角逐。也正因如此，柯特才成为了最终的选择。
  毕竟，柯特比拉塞尔年长太多了。
  在如今的虫族社会中，年龄差婚姻是常见的。雄虫是需要精心供养的奢侈品，而一个雌虫要成长到能够提供足够的金钱、权势、地位来供养雄虫，是需要时间的。