“这一点不好……”
  骆明川拿来干毛巾，一把盖在陆雪今微湿的头发上。
  他并不因参与其中，成为陆雪今收割情绪的共犯而感到愧疚，只是有些遗憾——遗憾没能够操控牧童的身体，近距离观察到陆雪今那刻薄傲慢的，仿若魔鬼现世般兴奋的表情。
  不过来日方长。
  次日食堂人声鼎沸，喧嚣中夹杂着断断续续的交谈。
  “这日子什么时候是个头，好想吃水果……”
  “想吃就攒积分呗，日积月累，总能换一个桃子吃吃，据说是科研室那边特培的品种，甜得不行。唉，不过得猴年马月去了，要是能加入狩猎队……”
  “我可不敢去！虽然能挣积分，但太危险了！成立到现在不知道死多少人了。”
  “哈哈，你个小丫头片子，胳膊恁细，就算想去，人家也不敢收你呀！”
  背后的人你一言我一句慢悠悠地聊。
  “不过我听说基地里最顶尖的那支——姓牧的队长，你知道吧？居然说得了重病，暂停一切外狩活动，改由云副队带队。”
  “你也听说了？真的假的，不是说异能者壮得像头牛一样，不会生病吗？”
  “应该是真的，毕竟队伍出去的时候都看着呢，确实没有那男的。”她们似乎不敢直接提牧童的名字，声音压得更低，用模糊的代词指代，“太奇怪了……那队长，你懂得，不是个嘴毒超雄但很厉害的异能者吗，怎么就他一个生病了？所以我猜，估计别有隐情，可能是去执行秘密任务了……”
  声音渐弱：“也是，他毕竟姓牧，牧家人……现在哪里都是姓牧的，据说中心研究院的首席也是牧家人。”
  几分钟后，那两人收拾餐盘停止了交谈。
  陆雪今也轻轻擦去唇边不慎沾染的油渍，起身离开食堂。
  ……
  他现在身处一家画廊中。
  这里艺术氛围浓厚，往来宾客皆身着西服礼裙，安静中透着一股无声的高高在上。
  这种东西，本不应该在末世来临后的基地里出现——当多数人仍在为生计奔波、为渺茫的明日挣扎时，安全的大后方却有这样一群人享用着精致茶点，谈论着最风雅却也最无用的艺术。
  要是传出去，指不定掀起什么波澜。
  因此画廊的存在仅在小部分基地上层人士中流传。
  陆雪今能走进这里并获得参展资格，还是托了先前在食堂偶然结识的世家子弟的福。
  对方虽然潦倒到来外环的食堂买廉价餐，但背靠的家族仍然在基地中占据一席之地，能轻松联系到旁人难以接触的大人物，把陆雪今的名字加进参展名单对他而言是顺手为之的事情。
  陆雪今当时只轻轻蹙眉，面露难色，被迷得七荤八素的世家子弟立刻捶胸表示要为他排忧解难，当天下午，他就收到画廊邀请函。
  如果能在这里卖出一幅画，所得的积分足以让陆雪今和骆明川一个月衣食无忧。
  可惜他的画作不怎么受欢迎。
  站在画廊角落的青年，挺括的白衬衫，浅灰色外套，略长的黑发扎在脑后。他只是静静站在那里，唇边噙着淡淡的笑容，便足够瞩目。
  从他带画踏进这里起，明里暗里便有许多目光落在他身上。
  或西装笔挺，或闲散不羁，这些人特意来到角落与陆雪今攀谈，嘴上论着艺术，实则醉翁之意不在酒。他们的目光掠过画面，对那阴郁诡异的风格兴趣缺缺，反而神情专注地打量着画家本人，若无其事地探问着他的来历与背景。
  “陆先生是刚来基地不久？难怪我们都不认识你，原来是生面孔。”在这些心怀鬼胎的人中，尤以眼前这位黑红挑染发的青年最为执着殷勤。从相貌来看，此人大概脾气暴躁，却在陆雪今面前柔声柔气，生怕一句重话惊扰了眼眸低垂的青年。
  他头一回绞尽脑汁寻找话题，奈何青年始终神情淡淡，提不起兴致。
  但这种怯怯的、安静的姿态倒别有一番风味，使得挑染青年能压下烦躁，伪装好好先生。
  “是啊。”陆雪今敷衍着，有些不耐烦。
  洞幺也很无语：【这人是傻子吧。】
  金属球挡在两人之间，机械臂张牙舞爪，隔空挥舞到挑染青年脸上，充分展现出系统的愤怒。
  “那陆先生……”挑染青年仍叽叽喳喳，陆雪今眸光柔和，状似认真倾听，实则早就分心观察周围。
  这时候，余光忽然瞥见一抹格格不入的身影。
  铅灰色连帽衫，褐色工装裤，头发乱糟糟的像很久没经过打理。
  气质冷淡，面容平平无奇。
  “是他……牧淮……”
  “他怎么来了？牧童……”
  那人旁若无人地走到角落，在陆雪今的画前驻足，认真端详。
  整整一个下午，他是第一个只看画而不看画主人的人。
  陆雪今眼眸亮起来，扔下喋喋不休的挑染青年，主动走向对方，“先生，您有意向买下它吗？”
  等了等，牧淮才将视线从画上移开，平淡地看向他。
  这个人很眼熟。
  他认出来了。
  陆、雪、今。
  牧淮在心底默念这个名字——那个让他表弟心伤欲死的人。来基地没几天就被人纠缠，明明相貌不算艳丽妩媚，却浑身散发出一股惹人垂涎的危险气息。
  是应该慎重看护的对象。
  青年的眼睛在灯光下莹莹生光，在里面找不到丝毫杂质，如同玻璃珠般剔透无暇，望向他的眼神里盛着最纯粹的喜悦。
  陆雪今没有认出他。
  牧淮淡淡地想。
  最终，他出手买下了这幅画。并且出于替表弟收拾烂摊子的目的，以及一点微妙的保护欲，主动向陆雪今约画。
  这幅画最终被悬挂在基地守卫最森严的研究所首席实验室内。
  这里有丧尸，有人类，有千奇百怪的动物和扭曲古怪的实验产物。
  画的内容正好与这里阴森的氛围契合，让一切显得更加诡异阴冷。只不过周围悬挂的是圣洁的宗教画，两者风格迥异，显得割裂而古怪。
  操作台上排列着五颜六色的药剂，一只被剖开的实验鼠血迹未干，旁边却立着一尊天使塑像。
  白翼纯净，低眉祈祷，神态柔和。
  牧童曾嘲笑这间实验室像邪教徒的巢穴。
  “只有疯子才会这么布置。我真不想承认你这种人是我表哥。”牧童那时徒手捏碎了上一尊塑像，任由碎片割破掌心，蜿蜒血迹污染了桌面，“还是说我也是个疯子？哈哈。”
  牧淮静静凝视，觉得塑像与陆雪今有几分神似。
  他背后，丧尸狰狞咆哮，青灰色的皮肤下不断有异物凸出。
  实验结束，牧淮脱下血淋淋的塑胶手套离开。穿过走廊时，牧童迎面走来。
  两兄弟气质迥异，但仔细看五官，确实能找出很多相似处。
  “你闲着没事干了？”牧童阴恻恻地问，显然知道他跟陆雪今的交集。
  被人狠狠戏耍下面子，他却并不记恨陆雪今，反而对主动帮助陆雪今的表哥敌意重重，但这就是牧家人的相处方式，牧淮早已习惯。
  他不欲跟这头发情的野兽交谈，一言不发，冷漠地走过去，两人擦肩而过，仿佛素不相识的陌生人。
  ……
  此后，在画廊、画具店以及一些文艺场所，牧淮经常碰见陆雪今。
  偶尔他们会闲聊几句，但更多时候，他只是远远看着。
  漂亮的青年很快融入圈子，成为众人簇拥的中心。
  他很少发表自己的意见，从来认真倾听他人观点，无论是谈论诗歌画作，还是辩驳学说理论，那种柔和包容的姿态使他迅速成为最受欢迎的存在。
  众星捧月。
  完全可以用这么个词语形容他。
  当青年手持细长酒杯，轻轻靠在花房二楼时，身边人迫不及待地抛出话题逗他发笑，他懒洋洋地应着，仰头抿下一口清甜的酒液，喉结微微滚动，荷叶边的衬衫领子在日光下像翻滚的浪花，衬得脖颈修长，肤色白皙通透。很难想象一个月前他还只是个身无分文、怯懦胆小的普通人。
  陆雪今像干枯的花蕾终于得到雨水滋润，绽放出片片洁白细腻的花瓣，引来群蜂飞舞。
  这些环绕着他的人，藏起从前眼高于顶的傲慢，那么亲切而亲昵地微笑。他们并非真心热爱艺术，只是将艺术当作接近陆雪今的跳板。
  庸碌的凡人。
  如果不是倚仗家族庇护，他们早就成为基地外麻木痴愚的丧尸了。
  对基地而言，这些人毫无用处，反而像蛀虫般一直啃噬基地的坚墙铁壁，浪费大量资源。