郑辉抱头鼠窜，却被他爹挥舞的鞭子精准逮住。他爹恼怒不已，下了狠手，直接一鞭子把人抽得趔趄在地。
  郑辉躺在地上嗷嗷叫唤。郑父气得手发颤，眼睛发黑，握不稳鞭子，踉跄两步，幸而小厮及时扶住。
  郑父定了定，指着郑辉说：“你，给我起来，滚回去。从今天起，禁止踏出家门半步，若是让我发现你不老实……我便是断子绝孙，也要打死你！”
  立有小厮去搀扶郑辉。
  “不准帮他，叫这混账东西自己爬起来走回去！”郑父厉声喝止。之后甩开长鞭，冷脸命令诸随从跟自己回府，仅剩郑辉屈腿窝在原地哀嚎。
  郑父一走，围观者觉得没趣，自觉散了。
  那头宋知意观看得目瞪口呆，既感慨郑父竟然舍得对郑辉下此狠手，也疑惑薛景珩在这之间扮演了什么角色。
  漫漫思量间，肩膀给人拍了一下，一回头，恰恰是笑得玩世不恭的薛景珩。他直白发问：“这场面，够不够精彩？够不够解气？”
  宋知意点头称：“是够震撼的。哎？话说两千两固然不是个小数目，可以郑家的情况，不至于闹到当街拿鞭子抽人的份上吧……你究竟怎么挑拨的？”
  薛景珩但笑，并不回复，转过脸交代文进去给惨叫痛哭的郑辉送副拐杖，助其支撑伤痕累累的身躯，顺利走回郑家。
  文进依言，从马车顶上取下拐杖，近郑辉跟前，施以援手。
  借着文进帮扶，郑辉勉强站起来，脸皮因浑身的疼痛而扭曲狰狞。
  “我可没挑拨，单就是派人拿着欠条去了郑家，结果你猜怎么着？”薛景珩自然地把胳膊肘放上她的肩，满面怡然。
  “我要能猜着，还问你？”她好生嫌弃，侧迈开一步，躲开他勾肩搭背的动作。
  薛景珩吃吃一笑，两手背到身后：“结果，郑家门前已经堵了多多少少的债主了。那小子，足足打了上万两的饥荒，光利钱就够压死他了。他爹能不动气么？不往死里打他，我都看不过眼。”
  宋知意简直匪夷所思：“他是不分昼夜、不吃不喝地赌钱，不然也背不上这么大的债吧！”
  薛景珩：“玩到那等程度，没救了。”
  宋知意心生警觉，扭头直视他云淡风轻的侧脸：“我说你，你好好记着他今日的下场，引以为戒，趁早改了你那贪玩寻欢的臭毛病。万一哪天你重蹈他的覆辙，被你母亲公然痛揍，我可不管你。”
  薛景珩笑得更深了：“我是哪种人，怎么能和他相提并论？你放心好了，我绝对不会和你分道扬镳的。”
  这会儿，郑辉按着拐，一瘸一拐过来，狠狠瞪向薛景珩，咬牙切齿道：“不就是几千银子，你至于要账要到我家门口？姓薛的，我记着今天的耻辱，你给我等着！”
  薛景珩轻浮一笑：“哦，欢迎你与我算账，我随时奉陪。”
  郑辉疼得紧，放狠话已属强行为之，再进一步泄恨，他顾不上了，架着拐，蜗牛般往家的方向挪动开来。
  宋知意挖苦道：“看看，得罪了他。你说话算话，一人顶着，别殃及我啊。”
  薛景珩自信勾唇：“我一贯言而有信。”
  第二天早晨，宋知意特意早起一个时辰，精精致致装扮过行头后，抵达陆家外，瞄见西角门尚关闭，松了口气，而后要芒岁掏出出发前装好的金疮药——上次她手烫着，陆晏清给的那瓶，她只涂了几回，剩了大半瓶。
  芒岁道：“这药膏子本来出自小陆大人之手，小陆大人手头上多得是，姑娘既送，可以再买一些，拿这个出来，感觉没什么必要……”
  “我当然知道多此一举，谁让我身边没有比这个更好的了……哦，有倒是有，薛云驰那天给的。可是我总不能把薛云驰的转送给陆二哥哥吧，一旦那家伙冷不丁记起来问我去向，又该甩我脸子了。”宋知意摩挲着药瓶，瓷白的瓶身沾染了她的温度。
  芒岁争不过她，干脆闭嘴。一挑眼神，发现西角门渐渐开了，陆晏清款款步出，官袍翩翩，容色清冷。“姑娘，小陆大人出来了。”
  宋知意抖擞精神，迎上前，不急于赠送药膏，先问候一番：“陆二哥哥，你穿成这模样，是要去上朝了吗？”
  芒岁暗戳戳无语。官服都上身了，不上朝还能干嘛……姑娘真是的，平常独一份的聪明伶俐，一碰上小陆大人，那脑筋宛如锈死了。
  陆晏清倒没嫌她明知故问，点一点头。
  “那你手上的伤，不要紧吗？”宋知意朝他缠着纱布的右手掌注目。
  “无甚大碍。”
  “那也不能疏忽大意了。”她适时捧高药瓶，慢声细语说明用途。
  随着药瓶的抬高，陆晏清隐隐约约所见她带着划痕的手背，不觉眉心一紧：“宋姑娘的伤，应该比我的严重。宋姑娘自己留着使唤吧。”
  反应过来他在关心自己，宋知意心里登时乐开了花儿，热风吹过抓痕累累的手背，也不觉着痛了，尽管笑嘻嘻道：“陆二哥哥，我没事的。”说着上下左右挥动几下手臂，“你看，我一点儿都不疼了。”
  陆晏清颇为无奈，颔首不语，眼光仍然于她身上停留，仿佛在等待她有无其他话说。
  宋知意顿悟，顺杆往上爬，试探道：“陆二哥哥可以告诉我，是谁划破你的手的吗？”
  陆晏清：“是公事，不便相告。”
  她学着崔璎的懂事，点点头不多问。
  俯下的视野中，小姑娘微微垂首，纤长浓密的睫毛扑闪着。脑子里忽然冒出一个疑问，陆晏清也顺势而为，问出口：“宋姑娘来得如此早，就是为了给我送药吗？”
  她豁然抬头，眸子里犹如缀着点点星辰，闪闪发光：“是啊！前天晚上我就想给你来着，可惜我没揣着。好在今天带上了。陆二哥哥，念在我少睡一个时辰，专程送来的份上，你就收下呗？”
  她每天睡到中午才起的事迹，大家全知道，陆晏清自然不例外。然一向好吃懒做的她，居然因为担心他的伤势而牺牲自己，攥着一瓶他要多少有多少的药，专门奔来，静悄悄地在外头候他出来……逢人对答如流的他，此刻，如鲠在喉。
  春来算计着时辰，操心话越说越长，会误了上朝，硬着头皮提醒：“公子，不早了，该动身了……”
  宋知意率先急了，忘了淑女那一套，索性将药瓶塞去他腰间悬挂的荷包内，继而识相地让开路，含笑挥手：“陆二哥哥慢走。”
  陆晏清嗅觉异于常人地灵敏，他嗅到一缕清香，源自于腰侧的荷包，应当是茉莉花香。他上朝办公时，从不熏香，亦不佩戴香囊——是她适才擅自而短暂的碰触，将她衣服上的熏香残留在了他身上。
  春来牵着马过来，道：“公子，请上马吧。”
  移走流连于那荷包上的目光，同时收敛思绪，陆晏清跃马而去。
  第8章 又聚一堂 “她有事干，就不会总盯着我……
  西院正厅里，大家跪姿端坐。何嬷嬷尚未到场，众人便窃声关怀郑筝的身体，默契地将宋知意冷在一旁。
  郑筝摸了摸头顶秃的那块，现在是看不出来，因为早上梳头的时候刻意把头发拨到这，遮盖上了。即便有办法遮掩，可每日早起对镜，一眼目睹那丑陋的头皮时，郑筝就怒火中烧，恨不得立即把罪魁祸首给撕了。
  “多谢你们上心，我能吃能喝，挺好的。”郑筝斜剜了眼宋知意，看见她正注视着自己的脑袋，微微发笑，显然是死性不改，仍然在挑衅。碍于何嬷嬷的威严，怕再生事端被彻底赶出去，郑筝憋着气，没发作，只是阴阳怪气：“有些人呐，礼义廉耻，样样没有，偏偏引以为傲呢。我真是替她害臊。”
  宋知意又不是傻子，当即听出她在暗暗刻薄自己，嗤的一笑：“可不是嘛，有些人天生的无羞耻之心。这不，昨儿下午我出去一趟，巧合撞见金运坊外又打又骂的，定睛一看，居然是郑二姑娘的哥哥，挨郑侍郎的鞭子呢。那一下下的，皮开肉绽的，真是叫我大开眼界了。”
  闻言，郑筝面色顿时如乌云压境，十足难看。
  郑辉欠债挨打那事，早就传得满城风雨了，在座的人全听说了。涉及到郑筝的脸面，众人面面相觑，故作无知，噤若寒蝉。
  “宋知意，你最好给我闭嘴，不然我饶不了你！”郑筝怒目圆睁，恶狠狠恐吓。
  宋知意闲闲道：“你饶不了我，我可没意思和你拖泥带水。你要觉得我说的实话下了你的脸，那我劝你，今后别抛头露面了，省得大街上人来人往、说三道四的，你承受不住。”
  郑筝欲回嘴，何嬷嬷进来了，当即收起凶恶的嘴脸，低眉顺眼听候教诲。
  既往不咎，何嬷嬷并未特别训宋、郑，只按部就班教授闺阁本领。
  一日下来，宋知意满身疲惫。正打算拾掇东西回家，却逢金香找来，笑吟吟道：“宋姑娘，我们少夫人说，姑娘如若没别的安排，不妨留下吃晚饭吧。”