临进钟楼前，方片给他戴上黑色丝绒覆面，再三叮嘱：“进去里面后，你得听我指令行事。那里重规叠矩，容不得一点差池，知道了么？”
  流沙不理方片，用灰眸恶狠狠地剜着天空。这回是他主动请缨要来的，因此即便被整蛊了也只得忍气吞声。
  两人进入旧钟楼，出人意料的是，在两扇陈腐的松木门后，竟藏着一个如牡蛎宴一样的辉煌世界。墙上是大幅的戈贝兰挂毯，丝绸上绣古时英雄与美人的故事。一张颀长的橡木桌摆在中央，戴着瓷面、羽毛面具的人们来来往往，锦缎长衣拖地，像彩色的河流。
  流沙身量高，进去时不免引人注目。他杀人一般的眼神如激光般扫射全场。方片扯扯他：“员工，你是我的伴侣，不能小鸟依人一些吗？”
  流沙阴沉地看着他，方片改口：“好吧，你顶多只能做到大鹏展翅。”
  人群来而复往，有人身着破损防化服，有人却着昂贵的纳米丝绸衣，他们来自螺旋城的不同阶层，消息在其中如插翅而飞。两人来到身着破旧牛仔衣的底层人群中，他们正因2030分部覆灭而狂欢，抱着破吉他狂扫，有节奏地敲着碟碗。
  方片领着流沙在用废弃钢筋焊接的椅子上坐下。一个头戴塑料袋的人走过来，作一个手势，食指弯曲，搭在拇指上，如同螺旋，方片回应了这接头暗号。
  “反叛军‘刻漏’胜利了，但集团势力仍在暗流涌动，你们需多加注意。”塑料袋人低声道。
  “下一个行动的分部是哪个？是时间清道夫的大本营2035分部，还是能砰砰发射核弹的2050分部？”
  “不，是1805分部。”
  方片脸上的笑还没捂热，就忽而消失了。流沙怔怔地问：
  “1805分部？”
  他虽曾听红心大致讲解过，知晓那是一个蛰伏在过去的时熵集团分部，却不知其手段。
  塑料人发觉流沙的存在，谐谑地打量着他道：“方老板，你这钻石王老五原来好这口呀？但你寻的这婆娘骨架子大，怕不是一坐便要将你坐散了。”
  方片说：“是呀，她好大力，活脱脱一位鲁智深，我是任她辣手摧残的垂杨柳。”
  流沙脸颊鼓起，如愤怒的河豚，在裙摆的遮掩下踢他一脚。塑料人接着道：“鲁夫人，您刚才问的是1805分部，对吧？那是一个以暗杀者组成的分部，甚是特殊。相较于其他存在于未来的分部，它坐落于过去。”
  流沙生硬地说：“我不是鲁智深，更不是鲁夫人。”
  “好吧，鲁小姐。”塑料人接着道，“1805分部的暗杀活动，一言以蔽之，就是在过去杀了你爷娘，让你整个人并不存在于‘现在’，可谓斩草除根。虽然2026年以前的时间线崩坏，但它仍潜藏在过去，是一位极其棘手的劲敌。”
  杀死目标的祖先，让目标不复存在，这是一个无法应对的死局。流沙蹙眉，也顾不上纠正称呼：“那咱们就没有办法对付他们了吗？”
  “有是有，但需冒极大的风险。”塑料袋人说，“那就是穿过时熵集团设下的监牢——时间迷宫‘悖理阶梯’，在无数的时间碎片中找到1805分部的所在地，杀死他们。在此之前，已有人做过千万次尝试，虽留下了‘锚点’，然而都有去无回。”
  流沙听得心寒，又问：“咱们能用时间迷宫寻找一个更早的时间碎片，穿越到集团建立之前，把这群清道夫扼杀在襁褓中么？”
  “并非无人想过这壮举。然而时熵集团掌握更深一层的时间跳跃技术，其管辖的时间清道夫的过去都遭封锁，剥离于当前时间段，免得遭人报复。我们即便跳跃回过去，也找不到过去的他们。”
  “总而言之，我知晓1805分部在蠢蠢欲动了，关于其他势力动静的情报还有吗？聊五块钱的。”方片拿出一只腕表，与塑料袋人的手表相碰，给他转了账。流沙认出那是自己的腕表，刚要作怒，方片按住他，低声道：“别急，这是夫妻共同财产，咱俩在演戏呢，你想暴露么？”
  流沙运用想象力，在脑海中化身酋长，抄起皮鞭狠抽方片屁股两百记，嘴角不由得微微上扬，眼里也放出诡异的光。方片见了，心道：“花他钱还这么高兴，这小子有毛病。”
  塑料袋人对他们的打情骂俏视若无睹，低声道：“要论其他势力……时间种植园那儿是有些动作。”
  “时间种植园？”
  突然间，流沙如被雷电劈中。一种莫名的情愫涌上心头，这是一个似曾相识的名词，似藏在他记忆的最底层，现在却被兀然翻出。
  塑料袋人因收了钱，有问必答，“是集团开设的一个福利机构，专门收留底层的孩子。”
  “虽说如此，他们此举可不是为了做慈善，那些孩子经基因改造，拥有比常人多三四倍的寿命，甚至数十倍。而相应的，他们的肢体通常会有残缺，或头大如斗，或四肢细弱如枝。集团将他们制造出来，是为将他们当做‘作物’，收割他们的寿命，或将他们制作成时间粒子浓度极高的人肉炸弹，因此那机构也被称作‘时间种植园’。”
  流沙喉头如被棉絮塞住，胸间郁气翻涌。
  方片微微讶异，“时间种植园不是早被反叛军捣毁了么？”
  “余孽未除，死灰复燃了。”
  三人沉默地坐了一会，一旁的人在桌上掷合金骰子，大声叫好。黄铜烛台上放置的义眼骨碌碌转动，放出照明的五色光芒。塑料袋人说：
  “总而言之，小心1805分部，他们现已在过去活动，传闻正在寻找反叛军核心人物的祖先呢。”
  方片叹气：“知道了，我会提醒红心大哥注意些的。”
  他们正叙着话，突然间，一声凄厉的惨叫划破寂静：
  “撤，快撤！清道夫来了！”
  一声震响，穹顶上的青铜烛台砸落，蜂蜡火把落地，将织锦烧得噼啪作响。四面忽而燃起熊熊大火，众多影子如蝙蝠般自其中而出。
  塑料袋人紧张地道：“清道夫怎么会找到这儿？”
  方片拉起流沙，“他们是无孔不入的鬣狗，找到此地也不奇怪。走吧，鲁小姐。”
  流沙丢掉假发，与方片一起狂奔。清道夫们身披黑衣，手执宽平银剑，在密会厅中狂劈乱斩。萨尔维竖琴的琴弦被砍断，桌上碗碟倾倒，蜜渍玫瑰滚落一地。当一位清道夫追来时，流沙撩起裙摆，取出藏在裙撑里的数十只燃烧瓶，往追兵处扔去，狂轰乱炸。
  塑料袋人跟着他们一起逃跑，感叹道：“方老板，你家婆娘也太野蛮了！”
  方片说：“她就是这样火爆。”
  混乱中，人们失散，方片和流沙奔过有着木质百叶窗的长廊，流沙已将裙子脱下，变魔术似的换上贴身无袖背心和长裤。他们藏进更衣室的衣柜，听见外面清道夫杂沓纷乱的脚步声。
  “别躲了，我现在出去将他们杀个屁滚尿流。”流沙以气音说，方片却按住他，“别动，外头清道夫太多了。你再怎么劲，也做不到一人成军吧。”
  “那两人又如何？”流沙问，“你不是也挺厉害吗？”
  “两人……倒不如一人了。”方片笑道，流沙察觉他话里有颤音，低头一看，却见他捂着口，轻声咳呛，指缝里渗出血来。
  “你怎么了？”
  “没什么，老毛病了。”方片说，“刚才喝了点血腥玛丽，反胃吐出来了。”
  流沙指正道：“你刚才喝的是青柠汁。”方片身体不好，如今贸然冲出去也只是送死，他打消了冲锋的念头，感到方片斜倚在自己身上，脑袋枕在肩头。衣柜窄暗，他们如在巨鲸之胃的内部，黑暗将他们温柔包裹。方片呼吸急促，不时轻咳两声。
  流沙抱着他，感到他心跳烦乱，肩膀传来潮湿感，不知是否是血。流沙的手搭在他腰侧，摸到他肌肤紧绷，似不惯于被人拥抱，问：“好些了么？”
  方片说：“不算好，也不算坏。”
  “都怪你成天在外鬼混，吃坏肚子了吧。”
  “是的，我和别人……玩说一个谎就要吞一根针的游戏……不小心吞到胃出血了。”方片道。
  流沙见他续不上气似的，替他解开领口。忽然间，流沙心里一跳，衣柜缝隙里漏进一线光，照亮方片苍白的肌肤，锁骨处有一个小小的烙印，彭罗斯阶梯的形状，漆黑的，其下有小字：a-0。
  “这是什么？”
  流沙伸手去碰，方片却被烫伤了似的，飞快将领口拢起。
  “没什么。”
  “你的锁骨上有一个烙印……”
  “你眼花了吧，是不是电子游戏耍得太多了？外面安静了，清道夫们约莫走了，我们也尽快离开此地吧。”
  两人离开衣柜，打开百叶窗。夜色弥漫，远方家户上了灯，他们踩着窗框跳下楼，屋中火光摇曳，依稀可见清道夫的身影。没人发觉他们，两人乘着计程车飞速离开。
  回到扑克酒吧，夜里的营业已进入后半场，酒气绵密，烟草味缭绕。醉醺醺的酒客弹拨吉他，有人在大声划拳。流沙扶着方片下了车，红心站在吧台后，看见他们后大声道：