他忽然省悟，往后余生，他与辰星只能在梦中相见了。
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  “协同高效处置非法窝点，螺旋城秩序建设卖出坚实一步！”
  “近日，时熵集团2035分部启用最新研发人造兵器‘时间清道夫’，对底层‘刻漏’非法组织窝点开展高效清场行动，成功取缔该危害螺旋城稳定的非法聚集点。”
  “行动期间，该组织负隅顽抗，造成多名集团安全部队人员受伤，经紧急医疗救援已脱离生命危险，底层市民均安全撤离，城市核心功能区运行平稳——”
  新闻播报声像恼人的虫蝇，穿过一层玻璃，在少年耳边盘旋。
  少年躺在手术台上，面如白纸，凝睇着天花板，眼瞳中无半分神采。透过玻璃，能望见外室墙壁上有着白铁所铸的几个大字：“2035”，齿轮、时钟、沙漏镶饰在大字周围。一旁的显示屏上播报着一则则虚假的新闻。语声仿佛从少年耳中流进又淌出，而他全然无法理解其中意涵。
  两位白衣研究员站在房间外，隔着玻璃望向他。
  一人说：“他就是见证底层反叛军‘刻漏’被毁灭的人证？”
  “是的，他是2035分部清道夫功绩的旁证，我们试着从他脑中提取了当时当日的记忆，而这记忆将会送入上层档案库中保存。”
  另一位研究员叹息，“只是这孩子似乎患有严重的机械排异症，这过程进行得极其困难，在经多次开颅手术后，他已濒临死亡。”
  “那么，应如何处置这个孩子呢？”
  “2040分部的代表说，这孩子曾是‘时间种植园’里最稀有的素材，他们希望这孩子的遗体被妥善保存，方便往后再利用。”
  “但是，2035分部似乎持反对意见吧？我的同侪说，这个孩子在抵抗时展现出的潜力深得分部长认可。他才这个年纪，拳头已能轻易打折人骨，电梯门也险些被他捶弯。”
  “是的。我们认为，他是一个天然的奇迹。”两位研究员对视，一人道：
  “他更适合成为——‘时间清道夫’。”
  房间内，少年依然紧盯着天花板。
  头上像有无数细针戳刺，痛楚连绵不绝，他的目光空茫，眼前像被蒙上一层厚雾，对外界的一切感到麻木。
  起初，刚来到此地时，他对周遭的一切又摔又砸，如要将胸膛撕裂一般咆哮、痛泣。在被清道夫们制服后，他被强按上手术台，注射了大量麻醉剂，打开颅腔。他的记忆被提取，但因机械排异症的副作用，脑部受损，已想不起自己是谁。
  “来这边。”零碎的记忆里，一位戴黑纱、穿纯黑巴斯尔裙的老妇人和蔼地唤他，而他奔向她，与酒吧的众人站在一起留影、欢笑。
  “这是给你的礼物。”他看到一位高大的男人，手臂、腿脚由义肢组成，眼神却温和如春。男人递给他一件星星睡衣，他穿上后兴高采烈地打转。
  “来陪我玩！”一只雪豹趾高气扬地指挥他道。于是他手执长杆逗猫棒，逗弄着它扑抓跳跃，一人一豹玩得不亦乐乎。
  一张张熟悉的面孔走马灯似的转过去，旋即消失在记忆的深海里。最后他看到一个染血的人影，用左轮手枪抵住头侧，向他展颜一笑：
  “活下去，云石。”
  突然间，少年的胸口似被重物狠撞一下，呼吸停滞。他想起来了，他是扑克酒吧的云石。
  他缓缓动起干裂的唇，一遍又一遍地呢喃：
  “我是……扑克酒吧的云石。”
  他绝不能忘记一切，因为他已失去一切，如若再失去记忆，那他会真正成为一无所有之人。他不厌其烦、拼尽全力地复述，仿佛如此便能抓住转瞬即逝的记忆。
  “我是……酒吧的云石。”
  五脏六腑如被钢钩牵引，剧痛从骨缝中漫散开来。
  “我是……的云石。”
  脑子里空荡荡的，只余下这句话语，像断线风筝孤仃仃地高悬于空，而找不到牵引的线头。
  “我是……云石。”
  是谁在暗巷中拉住了我？是谁将我带入一个我已想不起名字来的酒吧？是谁在和我一起看电视、玩乐、合影，又是谁在和我进行俄罗斯轮盘赌，在我面前凄惨地死去？
  想不起来，一切记忆如被风吹散的柳絮，去后而不复来。忽然有一刻，他张口，又不知要说何话，像丢失了一件重要的珍宝。天花板洁白、高迥，仿佛遥不可及。他迷茫地喃喃道：
  “我是……谁？”
  往事如烛火在帘幕上投向的光影，明明灭灭，最后归于黑暗。他再度醒来时，一位穿黑斗篷的人站在手术台边，兜帽低垂，盖住其面容，两眼自阴影里锐利地盯着他。
  “素材，你的大脑受到刺激，已遭严重损坏。但是恭喜你，2035分部已动用一切手段，全力保住了你的性命，将你作为一位‘时间清道夫’来培养。”
  少年不明所以，只是昏昏朦朦地听着穿黑斗篷的人的言语，不知怎的，他意识到眼前这人也是一位时间清道夫。
  “由于如今时间的特性，我们无法完全杜绝潜藏在其他时代的反叛者。虽然几近不可能，但也许会有囚徒从时间迷宫中以阿僧祗为计量单位的时间碎片逃离到某个时间点，让集团的管理出现漏洞。这只是我个人的想法，但我觉得——也许将来，我们会在时间之海里与某个最棘手的敌人再会。”
  “届时，集团希望你能成为对付那位敌人的最强武器。”
  少年脑中只余一片迷雾，全然不解他所说的话。清道夫将他搀扶起来，道：
  “你现在感觉如何，还难受么？”
  少年轻轻摇头。清道夫说：“和其余所有清道夫一样，你的脑部被植入了芯片，以适应时间跳跃，以及抑制剧烈的情绪波动。但由于机械排异症的关系，你的头部过于脆弱，平日里要尽力避免磕碰。”
  清道夫向少年伸出手，“现在，欢迎你成为时间清道夫的一员。我们是钢铁，是兵器，不需要情感，也不需要记忆。我们的一切属于时熵集团，为了世界的安宁履行神圣的职责。孩子，为你自己取一个代号吧，今后它会成为我们称呼你的名字。”
  少年茫然，只觉头脑像一只被洗过的空杯盏，其中并无一物。他的过去被尽数毁灭，而未来尚不可知。
  他抬头，看到玻璃外的墙面上，无数沙漏嵌在“2035”的标志下。他隐约察觉到，自己不属于这里。他心里莫名生发出一个强烈的愿望，那就是回到2026年。那一年一定发生了一件要事，令他刻骨铭心，魂牵梦萦。
  时间不可捉摸，却又在度量着世界的变化，它是永恒的囚牢，譬若彭罗斯阶梯，无始无终，而他是在其间苦苦挣扎的囚徒。也许有一天，他会在时间碎片的海洋中遇到命中注定的敌手，抑或是故人。
  他看到千千亿亿沙砾在沙漏中奔走、流淌，而他也似一枚细沙，注定要被时间的洪流裹挟，永不能停歇。
  少年转过头，清道夫看到他有一对灰色的眼眸，剔透却昏茫，失去了一切光泽，如一片泥沼。
  他动起口唇：“我是……”
  岩石并非坚不可摧，在时间的磋磨下会化作沙砾，消失于大地、川流中。同样的，云石碎裂后便会成为流沙。流沙就是破碎的云石。
  “流沙。”
  于是他说。
  “我以后的名字叫——流沙。”
  第54章 久别如新
  九年后，螺旋城某处。
  暗巷之中横七竖八地倒卧着数具躯体，都是着黑色战术背心、身上有着铜壶刺青的反叛军成员。一具巨大的重型履带机甲瘫倒在地，其上斧痕纵横交错。
  一位灰发青年坐在机甲顶端，脸上戴着火焰纹脸谱，一柄锉手斧插在一旁，毫无波澜的灰眸凝望着天空。
  晓色初分，云絮尽散，天穹湛蓝而澄澈。青年依稀记得自己长久以来盼望着能望见这片天空，如今梦想成真，他心中却空空落落。
  “流沙首席，您辛苦了，本次任务用时1分10秒，2031年的反叛军窝点‘锈带’已被清扫完毕。请您尽快返回2035分部作全身检查，更换磨损部件，以便高效开展下一次任务。”
  青年耳旁传来温和的人工合成音。时间清道夫们脑部都植入了芯片，能通过直接读取大脑皮层的语言神经信号与分部进行直连通话。灰发青年冰冷地应了一声，跳下机甲，道：
  “我身上没安装义肢，不需要更换部件。”
  “了解，祝您一路顺风。”
  此时在2035分部中，几位白衣研究员看着监视屏的他。有人喟叹道：
  “真是一位可怕的同僚啊，哪怕赤手空拳，也能轻易横夺他人性命。”
  其余人纷纷点头赞同。他们共同注目的这位时间清道夫初出茅庐不久，便已成为同辈里的传说。清道夫“流沙”名震螺旋城上下。他是一个雷厉风行的杀人机器，横空出世，在极短的时间内一跃而成为首席。他不需义肢，动若雷霆，挥舞一柄锉手斧便能所向披靡，无数敌人倒在其利刃之下。