当然，对于先太子妃之死还有其他种种流言，但烧炭能致死一事确是真的。
  徐文长恍然大悟：先生是要我假装烧炭中毒，然后假死脱身?
  不是你，是我t们。李修白缓声道，你身子羸弱，我大病未愈，按理，你我这般境况很难卖出去，但这位买主却将我们二人都收下。给我诊治的医工更是古怪，明明是冻伤所致的寒症，他给我开的却是些寻常的温补药，并不对症。可见这买主原不将我等性命放在心上。莫说真死，便是装死亦未必在意。炭气本就能致人昏厥，气息奄奄，只需仔细拿捏火候，待杂役前来验看尸身时闭气凝息，心志不移，若无意外，当可瞒天过海。
  徐文长自打被买进来后只一味自怨自艾，何曾留意这般细微之处?
  而这位先生醒来不过半日，竟已洞察秋毫，将周遭情势尽握掌中。
  他愈发佩服起这人的冷静聪慧，郑重一拜：那文长便一切仰仗先生了。
  两刻钟后
  康苏勒正带着萧沉璧往西厢房去，忽然，杂役神色仓皇地奔来，向他附耳低语。
  听得禀报，康苏勒眉头紧皱：两个都死了?
  杂役惶恐：回院使，那书生素日便桀骜不驯，上午捶门闹了好一通要走，无奈之下，小人才将他单独关押，至于另一个，副使曾命小人好好看管，小人遂把他一起挪过去了。谁知，这书生是个气性大的，我瞧地上有碎瓷片，他脖上又有血痕，恐怕是他自尽未遂，又烧炭自杀。总之，等我们送饭去时，两人已浑身红涨，早没了气息。
  康苏勒本就处于两难之地，闻得二人死讯，心底反倒隐隐一松，遂挥袖道：死了便拖出去丢到乱葬岗吧，左右不是什么要紧的人。
  二人虽压低了声音交谈，奈何萧沉璧耳力过人，半听半猜已将情由揣摩出七八分，质问道：院使便是这么办事的?我还没过目，人便先死了两个?
  康苏勒道：郡主息怒，不过两个贱奴，死便死了，卑职还替您另寻了八个，您请随我来。
  萧沉璧额角青筋跳动。
  八个，真把她当配种的牲畜了。
  厢房的廊庑下，午后日光徐徐穿透菱格花窗，投下斑驳的影。
  萧沉璧立于窗后，同康苏勒一起隔窗相看。
  为免泄露身份，八名奴隶皆以布蒙眼，鱼贯行过萧沉璧面前。高矮参差，黑白各异，其中几人连报个姓氏都期期艾艾，遑论宋玉之才。
  萧沉璧眉峰紧蹙，不耐道：带下去。
  康苏勒佯作不解：郡主竟是一个也瞧不上?
  萧沉璧冷眼睨他：院使不妨自己瞧瞧，这几人哪个与院使当初答应我的相符?
  副使在一旁皱眉，康苏勒又解释道：原有两人十分符合，其中一位更是天人之姿，立于郡主身侧亦不遑多让。奈何二人中了炭毒，已然毙命。事已至此，只得委屈郡主在余下人中择选。若郡主实在嫌恶这些贱奴，或可
  可什么?
  萧沉璧看穿他龌龊的心思，不就是想自荐枕席吗?
  她浑身恶寒，故意曲解：康院使的意思是可以不必再挑了?若是如此，我便走了。
  康苏勒一连两次被当众拂了面子，心生不悦，打定主意要惩治一番看不清自己处境的萧沉璧，于是道：郡主留步!都知的意思您必须在两月之内身怀有孕，所以，郡主今日必须挑一个男子同房，否则，远在魏博的老节帅夫人和少主恐怕要凶多吉少了。
  康苏勒不愧是她的心腹，最知道用什么方法能拿捏她。
  萧沉璧目光死死盯着他，几乎要盯出一个洞来。
  康苏勒则一脸势在必得，下贱的奴隶和他这个相伴多年的竹马，孰优孰劣，一目了然。
  萧沉璧会屈服的。
  这将是他第一次征服她，虽还未真正得手，但压制的快感已经无与伦比。
  难怪萧沉璧这么贪恋权势
  可他却猜错了。
  只见萧沉璧面无惧色，甚至笑了：好啊，既如此，那劳烦院使大人将方才那八个奴隶再叫回来，我再仔细瞧一瞧，说不定有看漏眼的呢。
  康苏勒万万没想到萧沉璧竟宁愿和最下贱的奴隶苟合，也不愿委身于他!
  方才臆想的快意瞬间化为齑粉，取而代之的是比前两次更大的羞辱。
  廊下侍立的牙兵个个屏息垂首，噤若寒蝉。
  康苏勒怒极反笑：好!好!郡主既有此雅兴，卑职岂敢不成全?来人!将那些奴隶悉数带回，供郡主仔细挑选!
  牙兵战战兢兢，疾步趋往西厢。
  庭院霎时死寂，唯余搬运尸首的厮役脚步声。
  那书生已经运出去了，此时搬的乃是李修白的尸身。
  萧沉璧一点眼神都不愿分给身边的人，甚至看搬运死尸都比看他要入神。
  然而，当看向那草席时，她忽然被一截垂下来如玉骨般的手吸引住了。
  再往上，则是一张俊美无俦的脸，纵是萧沉璧这般眼光奇高的人也挑不出一丝毛病。
  看来康苏勒所言非虚，倒真寻了个上品。
  啧，若这人还活着便好了。
  她既不那么排斥，也能顺便膈应康苏勒。
  可惜，可惜
  萧沉璧眼神正要挪开的时候，突然，杂役绊了一跤跌倒在地，那被草席裹住的人也被扔了出去。
  康苏勒正无处撒火，厉声斥骂：蠢材!如何当的差!
  两个杂役慌忙跪地，叩首如捣蒜。
  康苏勒怒意未消，责罚道：拖下去，各杖二十!
  随即嫌恶地挥手命其他人，还愣着干什么，还不把这晦气东西抬走?
  此时，萧沉璧却开口：等等
  还有何事?郡主今日倒是事多。康苏勒不耐。
  萧沉璧却笑了：我多事?我若再不开口，恐怕你我，甚至整个进奏院都要死在长安了。
  郡主这是何意?康苏勒不明所以。
  萧沉璧缓缓踱步：康院使随我看看这具尸身便知。
  康苏勒道：贱奴污秽，有何可看的?郡主今日对这些贱奴未免太过青睐了，甚至是死奴?
  谁说他死了?萧沉璧挑眉。
  什么?康苏勒皱眉。
  萧沉璧裙裾微扬，眉宇间带着沉思。
  康苏勒只道她是俯身要去探那人的鼻息。
  谁知下一刻，萧沉璧抬起缀着珍珠的绣鞋毫不留情地朝着那人心口重重一踏
  地上双目紧闭的人猛地喷出一口鲜血。
  果然。萧沉璧目光含笑，没有半分怜悯。
  康苏勒惊愕：你是如何看出他是诈死的?
  萧沉璧道：方才杂役摔倒时此人被丢了出去，重重砸在鹅卵石铺就的小径上，尽管他极能忍痛，但我还是发觉他手指不受控制地动了一下，我便猜测可能有诈。
  贱奴，胆敢蒙骗于我!
  康苏勒重重踢了一脚地上的人，还欲再发泄时，萧沉璧出言阻拦：慢着，他是我的人了，你要动他，得先问过我。
  你要他?康苏勒抬眸。
  不行么?横竖要选一个，就他吧!
  康苏勒心下嫉恨：可这贱奴方才诈死，乃是个居心叵测之人，你竟看得上?
  萧沉璧失笑：康苏勒，你倒说说，这如今的进奏院有哪个人对我不是居心叵测?你说这话，自己不觉得可笑?
  康苏勒顿时语塞。
  萧沉璧则饶有兴致地俯身靠近地上的人，微微垂眸：你装得其实很好，可惜遇上了我。倘若杂役们没摔那一跤，倘若我没看那一眼你便能脱身了，你恨我吗?
  李修白用指腹缓缓拭去唇边的血迹，声音低哑：贵人慧眼，在下不敢有恨。
  不，你恨我。萧沉璧两指抬起他下巴，你的确很会掩饰，但眼神骗不了人，你恨我恨到想杀了我。可惜你孤身一人，又有病在身，知道无法全身而退，所以选择示弱。你是个聪明人。
  李修白不卑不亢：贵人见谅，在下也是无可奈何，在下姓陆名湛，家住长安万年县，父是县衙判官，母是小户女，因得罪了五坊使全家遭难。不过我外祖家还有些许薄产，若贵人肯高抬贵手，无论金帛几何，在下必当竭力筹措奉上。
  萧沉璧依稀想起从前从进奏院传来的邸报里似乎确有这么一桩荒唐事。
  李唐皇帝纵容宦官，甚至将神策军尽数交付与他们。