刘大郎收起文书，冷笑：“沈管事，欠债还钱，天经地义。”
  沈父没法子，一味求饶：“这位刘家阿兄，赵国公乃我家大王的表弟，主子们亲近，你我也是一家人，不如再宽限些时日，等王府发月银了，我定还您。”
  “谁跟你一家人。”上梁不正下梁歪，刘大郎言语嚣张，一脚踹倒沈父，刀光闪烁，横在对方脖颈间，“别以我们是田舍郎出身，能任你哄骗，王府给管事的月银才一千五百文，算上发的米和布匹，撑死五两，但你可欠了我家主人整整一百二十两。”
  “你胡说，分明是五十多两。”沈父不可置信，却畏惧刀剑无眼，小声叫冤。
  对于一个王府管事来说，五十两当然不算多，然而沈父嗜赌，家底被掏得一干二净，哪里能再拿出钱。
  “沈管事，您长岁数，银子也长啊。”刘大郎哈哈一笑，“某记得，您要是再不还钱，等下个月银子便要长到三百两了。王府命有令，不准下面人赌钱，您说某如果闹到您主子那去......”
  赵国公吃喝嫖赌样样精通，府中楼阁豪奢，又扩建了专门打马球的鞠场，马厩中养着数匹汗血宝马，更是平康坊名妓云都知的入幕之宾，常豪掷千金捧人，仅靠俸禄，可过不起这种日子。
  薛家赌坊，比赌债更赚钱的是赌债的利钱。
  “再宽限些，我一定还上。”沈父痛哭流涕，悔恨万分。
  真是老天无眼，怎么就让他输了呢。
  刘大郎收起刀，他专门替赌坊做这等收债的事，自不会真将人逼死了：“行，乃公再给你五天，五天后仍不还，与你王府见。”
  几人一走，沈父连滚带爬地跑回房，命蒋氏忙去叫马夫支车。
  “走，进长安，去找那两个丫头。”他双目赤红，带着股癫狂，“我是她们的生身之父，没追究她俩私自逃跑，已是仁慈，现在我有难，她们不能不管我。”
  作者有话说：
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  黑白无常：赌鬼老登，我们在你进长安的路上等待你哦[捂脸偷看][捂脸偷看][捂脸偷看]
  看了戒戒，被也好哥等各种类人群星震撼，就很想写一个这种角色hhh
  第14章 死人有时候比活人有用 双双殒命
  房中，蒋氏见沈父失了理智，忙拦住他：“不如先写一封信送到王府吧，大王明令禁止下人沾赌，倘若沈蕙那死丫头想鱼死网破，事情败露，大王要赶我们出府怎么办？”
  “她不敢，除非她也不想在府中待下去了。”沈父只顾冷哼，盘算着能从女儿们身上刮下多少钱来。
  “向许娘子借，她心疼两个外甥女，你我闹一闹多借些，把从前卖出去的地再买回来。”蒋氏灵机一动。
  “说得容易。”沈父若有所思，“不过，沈蕙沈薇毕竟是我的女儿，一损俱损，她如果想保下这二人，必须帮我。”
  蒋氏披上一件略厚的短襦，又给沈父找衣裳：“这事不方便叫旁人知道，我们自己驾车去长安。”
  “好，即刻出发。”他一拍手。
  沈父眼前仍浮现着刘大郎手中的长刀，刀锋冰冷，横在脖颈上，滋味不好受，每每回想，都吓得他两股战战。
  驾上马车后，他愈发害怕，满脑袋是银子，心急如焚，越急越失察，又兼月黑风高，秋风卷起缕缕黄尘迷了眼睛，便忽略远处影影绰绰的几道寒光。十数支利箭斜射而来，濒死的迷茫比疼痛先一步突袭，沈父歪向车内，马儿受惊失控，直直撞向道旁的柳树。
  躲在暗中的刘大郎闪身而出，探过沈父、蒋氏的脉搏，利索地补上两三刀，鲜血迸溅。
  “这是一百两银子，拿去。”一人下马走来，丢给刘大郎个大钱袋。
  刘大郎却贪得无厌：“郎君且慢，那沈管事欠了我家主人三百余两，您却只还我一百两，不合适吧。”
  “薛家赌坊中有一暗门，你刘大郎常藏匿其中观察来往的赌徒，从各人的衣着、谈吐分析各人的家境，以便将赌债定在个能逼人变卖家产却又逼不死的界限。”那人官话端正，显然是京城人士，敢揭刘大郎的底，背后自然亦有靠山，“赌坊是租赁的宅院，若遇谁上门闹事，众人连夜一跑，无影无踪。”
  “郎君既然知晓我们的手段，何必同我刘大郎过不去。”刘大郎迟疑些。
  “可惜你主子能跑，你跑不了。”对方抛出三张文书，“之前像你这样的有三人，现在两个已被流放边疆，一个判了秋后问斩，你想步他们的后尘？”
  他正是许娘子的夫君，楚王府的商铺管事，苗正忠。
  苗管事虽名义上掌管着药铺、布行，私下里却专门替楚王夫妇做见不得光的事。
  楚王与楚王妃贪慕贤名，只求自己的一双手永远洁净，如此，底下人的手便要染上脏污了。
  故而处理两个人对苗管事来说，实属得心应手，轻而易举。
  刘大郎地痞流氓出身，最会审时度势，朝苗管事一拱手，不再提赌债，飞快上马离开。
  崇仁坊，北曲。
  当今陛下明德帝再度病重，楚王领了三郎君进宫侍疾，宫中规矩多，只留小太监在边上，不需要许娘子跟着，她难得清闲，遂回了家。
  堂屋里，一灯如豆，许娘子靠在软枕边做里衣，秋日渐凉，可三郎君嫌穿厚衣臃肿，她只好将两层细棉布缝到一处，怕厚重，也不包毛皮。
  忽而，轩窗半开。
  “是我。”苗管事轻轻道，“事成了。”
  “可有受伤？”许娘子撇下里衣，快步到窗边。
  “我没事，这不是我的血。”苗管事隔着窗棂握住她的手，“你不必担忧我，反而是你侍奉着三郎君，周旋在他嫡母和生母间，如履薄冰，万事要小心。我该走了，王妃命我带上两个应是侍奉过郑侧妃的婢女回去审问。”
  事发突然，苗管事虽疑惑，可不得不领命。
  “再等上一两年，你就不用再做这种事了。”许娘子听罢，眉间染上忧愁，“大王也快……往后，我求王妃给咱们脱籍，省得成日提心吊胆。”
  她比任何一个人都盼着明德帝驾崩，楚王登基。
  “但至少现在，有用总比无用好。”苗管事递过去两包胡饼，“白日里给你买的，一直放在炉子上温着，不凉。说来，阿蕙阿薇两个确实是不错的孩子，但她们与三郎君年龄相仿，你需提防些，我怕其他几个乳母借这事去害你。”
  许娘子将自己求的平安符塞进苗管事袖口，推他快些走：“我明白，你别多留了，照顾好阿谨。”
  夫妻俩膝下只有一子，名唤苗谨，比三郎君大上五个月，郎君待这个奶兄极其亲厚，常唤他一同去练骑射。
  苗管事点点头，又回望妻子一眼，顺后门的小路出了坊。
  宵禁后，除开有公务在身的官员，家中置办红白喜事、看病寻医的百姓，求县令或坊正开过批文后，也可出里坊。
  巡街的金吾卫见怪不怪，左右每隔几日总会出来几个没病看病的。
  “去，找个大夫瞧瞧这两份药渣有何不同，若有不同，给我一一列举了出差别的药材。”别院里，苗管事一面命下人把被打晕了丫鬟们拖进屋中，一面拿来碧荷给的药渣，吩咐心腹道。
  一份是早些时候段姑姑呈上的药渣，一份是前些日子自十五那得来的药渣。
  “这药渣咱们不是查过了吗？”心腹不解。
  苗管事细细翻看楚王妃给的密信，面色微沉：“再查一遍，主子的命令，岂敢置喙。”
  —
  隔日。
  才至卯时，天蒙蒙亮，东方既白，朝云深青，晨雾浅浅。
  沈蕙打着哈欠去开兽房的院门，用点了薄荷脂膏的湿帕子擦眉骨提神，昏昏沉沉的脑袋里，饥饿比神智苏醒得快。
  “青儿姐姐？”她瞧着不远处的身影，一愣，“姐姐怎么来了？”
  那身影未至声先闻，青儿浅浅哭泣，哀叹道：“阿蕙，我可怜的阿蕙，你真是太命苦了。田庄那传来消息，说你父母在上京途中遭遇匪盗谋害，财物被洗劫一空，马车侧翻撞树，双双殒命了。”
  ？！
  还有这种好事？
  沈蕙猛然想起不久前许娘子与她推心置腹的一番话，反应过来。
  “怎么会...青儿姐姐，我不相信......”她拿涂抹最多薄荷膏的那帕子一角按上眼旁，浓烈又沁凉辛辣的味道瞬间刺得她双目泛红，泪珠多如看着妹妹炸肉丸时的口水，“老天不公，为什么要这样对我阿父阿母，子欲养而亲不待，呜呜呜。”
  她哭天喊地，捶胸顿足，一嗓子嚎得响过鸡叫，引来不少凑热闹的丫鬟婢女。
  没一会儿，远在下人膳房的沈薇也被她嚎过来了。
  青儿吓一跳，差点破功，忙搂住沈蕙的肩膀的遮掩，又拉沈薇到身旁：“好孩子，你节哀，千万要保重身体，你还有妹妹呢。”
  毫不知情的沈薇听闻此事，愣愣的，不至于悲痛，喜又谈不上，两眼茫茫，似丢了魂。