段姑姑小口饮还冒着热气的降火药茶，茶是她自己配的，趁热喝不伤胃：“去年是去年，我可没如此清闲的时候。”
  去年她才被田女史陷害来兽房不久，沾亲带故的帮手堂姐段婆子还被调去庄子上，成日苦闷自厌，连小丫鬟跳到眼前都懒得理，幸好有许娘子送来沈蕙，受人所托，亦是交易，才打起精神用心教养这孩子。
  沈蕙依旧忌惮田女史，甚是苦恼：“您怕康嬷嬷盯紧小梨查，把小梨送去她那了，送去后倒是撇个干净，可小梨得她调教，日后必是劲敌。”
  “未必。”剩下一点，段姑姑接过药油自己来涂，她下手的力气到位，按得指节泛白，嘴里却从未喊痛“小梨听话、聪明且有定性，是把好刀，但能害人也能害己。”
  能考上女官便没有差的，多少心存傲气，段姑姑被兽房漫长悠闲的日子打磨得圆滑了，田女史的骨子里却照旧凌傲，全然没将小梨放在眼中，无非是看人手不够，收下当棋子。
  全然忽略小梨的深沉心性。
  比小梨年长许多的孙婆子都当了墙头草、忙不迭投向二少夫人，她却丝毫未见动摇，不可谓不厉害。
  段姑姑自顾自涂过药，让沈蕙捧来铜盆里洗手，观她眉头紧锁，一笑：“平常忙时只知吃喝玩乐，闲下来后竟会杞人忧天了，快去吃你的饭吧。”
  人太闲便胡思乱想，若沈蕙今日需写上十篇大字，绝没心思瞎考虑以后。
  沈蕙找六儿七儿换来干净的水，再抓了把糖块递过去、命她们到下人膳房拿食盒：“姑姑也是，一不忙的时候就拿我打趣说笑。”
  夏日正该吃凉爽的冷淘面，闷热时用肥腻的肉卤子浇头拌面哪能有食欲，但素浇头也只那几样，无非是菜汤里放些酱瓜笋干。
  思来想去，沈蕙决定吃豆乳冷面，等到下人膳房做豆干时请沈薇留几碗豆浆，煮开后混过细豆面与碎豆腐熬得浓稠些，放凉，再拿芝麻酱、盐和少许酱油调味，可惜没花生酱，否则醇厚的香味更浓。
  配菜并不过水，生吃，脆生生的黄瓜与胡萝卜切丝，鸡蛋煎成薄薄一层皮后也切作细丝，多放蒜末和酸辣爽口的腌薤白，末了淋上勺茱萸油。
  张嬷嬷给她搭了一小碗鱼脍，沈蕙照旧没敢吃，用水汆汤过鱼片后拌凉菜，倒也爽脆弹牙。
  豆乳冷面底味清淡，可奈何配菜重口，越吃越辛辣，沈蕙脑门上略渗出些汗，忙去喝用沁凉井水冰过的乌梅饮子。
  段姑姑直摇头，大呼伤胃。
  “可是吃得痛快呀。”沈蕙小声反驳她。
  她的晚膳是半碗菘菜粥，用一小碟醋腌嫩萝卜送粥，晚吃萝卜早吃姜，极讲究：“你到我这般年纪就明白了，五月五将近，我届时连角黍也不准备多食，脾胃弱，没法子克化，夜里又该难以入眠了。”
  段姑姑这的规矩多，食不言寝不语，待快吃过饭，六儿朝沈蕙频频使眼色，示意自己有话要说。
  “行了，你阿蕙姐姐从未在我跟前守过规矩，讲吧。”段姑姑是愈发没脾气。
  原来段姑姑只在矮桌上用饭，后来受沈蕙影响，也曾挪了到榻上的几案吃，沈蕙偏生得寸进尺，见她纵容，又边吃边看杂书，看到兴浓时偷偷笑，找回了前世吃饭时刷手机的快感。
  沈蕙从面碗上抬起头，装傻着：“嘿嘿......”
  “是，我们去时康嬷嬷在查下人膳房，闹得张嬷嬷饭都没吃，忙把账本拿来，逐条和康嬷嬷对账。”六儿不过一走一过，却将里面的事听了个大概，“康嬷嬷先是骂吴厨娘疑似手脚不干净，可吴厨娘不受那激将法，毕恭毕敬回话，反显得她胡搅蛮缠。她嫌丢脸，又向张嬷嬷发难，顺便想抓走阿薇姐姐审问，但被张嬷嬷及时拦下。”
  “我妹妹没事吧。”沈蕙怕小笨沈薇吃亏。
  “有张嬷嬷跟吴厨娘顶在前面，康嬷嬷哪能直接动阿薇姐姐。”六儿一手拄着下巴，一手伸出来数指头，“大库房、绣房和兽房全被查过了，再加下人膳房，还剩...采买房和药房，这群嬷嬷可真够尽忠职守。”
  若后院的贵主能约束，自然不容外人僭越，然而崔侧妃清修、薛庶妃懦弱，康嬷嬷便肆意妄为。
  沈蕙慢慢回忆着府里近来的风吹草动，忽然发觉薛庶妃的逃避怯懦，摇摇头，哀其不幸，怒其不争。
  逃避若为暂缓之计，并无不可，但假如想逃个长长久久，简直是当缩头乌龟了。
  这道理薛庶妃亦是明白，可懂归懂，知行合一却难。
  不日既是五月五，门上悬明镜、挂菖蒲艾叶，腕间与榻上系五彩丝，南园东厢房里尽是淡淡清新艾草香。
  薛庶妃照旧是素色衫裙，绾双刀髻，当中是白玉宝钿，发后簪浅鹅黄色的绢花。
  她本爱芍药，如今也正是芍药花开得姹紫嫣红的好时节，但她学赵侧妃打扮已久，小丫鬟们不好驳了她意思，只寻素净的宫花来妆饰发髻。
  康嬷嬷兴师动众的，每查一房时不仅要其余三位嬷嬷相随，还领上宫女、婢女，出行动辄十余人，刚到下人膳房，薛庶妃这便得了信。
  贴身侍女冬雪劝她多少管管，否则于楚王妃那难以交代。
  奈何薛庶妃一门心思躲着。
  冬雪苦口婆心：“奴婢明白您怕皇后殿下，可日后殿下只能是太后，太后颐养天年，诸事由新后全权掌管，您虽姓薛，却终归是大王的妃妾，并不再是赵国公府的女郎了。”
  “姑母霸道独断，讨不够她想要的好处，绝无可能善罢甘休。”薛庶妃效仿得宠的赵侧妃行事已久，举手投足间颇为相似，“反正听说陛下身子渐好，大王跟王妃快回府了，再等等吧。”
  薛庶妃没主见，谁得宠她学谁，先学崔侧妃穿耀眼夺目的大红衫裙，见崔侧妃失宠后，再找来楚王妃喜爱的端庄颜色，后见赵侧妃风光无两，又吩咐绣房赶制纹饰家常朴素的衣衫，永远跟在谁的后面。
  “那等过了这段时间，庶妃您又要作何打算？”冬雪心急，直言问她。
  “...走一步算一步吧。”她略呆愣，轻轻抿着嘴，神思游离，“你别忘了，我娘还由薛瑞养着呢。”
  薛庶妃乃嫡出，母亲太夫人是先赵国公的正妻，可惜膝下无子，薛瑞袭爵后，嫌顶上有个嫡母在过于束缚，送太夫人去别庄上休养。
  亲娘在旁人手里，薛庶妃又能如何？
  她只庆幸她所生的三娘前头还有两个姐姐，即便姑母意图联姻，也找不到三娘头上。
  夜半无人时，薛庶妃曾悄悄拜佛乞求，愿薛皇后早早把元娘同薛家小郎君的婚事定下，放过她的女儿一马。
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  入夏后燥热，宫外吃冷淘，宫里也吃，但自比民间精致，把槐叶碾出汁液后兑水和面，曰槐叶冷淘，拌面的浇头汤底里不放寻常的骨头母鸡老鸭，而是拿青虾、银鱼并上外官进献的海珍干货熬汤，比普通肉汤干净清亮，因其中又添加些许时令鲜蔬来中和味道，冷掉后却不显得腥，反而鲜味悠长。
  同时也吃凉羹，以嫩蛤蜊肉做的冷蟾儿羹，还有烹煮果子狸后再放凉微微成冻的清凉臛，再一配鱼脍，末了喝些冰饮子，着实消暑。
  薛皇后喜食鱼虾，午膳时贪多吃了一盘鱼脍，夜里立即腹痛不止，传太医署正来把脉，只说是那冷鱼寒凉，开些温补的汤药。
  这下，她也是喝上药了。
  婆母有疾，楚王妃哪里能不侍奉床前，分身乏术，偶尔疏忽了紫宸殿那里，事事力求完美的她心急如焚，吩咐赵侧妃多替自己操劳，奈何赵侧妃终究是妾室，无法完全顶了她去。
  二娘就是在此时崭露头角的。
  元娘是长女，又早早被抱进宫教养封了县主，可明德帝恨屋及乌，待楚王的儿女们素来不如先豫王的孩子亲近，她对祖父仅仅心存臣民对帝王的恐惧和敬畏，哪里肯日日跑去紫宸殿侍疾，不如躲到偏殿和妃嫔祈福，乐得悠闲。
  而二娘心细，常替赵侧妃送食盒，连诵经都安然跪在廊下默念，楚王看在眼里，领她进了内殿。
  一人到底能力有限，她又请求让三郎也来，姐弟俩围在明德帝身旁，宛若两只密不透风的屏障，莫说皇帝真正心心念念的长孙乐平郡王李朗，便是后知后觉想表孝心的二郎君都被挡在外面。
  李朗来时，见二郎君正随二娘、三郎君往廊下走，一人均提着一个雕漆食盒，结果二娘领着三郎君直接进去了，唯独他把东西请宫女接过，跪在地上磕过头，便要告退。
  “二郎。”李朗唤他一声，不多言，叹着气拍拍他肩膀，随即进殿。
  殿中楚王也在，二娘捧药碗，三郎君手持装蜜饯的盒子，他仔细喂药，吹过后稍尝一口，而后再送了小银勺到明德帝嘴边。
  银勺银碗，明德帝恨不得连熬药的罐子都用银的，眼见着楚王喝了，才撑起力气喝药。
  “阿朗来了，快给你皇祖父请安。”楚王放下药碗慢条斯理地擦擦手，和颜悦色，真仿佛是个好叔父。