于是，卢尚功的脸越发红了。
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  九月初十，郑老夫人入宫陪产。
  是日，郑婕妤难得好胃口，吃过半碗燕窝粥，还用了两个火腿酥、一只嫩葱羊脂小馒头，饭后喝安胎药也没吐，早早坐到妆台前命宫女上妆。
  乌发盘成双刀髻，配以银底宝钿并白玉流苏簪，素色本应搭淡妆，可郑婕妤不敢露着真脸色示人，玫瑰膏混了珍珠粉涂过一层又一层，唇脂鲜艳，名唤“牡丹红”，是圣人单独赏她的。
  郑老夫人两鬓斑白，眼珠浑浊，可举手投足间飘着不可忽视的从容与威严：“老身参见婕妤。”
  “祖母快起来，这里没外人，母亲的信中讲，自祖父去后您夜夜哭泣，因此伤了眼睛，不知现在是否好些了？”郑婕妤忙给她赐座。
  “谢婕妤关怀，用过珍贵的药材煮水热敷后，勉强能清晰视物。”她毫不诉苦，却更使郑婕妤愧疚，“风烛残年，哪里会没点毛病呢。”
  报喜不报忧，郑婕妤强忍一腔愁绪，希望令祖母开心，便道：“您要不要见见小四郎，他体魄康健许多，让他与曾外祖母亲近亲近。”
  “不急。”郑老夫人慈爱的假面下，是冷冰冰的审视，“待您平安诞下皇嗣后，我便该出宫了，同四皇子再也无用，该绞尽脑汁和他亲近的人，是您。”
  郑婕妤惧怕她严肃的目光，神态瑟缩，连连辩解：“我试过了，可小四郎更喜欢皇后殿下。”
  郑老夫人问：“从前侍奉过你长姐的管嬷嬷呢？”
  “陪伴小四郎为先帝哭丧时犯了错，被罚跪后高热不退，病没了，婕妤想救，可她自己没撑住。”茯苓察觉到郑婕妤的畏惧，挡在主子身前。
  “无能。”郑老夫人的这声呵斥不知是在骂谁。
  茯苓心系自家女郎，怒视过去。
  郑婕妤拦下她，缓缓摇头，与郑老夫人谈起正事：“祖母，我二哥他......”
  “赵国公依旧不肯松口。”郑老夫人目不转睛，死死盯着这温软乖顺的孙女，“再这样下去，我只好动库房里的最后几个箱笼了。”
  意思是，郑家就剩她的棺材本了。
  她借此卖惨。
  “不行。”果然，郑婕妤中计。
  观郑婕妤神色焦急，她心里反而松缓些，继续以退为进：“婕妤，老身无所谓，可不能让郑家毁在我们这些人手中。”
  郑婕妤强撑力气问，碎发扫在眼眸旁，轻轻刺痛，激着她几欲落泪，但又哭不出来，徒留一阵苍白的疼：“还剩多少？”
  鬼使神差间，郑老夫人多竖起一根手指：“三万两，假如若能将你大哥的女儿许配给薛家郎君，可减一万两。”
  “赵国公世子？”郑婕妤惊呼出声，“但他才十二岁。”
  赵国公世子既薛家的大郎君，薛世子是薛瑞明面上的长子，生母为外室，后被薛瑞发妻抱来，记作嫡子。
  但郑老夫人直视她，毫不留情：“是薛瑞的义子，今年十四，刚好说亲。”
  这义子非义子，是薛瑞真正的长子，不过乃他抢占有夫之妇偷生的，薛太后得知后怒不可遏，暗中处死了那妇人，只留这孩子当义子，虽姓薛，却不入族谱。
  半晌无话后，苦笑自她唇边挤出：“荒唐，假如我们真答应了，往后那些名门世族要如何看待郑家？
  况且，我记得那义子身患怪病，命不久矣。他死后，大哥的女儿必被苛待，怎有活路？”
  常言道，有其父必有其子，薛家义子小小年纪就是烟花柳巷的常客，突然染上怪病后，病来如山倒，已到了准备后事的地步。
  否则，薛瑞不会肯让出一万两，并这样着急地为儿子娶亲。
  薛瑞能娶来世家女，是姑母薛太后施压，先帝自知偏宠容贵妃理亏，为平衡后宫，便应了，准许赐婚。
  可如今，圣人却不愿任由薛太后胡来，弄得怨声载道，让他沾染纵容外戚的恶名。
  薛瑞几次打着薛太后的名义为义子说亲，屡屡碰壁。
  他遂只好盯上郑家。
  能为儿子要个名门贵女做正妻，且这儿子还短命，日后倘若郑家倒台，又容易撇清干系。
  然而，郑婕妤的苦笑只换来郑老夫人一句叹息：“唉……万两白银不是小数目，即便你侄女成婚第二日便命丧黄泉，可能够救下郑家，也算死得其所了。”
  第67章 朴实无华的宫斗 胡尚食:蒜鸟蒜鸟……
  掖庭这地方, 万事皆有利弊。九品女史，位份不过比寻常宫人略高些，份例有限，诸事仍需亲力亲为。新衣要等到换季临头才发, 想洗个热水澡, 更得费重金打点好几处司衙，方能使人搬动浴桶、烧起热水。所幸, 艰难归艰难, 那些要命的争斗, 多半还殃及不到小女史头上。纵使高位女官们斗得你死我活，只要无甚上进心，缩头自保，倒也能求得一份长久的、勉强的“岁月静好”。
  此乃黄玉珠经年累月体悟出的道理。
  她既参透, 便身体力行, 两次八品掌正之位递到眼前, 都被她百般推辞, 谦称自己“年纪小, 不懂事”, 将那位置拱手让人。
  “姐姐不心疼？”沈蕙得知后，微微感叹，“若是没推辞, 你早该晋升了呀。”
  这对摸鱼好搭档又跑来司膳司打牙祭，支泥炉煮小锅, 搜罗些炸肉丸、豆腐、苜蓿等食材, 又备好盘刀削面，等着最后吃。
  “晋升有什么好处，我不缺吃不缺银子花。”黄玉珠小口吃着在锅子又煮过一遍的炸肉丸, 闻言眼皮都没抬，“况且福祸相依，譬如王掌正，这次康尚宫清查历年账目后，真发现纰漏，除了掌管算账记账的几司，宫正司也要派人参与追查，想想都累。”
  “是这道理。”沈蕙点头，深以为然。
  热气氤氲，两人对面，往陶锅里添汤的四厨娘连连赞同：“可不是嘛，像我们大姐入宫将近二十年了，每次升任皆有她名字，大姐却全不肯，只想图个清静，留在膳房安心跟锅碗瓢盆打交道。”
  胡尚食手下得力的厨娘分六位，她口中的大姐，正是诸位年长的厨娘之首，大厨娘。
  入夜后大厨娘本应当值，但是沈蕙环顾四周，却不见那熟悉的矮壮身影，顺口问道：“今日为何没见大厨娘？”
  不止大厨娘不在，连妹妹沈薇都没个影子，听说是提前回房歇息了。
  另一边，排行老五的厨娘被新夹起的豆腐烫得直斯哈斯哈吹气，掩盖声音里的厌烦：“在鸳鸾殿。听负责小灶房的人讲，郑老夫人想做些家常的汤羹给郑婕妤，需人协助，今日清晨，就把老大老二老三全借走了。”
  话音未落，东灶房的后门“吱呀”一声被推开，胡尚食身带深秋寒凉进屋，反手迅速掩门，晚风吹炉火，忽明忽暗，她望见围在小方案边吃锅子的沈黄两人，面含笑意：“哟，你俩也在呀。
  阿蕙，听你妹妹讲，你想吃新花样的小点心，叫什么春卷，我来试试。”
  沈蕙忙起身：“怎敢劳尚食娘子动手。”
  胡尚食却已挽起袖子，洗洗手后走到灶台前，语气随意：“我尚食局里不讲究谁是尚食谁是司膳，我就是个做饭的。”
  “正好，还剩下点豆沙馅。”她手脚麻利地摊开薄面皮，从矮柜里捧出个小碗，里面是香甜的红豆泥，“快亥正了，我多做些，你们吃完便回宫正司睡觉吧。”
  司膳司里总有备用的面皮，倒省得现弄，可面也有馅也有，略显刻意。
  油锅又热起，面皮裹着豆沙馅心变作圆滚滚的饱满春卷，胡尚食刚丢下几根入锅，门再次咿呀怪叫起来，竟然是大厨娘闪身而入，袖口里鼓鼓囊囊，小眼睛里尽是兴奋。
  “尚食。”她嗓子压得极低。
  胡尚食翻动着锅中渐次金黄的春卷，示意大厨娘放松些，拿长筷子夹出一根让沈蕙尝尝味：“没事，玉珠与阿蕙乃咱们自己人，让她们知道，还能帮忙遮掩。”
  沈蕙吹吹刚出锅的春卷，油香的豆沙甜扑鼻，她看着大厨娘，疑惑道：“您不是去鸳鸾殿了吗？”
  深夜风强，大厨娘揉揉被吹得僵硬的手，到锅子边盛碗喝，暖暖身子，说话声更低：“没去，胡尚食让我以此当掩饰，到康尚宫的住处那偷来她的文册。”
  “啊？”沈蕙动作猛停，叼着半根春卷呆愣在那，无力吐槽。
  原来胡尚食想的办法就是偷文册？！
  好朴实无华的宫斗手段。
  “你们段宫正私下里与我讲，最好拖延时间，托到临近年关，康尚宫自然无暇顾及账目之事了。”胡尚食把炸春卷的油捞一捞，丢掉碎渣，倒进小罐子里等着放凉，“与其瞻前顾后，不如直接出击。”
  她无比自得：“这招，永远管用。”
  该出手时，何必犹豫。
  多年前，某女官屡次针对还是女史的胡尚食，某日夜里，她干脆趁月黑风高给了那人一闷棍，甚至一不做二不休，伤害日其筋骨。
  女官不得有残疾，于是那人只能出宫，胡尚食因此晋升八品掌膳。