王皇后一愣，面上流露出极淡的追忆与怅惘，随即轻叹：“有好几年没见金云了。”
  也有好些年岁没再能骑马射猎了。
  “女儿配您去兽园逛逛？”元娘见状，忙凑近些，柔声道。
  “你自己去吧，若觉得无趣，就寻二娘三郎同游。”王皇后仍需处理宫务，累归累，却是独属于中宫皇后的权柄与职责。
  她希望女儿能多多与三郎君亲近。
  “他们姐弟情深的，我硬生生插进去做什么......”元娘不情不愿的，“是，女儿明白。”
  元娘刚走不久，殿外便有宫女传报：“掖庭康尚宫求见，正跪在院中请罪。”
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  寿宁殿里，薛太后端坐在铺着锦褥的紫檀卷草纹窄榻间，保养得宜的脸上几乎看不出苍老的痕迹，唯有一双眼睛，深邃如同古井寒潭，沉淀着数十年宫廷倾轧的冷漠。她的神色永远维持在某个奇异的平衡点上，比冰冷多出些浮于表面的柔和，却又比慈祥缺少发自内心的真挚，一双精心描绘的远山眉永远平直地舒展，仿佛任何情绪都无法使之牵动分毫。
  她动作轻柔，拉过三娘坐到自己榻边，又赐座于薛昭仪：“三娘今年多大了？”
  三娘身量未足，穿一身鹅黄衫裙，眉眼间依稀有三分其母薛昭仪的影子，清秀羸弱，怯怯的，带着拘谨不安，嗫嚅几下，不敢回话。
  薛昭仪呼吸一滞，心知太后此问必有深意，却不得不答：“回太后，已十一岁。”
  “快成大孩子了，相比先帝，皇帝子嗣不丰，与三娘年岁差不多的只元娘、二娘两个姐姐，不如选些玩伴进宫吧。”薛太后亲自夹起块桂花酥喂到孙女嘴边，她不在意三娘是否爱吃甜食，她喂了，三娘就必须吃，“瑞儿的长女锦宁大三娘一岁，还有崔家、郑家的小女郎，年龄正合适。”
  “三娘从未见过锦宁，她又怕生，万一合不来，委屈了弟弟的女儿。”薛昭仪不动声色地挡开女儿，借奉茶的动作，坐近些。
  “锦宁是她表姐，多相处些，怎会合不来。”薛太后极厌旁人忤逆她，面色一沉，拽过三娘，不容商量道，“北院拥挤，不如寿宁殿，日后三娘便留在祖母身边住，好吗？”
  三娘被薛昭仪教得只略识些字，满心躲在两个姐姐后面安安稳稳等出嫁，哪里料到过如此情形，都十一岁，还是遇急事时便想哭，扁扁嘴。
  薛昭仪心系女儿，难得屡次出言反驳：“三娘愚钝，恐惹您不快。”
  然而此时，反驳已无用。
  王皇后认定她难以自立、不适合拉拢，赵贵妃便慢慢疏远，无人再愿施以援手。
  她的懦弱结下苦果，砸在女儿三娘身上。
  “越是愚钝，越要学聪明，而且三娘流着我薛家的血，应当天资聪颖才是，从前只是未曾开窍。”薛太后言罢，静候在两旁的嬷嬷们登时拥来，隔绝开薛昭仪的视线，请三娘退下，去后殿看看新居的陈设布置。
  薛昭仪眼睁睁看着女儿小小的身影消失在重重帷幔之后，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
  令人窒息的寂静重现，薛太后的神色又恢复那永恒不变的平静，她端起手边茶盏，慢条斯理地用杯盖撇走浮沫，目光落在一直跪伏在地的康尚宫身上，无视她因长久跪伏而微微颤抖的身子，只挑自己关心的事问：“你认为陆婕妤如何？”
  三年内，薛太后都无法安插新人入后宫，只得退而求其次，选个旧人。
  “目光短浅、瞻前顾后，您想庇护她？”康尚宫恭敬俯首道，“但她家中父母亲爱，父亲虽是微末小官，可在当地颇得贤名，很受上官器重，挑不出错。”
  “人都有软肋，此事交由瑞儿那边的人去办。”薛太后淡淡道。
  轻飘飘的一句在康尚宫耳中犹如惊雷，她砰砰磕头，却必须强忍疼痛憋住眼泪：“您再给奴婢一次机会，请您宽恕。”
  “阿康，你岁数渐长，胆子却变小了。”薛太后边喝茶润润嗓子边观赏着，直到见了血，她方缓缓放下茶盏，“假如皇后敲打你一次，你就六神无主，怎配被重用呢？”
  她终于命康尚宫起身：“你领走替三娘挑选玩伴之事。”
  玩伴并非单纯的玩伴，有和皇孙年龄相仿的女郎养在宫里，待议婚时，可近水楼台先得月。
  “是。”康尚宫入蒙大赦，身子一晃，差点栽倒。
  第76章 八品掌正 沉迷
  北院书房。
  庭院中的几株梅花盛开, 疏影横斜，迎风傲立，屋内炭火烧得正旺，暖意融融, 驱散了窗棂透入的凛冽寒气, 只隐约留下丝丝缕缕的梅香。
  “什么人？”忽闻门外一阵细碎的脚步声，伴着内侍低低的询问。
  一宫女端着朱漆托盘, 淡淡道：“奴婢是尚服局司衣司的宫女谷雨, 来给三皇子送新衣。”
  内侍通传后, 谷雨方捧着朱漆描金托盘步入书房。她今日穿了身新裁的藕荷色衫裙，低眉顺眼，姿态恭谨，盈盈福身：“奴婢拜见三皇子。”
  三郎君没立即允她起来：“你便是阿喜说的那个绣工十分了得的谷雨？”
  “是。”她沉住气。
  “倒是半点不肯自谦, 但你的确技艺非凡, 阿娘夸赞过你。”三郎君依旧不正眼瞧她, 在棋盘上稳稳落在一子, “你还认了沈蕙当姐姐？”
  赵贵妃年宴时穿的新衣也由谷雨所制, 因知其不喜奢靡, 谷雨便以同色的丝线与银线绣花纹，外罩薄纱，远看素净, 不过是件寻常的雪青色罗裙，可近瞧后却只觉上面隐隐浮光闪烁, 宛若披挂月辉。
  “沈女史有恩于奴婢, 奴婢当然视她如亲姐姐。”谷雨恭敬垂首，答道。
  又过半晌，三郎君方一挥手：“你觉得韩尚服如何？”
  “狂妄自大、贪慕权势, 但并非完全蠢钝，韩尚服自知是倚靠太后才能在掖庭内胡作非为，故而宁愿得罪同僚与上官，也必须听从太后吩咐，忠心耿耿。”闻言，她边思索边徐徐道。
  她微微一顿，抬眼飞快地瞥了下三郎君的神色，见他并无不悦，才继续说：“见贤思齐，韩尚服此举或有值得奴婢学习之处，奴婢愿意效仿。”
  这番话，既点明了韩尚服的依附本质，又巧妙地表露了自身的投效之心，讲得滴水不漏，漂亮至极。
  “你很聪明。”三郎君诧异于她的机敏，凝视片刻，命人捧来个小木匣，内放小银锞子，“赏你的。”
  “谢郎君信重。”谷雨并未先接过那小木匣，而是再次深深拜下，额头触到光滑冷硬的地面上。
  “与你同在司衣司的小宫女立夏乃自己人，若遇事，写成纸条交于她，郎君也会通过她用同样的法子联络你。”三郎君的贴身近侍张福虚扶谷雨起身，微显告诫，“至于平常，少到北院来。”
  立夏原是绣房的丫鬟，跟随入宫后，到司衣司做三等宫女。
  三郎君布局得早，如今在王皇后的默许、赵贵妃的纵容下，愈发毫无遮掩。
  “奴婢遵命。”既已表过忠心，谷雨不继续，反表现出副恭顺安静的样子，怕适得其反。
  往常，谷雨都喜欢低头疾步快走，但惟有此次从三郎君的书房退下后，她步子迈得又稳又慢。
  余光里，她在仔细打量这方小院，从枝头的殷红寒梅一直落到角门后幽深曲折的回廊中。
  不急，徐徐图之。
  谷雨的野心远不止于当女官。
  何况，身为罪臣之女想救家人，重新光复门楣，也就这一条路能走了。
  直到回了司衣司后，谷雨的思绪仍沉浸在北院的梅花上。
  从前她家里也种着梅花，满园怒放，红艳如火。
  “恭喜谷雨姐姐。”热闹的嘈杂声响起，门外是小宫女立夏领人向谷雨道喜，“不，是恭喜周女史。”
  谷雨把木匣藏进榻底，方去开门，心头一颤：“女史？”
  “对，尚宫局那传来皇后殿下的懿旨，放还女官和年长的大宫女，同时晋升新人填补空缺，您榜上有名。”立夏眼疾手快，替她阖上门，“名册便贴在尚宫局墙外。”
  她得知后，二话不说，忙急匆匆往尚宫局去。
  填补晋升的女官共十八人，历年最多，其余罢了，谷雨却看见沈蕙也在榜上，升为八品掌正。
  沈蕙当真幸运。
  谷雨想。
  “啊......”面前突然出现个人影，谷雨瞬间回神，眼眸瞪大，肩膀微微拱起，像受惊炸毛的猫，“姐姐，你吓死我了。”
  突然出现、做坏事吓人的沈蕙笑嘻嘻拱手道歉：“我的错我的错，吓坏我们周女史的小心脏可怎么办呀。”
  “少取笑我。”谷雨恭维回去，“而且姐姐不也升任了嘛，年仅十三岁的八品女官，真真是掖庭第一人。”
  “什么第一人，我巴不得不晋升呢。”沈蕙拉下脸。
  “没听说那句话吗？”她是真怕被人盯上，“木秀于林，风必摧之”
  可谷雨则觉得她愈发胆小：“那得多大的风能刮动姐姐这棵树，即便碰上天大的事，你背后都有段宫正、黄娘子庇护，她们没办法，还可以求赵贵妃。”