世族中的文人一派听命于侍中柳相，他的门生遍布朝野，中书令郑公去后，柳家愈发无人能敌、如日中天......”
  “如此简单的东西，还用你刻意来记？”王皇后一抬手，示意碧荷先停了动作，“第二本写着长安高门联姻情形的文册你可细细读过？”
  元娘小心翼翼地望望她，面露讨好，显然是疏忽了。
  “元娘！”她轻轻喝一声。
  元娘忙点头：“有读过。”
  “或许真读过，但却并未记住。”知子莫若母，王皇后揭穿元娘的心不在焉。
  “我为什么要白费心思记那些无用之事。”元娘委屈不已，移开娘亲搭在自己肩上的手臂，离了小榻，直退到临窗摆着的月牙凳上，“等闲的普通贵女又凑不到我身边来，我平日里和您的几个侄女、晋康姑母家的妹妹玩得不错，不缺玩伴。”
  其实是缺的。
  听闻薛太后为三娘挑选玩伴，尤其是挑了赵国公薛瑞之女薛锦宁后，元娘顿生攀比之心，想央着娘亲把王氏女郎也召进宫，但王皇后自知此事绝非是选公主伴读那么简单，遂不允，而晋康长公主被御史参过豢养面首、结党营私、买官卖官后，吓破了胆，不敢随意踏入宫门一步。
  想寻舅舅家姑姑家的表姐妹们玩耍，元娘只得出宫。
  她噘嘴道：“您不会是想要为我寻夫婿吧？”
  “不是。”纵然有心替女儿选驸马，王皇后亦要瞒着她。
  “那就好，父皇孝顺，我自当跟随他给先帝守满三年的孝。”元娘狠狠松了一口气。
  纵然贵为皇女，元娘思及婚事，亦是害怕。
  她怕去步宜真长公主的后尘。
  王皇后转而又问：“你对近来后宫里的风波有何看法？”
  元娘哪里会搭理后宫之事，满头雾水，干脆胡乱敷衍道：“儿臣觉得太后虽是您婆母，但未免太爱越俎代庖，派了康尚宫去掖庭搅浑水，简直弄得那边没个安生的时候，您快找个由头直接惩处她，以儆效尤。”
  “惩处了康尚宫，掖庭不就又恢复成风平浪静的老样子了吗，无论内斗多严重，对外却都是众人齐心，拧成一股绳。”王皇后心下一沉，凝望她面上的娇纵散漫，眸底不禁染上失望与自责。
  “那多好呀。”元娘犹未察觉她的失言。
  “好？”王皇后尽量解释，“女官有别于内侍，不乏官宦人家的女郎出身，门路繁多，即便是入宫后也未曾与亲族断过联系，某些高位女官还极爱以传授技艺当遮掩，大肆党同伐异，私相授受之事屡禁不绝。”
  王皇后早就想着手清理掖庭了。
  可惜她能以贤名压着后妃们，贤名也能反过来束缚自己，贸然赶了侍奉已久的老女官们离宫，实在显得中宫不慈。
  她势必要当一个名垂青史的贤后，哪怕是芝麻大小的一个污点，也不许出现，故而逐渐瞻前顾后起来。
  元娘拧起眉头：“您是说黄娘子？
  但宫里何止她一个历经两朝的老人家，除却黄娘子还有司宫令谢氏、女侍中萧氏、最年长的女学士林氏......
  难不成她们人人皆有小心思，敢欺上瞒下？”
  王皇后继续点拨：“人非圣贤，谁能没些私心。”
  “比如，现今正教导你书画的女学士林娘子，她年过五十仍兢兢业业的，就是希望我看在她当过两代公主老师的份上再多给予些颜面恩赏，方便她离宫后借此为家里的孙辈求个好亲事。”她一字一句细细说来，“林娘子外任当县丞的儿子早逝，由寡居的儿媳靠族中接济养大三个孩子，单凭其子的官职，孙辈的婚事必然无法合心意。”
  元娘依旧没明白关键之处：“可林娘子是公主的老师呀，本就清贵，假若再得中宫重赏，归家，将成为所有高门贵妇的座上宾，何愁孙子孙女的婚嫁。”
  “林娘子的孙儿们可怜，她又是你的老师，我自然成全。”王皇后平静端庄的声音里染上一丝凉意，“可比她过分的人太多，贪得无厌，永不知足。”
  “如此，您何不重用内侍省的宦官？”元娘总算问她一句成样子的话。
  “宦官毕竟是阉人，从前多为贫民，很可能无父无母，再又无妻无子，孤身一人了无牵挂，只会比女官们更贪婪。”她语气渐渐和缓，想劝女儿把话听进去，“一些人不好，就立马重用另一群人，你想得太过简单了。”
  她淡淡道：“相互制衡，方能长远。”
  朝堂如此，后宫也如此。
  郑公去后柳相被加封为一品太师，柳家烈火烹油，只是有更显眼的薛氏、崔氏挡着，才没现出过度失衡的势态。
  等圣人打压薛氏，料理了崔氏，下一个轮到谁，不言而喻。
  晋康长公主虽收敛了不少，但与西平伯崔家相交甚密，元娘与她家的女儿玩得过于好，恐怕要引火烧身。
  事关朝政，王皇后无法明说，可隐晦暗示，元娘又听不懂。
  元娘的神色也极平淡，显然是当了耳旁风：“哦，女儿记住了。”
  “懒散成型。”王皇后气极。
  元娘最讨厌听教训，她今日本约了晋康长公主家的小女儿去城郊的庄子里跑马，谁知被王皇后按在宫里背文册背到晚上，心烦意乱：“女儿学这些干嘛呀，在宫里有您，开府后有各大管事和嬷嬷，再不济还可以去找宗正寺。”
  “不懂识人用人，如何治家？”王皇后薄怒道，“而且治家只是次要的，人心易变，你若一直是如此态度，莫说让荣华富贵荫庇儿孙，恐怕早早就会把家业败了去。”
  “我是父皇唯一的嫡公主，何愁荣华富贵。”元娘不服气，小声嘟囔着。
  “你能永远做皇女吗？”然而王皇后冷冷一笑，厉声戳破她的幻想，“晋康长公主被打压后连宫门都不敢进，宜真长公主更是谨小慎微，成日躲在道观中。”
  但即便这般，两位长公主的食邑仍在，每逢年节，宫里赐下去的赏赐如流水，儿女亦是都得到庇佑，前途安稳，京中高门纵然背地里心思各异，也无人敢真当面轻视怠慢二人。
  归根结底，圣人毕竟是长公主们的亲兄弟。
  可三郎君却非元娘的亲弟弟。
  王皇后苦口婆心，可惜怒气上涌，过于急切：“还不快快多用功，多缓和你同三郎的关系，学学你二妹。”
  “您这么喜欢二娘，叫她来当您的女儿好了！”元娘怎会愿意听这种话，猛然站起，小凳子差点被带翻，气冲冲扭过身子大步往外走。
  她最厌恶阿娘这么讲！
  冬夜寒冷，元娘尚且穿着单薄的寝衣，一众宫人吓得捧手炉的手炉，拿斗篷的拿斗篷，鱼贯而出，慌慌忙忙地追她。
  王皇后气到几乎难以言语，肩膀微微颤抖。
  春桃一脸心疼，端上早就煨着的汤药：“殿下，您喝碗安神汤吧，以防夜里总睡不踏实，是太医署新配的药方，滋阴补气，且比旧方子温和许多。”
  被春桃喂了两三勺药，王皇后缓缓喘着气，几口浊气吐纳出去，却难吸上来半口，骤然苦笑道：“是我教子无方了。”
  闻言，春桃与碧荷一惊，赶紧七嘴八舌地劝慰着。
  “元娘自幼养在太后那，太后打着什么主意您心里清楚，就是故意养歪您的女儿来给您添堵，您切莫自责。”
  “是啊，错不在您。”
  “母女之间哪有隔夜仇，明日您把元娘叫来好生说说道理，她不会不体谅您。”
  而王皇后自知疏于管教女儿，悔意夹杂疲倦，弥漫心头：“本来觉得还可以慢慢教导她，为时未晚，谁知心性早已定了，青稚天真，娇蛮凌傲，她万一成婚后变成晋康那般，我该怎么办。”
  春桃摇摇头：“您放宽心，元娘极其厌烦同谁虚与委蛇，别说交游朝臣，连和颜悦色些都不肯，绝对不会插手派系争斗之事。”
  “天真有天真的好处。”王皇后只觉真被薛太后算计进去了，无力地靠在软枕上，“可毫无节制的天真，便是蠢钝。”
  “沈蕙机敏活泼但不失沉稳，少年老成，底子又干净，奴婢已经吩咐过她了，有她陪伴开解元娘，元娘能学到不少东西。”春桃适时地提起沈蕙。
  王皇后一叹：“莫说二娘，假如元娘可比那两个沈氏丫头聪慧些，我便心满意足了。”
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  元娘虽被特许在凤仪殿住，但北院里亦给她留了院落，紧挨这二娘，比三郎君的小院还宽敞些，一间堂屋一间花厅两座厢房两幢小楼，屋后是片桃花林，林中菡萏池上架石桥，惜隆冬时节万物衰败，徒留枯枝萧索。
  日上三竿，屋中小几上的六七盘菜并三盘点心彻底冷透了，元娘仍迷迷糊糊地半睡半醒。
  小宫女战战兢兢地跨进门：“禀公主......”
  “干嘛，谁允许你进来的，越来越没规矩了，再有下次，就去领二十个板子。”元娘烦躁地睁开眼，观她自作主张地进了屋子，破口大骂道，“等日后我出宫开府了，定要将你们这些目中无人的奴婢全留在宫里，身边就要只忠心于我的。”