以沈蕙的理解，大约是更厉害的科举，白身举子考完直接当有实权的官，原来是小小闲官的人考中可接连晋升，不过不常设，全看圣人的意思，何时下诏要设制举何时才考，时间不定。
  “好像听说过这件事，郎君真是志向高远。”沈蕙从袖管中掏出个木头雕的小如意，“我一个妹妹求的，本是想祝我早日升宫正，但我前面还有段宫正呢，哪能那么快，不如送给郎君。”
  脱去奴籍后，许娘子的丈夫苗正忠便买田置地当个寻常富翁，经商之事交由奴仆，可养在苗家的七儿却对此极感兴趣，许娘子拗不过养女日日写信来求，就发话，让丈夫给她个胭脂铺子玩，她遂找到由头，常能出府，算起账来头头是道。
  沈蕙昔日随手种下的一枝小苗，如今已有可以长成参天大树的兆头。
  萧元麟含笑接过：“每次见你，你身上都要少些东西，长此以往，你会不会害怕我来？”
  沈蕙把如意塞到他手中：“怎么会，快收着。”
  “好。”他从善如流。
  良久，萧元麟又朝沈蕙看去：“读书刻苦，许久不能再出北院，无法见到司正，看着这平安符，也好聊以慰藉。”
  沈蕙心胸坦荡，素来是喜欢直直看着旁人眼睛的，以表真挚诚恳，但不知为何，一遇上萧元麟，特别是遇上他说这种文绉绉的话，她便忍不住垂眸。
  “那挺好的。”她想不出比这更合适的回答了。
  不然该怎么回答？
  她不明白，只觉心比脑子还乱，怦怦跳。
  第106章 姐妹交易 小梨承宠
  入冬时天寒, 需多吃些温补的汤羹，奉膳局偶尔会送黄芪炖羊肉之类的药膳到北院，元娘却不爱吃，说这样的菜一看便是王皇后吩咐做的, 瞧着就嘴里发苦, 只命婢女盛出点汤稍喝几口，余下的全赏赐给宫人。
  经沈蕙开解过后, 元娘虽能微微明白母亲庇护自己的苦心, 可到底是心生叛逆, 处处与王皇后对着干，大到婚事，小到吃穿，必然是凤仪殿那说东她往西。
  在北院是清闲, 元娘还分出两个小宫女侍奉沈蕙, 衣来伸手, 饭来张口, 奈何她被迫夹在这对母女间, 需绞尽脑汁为其周旋。
  见午膳时元娘又没胃口, 沈蕙只好遣人到司膳司点菜，沈薇知道姐姐不容易，立即领了差事, 做出两三样甜汤并几碟精致小巧的点心。
  其中，有沈蕙特意吩咐的赤豆元宵, 红豆细细磨成豆沙, 醇香绵密，糯米做的小圆子软糯弹牙，淋上点桂花蜜, 清甜可口。
  元娘到底是年纪不大，偏爱甜食，奈何王皇后讲究事事克制，又怕女儿吃坏了牙，不准她由着性子吃东西。
  也许真合胃口，又或是一心同母亲作对，元娘吃下满满两碗赤豆元宵，把沈蕙的那份都解决个干干净净。
  “甜食吃太多容易腻，我让人去煮点荷叶茶吧。”堂屋珠帘内，沈蕙与元娘坐在一处窄榻上，她收拾过碗碟装进食盒，唤小宫女上前。
  但元娘摇头：“不，要红枣茶，就你上次做的那种，甜滋滋的。”
  这显然是仍在闹脾气。
  沈蕙无奈，不好多劝，但她素来擅长委婉行事，瞧宫人使了使眼色，示意她到时候将解腻的荷叶茶与红枣茶都端上来，看元娘到底真想喝哪个。
  自从她又来北院长住后，总是同元娘单独共处一室，将王皇后赐下的嬷嬷姑姑们全支出去了，元娘之下她最大，倒无人敢反驳什么。
  半晌，茶上来了，红枣茶中不止是拿蔗浆泡过的大枣，又有桂圆、干玫瑰、各式蜜饯果子与蜂蜜，几乎相当于甜汤，元娘尝过一口后，还是乖乖饮上半盏清淡微苦的荷叶茶。
  喝了茶，她继续发呆。
  无需沈蕙用心去揣摩，便看透元娘是有心事，但对方不言，她就不问，自顾自品茶看闲书，如此消磨时光，岁月静好。
  “阿蕙，你觉得二娘为人如何？”终于，元娘难忍这份寂静，坐直身子，开口发问。
  “二娘沉稳谨慎、聪敏温柔，最难得的是，她是个好妹妹。”沈蕙如常回答。
  “我是说......”因其张扬浅薄的生母崔贤妃，元娘对二娘自幼抱有偏见，可日久见人心，相处后，她亦是能感觉到这个妹妹隐藏在平淡神色下的和善，论迹不论心，既然对方从未害过自己，便也没必要去纠结太多，“二娘，值得信任吗？”
  “二娘想与您做交易？”沈蕙捕捉到元娘眼底的心虚。
  元娘思索良久，略坦白道：“对，但此事牵连甚广，假如不成，肯定会惹阿娘不快。”
  “那公主还是别轻易与下官说了。”沈蕙道。
  “不，我相信你。”元娘握住她的手，“而且在这件事上，你是为数不多懂我的人。”
  看来，与婚事相关。
  沈蕙笑笑，目光真挚：“那就请您随心所欲地讲，下官洗耳恭听。”
  “好。”元娘坚定地点点头，“二娘她想代替我出降薛家，她说父皇总要在乎母家的颜面，我和薛家交恶的事闹得太大，大家都下不来台，必须有个结果，才能使太后满意，否则真让其借此生事，难以收场。”
  归根结底，薛家是圣人的母族，寻常人家尚且忌讳家丑不得外扬，何况是外戚，元娘三番五次落薛家的面子，早令薛太后怀恨在心，一个孝字大过天，纵然尊贵如天子，也不能做得太过绝情。
  何况，圣人亦有他的打算。
  公主出降是天大的尊荣，嫁过去个女儿，日后薛太后再想借孝道为亲族求些什么，便可用此事堵住对方的嘴，一劳永逸。
  大约是歹竹出好笋，崔贤妃虽满眼情情爱爱，可所生的二娘却天生敏锐，这份敏锐不仅仅在后宫，更在朝堂。
  二娘悟出公主出降薛家之事的关键后，立刻思索好对策，来与元娘说出这桩交易。
  她愿以心悦薛瑞长子薛玉谨的名义主动出降，作为交换，元娘需请王皇后说动王氏，在崔家遭遇不测时庇护一二。
  “我不懂二娘为什么要这样讲，西平伯崔家是百年氏族，前朝初年时便已发迹，在我朝出过两位皇后，嫁入宗室的女子数不过来，何必担忧。”元娘浅浅蹙眉。
  博陵崔氏是与太原王氏齐名的高门著族，元娘的看法，亦是朝中大多人的看法。
  人们往往会被一叶障目，郑家的衰败并未能起到警示作用，反而令五姓七望中为首的氏族幸灾乐祸、沾沾自喜，只觉得郑家到底不如自家显赫，所以才落得如此下场。
  可二娘目光长远。
  薛瑞浪荡无能，可为何圣人要一直护着他，只因他是诱饵，用来钓心怀不轨的氏族上钩，那些大家族不过金玉其外，名声广而实权少，想亲近外戚攀附权势又不好意思明着巴结，遂派出旁支子弟跟随他做点隐秘的脏事。
  高门人多，推出旁支当弃子，无伤大雅，但时日渐久，总会有嫡支的人破戒，盘根错杂的大族就此从内部慢慢溃烂。
  圣人的手段是杀人不见血的。
  唇亡齿寒，郑家倒了，崔家又能耀武扬威多久，哪个著族不背着些人命官司，怎经得起查？
  二娘费尽心思讨好王皇后母女，苦口婆心地劝伯父选个崔氏女嫁给赵贵妃的弟弟赵佑当继室，均是未雨绸缪。
  这些事，沈蕙多多少少在三郎君那听过一点，她惊叹于二娘的聪慧，也为其惋惜，二娘再聪慧，可公主的聪慧永远也落不到圣人眼中、融不进朝臣眼里。
  反观二郎君，他只要在妻子生产时做做样子，就能换来个改过自身的名声了。
  沈蕙不当元娘是孩子，细细和她解释，当然，不该说的自是省略。
  “原来如此......”元娘轻轻颔首，半是庆幸半是伤心，“阿父有时是太过铁面无私了，郑家本不至于被那般重罚，难怪二娘会害怕。”
  她庆幸王氏是后族，只要不沾染谋逆的大罪，便可永保荣华，也因圣人的毫不留情而伤心。
  元娘觉得她的阿父越来越不像阿父了，是父皇是圣人是陛下，就是不像女人们的丈夫、孩子们的父亲。
  她想不通，更不愿意想通。
  “既然二妹妹已经做好打算了，我应该答应她。”元娘虽是犹豫，可双眸中划过坚定，已然下定决心。
  女儿肖母，即便元娘处处讨厌王皇后的脾性，却在潜移默化中继承了母亲的性子，十成十的执拗，如王皇后般，只要是认定的事，成千上百的人去劝，都劝不动。
  沈蕙遂不多劝：“二娘思虑周全，她敢与您表明意图，便代表早就布置好余下的计划，无需您操心该用什么人办什么事，这倒是方便了。”
  “谢谢你，阿蕙。”元娘凝望着她，“从未有人这样支持过我。”
  丰富的物质无法滋养元娘的精神，甚至让她的内心愈发空旷贫瘠。
  “您言重了，二娘不就也很支持您吗，而且换作是玉珠，恐怕会自告奋勇替您去办。”荷叶茶一直在小炉子上温着，沈蕙又倒上一盏，端给元娘。