元娘慢慢喝下，心里的忐忑与躁动逐渐平静，凝滞许久的郁闷烟消云散。
  幸好，还有与她同样想法的人。
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  同是北院，元娘这里岁月静好，二郎君那却是愁云惨淡。
  腊月初，二皇子妃因孕中体弱而早产，诞下个哭声似猫叫的小姑娘，虽是女孩，可到底是孙辈中的第一人，圣人很喜欢，赐名仙保，二郎君便顺势起了个乳名，曰福娘。
  崔贤妃本是想抱养福娘，奈何小孙女三天两头生病，要乳母喝下药化成乳汁喂进去，不一定能否平安长大，就打消念头，仍由二皇子妃养。
  因在妻子生产当夜亲自去传过太医，又照看了女儿两三次，二郎君被圣人赞叹是有仁善之心，旧日过错一笔勾销。
  二郎君年将及冠，圣人遂提前允他入朝，虽无法上朝堂听政，但也可自由出入前朝等六部衙门。
  如此风光，本不该愁的，可人心不足蛇吞象，王皇后定下明年一月中迎太子妃妾入东宫，掖庭皆在为此事张罗，难免疏忽，惹得二郎君愤愤不平。
  他坐在围屏外的桌案前，饮过一杯又一杯，借酒消愁。
  “您少喝些吧。”屏风后是入寝的内堂，二皇子妃产后体虚，闻不得酒味，容易头晕恶心，微微皱眉，“年节将近，诸事繁忙，掖庭那忙不过来也是有的。”
  二郎君想求个体虚妻子的贤名，故而常来探望二皇子妃，可惜二人同床异梦，实在是闲聊不出什么话，相对无言，空余尴尬。
  “无非是见风使舵罢了。”二郎君将杯盏重重放在桌上，“什么太子，不过是子凭母贵，换作我是皇后养子，我也能位主东宫。”
  一袭厚重的杏子红蝴蝶穿花绫被下，是二皇子妃轻飘飘的消瘦身体，产女耗尽她大半精血，已无心多嘴，连面子上的讨好都懒得装：“妾身倦了，难以侍奉您，您回房吧。”
  “嘭——”
  二郎君大踏步离开，赌气似的一踹屋门，刺耳的巨响随之生出，寒风卷起帘栊钻进内室，激得二皇子妃直发颤。
  她身心俱疲，躲进被里，闭上双眼。
  二郎君分得的住处小，自后院正房到他的寝居中间不过隔了个小园子，园子中仅建有一方锦鲤池，精巧袖珍。
  因园子小，中间不设灯，本是昏暗一片，今日却泛出些盈盈光亮。
  池边有个小宫女身穿斗篷、手提灯笼，仿佛在等二郎君。
  “你是谁？”二郎君问。
  “奴婢黎小梨，是皇子妃派来的。”她只作清丽打扮，唇脂涂得薄，艳红而不妖，娇俏温顺。
  二郎君了然，略略自得。
  再清高又怎么样，还不是得乖乖向他低头服软，派人来伺候么。
  “走吧，随我回去。”他招了下手。
  黎小梨柔柔地称了声是。
  一夜后，二郎君倒是满意，命人领她去后院，抬为侍妾。
  第107章 姐妹同心 拉拢三娘
  寿宁殿。
  “姑母。”因薛太后传唤, 薛瑞忙不迭入宫，在姑母面前，他一向乖觉。
  “我问你，二娘与你家大郎是怎么一回事。”薛太后将宫人所传报的纸条丢给他, 冷冷道, “你可别告诉我说，大郎风流倜傥, 真引得二娘不管不顾了偏要出降。”
  那纸条上写着密密麻麻的小字, 将二娘是如何向薛家大郎、世子薛玉瑾表达倾慕、两人是如何通信互诉衷肠记得清清楚楚。
  薛瑞看过纸条, 没当回事：“侄儿也不知，不过孟子有云：‘知好色，而慕少艾’，二娘与玉瑾郎才女貌, 一个是贤妃娘子所出的公主, 一个是皇帝表弟家的世子, 亲上加亲, 而且崔贤妃又素来敬重姑母, 二娘也端庄沉稳, 不像凤仪殿那位的女儿，蛮横无理，哪里有金枝玉叶的样子。”
  “你真当二娘是个好的？”薛太后仍是面色冰凉, “小心她出降薛家后，将你们算计个连骨头都不剩。”
  “一个小丫头罢了, 何必惹得您如此忌惮？”薛瑞对二娘不甚了解。
  “不忌惮不行, 我总感觉二娘这孩子不像是贤妃生的，像是贵妃生的，和三郎才是一母同胞的亲姐弟, 眼底阴沉沉的，小小年纪便显出老谋深算的模样。”但薛太后斜斜一瞥他，语气又重上几分，“而且你那府里也没个懂事的人，算上女眷、小辈，俱是些外强中干、色厉内荏的，你且等着二娘在你们面前摆威风吧。”
  他不以为然：“那换作是元娘，岂不是更吓人？”
  元娘的性子像晋康长公主，那位长公主泼辣狠厉，动不动就鞭打驸马、庶子，若真让他家大郎尚了元娘，三天不到就得被打死。
  “元娘才是真正的小丫头，她能吓到谁，也就吓吓你这傻子。”因手下无可用之人，薛太后思索半晌，竟是什么招数也再想不出，“薛家与柳氏同样是靠着当天子母族方能走到世族前头来，可你但凡有柳氏子弟的一半聪慧，我也不至于百般安排，险些与皇帝离了心。”
  “都怪王氏那贱人。”她只得恨恨一叹。
  薛太后终归是圣人的母亲，在母亲看来，儿子永远不会错，错的自然是教唆儿子的儿媳。
  她只恨当初听了湖阳大长公主的鬼话，真信王皇后是个端庄贤惠的，本以为能将其握在手中当傀儡，谁知竟被其除掉大部分眼线心腹，几乎成了聋子瞎子。
  “姑母不如把姐姐和三娘召回宫来。”薛瑞眼珠乱转，想出个歪招。
  薛太后稍稍拂袖，面露嫌弃：“叫她们做什么，不中用。”
  “侍疾。”薛瑞献上苦肉计，“陛下是孝子，您一病，病榻之前的话，陛下自然听从。”
  当然，薛瑞也是借此谋好处。
  薛家娶不到元娘二娘，有三娘出降亦不错，三娘是他的亲外甥女、大郎的亲表妹，性情又温软，定能一心扶持他赵国公府。
  于是薛太后很快就病了，连年宴都没能露面，圣人亲自前往寿宁殿侍奉汤药，并依了母后的话，薛德妃、三娘母女回宫。
  三娘并不愿回宫。
  行宫里的许多太妃膝下无子，本该出家或守陵，但王皇后开恩荣养庶母们，故而免去这些旧日的规矩。
  薛德妃胆小，被打发到行宫后终日吃斋念佛、惶惶度日，三娘便由太妃们教养。
  诸位太妃很喜欢三娘，真心拿她当孙辈，这个昭仪教她琴棋书画，那个婕妤教她骑马，余下的美人才人偶尔会用自己的份例匀出来给她做衣服，她乐不思蜀。
  而宫里......
  寿宁殿外，三娘面无表情地走出廊下，脑中全是方才生母薛德妃不断乞求薛太后的狼狈怯懦，又恨又愧。
  恨生母立不起来，连带着她也被薛太后视作弃子；愧疚她容貌、资质均平平无奇，嘴还笨，不讨父皇喜爱，无法帮助生母逃离苦海。
  她没让宫人们跟从，神思恍惚，漫无目的地走在宫道间。
  “下官见过三公主。”这条宫道虽窄，但四通八达，三娘走过半刻钟后想沿小路往小园子里去，却迎面碰上沈蕙。
  “沈司正免礼。”三娘忙拿巾帕擦擦眼角，状若无事，“你这是要去哪？”
  “去给元娘送甜汤与小点心。”沈蕙也似寻常般问道，“怎么不见侍奉您的人？”
  三娘温声慢慢同她解释：“我在寿宁殿为皇祖母侍疾，有些累了，便让嬷嬷们帮我看着，我出来走走，吹吹风，司正别将她们记过，我马上便回去，不碍事的。”
  她谦顺一笑，人畜无害：“您言重了，我们宫正司确实需要秉公严明，却还不至于不通人情。”
  “食盒里装着的是什么？”三娘往她身后望去，目光落在宫女提着的食盒上。
  “有杏仁茶、百合秋梨羹、细磨红豆沙、桂花酒酿圆子、黑芝麻炖奶和糖果子。”公主们的口味都差不多，三娘亦爱甜食，沈蕙顺势一一讲解，“这黑芝麻炖奶有些类似糖蒸酥酪，不过是底下为黑芝麻磨成的面糊，上面是牛乳，而糖果子是在鲜果外裹上层糖浆，糖浆冷后，晶莹薄脆，宛如琥珀，味道酸甜适中。”
  行宫的人不敢怠慢三娘，但膳食到底不如宫中，三娘许久未吃到新奇小巧的甜羹点心，一时难免多聊了两三句：“在饮食上，沈司正与令妹永远能想出这么多花样。”
  “司膳司那边做得多，您不如一去，元娘也想您了。”沈蕙遂请她去北院，“您和元娘是亲姐妹，您到姐姐那里小坐片刻，何必思虑太多。”
  “说来也是。”正巧，三娘无心继续回寿宁殿，“你唤我三娘吧，切莫多礼。”
  沈蕙从善如流：“那三娘唤下官阿蕙便是。”
  因薛太后“病重”，寿宁殿中没多做年节装扮，任由树枝光秃秃的，可北院中景色秀丽，蜡梅怒放，其余的树枝上被绑满红绳，上挂琉璃宫灯，火树琪花，入眼红彤彤。
  “长姐、二姐姐。”堂屋中，三娘未料到二娘也在，微微错愕。
  “是你啊，坐吧，一起尝尝。”元娘随手一指，请她入座，“行宫好玩吗，听说有很多太妃在那。”