“这些与你我无关，就算要查，也该是太子妃来命我们查。”沈蕙微微叹着气，却无意多管。
  “倒是可怜了被连累的医女，该怎样处置？”六儿虽已是典正，但万事仍遵从沈蕙的意思。
  沈蕙最不愿罚人，但事关东宫，留情才是害了那无辜的医女：“杖责五下、罚俸半年，打得狠一些，长痛不如短痛，我们重罚了，东宫那边也不好再罚。”
  五下说多不多说少不少，何况宫正司行刑的阿监有分寸，杖责也分技巧，有时打得不见半点血痕可伤却再难养好，慢慢溃烂下去，指使人发热，回天乏术，但亦能鲜血淋漓可仔细将养些时日便完好如初。
  周月清所怀的是东宫第一个孩子，太子妃为求贤名，若不重罚失职的医女难以正宫规。
  但何必呢，又是条无辜的人名。
  沈蕙想。
  然而一个医女的命太小太小，无论是为贤名费尽心机的叶昭鸾还是替子嗣考量的周月清，都选择了漠视。
  三日后。
  这是一个难得的晴天，近来雪多，日日飘雪粒子，打在窗棂上声声作响，都说瑞雪兆丰年，帝后很乐于得见，却哭了扫洒的宫人们，需比平常早起半个时辰，手上又生冻疮，痛痒难耐，沈蕙领宫正司众人巡视过几圈后上报王皇后求情，替他们求来伤药与每日一碗姜汤。
  故而雪停后，沈蕙难道心情舒畅些。
  天天踩着泥泞的路每迈出一步都需小心翼翼，冬日水凉，浣衣的宫人难免动作变慢，若是摔倒脏了何处，至少五日后才能取来浆洗后袍服，她嫌麻烦，所以生怕溅上雪水。
  周家的女眷是第一批被放出宫的罪奴，沈蕙看过簿册，原有十一人，系周月清的叔母、两个堂嫂、亲嫂子苏氏和七个堂妹。事发当时，周家太夫人以宗女之身向还是楚王的圣人陈情后，遂带着儿媳们自裁明智了，只有最小的儿媳被救活，这些年过去，病死大半，惟有苏氏并周家的三位姑娘还在世。
  苏氏年不过三十却已两鬓斑白，双眼似乎难以视物，需周七娘扶着走。
  周七娘最似周月清，眸子亮得吓人，从未被苦难磨平心情，纤细的腰肢挺得笔直，黛眉凤眼，清丽如荷，才十二岁便可见日后的风华。
  她的礼数十分周全，不知同谁学的，生疏地对沈蕙浅浅一拜：“民女谢宫正娘子照拂。”
  沈蕙默默不语，只回以柔柔的笑。
  这个七娘绝非池中物。
  “此处不得久留，几位快出宫吧。”宫门前，沈蕙示意黄鹂去向禁卫递上文书与她的宫牌，以请放行。
  “娘子说得是。”周七娘乖顺应下，又朝远处看着这幕的立夏一颔首，头也不回地乘上马车离去。
  “见过宫正。”等她们彻底走远，立夏才行至沈蕙近前，福身道。
  “立夏姑娘免礼，可是承徽挂念家人，命你前来看看。”沈蕙的嘴角还是那抹柔和的笑。
  入宫这几年里，她愈发觉得前人有智慧，也不知谁发明的笑法，只管和颜悦色地笑就好了，伸手不打笑脸人，你笑了，都不敢说你是敷衍了事，真真节省力气。
  立夏笑回去，言辞恭谦：“不，承徽是遣奴婢来向娘子您道谢，她本想请您到东宫小叙，奈何因她怀有身孕，殿下与太子妃均小心得紧，若要进她的瑶芳阁，必须经过层层查验，稍有不慎，怕您染上麻烦。
  故而，我们承徽特意让奴婢走这一趟，她知道您素来不喜随意收那黄白之物，便以两瓶玫瑰清露当谢礼。”
  她的话挑不出半分错，又是大庭广众之下，沈蕙无法推拒：“这可是稀罕东西，下官谢承徽赏赐。”
  今日六儿也跟着，憋了一路，等随沈蕙回到小院后方啧啧称奇地讲道：“姐姐，这是贡品吧，听说陛下赐了东宫一箱子，共有二十瓶，太子妃那得十二瓶，剩下的全到了周承徽手中。”
  沈蕙却把这玫瑰清露视为烫手山芋，全交由黄鹂锁进箱笼里：“今年南方有汛灾，粮食减产，更莫说时令鲜花那种娇贵之物了，这次外州进贡的各色清露加一起还不如去年的三分之二，周承徽拿这个做谢礼，实在贵重。”
  且还是在宫门处相赠，人多眼杂，怎会不传到太子妃耳中？
  她看透周月清的小把戏。
  “周承徽是希望待平安诞下子嗣后，您能替她美言几句吧。”六儿的贪吃贪玩不误事，内里是一颗玲珑心，跟在沈蕙后面习得了段珺的三分真传。
  可也实在贪吃。
  年节将近，尚食局又开始试菜，每至此时，胡尚食、张司膳都笑骂蕙薇二姐妹说掖庭里闹老鼠了，沈蕙爱吃，沈薇就偷偷给姐姐送，偷偷放在日常三餐的食盒底下，六儿跟着沾光。
  这回午膳是羊汤餺饦，碎烂的羊肉肥而不腻，面片劲道爽滑，冬日里吃上一碗驱寒得很，可六儿只盯着食盒夹层中的“过门香”。
  “过门香”是雅称，实则是各式炸制的小食，做法为“薄治群物，入沸油烹，”这次做的里有一种炸鱼片，应是已剔骨去刺，酥脆油香，浓郁的腌料并未掩盖其本身的鲜美，似在吃鱼味薯片。
  沈蕙尝过后咂咂嘴，把那些烂七八糟的事抛到脑后：“这鱼片还是太厚了些，换作鱼皮效果肯定更好，接着弄不同的蘸料，想吃什么口味蘸哪种。”
  “午后还有一轮试菜，姐姐可以去和阿薇姐姐说，然后我们再吃。”六儿满嘴油光，听过她的描述，愈发馋。
  “馋鬼。”沈蕙敲了下六儿的额头。
  “姐姐不想吃？”六儿嬉皮笑脸地反问回去。
  想。
  除此之外，她还想吃炸芋头、山药片，按做法，这两种零嘴也完全可以加进“过门香”中。
  心动不如行动。
  于是当午后开始试菜时，胡尚食又在人群瞥见了两个熟悉的身影。
  第122章 “我只要令馨” 不择手段
  “小馋猫, 就知道是你们俩。”过完这个年胡尚食便将离宫，她没再似从前那般亲力亲为，多半命张司膳去管，自己则清清闲闲地坐在一边, “如今也是被称作一声娘子的人了, 怎的还这般嘴馋。”
  “尚食嫌弃我啦。”沈蕙凑过去。
  胡尚食一戳她额头：“我哪里敢嫌弃你，我得好好伺候着, 否则一个不小心你就把我的尚食局给吃空了。”
  灶房内设着一张长案, 上摆各色膳食十数道, 因已开始带小徒弟，沈薇忙得不可开交，偶尔瞥来一眼，望着姐姐笑。
  沈蕙顺势一面挽住胡尚食的胳膊, 一面朝妹妹挥手, 十分亲昵：“阿薇, 你也听见了, 一言为定, 吃空就吃空, 否则尚食局还不知道我的厉害呢。”
  “你个皮猴儿，我倒要看看你有多厉害。”胡尚食见六儿没了踪影，眼睛一转, 终于发现已跑去沈薇旁边正要对鱼丸汤下手的她，佯装怒骂道, “好呀你们俩, 真是会声东击西。”
  六儿捧起鱼丸汤就闪身躲开，囫囵吞枣似的吃。
  胡尚食无奈大笑：“行了，快坐下吧, 别再呛到了。”
  “但不能白吃，还需姐姐指点一二。”沈薇拉来沈蕙，“刚刚六儿说你想在过门香里增添几样东西，你说说做法。”
  “倒也不难，只是加点切成薄片的芋头和山药。”因是要为年节大宴试菜，炸鱼皮必须趁热吃，不太合适，沈蕙便没提。
  不过......
  尚食局要做鱼丸，那鱼皮定是没用，届时不如来寻妹妹开小灶。
  沈蕙偷笑。
  胡尚食一见这副模样就知道她在想什么，说：“属你最会耍小聪明，是不是又想等大宴过后来我尚食局蹭吃蹭喝的了？”
  “娘子英明，到时候可别嫌弃我。”沈蕙弯弯眉眼。
  “没出息。”胡尚食却不再假装着骂她。
  毕竟，年节时的宫正司是掖庭里最累的一处地方。
  —
  除夕，飞雪稍霁，夜正浓。
  大宴将止，巡夜的宫人换了许多回，沈蕙迎风登上麟德殿近处的高台，遥望下面的小内侍们收宫灯。
  麟德殿附近多楼阁连廊，而冬日天干物燥最怕走水，为庆贺年节时多点的灯笼需及时收起，否则会酿成大祸。
  被白茫茫的雪色映得满天的昏黄光亮终于黯淡了些，颇有点灯火下楼台的意味。
  “令馨。”
  高台间细碎的凛冽寒风里，有人唤了一声她的字。
  本来听见脚步声的沈蕙还有些心虚，如今却长舒一口气。
  因为她是在以巡视的名义躲起来吃烤芋头。
  女官没资格用手炉，高台上又无法升炉子，沈蕙就去尚食局里要了几个刚烤好的芋头，装进布袋里搂着，又保暖又能吃。
  她澄澈的眼眸里划过一丝惊喜：“是长仁呀。”
  或许站立过久，脚步有些虚浮。
  “小心。”萧元麟扶住她。
  沈蕙被对方扶着坐下，一只手搭在其手中，一只手无力地拖着鎏金冠，脖颈酸疼：“我没事，是头冠太重了，我头疼，真不明白那些贵人是怎么受得了这么繁琐的打扮的。”