谢允明问：“只是什么？”
  五皇子等的就是这句，当下长叹：“母妃常说，若能换你康泰，莫说一尊佛，便是割肉也甘，只是母妃至今仍被困在永和宫中，弟弟每每思及，心中实在难安。”
  话说得动情，竟要落泪。
  谢允明适时伸手，覆在他手背上，指尖冰凉：“我即刻去求父皇，一定要解了娘娘的禁足，那件事早该过了。”
  “大哥！”五皇子反手握住他苍白的手：“有大哥这句话，弟弟……弟弟真是……”他似有些哽咽，“我们兄弟之间，原就不该因小人作祟而心生嫌隙！”
  谢允明任由他握着，忽然轻轻一叹，语气变得有些飘忽：“五弟，其实……我心里都明白。”还有些淡淡的落寞：“我明白你们如今为何都待我这般好。无非是因国师那一句福星罢了。”
  五皇子微微一僵，殿中忽然安静，只剩炉上水沸，噗噗作响。
  谢允明自嘲地笑了笑：“我这副身子，不过风中残烛，照不了多远，也起不到多少作用。”他抬起眼，注视着五皇子，语气陡然认真了几分：“但在你与三弟之间，五弟，我心底里……其实是更看好你的。”
  五皇子浑身一震，几乎以为自己听错了。
  “大哥……”他一时不知该如何接话。
  谢允明却微微蹙眉，露出了些许后怕与委屈的神色，声音也压低了些：“那夜在翊坤宫，德妃娘娘明里暗里地敲打我，话里话外皆是威胁，实在叫我……心生惶恐。”
  “岂有此理！”五皇子顿时义愤填膺，“大哥！你为何不告诉父皇，怎能受老三和他母妃的气！他们就是欺你性子温和！”
  谢允明摇了摇头，笑容有些勉强：“我……我其实也是怕父皇的，怕他发怒，怕引火烧身，这宫里头，大多事，我也只敢自己忍着。”
  五皇子不可置否，伴君如伴虎，他们做儿子更懂这个道理。
  谢允明继续说：“但我会尽力帮你的，五弟，若他日……你真有那个福分，继承了父皇的江山，我只望你能念在今日情分，许我一方安宁，让我在这长乐宫中，平静度日，便足矣。”
  五皇子胸口一热，几乎要指天发誓：“大哥放心！若真有那一日，我定不负兄长！”
  茶尽，人欢。
  五皇子踏出长乐宫时，脚步飘得像踩在云端，嘴角扬得几乎要裂到耳根。
  当夜，谢允明便进了紫宸殿。
  御前灯火如豆，照着他微佝的背影，像一茎被雪压弯的竹。
  无人听见他对皇帝说了什么，只知翌日早朝，内侍高声宣旨：“淑妃禁足之期已满，念其奉佛祈福，诚感天地，即日起复协理六宫之权。”
  第三日，皇帝在朝堂上有意提起秦烈的婚事。
  金口玉言，掷地有声：“朕女乐陶，年已及笄，当择良配，秦卿家世清白，少年有功，堪为驸马。”
  皇帝欲将乐陶公主许配给秦烈，并借此婚事封秦烈为候。
  乐陶公主，正是五皇子同母胞妹。
  消息传到长乐宫，谢允明正倚窗试香。
  香头一缕青烟，笔直上升，又被风斜斜折断。
  厉锋低声：“主子算得真准。”
  谢允明以银箸拨了拨香灰：“父皇的棋，向来走一步看三步，既施恩于刚刚立功，却需留在京中以示安抚的秦烈，给了他一重皇亲的尊荣与束缚，又顺势抬高了五皇子一系的外戚分量，意在平衡他与三皇子之间可能倾斜的势力。”
  他顿了顿，忽而低咳几声，肩头轻震，转瞬又止。
  厉锋立即将他的手掌拢在自己的手心里。
  他合拢掌心，把那只手整个包进去，指腹贴着腕内侧的脉，轻轻摩挲：“主子，天凉，还是关窗吧。”
  厉锋手心粗粝，热度顺着皮肤一路爬上来，驱散了谢允明腕骨缝里藏着的寒气。
  想到五皇子也曾假惺惺地扶过这只手，厉锋眼底不由暗了暗，他不动声色地把指节收紧。仿佛要把对方留下的浊气一并碾碎。
  而此时的五皇子，自觉否极泰来，母妃复位，又似乎得到了大哥的明确支持，连带着胞妹的婚事都成了增强己方实力的筹码。
  他在朝堂上遇见三皇子时，胸膛挺得更高，眼神中带着毫不掩饰的倨傲与得意。
  三皇子气得几乎咬碎一口好牙，他看着老五那副小人得志的嘴脸，心中怒火翻腾，他绝不承认自己会输给老五那个蠢货！
  这一切的变数，都来自那个病秧子谢允明！难道他辛辛苦苦经营多年，竟要输给一尊莫名其妙的铜佛和那虚无缥缈的运气不成？
  正当他脸色阴沉，盘算着如何反击时，眼角余光瞥见廊柱旁静立的身影竟是谢允明。
  他披着素绒斗篷，由厉锋陪着，仿佛已等候多时。
  三皇子脚步未停，只冷冷扫去一眼，鼻腔里哼出一声若有若无的嗤笑，意图径直离去。他现在看见这张脸就心烦。
  “三弟。”谢允明却主动开口，声音不高，清晰地传入他耳中。
  三皇子脚步一顿，脸色更加难看，语气也带着迁怒的生硬：“大哥在此，是专程等五弟，一同庆贺么？”
  却没想到，谢允明迎上前一步，拉着他往暗处走：“三弟误会了，我是在此处等你的，可不要叫五弟看见了。”
  “等我？”三皇子挑眉：“大哥如今与五弟走得那般近，还能记得起我这个弟弟？”
  谢允明轻轻叹了口气，无奈道：“我帮淑妃娘娘，不过是偿还她献佛的人情，可我近日听到宫中流言，说我已站在了五弟那边，心中实在不安，唯恐三弟你因此误会于我。”
  三皇子眉宇一皱：“大哥觉得是误会？”
  “三弟难道以为，我会真心投向一个……曾纵容宫人，累我病卧数月之人么？”谢允明提及旧事，声音微涩，目光却清正，毫不闪躲。
  见三皇子神色微动，谢允明继续道，“三弟，我并不傻，跟在父皇身边听得多也见得多，我既有了福星的名头，就不可能独善其身。在你和五弟之中，我一直更偏向的是你啊。不然又怎么会答应德妃娘娘的邀请？我觉得你聪慧沉稳，行事有度，远比五弟更类父皇。”
  这话如同甘霖，瞬间浇熄了三皇子大半的火气，他脸色稍霁：“大哥此言当真？”
  “自然。”谢允明肯定地点头，随即话锋一转，“我知你为秦将军与乐陶公主的婚事忧心。但此事，未必没有转圜之地。”
  “哦？”三皇子精神一振：“父皇金口已开，还能有何转圜？”
  “金口虽开，尚未下明旨，便存变数。”谢允明目光微闪，“秦将军因兵部一事对五弟心有芥蒂，他本人并不满意这桩婚事，只是碍于父皇不好当众提出，三弟，你若能助他摆脱，岂会得不到这位将军的心呢？”
  “本王倒是想助他。”三皇子很是心急：“可本王连私下里和他见面的机会都没有，如何商议计策？”
  “那三弟大可放心。”谢允明意味深长地看着他，“过两日，吏部尚书的公子娶亲，父皇勒令秦将军也要到场，三弟，这就是你的机会，我也会全力助你，为你在父皇和五弟那里周旋。”
  “大哥常伴御前，消息倒是灵通。”三皇子不置可否地说了一句，语气却缓和了许多：“多谢大哥相助，大哥既看重我，本王必不让大哥失望！”
  “大哥请受我一拜。”三皇子一撩衣袍，俯身便拜。
  谢允明伸手托住他的双腕，掌心发凉，力道却稳：“你我兄弟，不必客气。”
  三皇子抬眼，正撞进对方含笑的眸底，那笑里带着一点疏淡的倦意，看得人心口发紧。
  “好！”他顺势站直，抱拳一拱，“那三弟就先回府。大哥也保重——”
  顿了顿，又低低补一句，“待我进宫，再代大哥向母妃问好。”
  谢允明颔首，唇角弯成一道温润的弧，目送他转身。
  巷口残阳斜照，将那道背影拉得颀长而急迫，像一支刚上弦的箭，尚未察觉靶心早已被人挪移。
  直至脚步声远，谢允明才缓缓抬眼。
  他脸上方才的温笑被最后一缕夕光抽走，露出底下一层冷而薄的锋。
  第10章 三皇子来抢人的？
  吏部尚书府邸今日张灯结彩。
  五皇子乘车而至，人未下车，笑声已先掀帘而出：“尚书大人今日喜事，本王前来讨杯喜酒。”
  吏部尚书高福海身为五皇子的幕僚，早候在门前，听得这一声，忙趋步上前，膝盖还未点地便被五皇子一把托住：“今日不兴跪，只兴喝酒！”
  鼓乐复起，笙箫齐鸣。
  宾客们让出一条阔道，五皇子意气风发，在一众官员的簇拥下谈笑风生，高福海跟在他身侧，姿态恭谨，俨然已将五皇子视作此间真正的中心。
  五皇子正往府内去，忽听门吏拖长嗓音——
  “大殿下到！”
  丝竹声被这突兀一截，像被刀划断的弦，满院笑语齐刷刷哽住。