马蹄踏过积水的坑洼，溅起细碎的水花。谢允明看着前方周大德紧绷的脊背，忽然开口问道：“周大人，你愿意牺牲性命做英雄，昨夜独饮，是不是连自己的一百零八种死法，都在脑子里过了一遍？”
  周大德闻言，回头扯出一个比哭还难看的笑：“您可就别吓唬我了……谁想死啊？不瞒您说，喝酒的时候，我这手……一直抖得跟筛糠似的！”
  “您是皇子，您一定能保我不死吧？”
  “我能。”谢允明允诺。
  “好。”
  “哈哈，没想到我周某人还能这样的好命。”周大德这才开怀了。
  可他依旧去做了二手准备，他先将自己积攒的治水心得和图纸，郑重地交给了一位年轻人。
  青年姓杜，屡试不第，却通晓河渠书，被乡人笑称丑举人，周大德拍拍他肩膀，“小杜，我若回不来，官府又撒手不管，你就按这图领乡亲们护堤。记住，人在堤在，人亡堤也不能亡！”
  他又将自己的马匹托付给信得过的乡人，这才径直前往他最为牵挂的堤坝处，雨后的堤岸湿滑，他却像归巢的鹭鸶，一路轻车熟路。木桩，石硪，分水尖，他一处处摸过去，指腹掠过裂缝，像在摸老友的皱纹。
  看守的人发现了端倪，立即召来兵马，官道尽头黄尘大起，两队捕快快马而至，刀出鞘，扇形排开，将堤坝前的三人团团围住，刀锋亮出，寒芒如水。
  厉锋半步上前，横刀于胸，脊背挺拔如岳，把谢允明牢牢罩在影子里。
  周大德却似未见，弯腰拾起一块黏着青苔的堤石，在掌心掂了掂，抬手向天，朗声笑道：“哈哈哈！好！老子修的堤坝，两年了！稳当得很！”他转身，面对如林的刀剑，毫无惧色，“爷爷我今日自投罗网了！要杀要剐，悉听尊便！”
  不多时，江宁知府赵德芳亲自带着大批人马，气势汹汹地赶来。
  他一来，对着周大德开口便是恶毒地咒骂。
  谢允明反而上前半步，衣袂轻扬，拱手一礼，声音温润得像春水：“知府大人息怒，昨夜令公子持械行凶，在下迫于自保，误伤公子贵体，实出无奈，还望大人高抬贵手，饶小可一命。”
  这话如同火上浇油，赵德芳气得浑身发抖，指着他咆哮：“好啊！原来就是你这个小畜生！害得我儿至今昏迷不醒！本官正要拿你，你倒自己送上门来了！真是天网恢恢！来人！给本官就地正法！”
  “你敢！”周大德怒道：“你要敢和我们真动手，我看你怎么和朝廷交差！”
  赵德芳：“有什么不敢的，把他们一并给我杀了！”
  府兵正欲动手。
  “慢！”
  “大人！”
  赵德芳回头，见自己府上师爷满头大汗地赶来。
  赵德芳问：“出了什么事？”
  师爷附在他耳边急速低语了几句。
  赵德芳脸上的狰狞瞬间凝固，血色刷地褪尽，唇瓣哆嗦：“快！把他们……把他们全部押回大牢！严加看管！”
  几乎在同一刻，江宁城沸腾了。
  “周大人被拿了！”不知谁先喊了一声，像火星溅进干草垛，火舌瞬间窜遍全城。百姓们披着蓑衣，趿着草鞋，从巷口，从桥洞，从菜畦里涌出，汇成一条咆哮的河。
  而这股骚动，也惊动了皇帝，彼时皇帝尚不知端倪，还拈着茶盖拨沫，笑与霍公公闲话：“明儿一出家门性子便野了，敢情把我这个爹扔在驿馆，想见都见不着。”
  然而没多久，他便收到了林品一下落不明，可能已遭不测的急报。
  皇帝当即龙颜大怒，立刻要去府衙查明缘由，便见街上百姓如潮水般向城门口。
  秦烈等人恐生变故，劝皇帝先至府衙坐镇，皇帝强压怒火，同意了。
  赵德芳这是收到报信，他万万没想到，当今天子竟会悄无声息地驾临他的地盘，百姓正往这里赶来，又怕不好的声音传进皇帝的耳朵里。
  此刻哪里还顾得上儿子的仇，手忙脚乱地将谢允明三人一股脑儿先关进了大牢最深处，再图后计。
  幽暗的死牢里，潮气顺着石缝往下滴，像一场永不停歇的冷雨。
  谢允明倚着厉锋的背，微微阖眼。
  这大牢环境可不如他山上那间屋子，周大德倒是能适应，可看了一眼谢允明，忍不住压低声音问道：“您何苦也跟着进来受这罪？”
  谢允明抬眼，漾着笑：“大人不想亲眼看看，赵知府被吓得屁滚尿流的样子么？”
  周大德虎目一亮：“想！”
  谢允明道：“我也想为大人出口恶气。”
  话音方落，一缕咳声已掠出喉间，谢允明以指背抵唇，指缝里咳出的热气转瞬被阴寒吞没。
  厉锋立即站起身，转向栅栏外值守的狱卒：“拿碗干净的水来。”
  狱卒原想骂咧，被那双眼一盯，嗓子里的话顿时冻成冰碴，乖乖端来一碗清水。
  厉锋先饮半口试毒，才递到谢允明唇边。
  谢允明低头，唇色被水滋润，略回一点淡粉，像雪里点桃，他小口啜饮，喉结微动，颈侧浮着淡青的血管，慢慢平了气息。
  厉锋见了，眉头紧锁：“主子，您何必亲身涉险，吃这般苦头。”
  谢允明以指背抹去水渍，唇角仍衔着笑：“除掉一个赵德芳算什么？他背后站着的人，才是关键，如今他自己将把柄递到我们手上，这样好的机会，岂能错过？”
  厉锋不再多言，轻抚他后背，替他顺气。
  不多时，铁门再响，师爷提着灯笼踱进来。
  他带着纸笔，命人打开牢门，逼迫周大德写认罪状，要将杀害巡按御史林品一，以及城中诸多劫掠案件，全部栽赃到他头上，并威胁道，只要他老老实实画押，便可保龙虎山寨平安。
  周大德看了谢允明一眼，见其微微颔首，便佯装屈服，提笔老老实实地写下了认罪书，并按上了手印。
  那师爷拿起认罪书，仔细吹干墨迹，脸上露出一丝得意，正要离开，谢允明却忽然出声：“这位师爷，且慢。”
  师爷回头，只见谢允明施施然起身，也拿起了笔，蘸饱了墨，笑吟吟地看着他：“师爷，如此大案，岂是他周大德一人所能为？在下不才，愿认下这帮凶之罪。”
  “届时，便将我们三人的脑袋，一并砍了便是，我知道知府大人恨我入骨，断不会放过我，求您给个机会，不如让我死个痛快吧。”
  师爷怔住，目光在那张清隽的脸上流连，竟生出一丝怜香惜玉的错觉，多一个人认罪更能叫皇帝更好信服，他便鬼使神差地点了头：“那你写吧。”
  谢允明从容落笔，在那认罪状上，于周大德的名字旁，端端正正地写下了自己的名字。
  笔锋收势，他抬眼对师爷温温一笑。
  师爷不疑有他，收起认罪书，满意而去。
  第41章 沐浴更衣
  赵德芳，这位素日里端坐公案，口含天宪的土皇帝，此刻却像被霜打蔫的秋叶，抖抖索索立在大堂门口。
  他怎么也想不到，这江宁地界，竟会悄无声息地来了一条九天真龙，将他这坐井观天的土皇帝吓得魂飞魄散。
  师爷匆匆从后堂冲了出来，将认罪书急匆匆地塞到了赵德芳手中，低声急促道：“大人，拿到了！那周大德画押的认罪书！”
  周大德配合认罪，赵德芳松了一口气，噗通一声跪地，膝行数步，双手高举供状：“陛下明鉴！下官昨夜已成功擒获谋害林大人的真凶周大盗！经连夜审讯，此獠已对其所犯罪行供认不讳，尽数书写于此认罪状上！请陛下过目！”
  皇帝两指拈过那张薄纸，眼尾一扫，声音陡然拔高：“你抓的是真凶？”
  赵德芳回道：“回陛下，千真万确！下官与此獠周旋数年，绝不会认错！此人便是那无恶不作的周大盗！”
  皇帝怒气更重：“你一并都用刑了？！”
  赵德芳不知师爷是不是动了手，只一并应道：“陛下……此人性情顽劣凶悍，若不施以严刑惩戒，恐难撬开其口，下官，下官正在全力搜寻林大人的下落，定给陛下一个满意的交代！”
  “交代？！”皇帝勃然色变，扬手一摔——纸页化作一道白电，正抽在赵德芳脸上。“朕先砍了你们的脑袋！”
  这一指，如同晴天霹雳，直直劈在赵德芳头顶，他吓得魂飞魄散，众人不知缘由，只能先跪下请罪。
  赵德芳道：“陛下！陛下饶命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”
  “闭嘴！”皇帝一指如剑，寒光直刺其心口，“秦烈！”
  “微臣在！”
  秦烈俯身拾起供状，目光掠过纸上名字，脸色霎时铁青。
  他转身直接拎起师爷衣襟，竟将人提离地面，他眼中杀机毕露：“狗东西！牢狱在哪儿？你们真是吃了熊心豹子胆，什么人都敢往牢里塞！我看你们是有几颗脑袋够砍的！”