那师爷被勒得几乎喘不过气，面如土色，哆哆嗦嗦地指着后堂方向。
  秦烈像扔破布一样将他掼在地上，带着几名大内侍卫，杀气腾腾地直奔府衙大牢。
  甫至牢门，景象诡异，值守狱卒横陈一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了关节，幽暗甬道内，死寂如渊。
  秦烈心头猛地一沉，虎口自发收紧，锵啷一声，佩刀已出半鞘。
  刀身映着廊檐外投入的残光，他抬手示意，身后两位大内侍卫立刻两翼展开，靴底踏地无声，却杀机暗伏。
  就在脚尖即将跨过门槛的刹那——
  “呼！”
  一道凌厉刀风自甬道深处席卷而出，带着潮湿与铁锈的味道，劈面斩来，那刀势又快又狠，瞬间已至眉睫。
  秦烈瞳孔骤缩，脚下生根，整个人后仰至几乎贴地，同时右臂急振，钢刀自下而上反撩。
  “铛！”
  金铁交击，火星四溅，两股雄浑力道在刀锋相撞处炸开，震得近处石壁嗡嗡作响。
  秦烈借势后跃半步，靴底擦出刺耳的摩擦声，这才看清了来人。
  厉锋横刀立于阶下，身形半隐在阴影里，他右手长刀斜指，刀背仍微微震颤，左手却负在背后，做出一个止战的手势。
  秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，杀意渐敛，连忙问：“殿下可安好？”
  厉锋缓缓收刀，只微一点头，侧身让出通道。
  阴影里，一点微火亮起。
  谢允明立于火把下，衣摆尘旧，唇角含淡笑：“秦将军，你可算来了，我都等你等得有些着急了。”
  “殿下！您……您没事吧？”秦烈连忙收刀入鞘，急切地上前打量谢允明，又疑惑地看向四周，“这是……怎么回事？”
  原来林品一的信一入山寨，满营兄弟瞬间炸锅，什么朝廷法度，什么官府威严，去他爷爷的。
  当下点齐寨中好手，一路潜至府衙后院。墙头火把尚未亮起，他们已如狼群般跃进内牢，刀背敲锁，铁链寸断，所过之处，狱卒只觉眼前一黑，便连人带棍被掀翻，神兵天降，不过如此。
  周大德不同意，那群汉子就要架着他跑。
  幽暗牢火被刀风搅得摇晃不定，谢允明却上前一步，抬手替周大德理了理那袭被扯皱的衣襟：“周大人，你先随弟兄们走。”
  “你不出这牢笼，外头万千百姓就安不了心，弟兄们心提着，你脱身，他们才能安心回家啊。”
  周大德喉结滚动，虎目发红，还未来得及开口，谢允明已抬手止住，继续道：“待此间事了，我一定亲自捧圣旨，登上龙虎山。”
  说至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是请贤，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再为江河苍生筑堤安澜。”
  周大德瞪大虎目，嗓子发堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢劳您金口玉言，亲捧圣旨迎我？”
  谢允明摇头，笑意温雅：“为国请贤，本是人主之责，周大人说自己命好，遇见我，我却觉得，是我命好，没有错过你。”
  一句话，撞得周大德胸口发热，他重重抱拳一礼。
  离开时，大笑里带着惋惜：“可惜看不着赵德芳那老小子屁滚尿流的怂样！”
  笑声未绝，众人已簇拥着他隐入外头百姓的浪潮。
  于是，这牢狱中便只剩下谢允明与厉锋二人。没多久，便等来了心急如焚的秦烈。
  “秦将军。”谢允明默默将头发揉得更乱，“你快带我见父皇。”
  “殿下请随我来！”
  。
  大堂死寂，空气仿佛凝成铅块。皇帝端坐高位，面沉如水，指节一下一下敲在案面，像敲在众人的心坎。
  忽听门口脚步急促，一道白色人影扑进来，衣摆带风，声音先一步炸开：“父皇——”
  二字一出，如惊雷滚地。
  皇帝抬眼，眼底霜色尚未化开，已被人撞了满怀。
  瘫软在地的赵德芳猛地抬起头，瞳孔放大到极致，脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
  他死死盯着谢允明，那人脸上的淡笑，此刻皆化作焚心毒焰，原来……原来锁进暗牢的，竟是当朝龙子！
  一股寒意沿着他脊背炸开，瞬冻四肢百骸，连颤抖的机会的都没有，耳膜嗡鸣里，他仿佛看见闸刀已悬头顶，下一息便是血喷三尺，命断五步。
  一旁的三皇子亦失声道：“大哥？你……你这是？”
  皇帝一把将谢允明拉到身前，上上下下仔细瞧着：“明儿，你有没有伤着哪里？快让朕瞧瞧！”
  没曾想，谢允明居然狼狈至此，他鬓边碎发都被牢中阴潮浸湿，衣摆半幅染了泥水，点点斑驳。反倒衬得他通体透净，灰尘不掩眸光，成了薄雾，将那双清曜的眼睛氤氲得更深。
  皇帝看去，只觉心头被那道目光轻轻划了一下，觉得那赵德芳实在是该死！
  皇帝看到城中乱象，便一颗心本就悬在刀口，担心谢允明的安危，却没想到儿子竟被关进死牢，那刀口倏地又往下沉了三寸。
  霍公公最是眼尖，已挥袖召来张太医，老太医颤巍巍递上丝帕，少顷，他抚须回禀：“殿下脉象略浮，寒邪入表，幸而未伤根本。”
  皇帝这才微松一口气，随即，霍公公取来一件干净的外袍替谢允明披上。
  谢允明在此时机，细细将原委道来。
  “放肆！谁给他们的狗胆！”皇帝的怒火再次升腾，他看向面如死灰的赵德芳，声音冰冷：“赵德芳，你还有何话说？”
  赵德芳闻言，只能涕泪横流地磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“陛下饶命！殿下饶命啊！”
  “是下官猪油蒙了心！是下官有眼无珠！下官再也不敢了！求陛下开恩！求殿下开恩啊！”
  “开恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下诏——抄你满门，诛你九族！”
  谢允明垂眸，指尖在袖中轻点。
  秦烈会意，单膝轰然跪地：“陛下！赵德芳目无王法，强锁朝廷命官，罗织大狱，至令皇子受辱，其胆包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣请顺藤摸瓜，连根拔起，以绝后患！”
  皇帝缓缓扫过已瘫成烂泥的赵德芳，厉声喝道：“好！朕便看看是谁借他狗胆！摘纱，剥袍，打入死牢！家产充公，家眷帮凶一个不落，悉行收监！秦烈，此案交你亲审！”
  秦烈抱拳：“臣——领旨！”
  怒火稍歇，皇帝回身看向谢允明，又心疼又后怕，忍不住低声训道：“明儿，你是想要吓死朕么，让自己置身险境，叫朕怎么放心？”
  谢允明垂眼笑了笑，声音却柔软：“儿臣也怕，可厉锋在，还有周大人也在，更怕的，该是赵德芳。”
  皇帝被他逗得莞尔，转而道：“周大德……人如其名，果真非同凡响。”
  当即口谕：“周大德修堤筑坝，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢为江宁知府，即刻下山接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治！”
  这份旨意一下，谢允明主动请缨：“父皇，龙虎山路途险僻，儿臣与周大人有过一面之缘，也曾走过一遭，认得路径，不如就让儿臣前去传旨，也好当面安抚，显示我朝廷求贤若渴，惩恶扬善之决心。”
  皇帝仍不放心，蹙眉低劝：“明儿，山路险远，你气色尚虚，不如让秦烈代劳。”
  谢允明微微摇头：“儿臣已亲口应下周大人，若失信于彼，恐失天下之信。君子一诺，重于千金。”
  说罢，他低低咳了一声，带着几分撒娇的温软：“父皇若疼我，便容我歇一夜，换身干净衣裳，再启程也不迟。”
  皇帝被他一句君子一诺堵得心软，又听那声父皇，哪里还舍得再拒，当即摆手：“准！传旨，就地驻跸赵府，拨暖汤热膳，好好安歇休整。”
  谢允明垂眸一揖，低低含笑：“儿臣，谢过父皇。”
  当夜。
  净房外，风声被窗棂隔成低低的呜咽。
  净房内，烛火只点一盏，罩着琉璃罩子，晕开一圈暖而潮湿的橘红，热水注入柏木浴桶，蒸汽翻涌。
  厉锋半跪桶侧，腰身笔直，指节因常年握刀覆满厚茧，此刻却尽力放轻，铜钩轻挑，将谢允明的素衣褪至肩下，露出身上线条清晰的锁骨，薄而精致，像雪岭上两道蜿蜒玉脊。
  热水映得那皮肤近乎透明，淡青色血管在颈侧微微跳动，一下一下，像藏在雪下的温泉，无声地邀请，又遥远地拒绝。
  谢允明抬足入水，足背绷直，趾尖沾着水珠，冷白与蒸汽交织，竟显出几分伶仃。
  水纹荡开，一圈圈漫过小腿，漫过膝弯，再缓缓覆上腰窝。
  热水裹住肌骨，他低低叹了口气，声音很轻却像烛芯爆了个花，惊得厉锋指尖一颤。
  皂荚被热水泡开，香气瞬间浓了，清苦里带一点甜，像雪夜里的梅枝被火烤出的汁液。
  泡沫起先只是一簇簇小朵，继而连成一片，簇拥着谢允明散落的墨黑长发，发丝飘在水面，随呼吸轻轻荡开，是一幅被水晕开的泼墨，墨迹蜿蜒，一路淌到桶沿，又淌到厉锋的指缝。