剑气纷纷落在他身周，连一缕长发也没有割落。
  谢迟竹咽血润喉，回想起先前在清云境中为寻宝所做的冒险，心底蓦然生出一个猜测。
  他压抑住狂喜和畏惧，强自镇定地抬眼对上那片灰茫茫，道：“我们谈谈吧。”
  灰雾险险停在几尺外。片刻后，一截树藤缓缓蛇行到他身侧，托着青年腰臀，稳稳将人送出了泥泞。
  谢迟竹站稳，被那黏腻恶心的触感激起一背鸡皮疙瘩。树藤却全然不识相，懵懵懂懂地曲起末梢，又向他掌心伤处拂去。
  说是拂，也不尽然。谢迟竹幼时养过一条猎犬，那猎犬舔舐他掌心时所用力度便同这般无二。
  他几乎被“舔”得小半边身子发麻，那树藤才依依不舍地止住动作，但仍然悬在谢迟竹五步之内。
  再看掌心，血迹与伤痕都了无踪，想来也是那树藤的功劳。
  ……都说秘境深处有诸多能够迷惑心智的邪物，自己会不会已被裹挟了去？
  思及此，谢迟竹又蹙眉，却瞥见腰间玉扣的盈盈微光。
  临行前，兄长曾叮嘱他，若此物光辉黯淡，便是他神识沾了邪物。就眼下而言，他似乎还是安然无恙的。
  神思游离间，忽有什么湿滑的东西攀上了他唇角——谢迟竹猛地回神，抬手便死死将那不怀好意的树藤拽住，手指不住发颤：“前辈，您看我也没几斤两肉，丹田真气更所剩无几，恐怕填不饱您的胃口……唔！”
  话语间，那树藤末梢仍不住地在他唇边挠动，很快将溢出的鲜血舔舐尽了，又蠕虫般在他唇瓣上毫无章法地拱来拱去。
  那触感实在古怪，谢迟竹将一句话说完，整张脸都被冰凉滑腻的东西蹭得微热，树藤却若有所思地停下了。
  他用力咬破舌尖，继续道：“不如您容我向宗门求援。到了那时，十数个强于我的修士也能轻易为前辈囊中物，总好过我这一把病骨头。”
  闻言，眼前灰雾又翻涌起来，树藤也好歹从他唇上挪开了半寸。
  只是，还没来得及松口气，就又有事情不妙——谢迟竹正要将那点腥甜舔净，舌尖却倏然为一点湿滑粘腻挟住，那藤蔓末梢正十足好奇地在他舌尖小小伤处四下拨弄。
  ……和刚才一样，是为治伤？
  这点小伤，多呼吸一瞬都要好全了，哪里需要“治”！
  谢迟竹试着发声，斟酌过的话语到了唇边，却被那混蛋物什毫无章法的拨弄搅碎，气息与不能诚实传达意义的词句一同将话音扭曲出暧昧的意味。
  若有心术不正之人在场，定然只会以为那是一声变了调的惊喘。
  周遭寂静极了，暗处的“它”自然也能将这一点小小的动静听得一清二楚。口腔中的物什当即更为兴奋，胡乱搅弄一通不说，更不顾他意愿地从手掌桎梏中轻易滑走，要粗鲁得近似于粗暴地往更深处钻。
  藤蔓带着黏液将口腔挤得满满当当，喉头的挤压感让谢迟竹几欲作呕。他半边手臂被藤蔓桎梏，只能另一只掌作刀去劈，又引得丹田一阵抽痛——却奈何不了这玩意，反倒使得那树藤一抽，将整个人都缓缓抬离了地面。
  身为修士，他惯于御剑飞行，自然没有恐高的毛病。但失控总是伴随着恐惧，谢迟竹浑身颤得愈发厉害，唇边清涎失态外溢，青丝也在挣扎间散乱，哪里还见得意气风发的模样？
  况且，一切似乎远未开始。
  深灰雾气兴致盎然地绕在谢迟竹身周，另一根藤蔓悄然顺着他腰身蛇行上攀，扭曲的末梢扣在咽喉。被黏液沾湿的布料正发出不祥的“沙沙”声，谢迟竹越过泪眼迷蒙，确认它们也正在被消解。
  惊、惧、悔、恨……百感在心头驳杂，泪水断了线似的往下掉。不能自控的抽噎间，谢迟竹有些自暴自弃地阖眼，平日里也算能说会道的尖牙利齿决绝向下一咬！
  神兵利器尚须功法与真气加持才能与那些邪物对阵，何况一口白牙？自然是连皮外伤也咬不出。
  谢迟竹早有预料。修士不必依赖外界亦能呼吸几个时辰至几日之久，他却觉得喘不过气来，摸索着将那枚玉扣攥在了手心。
  若是到了绝路，他也不是没有法子……
  不料，一咬过后，口中的树藤竟然开始缓缓向外退。失去支撑后，谢迟竹的脑袋径直垂向一边，无力地干呕起来。
  口腔内残留的触感实在太过恶心，他不能去细想。
  “……谈、谈。”
  不知过了一瞬还是许久，藤蔓亲昵地滑进谢迟竹耳廓内，动作间发出生涩的人声：“我、们。”
  “咳咳……”谢迟竹开口，才发现自己声音哑得不成样子，“我方才的提议，前辈觉得如何？”
  听了这话，藤蔓又绕到他而后，咕噜噜地转了一小圈：“不是、前辈。”
  “……你觉得如何。”谢迟竹从谏如流地改口，也懒得再用敬称，“不管你要做什么，我都可以为你找来比我好得多的人。我连剑术都平平，不值得你学。”
  “没有。”藤蔓从他耳朵上抬起，像发现了新玩具似的，又拨着耳廓弹来弹去，“没有、比你好的。”
  谢迟竹舌尖抵住齿龈，强迫自己静心：“其他东西也可以。只要你放我走，条件便不是问题，哪怕是天上的星星也能摘来。”
  藤蔓的动作停了，像是在思考。片刻后，那声音再度响起：“我只要你。”
  谢迟竹眼眶又一酸，方才止住不久的泪水隐有卷土重来的势头。他颤声问：“你要我什么？杀掉我，然后吃了我吗？”
  这次的回答非常迅速。它说：“我不杀你。要你、只要你。”
  “我也想活着。”谢迟竹迅速抓住它的诉求，声音放得很低，“但这样下去，我就会死。”
  “什么是死？”
  一截细小的藤蔓又绕过他的脸颊，轻柔地同唇瓣相触，反复碾过红肿可怜的唇珠。
  寻仙问道者惯常谈论的死生太大，谢迟竹噎了一下，才抽出一线和它解释：“死就是不能说话、不能动，什么都没有了，变成一堆烂肉，然后变成一堆骨头。到了最后，骨头也留不下，烟尘也要在世界上散去。”
  这一次的停顿持续了很久。半晌，那个声音才再度回应谢迟竹：“不要死！你、不许死！”
  不知是否出于错觉，谢迟竹竟然从那声音里听出了一点怒意。他向来是个吃软不吃硬的，当即提起一丝心气嗤笑出声：“小朋友，是你要我死，可不是我自己乐意死。你要是想我活着，就得将我放走。”
  那声音却只顽固道：“不许死，不许走。”
  谢迟竹眉头暴跳，眼泪又断线珠子似的往下落，好一会儿才压抑住抽噎：“你要我，凭什么是我留在这鬼地方陪你？你没长腿，还不准有腿的人走了？你、你……简直是土匪！强盗！蛮不讲理！”
  那不知道什么玩意儿老老实实挨了他半天骂，见他不再出声，才小心翼翼接话道：“没有不讲理。”
  谢迟竹冷笑：“哦，你最讲理，你天下第一讲理，可以了吧？我是不是还得谢谢你？”
  “哦。”那声音模仿着谢迟竹的语调应了声，“可以。不用、谢谢我，我谢谢你。”
  这东西开了神智，但聪明不过七岁小儿，更比不上他小时候养过的那条猎犬！
  谢迟竹几乎被气得七窍生烟，是一句话也不想同这东西说了。他有气无力地偏过头，给自己调整了个靠得舒服些的姿势，只觉得眼皮止不住地往下坠。
  ……
  “……孤筠、孤筠？”
  “嘘，他是不是醒了？”
  “别笨手笨脚的，快去叫峰主！”
  耳边模模糊糊传来人声，有瓷器叮当撞出脆响，脚步声来来往往。
  吵死了，讨厌死了。
  放在平日里，谢小公子被这么折腾一通，定然只有发脾气的份儿。
  但在此刻，随着意识缓缓回笼，他只觉得活着的感觉缓缓回到四肢百骸中，心悸缓缓平和，眼眶却莫名泛起酸意。
  他耳廓一动，辨出远处熟悉的脚步声，刚准备动弹的指尖又收回了原位。
  由远及近的脚步声匆匆停在床边，头顶传来谢不鸣难掩惊喜的话音：“孤筠？”
  谢迟竹这才缓缓睁眼，看见谢不鸣平日里板正的一张脸顷刻染上无比鲜活的喜悦，视野又泛起涟漪。
  他侧过头，用力眨眼，闷声应道：“哥……哥哥，我没事。”
  嗓子火辣辣地疼，谢迟竹说完几个字就乖乖闭了嘴，由着谢不鸣扶他起身斜靠在软垫上，以露饮送服丹药。