乔真唇畔勾起一抹冷笑。他抬起眼帘，本是柔美的杏眼中寒光凛冽，让人不敢直视。
  他要亲手撕下那些士族光鲜亮丽的皮。让他们也尝尝身败名裂、跌落尘埃的滋味！
  ……
  陈襄也对自己的名声大噪有所耳闻。
  各式各样的请帖如同雪片般飞入会馆。烫金的、洒银的、素雅的、华贵的，无不透着主人的身份与意图。有真心仰慕他才学的鸿儒，有好奇他背景的世家子弟。
  自然也少不了暗处那些试图拉拢、试探的人马。
  面对这汹涌而来的热情，陈襄却表现得异常平静。他待在会馆里，除了必要的走动，几乎足不出户。
  那些帖子，他都只略略看过落款，然后便将其堆在一旁。
  “陈兄，这些帖子……当真一概不理？”杜衡看着桌上堆积如山的请柬，有些犹豫。
  陈襄道：“眼下科举在即，分心无益。待尘埃落定，再做计较不迟。”
  谁知道这里面有多少是真心赏识，又有多少是包藏祸心？
  那日在文会之上出尽风头，只是顺势而为。但他名噪一时，那对陈家有恶意的幕后之人不可能毫无察觉。
  ——他虽不惧对方，但也不会妄自尊大，失去警惕。
  如今他在明，对方在暗。但他只要以不变应万变，不离开会馆，对方想要对他做什么也都要更费周章。
  他现下的目标是安安稳稳地完成科举，自然不会莽撞。
  然而直到会试的前一天晚上，陈襄也并未见到什么可疑之人，一切照常。这叫他心生疑惑。
  对方既然能将陈家连根拔起，对陈家的恨意绝非寻常。
  他在长安城中此招摇，按理说对方早就该出手了，或是打压，或是直接灭口，怎么会如此风平浪静？
  难道对方觉得他区区一个白身士子，根本不值得费心？
  还是说，要在最关键的时候给他致命一击……比如，阻挠他的科举？
  陈襄的眸色沉了下来。
  看来此次科举，他要更加谨慎了。
  ……
  会试当日。
  天还未亮透，通往贡院的几条主街便已是人头攒动。无数身着青衫的学子，怀揣着各自的期盼与忐忑，汇聚而来。
  空气中弥漫着一种难以言喻的紧张气息。既有十年寒窗苦读的沉重，也有对未来平步青云的憧憬。
  贡院门前排起了长龙。守卫的兵士甲胄鲜明，面容肃穆，严阵以待。
  入院的检查极为严格，谓之“搜身”。学子们需解开衣袍，连发髻、鞋袜都要仔细查验，以防夹带任何纸张或与考试相关的物件。
  轮到陈襄时，他从容地配合着兵士的检查。
  对方检查得格外仔细，甚至连他腰间系着的那枚普通的玉佩都捏了捏，确认只是寻常饰物后才放行。
  通过搜身，进入贡院内，首先映入眼帘的是一座供奉着文昌帝君的神龛。香火缭绕，庄严肃穆。
  所有入院的学子，无论心中是否真的信奉，都会在此驻足，恭恭敬敬地行礼，祈求神明庇佑，文思泉涌，金榜题名。
  陈襄也随大流，上前拜了三拜。
  拜过文昌帝君，便有吏员引导着学子们前往各自的号舍。一排排狭窄的隔间，仅能容身，条件简陋。陈襄找到自己的位置，安顿下来。
  整副过程顺利得有些出乎意料。
  陈襄心中的疑虑更加挥之不去。
  没有暗杀，没有栽赃，甚至连科举入场这最容易动手脚的环节，都平静得像一潭死水。
  就像是在这长安城当中，根本没有人在意他这个陈家遗孤一样。
  这怎么可能？
  种种猜测在陈襄脑海中翻飞。这种未知带来的悬空感，比明确的危险更让人心头烦躁。
  “铛——”
  一声清越的钟鸣响彻贡院，宣告着考试正式开始。
  原本还有些窸窣声响的号舍区瞬间安静下来，只剩下笔墨纸砚碰撞的细微声音。
  吏员开始分发试卷。厚厚的一沓宣纸，带着墨香，依次传递到每个号舍。
  陈襄接过试卷，入手微沉。他呼出一口气，将那些纷乱的思绪压下，沉下心应对此次考试。
  四周一片寂静，唯有笔尖划过纸张的沙沙声，如同春蚕食叶，细密而连绵。
  陈襄左手持笔，提笔蘸墨。
  前面的是经义和数算。
  数算是他当初力排众议，坚持将其纳入科举当中的。
  面对经义，陈襄善用系统资料库。面对将无数学子折磨的死去活来的数算，他笔下未有半分迟滞，一气呵成。
  不过两刻钟，前面两大部分试题已然完成。
  陈襄轻轻吹了吹墨迹未干的答卷，将其挪到一旁晾着，然后便翻开了策论的答卷。
  策论共有五题，内容涉及当朝时政、律法修订、农桑水利、边防军务，乃至民生教化。这才是真正的重头戏。
  陈襄的目光看向第一题，心中盘算。他需要一个足够亮眼的成绩，确保自己能榜上有名。但又不能过于锋芒毕露，尤其是不要露出“武安侯”的影子。
  与他而言，也并不难。
  很快，前三题答毕。
  当目光落在第四题上时，陈襄执笔的手一顿。
  那题目赫然引用了他当年策论中的一句话。
  怎么会？
  会试的题目由主考官所出，本次会试的主考官可是钟隽。
  对方与他有深仇大恨，极为厌恶他的政策，怎会去翻阅他当年的策论，又怎么可能将其中的语句列为会试的题目呢？
  陈襄心中疑惑，但细微思考，眉头很快便舒展开了。
  应该是其他考官拟定了此题，呈给钟隽审阅时，钟隽并未认出这句话的出处，只觉得立意尚可，便随手圈定了罢。
  嗯，合理。这应该就是真相。
  想通了此节，陈襄便开始回忆当年的那策论具体是如何写的。奈何时间过于久远，他也记不太清了，只好呼唤系统。
  系统将那篇策论翻找出来，陈襄将其仔细浏览了一遍。
  确认了原文的思路脉络，他重新睁开眼，再次提笔。
  笔锋流转间，写下的却是一篇截然不同的文章。
  他巧妙地避开了原策论中的核心观点，甚至站在了一个相对保守的立场，对那句话本身所蕴含的激进思想，进行了不着痕迹的、温和的批判。
  整篇文章显得中正平和，四平八稳，引经据典，论证充分，却恰到好处地缺乏了那种一针见血的锐气。
  任谁来看，这都只是一篇寻常应考士子的亮眼之作，与那位杀伐决断的武安侯没有半分相似之处。
  写完，陈襄端详片刻，嘴角勾起。
  应试嘛，见人说人话，见鬼说鬼话，不寒碜。
  他满意地将这篇“伪装”之作放到一边，目光移向了最后一题。
  只一眼，陈襄的目光便凝固住了。
  那题目极为简洁，只有一句话，要求据“天视自我民视，天听自我民听”写一篇策论。
  这句话本身，出自《尚书·泰誓》，是儒家经典中阐述民本思想的名句，作为策论题目，再寻常不过。
  但。
  前几日的文会开始之前，那位出身清河崔氏的世家子弟崔谌与他争论，到最后抛出的那个问题——
  正是这面前的这道试题！
  陈襄握着笔的手，指节收紧。
  作者有话要说：
  每逢科举必舞弊，谁说这剧情老啊，这剧情可太棒了（不是）
  第17章
  陈襄看着面前这张雪白的试卷。
  那日，崔谌步步紧逼，直至最后抛出了这个问题。他将对方的话记得清清楚楚——“圣人有云，天意难测，民意如流水。”
  但那时他未即细细思考，便被赶过来的张学士打断。
  而现在，贡院肃静的号舍内，面对着这会试考卷，崔谌那句话与眼前的题目如同两块碎裂的符节，拼合在了一处。
  这世上，真有如此巧合之事？
  陈襄闭上眼，回忆起来更多的细节。
  张学士行色匆匆地赶来，呵斥了崔谌，语气中透着一股不容置疑的急切。而崔谌，方才还言辞犀利，气势迫人，被张学士一说，竟是立刻敛了神色，拱手作揖，连声道歉。
  那态度转变之快，当时便让他觉得些微有异。
  张学士并非宴会主持者，和他陈襄也素无交情，却对一个世家子弟的“失言”如此紧张，反应未免过于激烈。
  崔谌则是看似道歉，实则巧妙地将众人的注意力从那个问题上移开。
  这到底是巧合，还是崔谌、或者说他背后所代表的清河崔氏，乃至更多的世家大族，真的知道了什么？
  陈襄唇线抿直，眉间浮现阴霾。
  他的心底涌现出一丝难以遏制的怒意。
  和杀意。
  他创立科举，就是为了打破世家门阀到垄断，是为了选拔真正有才干、能为国为民效力的栋梁。