钟隽死死地盯着那上面熟悉的字迹，每一道笔画，每一个转折，他都在心中反复比对。
  ……不会错的，这就是陈孟琢的字迹！！
  他的手用力收紧，几乎快要将这一章薄薄的试卷攥破。
  可是，不可能，那个人明明已经死了！
  钟隽觉得脖颈上的伤疤隐隐作痛，有种火焰灼烧的感觉。他面色苍白地死死盯着那张试卷，像是要将其盯出一个洞来。
  那双梦魇一般冰冷的眼眸在这一刻似是又出现在了他的头顶，钟隽悚然一惊，立刻就向那写着考生姓名的地方看去。
  他要知道这字迹的主人究竟是谁！
  但钟隽的目光却被厚重的纸片严严实实地挡住了。
  ——糊名弥封之法。
  这自然是陈襄创立科举考试之时，一同创建并力推实行的。
  为了确保考试的公平公正，杜绝徇私舞弊，所有试卷在批阅前都要将考生的姓名籍贯等信息糊住，只凭答卷本身定优劣。
  只有在所有试卷批阅结束，最终排定榜单之后才能够解开。
  钟隽如同被兜头浇了一盆冰水般，瞬间清醒过来。
  即使他身为主考官，也没办法在此刻知道这张试卷的主人究竟是谁。
  “……”
  钟隽的表情十分难看。
  摇曳的灯火将他挺拔的身影投在背后的墙壁之上，黑色的影子微微晃动。
  他深吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑。他再睁开眼时，那双凤眸眼底的惊涛骇浪已被强行抚平。
  这绝对不可能是陈襄！
  一个早已化为枯骨的人，怎么可能死而复生？
  荒谬！
  钟隽想起了他前几日听到过的一个名字。
  陈琬。
  当时他并未在意。颍川陈氏自陈襄死后，便如大厦倾颓，一个侥幸存活下来的旁支子弟又能掀起什么风浪。
  但此刻，这个名字却像是一道划破浓雾的闪电，瞬间照亮了他混乱的思绪。
  这陈琬与陈襄身为同族，或许便临摹过同一本字帖。又或者，是对方有意模仿那权倾朝野的武安侯的字体。
  他心中猛地一松。
  钟隽忽视了对方就算临摹字体，也不应该临摹少有人知、甚至连陈襄本人都少用的左手字体，坚信自己的判断。
  想通此节，钟隽便又恢复了镇静。
  他深吸了一口气，将手中那张被他攥得边缘有些发皱的试卷放了回去。
  颍川陈氏。
  那个曾经煊赫一时，绵延上百年的世家，出现了陈孟琢这等人物，却在元安三年之后四处零落。
  朝中有太多看不惯陈襄的人，当陈氏露出破绽的那一刻，他们便如同嗅到血腥味的鬣狗，迫不及待地扑了上去。甚至这其中，还有着那位太祖皇帝的默许。
  对于陈家的覆灭，钟隽并未插手过。
  ——他恨的，自始至终只是陈襄一人罢了。
  钟隽身材笔挺地站立在桌案前，官服高高的领缘收紧，将他的脖颈遮挡的严严实实，神情威严沉凝，如渊渟岳峙。
  他的手指却在宽大的袖袍下悄然攥紧，指甲抵着掌心，传来隐秘的痛感。
  他以为，陈家这些年死的死，逃的逃，早已不成气候了。
  没想到，又冒出一个陈琬。
  陈孟琢诡计多端，不知此人又是何种模样。
  钟隽的眉头再次拧紧，他迟疑了一下，终究还是伸出手，再次将那张试卷拿起。
  这一次，他不再字迹，而是沉下心，仔细阅读起对方的答卷内容。
  中规中矩，四平八稳。
  策论部分条理清晰，文字也算流畅漂亮。但也就仅此而已。
  通篇读完，只觉得此人学问扎实，观点并无多少出奇之处。与陈襄当年那些石破天惊、锐意改革的政见，简直是云泥之别。
  钟隽的眉头松开了。
  他心中失望，有种尘埃落定的空茫释怀，又有些怅然若失。
  ……果然。人死怎么可能复生，是他多心了。
  这世上，再不会有陈孟琢那般人物了。
  钟隽彻底冷静了下来，他将那份试卷放了回去，揉了揉眉心，感觉到一阵疲惫。
  他抬眼看向窗外。
  浓郁的夜色像是要把一切都吞噬。
  屋内屋外都无比安静，灯芯爆开一点火星，发出轻微的噼啪声响。
  此次计划，便要开始了。
  钟隽垂下眼，掩盖住眸中的神色，微微抬手拂平衣袖上的褶皱。
  他终于可以否定对方的政策、彻底击败陈孟琢了！
  ……
  不出陈襄所料。
  又过了几天，这些科举不公的流言迅速地传播发酵。
  起初不过几人间的窃窃私语，如今却在整个会馆当中暗中流传了起来。
  像是沾染了湿气的柴火，虽未熊熊燃烧，却也烟气弥漫，熏得人眼涩心慌。
  寒门学子们个个面带愠色，义愤填膺，那些出身高门的士族子弟却一反常态地安静下来，更显心虚之态。
  然放榜之期未至，终究无人敢将事情闹大。
  陈襄行走在会馆当中，清晰地感受到那股压抑躁动的气氛。
  但他却是丝毫没有被其影响，行动自如，心情悠哉。
  他虽然他看破了世家们这精心布置的陷阱，洞悉了他们意图，但却丝毫没有要去阻止的意思。
  为什么要阻止？
  他正愁找不到合适的契机来对付这些人呢。就怕他们稳如泰山，纹丝不动。
  这些人平日里行事谨慎，想要撼动他们十分费力。但只要他们动起来，就必然会露能让他打击到的破绽。
  这场风波，未尝不可以反过来利用，借力打力。
  由此计划，陈襄成竹在胸，心情十分明媚。
  他只抽空离开了会馆两趟，其余时间皆待在房中，镇定自若，仿佛外界的风风雨雨都与他无关。
  如此这般，在无数人焦灼的等待与暗流涌动中，十数日的光阴悄然而逝。
  终于，在一个天色微明的清晨。
  “放榜了——！”
  这一声破天惊的大喊，如同平地惊雷。
  刹那间，整个会馆都沸腾了。
  清晨的寂静被彻底打破，所有人都抑制不住的骚动起来。脚步声、呼喊声、开门声杂乱地响起，汇成一股奔腾的洪流。
  “放榜了？真的放榜了？”
  “快！快去贡院！”
  尽管这几日，人人心中都压着块沉甸甸的石头，但“放榜”二字所蕴含的魔力，依旧让士子们无法抗拒那份源自心中的渴望与激动。
  无论前一刻是在做些什么，他们都放下了手中的事物，无数身影呼朋引伴地冲出会馆大门，直奔贡院方向而去。
  陈襄尚在睡梦当中，就被杜衡连摇带晃地叫醒了。
  于是他也收拾了一番，便跟着对方走出会馆。
  待两人赶到贡院门口，便见门前不远处已经立起了一个巨大的木制公告牌匾。
  此刻，上面蒙着一层崭新的白绢，尚看不到任何名次。
  牌匾周围早已被围得水泄不通，黑压压的一片。若不是牌匾周围立着两个守卫的差役，恐怕都会有人忍不住冲上前，立刻拽下那层白绢。
  无数双眼睛死死地盯着那牌匾，充满了期待、焦虑、恐惧与渴望。
  终于，时辰临近，贡院那扇厚重的大门打开，从中走出了一名身穿吏服的文士。
  “让让！都让让！官府放榜，莫要喧哗拥挤！”差役高声呵斥。
  所有人都两边退开，目光灼灼地盯着那个文士。
  那文士走到近前，面色肃穆地将手搭上了那块白绢。
  “吉时到，放榜——”
  只听“唰”地一声轻响，白绢落地，一张写满了密密麻麻名字的皇榜出现在众人眼前。
  这一刻，仿佛时间都停滞了一瞬。
  然而下一刻。
  “出来了！出来了！”
  “我的名字！我的名字在哪儿？”
  尖叫声、哭喊声、狂笑声、叹息声瞬间交织在一起，响彻云霄。
  围观的人群再也按捺不住，如同决堤的洪水般猛地向前涌去。无数人伸长了脖子，踮起脚尖，拼命地在那张写满了名字的榜单上搜寻着。
  陈襄被裹挟在激动的人潮里，像是一叶单薄的扁舟，荡来荡去。
  他如今的这副单薄瘦弱的少年身躯尚未长成，身量不高，前面一片黑压压的肩膀和后脑勺将那高悬的皇榜遮挡得严严实实。
  与周围那些激动到面容扭曲的学子们不同，陈襄蹙着眉努力向前挤，表情只有郁闷。
  怎么会有这么多人。
  想他上辈子运筹帷幄，决胜千里，尸山血海都闯过来了，未曾想过有朝一日竟然还要亲自来挤这人山人海。
  ……还因为身高不够挤不过。
  他只是想看清楚榜上的名字而已！
  就在此时，陈襄身侧的杜衡却发出一声压抑不住的惊喜低呼。