屡教不改，顽劣不堪，任性自我。
  是个……狠心的小混蛋。
  第40章
  陈襄在堆积如山的卷宗里埋首了数日，终于将大部分看完了。
  情况比他想象中要好。
  对于那些士族，他当年快刀斩乱麻，杀了一批，他死之后，太祖又以雷霆之势压了一批，这才有寒门与士族分庭抗礼的局面。
  如今，士族势力在新帝登基后又蠢蠢欲动，地方上明里暗里的摩擦从未停歇过，但最为重要的朝中官员任免升迁之权，依旧在吏部的掌控当中。
  辛苦姜琳了。以那家伙万事随心的性子，被这些繁杂琐碎的公务困在这方寸之地，当真是不易。
  但唯有一点，让陈襄不得不心生重视。
  他的目光落在其中一篇卷宗之上。
  ——盐政。
  前朝末年，为恢复凋敝的经济，曾一度放松盐铁官营的国策，允许民间经营。此举虽短暂缓解了社会矛盾，却也喂饱了地方豪强，使其势力急剧膨胀，最终垄断盐铁生产，反过来架空了中央。
  盐铁之利，富可敌国，那些世家大族靠着这个，更有了与朝廷对抗的底气。
  盐业以海盐、池盐为主，主要便是在沿海的徐州和河东。
  所以自打下二地，陈襄做的第一件事便是带兵掌控回盐场，将盐重新收归官营，严禁私营，并改为此专门设立司盐官来进行管理。
  现如今他看到的情况，虽然各地的司盐官仍是由吏部任免，大多是寒门一党的人，但从各地上缴盐税与考核结果来看，并不好看。
  陈襄闭目，揉了揉眉心，将卷宗放到一边，拿起一旁的文书，准备批复一下换换心情。
  结果没批多久，竟又让他看到了一封徐州的公文。
  地方盐务官员大致分为两类，一类是直接管理盐场生产的“场官”，另一类则是负责检验、称重和放行的“批验官”。
  场官直接面对灶户，管理盐的生产流程。虽然官员不得在籍贯本地为官，但这种职位，根本不可能从外地空降一个人生地不熟的官员来担任。
  想要不出乱子，就必须要任用熟悉当地情况、与当地士族有着千丝万缕联系的人。
  这篇折子，便是徐州的司盐批验官递上来的。
  通篇公文写得恭敬谨慎，半句弹劾之语也无，只是在字里行间，详尽地诉说着官府向盐场收盐的种种困难。
  陈襄逐字逐句地看过去。
  “……去岁大旱，灶户艰辛，产盐不及往年之半……”
  “……盐场临海，常有风浪损毁盐田，修葺需时，误了工期……”
  “……官盐成色不足，杂质颇多，恐有损朝廷清誉，臣不敢擅专，只得反复查验，以致耽搁……”
  一桩桩一件件，看似都是天灾，都是意外。
  但陈襄却是冷笑一声。
  他怎么会看不出这文字背后，对方处处受制的窘境？
  什么天灾？分明是人祸！
  他先前以为，只要将批验、运送这些最终环节握在手里，便能卡住对方的脖子。却没料到，在朝堂如此的情况之下，对方便开始了阳奉阴违，从源头上就给你掺沙子。
  那些士族拿捏住了场官，便等于控制了盐场。他们不想交盐，便有千百种理由搪塞。或是谎报产量，将官盐私下倒卖；或是故意以次充好，逼得批验官不敢接收。
  如此一来，朝廷的盐政法令，在地方上便成了一纸空文。
  徐州。
  又是徐州。
  陈襄垂眸，看着公文上那两个墨字，只觉得一股陈年的、挥之不去的腐朽气息扑面而来。
  士族这种东西，委实像田里的宿根，野火烧不尽，春风吹又生。
  当初时间仓促，未能拿着族谱一家家地点名清算，如今想来，倒是让有些人逃过一劫了。
  他不过死了七年，有人便又敢故态复萌了。
  陈襄的指尖在“徐州”二字上轻轻一点，那力道极轻，仿佛只是拂去一粒微尘，可他眸中的寒意却冻结三尺。
  盐政，乃国之血脉。
  当年他费了多少力气才从世家手里将这块肥肉夺回来，充盈国库，用以抚恤伤兵、安顿流民。
  如今，竟又有这些宵小鼠辈敢来染指。
  他冷笑一声，将胸中翻涌的凛冽杀意压下，再睁开时，心中既已定下决断。
  陈襄将这份公文搁置在一旁，提起朱笔，继续批阅余下的公文。他笔走龙蛇，仿佛心底的杀气都封存在了这方寸文牍之间。
  他一本接一本地批阅下去，毫不拖泥带水。待到将积压的最后一本批完，他将这些文书重新码放整齐，这才起身，一言不发地走向内室。
  苦涩的药味依旧跟前几日一样浓郁。
  “咳、咳咳……”
  陈襄一进内室，便听到一阵压抑的咳嗽之声。
  姜琳正恹恹地倚在榻上，身上盖着厚实的被褥，脸色比前几日又苍白几分。
  他听见动静，偏过头来，勉力笑了笑：“吵到你了？”
  病来如山倒。
  姜琳的身子骨本就不好，这些年旰食宵衣、殚精竭虑，早已是强弩之末。如今沉疴旧疾一并涌上来，便如山洪决堤，瞬间就将他整个人冲垮了。
  这几日，他时而清醒一阵，时而又昏昏沉沉，病情反复不定，大多时候都卧床不起。
  太医来看过，只说要静养，慢慢调理。
  “没有。”
  陈襄走到他床边，看着他这副虚弱难受的样子，伸出手，冰凉的指尖贴上对方的额头。
  还好，没再起烧。
  他的眉头稍微松了些。
  姜琳任由他的动作。陈襄身上带着一股子室外的凉气，此番迎面而来，倒让他混沌的头脑清醒了不少。
  他暗淡的眼眸中聚起了点神采：“你看了这些日子，有什么头绪？”
  “其余倒还好。”陈襄道，“只是盐政，问题很大。”
  姜琳叹了口气：“你果然发现了。”
  陈襄顿了顿：“……你早便知道？”
  “知道，但没法处理。”姜琳声音倦怠道，“我又不是你！你当年能杀出个朗朗乾坤，我却不能。只能一点点地跟他们磨。”
  陈襄默然。
  他知道对方说的有道理。
  当年是乱世，他手握兵权，杀伐决断，无人能制。可如今是太平年间，一切都要讲章法、讲制衡。
  姜琳如今是朝堂官员，是吏部尚书，决不能像当初乱世当中的他一样肆无忌惮。
  归根到底，还是他们能用的人，太少了。
  陈襄在他床边坐下，抛出自己的决定：“我打算去一趟徐州。”
  这话一出，内室当中静了一瞬。
  姜琳脸上倒是没什么意外的神色。
  他自是知道陈襄的性情。呼风唤雨杀伐果断的武安侯即使重生之后，也不可能就这么在长安城里当个六品小官，安安分分地每天上值点卯。
  “就知道你闲不住，”姜琳道，“我这里还撑得住，你去便是。”
  陈襄“嗯”了一声，刚想说些什么。
  却见对方却忽地笑了一声。
  那笑中带着说不清的意味，又带着几分看好戏的促狭。
  “我是无所谓，你走了，我这儿反倒清静。”
  姜琳慢吞吞地将自己往被子里裹紧了些，一双琥珀色的眼睛看向陈襄，幽幽道：
  “——就怕啊，有人不肯放你走。”
  ……
  陈襄无视了姜琳的阴阳怪气。
  在警告对方这段时间不许偷偷倒药、不许喝酒喝酒之后，便做上荀府的马车离开了。
  不过此事终究是要跟师兄说的。
  书房之内。
  荀珩静静地看着陈襄。
  陈襄将头垂下，耳边是窗外微风拂过树叶的沙沙声。良久，他方听得一声书卷搁在案上的轻响。
  “需要我与你同去么？”
  这随之而来的一句话让陈襄结结实实地吓了一跳。
  他忙抬起头，惊讶地看向师兄，只见对方面色沉静，没有半分是在开玩笑的意思。
  窗外透进来的天光映在对方的脸上，姿如峙玉，面容无暇，不似凡人
  ——但，师兄身为太傅、中书令，一举一动皆系朝野视线，岂可随意离京？
  “……不必！”陈襄一时拿不准师兄这话的意思，“我此去是为探查徐州盐政一事，暗中探访，便宜行事，哪里用劳动师兄。”
  说罢，他顿了顿，犹豫了一下，迎上对方的眼眸：“有师兄坐镇朝中，我方能安心。”
  这话言出肺腑，是难得的坦诚。
  上辈子若非有师兄在，他如何能那般放开施展。
  除了师兄，这世间再无一人能让他如此信任。
  荀珩却在那双乌黑眼眸的注视之下，微微垂眸，避开了那过于明亮的视线。
  方才骤然听得对方之言，他心中不受控制地出现一股难以言喻的邑郁之感，险些立即脱口反对。