“陈孟琢啊，你真的是……”
  ……
  陈襄回到荀府时，天幕已然被泼上了一层浓郁的靛青。
  晚膳已经备好。菜式并不繁复，一尾清蒸鲈鱼，一碟碧绿的炒时蔬，一碗菌菇清汤，还有一小盅色泽诱人的东坡肉。都是些家常菜式。
  师兄便坐在案前等他。
  陈襄在师兄对面落座下来，在这种默契安然当中，感觉身上在姜府沾染的那些苦涩的药味终于被驱散了些。
  按照礼制，即便是家宴也当分案而食。但他与师兄自然不在意这些虚礼。
  第二日一早，荀府的管家为陈襄送来了一份来自吏部的公文。
  说是吏部尚书抱病在身，但又心系朝政，恐耽误事宜，故调吏部主事陈琬这几日不必去吏部点卯，直接前往尚书府邸从旁协助，整理卷宗。公文的末尾盖着吏部尚书的朱红大印。
  陈襄心道他昨晚走时竟忘记此事了，还好姜琳想的周到。
  但就是，旁人想到那流言，看他和姜琳的眼光……
  陈襄捏着公文的手不自觉的有些攥紧，深吸一口气。
  罢了，有得必有失。些许流言蜚语不足挂齿！
  ——且这次有了正式的公文，那些御史再敢捕风捉影一个看看呢？！
  他将公文就那么往怀中一揣，面不改色地对管家道：“备车，我要去姜府。”
  ……
  在陈襄每日去往姜府，埋头卷宗之际，荀珩也遵循着太傅给皇帝讲学的时间，每两日都要进宫一次。
  是日，荀珩的马车停在宫门前，由内侍带领缓步入宫。
  行至紫宸殿前，恰逢一人自殿内而出。
  来人身着紫袍，腰束金带，身姿笔挺，留着一把美须髯。正是侍中杨洪。
  杨洪的脚步停住，抬起眼皮，目光落在了荀珩身上。
  “荀太傅。”
  “杨侍中。”
  两人微微颔首行了一礼，便错身而过，态度淡然，没有更多的言语。
  紫宸殿并不像宣政殿那般宏伟，位置更靠近皇帝寝宫，便于皇帝随时办公，也是皇帝接见内臣之所。
  明亮的日光从格窗透入，在光洁的玉砖地面上投下斑驳的光影，空气里浮动着经年不散的沉香气息，厚重无比。
  荀珩踏入殿中，便见年仅八岁的小皇帝正坐在宽大的紫檀木书案后，垂着头，周身的气息恹恹的。
  听到脚步声，皇帝以为是杨洪回返，浑身一紧，连忙坐直。
  但待到他抬起头看清来人是荀珩时，双眼瞬间就亮了起来。
  “太傅！”
  他连忙起身迎接，声音里满是显而易见的欢喜。
  方才舅舅来宫中看他，指导了一番他的课业。母后总是劝他要听舅舅的话，要勤勉于学，莫要贪玩。
  对方说的每一句话他都有在努力听，可真的很难，他根本听不懂。
  舅舅方才看他的眼神充满了失望与不耐，“孺子不可教”，“朽木不可雕”，这些严厉训斥还回响在他的耳边。
  在对方面前，时时刻刻都要紧绷着神经，他十分害怕对方。
  但太傅不同。
  太傅从不会因为他背不出书、写错字而斥责他。他不懂的地方，可以放心的直接向太傅询问，对方会多讲几遍，直到他听懂。
  “陛下。”
  荀珩见了礼，走到案前落座。
  皇帝低下头，紧张地揪着自己的衣角。刚经历了一番训斥，他此时见到太傅，委屈之意无法遏制：“太傅，我，我真的很笨么？”
  “是不是我根本不适合……”当皇帝。
  “陛下躬勤修习，课业亦尽心完成，足称善矣。”
  荀珩看着眼眶泛红的皇帝，声音玉石相击，中正平和，带着安抚人心的力量，“切毋苛责自身。”
  话音落下，他并未再说什么，而是将皇帝先前的课业拿出来。
  那上面朱笔的圈点清晰明了，旁边还有用小字做的注解，详尽又易懂。
  荀珩开始为皇帝讲解。他讲得很慢，也很有耐心，将那些艰涩的道理拆解开来，慢慢地讲诉给皇帝听。
  一个时辰后，前两日的课业已然温习完毕，皇帝也从先前的惶惶不安的心绪当中脱离了出来，心境和缓。
  在太傅的讲诉当中，那些之前让他头痛不已的内容，似乎也没那么难了。
  接下来便是今日的课业。
  修长干净的手翻开了《孝经》。
  “陛下可知，天地万物，何者为贵？”
  皇帝想了想，不确定地回答道：“是，金银么？还是玉玺？”
  荀珩轻轻摇了摇头：“‘天地之性，人为贵’。”
  “‘人之行，莫大于孝’。君王若能以身作则，将这份孝道推及天下，便能‘其教不肃而成，其政不严而治’。不必严苛，不必肃杀，天下自会归心，自会安定。”
  荀珩引着皇帝的目光落到书卷之上：“‘父子之道，天性也，君臣之义也。’父子之间的亲爱，是出自天性。而君臣之间的道义，便如同父子之道。陛下是君，亦是天下子民的‘父’。”
  “爱自己的亲人，是‘孝’；将这份爱推及出去，是‘仁’。陛下若能做到这些，便是‘德义可尊，作事可法’，这便是以德化人，是仁政的核心。便能安定社稷，福泽万民。”
  皇帝听得入了神。
  那些原本枯燥拗口、在他眼中宛如一团乱麻的文字，此刻仿佛变成了一幅清晰的画卷，在他眼前徐徐展开。
  他仰起脸，对太傅道：“我爱护子民，像爱自己的亲人一样，就能做一个好皇帝了么？”
  荀珩看着皇帝，那双平静的眼眸中倒映出了对方小小的身影。
  “然也。”他道，“‘爱人者，人恒爱之。敬人者，人恒敬之。’陛下是天子，更应如此。”
  以春风化雨润泽天下。
  陛下，当为仁君。
  皇帝将每一个字都用心记下，重重地点了点头。
  日头西斜，最后一缕温煦的余晖穿过格窗，将书案染上了一层暖融融的金色。
  荀珩合上了手中的书卷。
  今日的讲学结束了。
  皇帝有些依依不舍。
  眼见太傅即将离开，他眼神一转，忽地叫住对方。
  “太傅，”他目光闪闪地看向荀珩，“您知道武安侯么？”
  那日殿试，许多大臣、包括母后态度都不一般，只有他什么都不知道。他好奇询问，母后不许他多问，只让他专心课业。舅舅那里他更是连提都不敢提。
  他去问身边的宫人，那些人也都是讳莫如深，只告诉他一个“武安侯”的名号，再多的便是一个字也不肯说了。
  荀珩收拾书卷的手，几不可察地一顿。他抬眸，对上了皇帝纯粹好奇的目光。
  “知晓。”
  得到肯定的回答，皇帝瞬间高兴起来。
  他身子往前靠了靠，忍不住伸出手，轻轻扯住了荀珩宽大的袖袍：“武安侯到底是谁呢？我问其他人，他们都不告诉我——”
  “……”
  在皇帝的追问之下，荀珩缓缓开口：“武安侯，是先帝的老师。”
  皇帝一吃了惊。
  那岂不是，和太傅一样？
  “对方辅佐太祖平定天下，算无遗策，位居首功。”他听太傅继续说道，“陛下如今所见的朝堂制度，三省六部，便是由他确立。以科举取士，不问出身，唯才是举，亦是由他所开创。”
  皇帝的眼睛越来越大，直到瞪得圆圆的。
  ……原来这些，竟都是那位武安侯做的！
  从来都没有人跟他讲过。
  “那他比太傅还厉害么？”他脱口而出。
  荀珩没有立刻回答。
  他的目光飘向窗外，那双总是温和平静的眼眸，此刻却沉了些化不开的墨色。
  “我不如他。”
  我不如他。
  这四个字，他念得极轻，语气却又十分沉重。
  是啊。
  他如何能比得上对方呢。
  那人固执地走在自己的道路上，抛下所有，坚定地、一往无前地向前，坦然又决绝地奔赴早已预设好的死亡。
  一次都不曾停下，一次都不曾回头。
  他输给了对方，不被信任，便也是应当的。
  荀珩眼睫垂落，遮住了眸中所有的情绪。窗外的光影横斜，在他的面上投下一片萧索的暗影。
  清寂无声。
  皇帝到底只是个孩子，并未能察觉到太傅的变化。他对武安侯的壮举向往不已，对这个人也愈发好奇。
  “那太傅，武安侯，他究竟是个什么样的人啊？”
  这次，荀珩沉默了很久。
  殿内安静了下来，只剩下沉香幽幽，无声弥漫。
  皇帝终于察觉到了不对，以为自己说错了什么，不安地放开了对方的袖子，小心翼翼道：“太傅……？”
  荀珩恍惚回神。
  “天纵之才，卓荦冠世。”他终于开口，“如利剑出鞘，光华夺目，斩破阴云。伤人，亦伤己。”