“我的意思是，我们还要在这里待到什么时候？”他恚恚道。
  陈襄的声音十分平静：“前些日子四处奔波，如今有人好酒好菜地伺候着，在此处好好歇息有何不好？”
  “歇息？我们明明是被软禁了！”
  荀凌的目光扫过院墙外的护卫。这般被人看守的感觉，让他浑身不适，如芒在背。
  “快了。”陈襄将手中的白子搁入棋盒，发出一声轻响。
  “他们以为将我们掌控在股掌之间，便会放松警惕。我们什么都不用做，只需耐心等待便可。”
  陈襄抬眼看向荀凌：“信不过别人，还信不过你叔父？”
  荀凌一怔。
  自从踏入这方院落，对方便从未有过半分不安。那种从容绝非故作镇定。
  此刻，对上陈襄那双静如湖面的眼眸，他心中那股烦躁是意竟被奇迹般地安抚了下去。
  陈襄起身，缓步走到廊下，抬头望向那一方被院墙切割得四四方方的天空。
  天色是干净剔透的蓝，有几缕白云悠然飘过。
  他的目光仿佛穿透了那层层云霭，望向了遥远的、看不见的长安。
  破局的棋子已被他送到了千里之外。
  他与师兄是最了解彼此的人，默契不需言语。他们接下来会一同下完这盘棋。
  陈襄心中弛然，眼中沉静而明亮。
  ——算算时日，从东海送出的信快马加急，也该抵达长安了。
  师兄，应当已经收到他的信了罢。
  ……
  自徐州而起的盐价风暴，终于掀起了一股席卷天下的囤盐热潮。
  盐，这寻常到平常几乎让人忘记的东西，在此刻却成了悬在所有百姓头顶的一把利刃。
  恐慌如燎原之火，从一地烧到另一地。官府贴出的安民告示被视若无物，人们疯了似的冲进盐铺，将所有能买到的盐席卷一空。
  青徐、河东、巴蜀，这些本身拥有盐场的产盐之地尚且能维持，可其余郡县，官府储备的盐库一夜之间便见了底。
  朝廷紧急下令从产地调盐，可运输调度岂是一朝一夕之事？船队、人手、护卫，无一不缺。
  民怨汇聚成河，汹涌地拍打着新朝的堤坝。
  长安城中，同样压抑。
  天光未亮，宣政殿前已然站满了准备上朝的百官。
  百官身着朝服，依品阶序列，静立于白玉石阶之下。他们垂着眼，神情肃穆，连晨风中衣袂的摩擦声都显得格外清晰。
  “听说西市的盐价又翻了一番。”
  “何止是西市，如今是有价无市，连官宦人家都开始限量了。”
  极轻的耳语在队列后方响起，又迅速被寂静吞没。
  忽然，人群中起了一阵骚动。
  本来位于百官队列最前方，微阖这眼的杨洪微微蹙眉，目光如电，抬眼望去。
  一人踏着晨光，不疾不徐地走来。
  那人身着紫色朝服，头戴冠冕，腰系玉带，广袖随风。他的面容如玉雕琢，无暇却不显凌厉，于肃杀的晨光中步履从容，仿佛踏月而来。
  杨洪的瞳孔微不可查地一缩。
  荀珩？
  自那日科举殿试之后，对方便再未上朝，今日为何竟会出现在此？
  是了，定是为了盐政之事，他终于坐不住了。
  杨洪的目光沉了下去，心中冷笑一声。
  可，那又如何？
  如今民心浮动，大势已定，纵使他荀珩有经天纬地之才，也无法将其扭转，在这滔天的浪潮中力挽狂澜。
  即使对方出现，也只能徒劳而反！
  杨洪很快便恢复了安定，不再看向对方，阖上双眼，闭目养神。
  众官员各怀心思，但皆不敢明目张胆地看向这位名满天下的荀太傅。只有姜琳看了对方一眼，而后轻咳了几声，垂下眉目。
  荀珩走至队列的最前方站定，神色疏淡，目光平静。
  少时，百官入殿。
  御道尽头，净鞭三响，声彻宫阙。
  内侍尖细的唱喏声划破寂静：“皇上、太后娘娘驾到——”
  百官闻声，如潮水般齐齐弯腰深拜。
  珠帘轻晃，环佩叮当，皇帝与太后在众人的簇拥之下迈入殿中。落座之后，皇帝道：“众爱卿请起。”
  朝会正式开始。
  司礼监太监上前一步，拂尘一甩，声音在空旷的大殿中回响。
  “有事早奏，无事退朝——”
  话音刚落，就见工部尚书崔晔不待旁人开口，第一个自队列中走出。
  他手持玉笏，朝着龙椅上的皇帝深深一揖，声音如平地惊雷，骤然在大殿中炸响。
  “启奏陛下，太后娘娘。如今盐事失控，流言四起，臣有本要参！”
  “此事，本轮不到臣一介工部尚书来管，但臣见百姓流离，社稷动荡，实在无法置之不理。”
  他直起身来，转过身去，宽大的朝服袖袍在空中划出一道凌厉的弧线。
  他的目光如刀，直直地射向队列当中的一道身影。
  “姜尚书！”
  崔晔的声音里满是诘难，“当初徐州之事初现端倪，你曾在朝堂上信誓旦旦，言及朝廷早有准备，已派了钦差前去处置。”
  “可如今呢？毒盐之事非但没有平息，反而愈演愈烈。这就是你吏部选出的能臣干吏？”
  他的声音陡然拔高，在空旷的殿中激起回响。
  “臣以为，此等无能之辈，岂能再担钦使之责？当立刻将其召回问罪！”
  “而吏部用人不察，致使天下动荡，姜尚书，你亦难辞其咎！”
  崔晔他痛心疾首地环视一周，将百官各异的神情尽收眼底，而后深吸一口气，朝龙椅方向重重一拜。
  “臣，恳请陛下速下决断，以安天下！”
  第52章
  金猊炉中吐出袅袅沉香，蔓延在整座宣政殿当中。但此刻，这本是凝神静气的香气也失去了它的作用。
  崔晔此言一出，殿中顿时响起一片嗡嗡作响的附和之声。
  “崔尚书所言极是。盐价飞涨，民怨沸腾，吏部用人不当，难辞其咎！”
  “那陈琬不过一介竖子，何德何能担此重任？此乃视国事为儿戏！”
  一道道目光如箭般射向队列当中的那道身影。
  姜琳缦立殿中，面色带着些许病气的苍白。宽大的紫袍覆在因病消减的身形之上，却并非弱柳扶风，反而显出其风骨峭然。
  他并未去看那些叫嚣的官员，只将目光投向队列前方：“杨侍中以为呢？”
  杨洪缓缓抬起眼皮。
  他的神情一如既往，面皮不动一下，仿佛殿中这争锋相对风浪与他无干。
  “姜尚书，”杨洪轻捻一下胡须，语气平淡道，“崔尚书与诸位同僚并非有意针对你。”
  “今事态紧急，不可不究其责。那陈琬一介黄口孺子，昔日之遣未咨众议，仓促妄行，本就殊欠周详”
  杨洪的声音清晰地响传遍殿中的每一个角落。
  崔晔见状，忙加紧一步，痛陈道：“杨侍中所言极是！臣恳请陛下立刻罢免陈琬钦使之职，将其押解回京，严加审问！另派钦使前往徐州，收拾残局！”
  “臣附议！”
  “臣等附议！”
  一时间，殿中近半官员齐齐躬身，声势浩大，如同一张无形的巨网，骤然收紧，牢牢地罩在了姜琳的身上。
  就在这满殿的压抑几乎要凝成实质之时，又一道身影自队列中走了出来。
  那人身姿笔挺如孤松秀柏，气质轩昂，面容端肃。
  正是钟隽。
  他先是朝龙椅之上的皇帝端正一礼，而后，缓缓直起身。
  “钦差无能，固然可罪。但追根溯源，今日之乱局，皆因盐铁官营看似将天下之利尽归于朝廷，实则断绝了民间商路，使得盐运凝滞不通！”
  钟隽抬起头，那双凌丽凛然的凤眼当中，燃起一种冰冷而偏执的火光。
  他的目光直视前方，声音落下，每一个字仿佛都狠狠地敲击在众人的心上。
  “当初所行之策，本就有错！”
  这句话宛如一道惊雷，轰然炸响于殿中，众官员无不惊骇。
  “臣以为，堵不如疏，与其抱残守缺，不如顺应时势另寻他法。恳请陛下废除盐铁官营之策，将盐引发放，回归士族榷卖！”
  钟隽的话语在宣政殿高阔的穹顶回荡，振聋发聩，掷地有声。
  满殿哗然。
  姜琳倏地抬起眼。
  那双方才还带着几分惫懒与漫不经心的桃花眼中，此刻如同出鞘的刀锋一般锐利。
  好一个废除盐铁官营、回归士族榷卖！
  原来如此。
  兜了这么大一个圈子，从毒盐到民乱，从弹劾钦差到攻讦吏部，他们想要的，从来都不是一个官员的罢免，也不是一场风波的平息。
  ——他们的最终目的，是为了士族之利，彻底挖断陈孟琢亲手为新朝打下的根基！