姜琳的目中，霎时间便只余一片彻骨的冰冷。
  钟隽的这番慷慨陈词，让一股滚烫的怒意自他胸腔窜起，几乎要将他的五脏六腑都灼烧殆尽。
  回归士族榷卖？
  说到底，不过是想将国之命脉重新抓回他们这些世家大族的手中，好让他们继续盘剥百姓、为祸天下！
  这些自私自利、绠短汲深的蠢物，有什么资格对陈孟琢的政策指手画脚？！
  姜琳忽然嗤笑一声。
  他举眼看向钟隽，眼底没有分毫的暖意。
  他嘴角扯了扯，道：“钟尚书‘出身高贵’，‘家学渊源’，不在府中钻研圣人经典，何时竟也对这等庶务感兴趣了？”
  “还是说，此事背后牵扯的利益甚大，竟让钟尚书也要屈尊降贵，亲自来这朝堂之上摇旗呐喊？”
  姜琳的声线微哑，却带着一股子淬了冰的犀利，毫不留情地撕扯下了士族那层冠冕堂皇的伪装。
  钟隽的眉头蹙起，面色有些难看。
  但他迎着姜琳刺过来的讥讽目光，未曾后退一步，挺拔的身姿依如山岳般沉稳。
  “此非庶务，乃国之根本。”他面色严肃，声音沉重道，“本官身为朝廷重臣，食君之禄，自当为国分忧。”
  钟隽向前踏出一步，目光锋芒毕露，“此非为一家一姓之私利，而是为天下万民！”
  “当初强行推行盐铁官营，看似将天下之利尽归国库，实则与民争利，断绝商路，致使盐运凝滞。一旦官府调度不力，便会立刻显现出其致命的弊端，酿成今日这般大祸。”
  “此皆武安侯政策之过！”
  说到最后，钟隽为了抑制住胸腔之中翻涌的情绪，手不自觉地收紧。
  指节因用力而泛出青白，他的目光却愈发坚定。
  即便对方是名震天下、才冠世间的武安侯又如何？
  他陈孟琢错了！
  “说得好！”
  崔晔抚掌而叹，面上是毫不掩饰的赞同，“ 法古而弊生，救时在通变 ，钟尚书此番言论，实乃金玉良言！”
  而后，他转头看向姜琳，一副痛心疾首的表情。
  “姜尚书，你我皆是为国效力，何必因一人之故，固执己见，而罔顾这天下大势呢？”
  姜琳被气笑了。
  他刚想开口，喉间却有一股血气汹涌而上，让他不自觉地呛咳起来。
  “咳、咳咳——”
  那张没什么血色的脸上泛起了一阵病态的潮红，姜琳十分努力才将这一起便难抑的咳嗽压了下去。
  他闭了闭眼，再睁开时，眼中那翻涌不休的暗色已被他尽数敛去，只余下一片沉寂。
  他咽下嗓中腥甜，没有再去看一眼旁人，而是一拂袖子，目光越过数人，最终准确无误地落在了队列最前方那道身影之上。
  那人静立于殿，如 琼柯嘉树，玉山耸峙，风姿绝然。面对如此激烈的局面，自始至终都未发一言。
  姜琳的目光雪亮，深深地刺向荀珩。
  他咬着牙关，只觉对方这副作态比钟隽、崔晔之流更加令他难以忍受！
  都这种时候了，还在那里装模作样，给谁看？
  对方既然今日会出现在这朝会之上，那定然是得到陈襄的消息了。陈襄不来找他，而是去找荀珩，他心中早有预料。
  ——但荀珩此刻一语不发是什么意思？
  等着他去请么？！
  姜琳一口气堵在胸口，不上不下。他刚要扬声开口，想问问对方有什么高见。
  却没想到，另一道声音毫无征兆地响了起来。
  “盐铁官营乃是与民争利，断绝商路？”
  “那若当真要废除官营，敢问钟尚书，这盐引，是要交与哪些士族？”
  是乔真。
  他下颌轻抬，大步从队列中走出。
  钟隽冷冷地瞥了他一眼，道：“自是交由各州德高望重的钟鼎之家，由他们……”
  “呵，德高望重的钟鼎之家？”乔真忽地笑了一声，打断了钟隽的话。
  “不知这‘钟鼎之家’里，可包括河东卫氏？”
  河东卫氏？
  这四个字一出，殿中静了一瞬。
  不少官员面上皆是不解之色，不知对方为何会冷不丁地提起对方。
  钟隽被乔真这般无礼地打断，面色一沉。
  他向来觉得此人出身卑贱，不知礼数，行事也同样上不得台面，遂不悦拂袖，并不与对方回答。
  钟隽不答，自有一名出身河东，与卫家交好的官员站出来。
  “卫氏乃河东望族，清正通达，家风雅正，在当地深孚众望，自然担得起这份重任。”
  “是么？”
  乔真唇角勾起，笑意如同淬了毒的刀尖，明晃晃地透着一股恶意。
  他不给任何人反应的时间，断声道：“臣参劾河东卫氏，勾结边关，走私盐产，贩卖与北方匈奴，牟取暴利！”
  轰然一声平地惊雷，炸响在宣政殿当中。
  走私盐产，通敌叛国，皆是重罪！
  满朝官员气息一窒，谁都没料到在这样的关头，乔真会抛出如此严厉的指控。
  就连一直稳自不动的杨洪，面上古井无波的表情也出现了一丝裂痕。
  “一派胡言！”
  那名站出替河东卫氏说话的河东官员最先反应过来，气得浑身发抖，指着乔真的鼻子怒斥道，“朝堂之上，当着陛下的面，你安得血口喷人？！”
  “卫氏乃百年世家，忠君体国，岂会行此等叛国之事！”
  乔真的目光略过那位跳脚的官员，而后牢牢锁在钟隽的身上，似乎在欣赏对方那瞬间凝固的表情。
  “卫氏临近河东盐池，仗其根基深厚，肆意妄为，暗中截留官盐转手倒卖。卫氏家主卫崇更是胆大包天，与北方匈奴暗通曲款，将本该运往各地的盐粮以数倍之利卖给对方！”
  “忠君体国？”
  乔真唇角勾起一抹讥诮的弧度，那张昳丽的面容之上尽是冰冷的嘲弄，“忠于谁的君？体的是哪一国的国？！”
  “你——！”
  乔真不给别人说话的时间，向前一步，眼底一片森然的寒意：“河东盐场运盐文书、卫氏与匈奴往来书信、人证物证，臣早有证据。”
  “待朝会过后，臣便会将所有证据一并呈上刑部！”
  乔真的声音传入每个人的耳朵，殿中彻底炸开了锅。
  “河东卫氏世代忠良，功勋卓著，绝无可能行此叛逆之事，此乃攀诬！”
  “我等岂能让你罗织罪名？！”
  “乔真！你素来与我等士族不睦，此番定是你怀恨在心，构陷忠良！”
  “陛下切莫听信此等奸佞小人之言！”
  这些官员都是士族出身，不论他们心中是否当真相信卫氏的清白，此刻都站在同一阵线。
  世家大族，同气连枝。
  乔真面对着四面八方汹涌而来的指责与怒骂丝毫不惧。
  “忠良？将朝廷明令禁止贩卖的食盐，卖给虎视眈眈的匈奴，这就是你们口中的忠良？”
  他环视着那些涨红了脸的官员，那张面若好女的脸上绽开一抹讥诮，“还是说，你们吠得这么大声，是自己也与卫氏狼狈为奸？”
  “毕竟这等天大的买卖，光凭一个河东卫氏怕是吃不下罢。”
  “你、你血口喷人！”
  “住口！简直一派胡言！”
  就在两方吵的不可开交之时，一声断喝，如洪钟大吕般响起。
  “——够了！”
  一直稳坐泰山的杨洪沉着脸，上前一步。
  他疾言厉色，双眼中有一种令人心悸的威压，将殿中所有的嘈杂与纷乱都镇压了下去。
  他的目光扫过众人，最后落在了乔真的身上。
  “如今盐事之乱迫在眉睫，民心浮动，国本动摇。”
  杨洪的胡须微动，声音在空旷的大殿中回荡，“你们却不分轻重，在此为了一尚未定论私案争吵不休？！”
  他的番话语像是一座沉重的大山，轻易便将乔真掀起的波澜压了下去。
  “卫氏之事真假与否，自有刑部去查。但眼下，我等当务之急是解决盐价之危，安抚天下万民！”
  方才还如同斗鸡般争吵不休的官员们各个深深垂首。
  唯有乔真不为所动。
  他直起脖颈，昂首迎上杨洪深不见底的迫人视线，目光狠厉，寸步不让：“若非盐铁由官府掌控，我等如何能发现卫氏这等通敌卖国之举？”
  “若当真如钟伯甫所言，将盐引尽数交与士族，那岂不是给了这些国之蛀虫更大的权力，让他们更加肆无忌惮？”
  那些为卫氏辩白的官员们一个个面色铁青。
  他们目光激动，还想再说些什么，却被杨洪抬手制止。
  杨洪的面色彻底冷了下来。
  他看向乔真，就像看着一个蒙昧无知的稚童：“你乔子生反对士族专营，那可有解决眼下困局的良策？”
  “钟尚书所言，乃是解此危局的唯一之法。”