他就那么静静地看着姜琳，一言不发。
  那双漆黑的眼眸里没有什么多余的情绪，沉静得像一潭深不见底的池水。
  姜琳装模作样的抱怨声越来越小。
  “……行了行了，怕了你了。”
  他在这无声的对视中败下阵来，“我去找张彦那老狐狸要，不过可不保证要多久能拿到。”
  陈襄满意了。
  他点了点头，走上前去，抬手拍了拍姜琳的肩膀。
  “加油！”
  而后，便毫不迟疑地转身，衣袂带起一阵微风，干脆利落地离开了这间被公文淹没的屋子。
  看着陈襄那毫不留恋的背影，姜琳磨了磨后槽牙，最终还是无可奈何地长长叹了口气，重新捞起算筹。
  ……
  姜琳虽然嘴上抱怨得厉害，但不出三日，陈襄便得到了对方已经将事情办成消息。
  当他再次踏入姜琳那间公廨时，只觉脚下都快没了落脚的地方。
  屋子里不仅堆放着一堆的公文，还有着几只半人高的巨大木箱。
  姜琳伏在桌案前，抬起眼皮，懒懒地瞥了陈襄一眼，连抬手的力气都欠奉，只朝那几口箱子扬了扬下巴。
  “喏，你要的东西。”
  陈襄走到箱子前，随手掀开一箱。
  满满一箱的卷宗，堆叠得严严实实，几乎要溢出来。
  这些户部的卷宗，终究是不能像吏部文书那般，让姜琳“监守自盗”地搬回府里去。
  他虽是借来了，却也只能是在吏部衙署内查阅，看完便要立刻完璧归赵。
  好在陈襄本就是吏部官员。接下来的日子，他每日上值便直接拐进了姜琳这间公廨，一头扎进这些卷宗堆里。
  饶是他经验丰富，又有系统辅助，可面对这些如山似海的卷宗，依旧是耗了极大的心神。
  吏部衙署的灯火彻夜通明。
  陈襄与姜琳，还有那些一起加值的吏部官员们，几乎是吃住都在这衙署之内，夙兴夜寐。
  陈襄将乔真送来的那些罪证，与户部这七年来的数据一一对应。
  烛火之下，那些冰冷的数字，与一桩桩案例交织在一起，渐渐在他眼前勾勒出了一副清晰的图景。
  豫州、兖州、司隶……这些靠近京畿，位于天子脚下的地方，那些士族尚有几分收敛，行事不敢太过猖狂。
  可那些山高皇帝远的偏远州郡，他们的行径，便只剩下“放肆”二字可以形容。
  尤其是益州。
  陈襄的目光落在了那几卷关于益州的数据之上。
  卷宗上清楚地记录着，益州在过去七年里，根据新生儿统计的朝廷在册户籍，年年攀升，一派人丁兴旺、欣欣向荣之景。
  可与之相对的，却是官府在册的耕地总面积，不仅没有丝毫增加，反而在逐年减少。
  而本该随着人口增长而增加的税收，更是年年亏绌，一年比一年少。
  人丁兴旺了，地却变少了，上交朝廷的赋税也少了。
  简直是滑天下之大稽。
  陈襄的指尖轻轻划过那一行行墨迹，动作很轻，眼底的温度却寸寸结冰。
  凭空消失的土地与赋税去了哪里，答案早已不言而喻。
  他在脑海中飞速地检索着，很快，一个名字便被他拎了出来。
  巴郡董氏。
  此乃益州第一大士族，族中虽在朝廷当中并无成员担任高位，但在地方上，却是根深蒂固，权势滔天。
  ——不，也不能说他们在朝中全无势力。
  当今太后有一位姊妹，正是嫁入了董氏，做了如今董氏的当家主母。
  巴郡董氏，与弘农杨氏有着姻亲关系。
  弘农杨氏乃是当朝外戚，家主正是如今在朝中权势最盛、风头最劲的侍中杨洪。
  陈襄缓缓合上了手中的卷宗。
  他没有再去看那些铺满了地面、昭告着累累罪证的卷宗，转身便向外走去。
  第二日，陈襄并未去衙署，而是在城中一处极为清净的茶楼里定了间雅室。
  随后他派了人，出门往城中的一处驿站行去。
  商署之事一出，全国各地的商贾巨富嗅到了其中蕴藏的无尽机遇，纷纷蜂拥至长安。
  在陈襄闭门不出、埋首于公文的这些日子里，长安城中早已是车水马龙，热闹非凡。
  各大驿馆人满为患，住满了来自天南地北、口音各异的商人旅客。
  陈襄着人去请的，便是一位熟人。
  第65章
  长安城南，清净雅致的茶楼二层，一扇雕花木窗将街市的喧嚣尽数隔绝在外。
  雅室内，燃着清苦的沉水香，香气混着新茶的雾气，氤氲浮动。
  陈襄静静地坐着，眼眸垂落，修长的手指摩挲着温热的瓷杯杯壁。
  不多时，门外传来一阵脚步声。
  吱呀一声，门被推开。
  一个身形中等、面容普通的男人走了进来。他约莫三四十岁的年纪，穿着一身青色的粗麻短衣，风尘仆仆。
  “——草民严浩，拜见钦使大人！”
  男人一看见陈襄，神情便是一凛，三两步上前，当即屈膝跪倒。
  陈襄从座位上起身，欲将人扶起。
  “严领队，何必如此拘谨。”他微笑道，“你我早就熟识，不必行此大礼。”
  “况且，我现在已非钦使，直呼我名姓便可。”
  原来此人，正是陈襄先前往徐州时，所结识的商队领队。
  在徐州，他便是得了这位严领队的帮助，混入商队，才得以顺利摸清当地商人的关系网，为他后续的行动提供了帮助。
  对方直到陈襄亮出钦使的身份，才惊觉自己一路上同行的这名少年是何等人物。
  陈襄提点对方，让他卖完货后不必急着返回益州，在徐州多留一阵。
  严浩听从了。
  果不其然，为应对盐价暴动，朝廷很快便下发盐引，整顿盐务。
  因着他人就在徐州，近水楼台，他的商队抢占先机，不仅帮着朝廷运了一批盐，更是因此获得了第一批入驻商署的资格。
  这对于他这种商人而言，不啻于一步登天。
  严浩对陈襄有着深刻的敬畏与感激，此刻听对方让他不必多礼，他哪里敢真的应下。
  他坚持着行完了大礼，这才在陈襄的示意下，坐在了下位。
  “大人今日召草民前来，可是有什么吩咐？”严浩言辞恳切道，“若非大人提点，草民不会有今日。但凡草民能做到的，定当竭尽全力，万死不辞！”
  陈襄轻笑一声，抬手虚按，示意对方放轻松。
  “哪至于此！不是什么大事。只是许久未见，寻你来喝杯茶，顺便了解一些益州的情况。”
  他亲自为严浩斟了一杯茶，推到对方面前。
  严浩受宠若惊地接过。
  陈襄缓缓开口：“严领队是益州人，是在哪个郡县？”
  “草民家在巴郡。”
  “家中还有何人？”
  “尚有老母与拙荆，膝下一子一女。”
  陈襄点了点头，“严领队姓严……与巴郡严氏可有关系？”
  听到此话，严浩的神情明显变得有些不自然。
  他端着茶杯的手顿了顿，脸上浮现出一丝混杂着尴尬与自嘲的苦笑，“让大人见笑了。草民祖上，确是出自巴郡严氏，但到草民这一辈，已是旁支的旁支，出了五服。”
  “我为了生活，不出来奔波行商，从事贱业，丢了祖宗脸面。”
  他们这些走南闯北的，在外或许还能凭着钱财得几分脸面，可一旦回了宗族，便永远是抬不起头的。
  严浩有些窘迫地垂下头，不敢去看陈襄的眼睛。
  “贱业？”
  陈襄重复了一遍这两个字，尾音微微上挑。
  严浩抬起头，便看见陈襄那双乌黑的眼眸正平静地看着他，目光中没有任何轻视或鄙夷。
  “靠自己的手脚吃饭，自食其力，养活一家老小，何来‘贱’之一说？”
  陈襄道，“总好过一些生来便锦衣玉食，靠着祖荫与族人供养，却四体不勤，五谷不分，于国于民无半点益处的士族子弟。”
  “不事生产的人，哪里来的资格鄙夷那些真正为世道运转而出力的农人、工匠、商贩？”
  严浩整个人都怔住了。
  他呆呆地看着眼前的青年，嘴唇微微翕动，却一个字也说不出来。
  只见陈襄继续道：“况且加入商署之后，便是为朝廷办事，再无‘贱’字这一说！”
  严浩眼眶通红，胸口激荡，一时间竟说不出话来。
  自古以来，商人便是士农工商里最末等的“贱流”。
  他从小听到的，便是商贾逐利，品性卑劣；他所看到的，便是族中子弟对他毫不掩饰的鄙夷与疏远。
  他早已习惯了这种轻视，甚至自己也打从心底里觉得，自己所操持的营生，是上不得台面的。
  可现在，眼前的大人却告诉他，他所做的，并非贱业。