有了商署，他们便是为朝廷效力，是官商！
  陈襄见他这副模样，并未催促，垂眼浅啜了一口茶水。
  茶雾袅袅，静室无声。
  过了许久，严浩才勉强平复下激荡的心绪。他用袖口胡乱抹了把脸，霍然起身，又要对陈襄行大礼。
  “大人此番言语，不只是为草民，更是为天下商人正名！”
  他声音里还带着未褪的哽咽，“商署之策，唯有大人能想得出，做得成。天下商人，都将感念大人恩德！”
  这些话并非单纯的吹捧，而是他发自肺腑的敬服。
  陈襄听着这番话，面上神色未变，只将手中的茶杯轻轻搁下。
  “之前不是谢过了么，坐下说。”
  严浩忙依言坐了回去，姿态愈发恭敬。
  “说起来，巴郡严氏，虽比不上董氏那般势大，却也是当地望族。”陈襄的目光落在严浩身上，“按理说，族中不至于会让子弟沦落到行商的地步罢？”
  严浩的嗓音里带着一种苦涩，“如今的益州，哪里还有严氏说话的位置？”
  “董家只手遮天，本地的士族，要么俯首称臣，依附于董家才能苟延残喘，要么，便只能眼睁睁看着宗族产业被他们一点点挤兑、吞并，最后落得个没了活路的下场。”
  陈襄的眸光微动。
  当年太祖皇帝殷尚一统北方，携雷霆之势挥师南下，击败南方势力。天下州郡望风而降，传檄而定。
  唯独益州，盘踞蜀道天险，群山环绕，易守难攻，成了一块最难啃的骨头。
  彼时盘踞益州的，名义上是前朝册封的益州刺史，实则那刺史早已被以巴郡董氏为首的本地士族架空，成了一个彻头彻尾的傀儡。
  董氏一族，倒是颇有几分审时度势的眼光。
  他们眼见天下大势已定，负隅顽抗不过是螳臂当车，只有死路一条，便行事果决，当即献上了那傀儡刺史的人头，大开城门，恭迎太祖大军入蜀。
  这一手，不可谓不高明。
  不仅保全了整个宗族免于战火，更是在新朝建立之初，便得了一份“从龙之功”。
  也正因如此，当年他以雷霆手段清算天下士族之时，唯独对益州这些主动投诚的“功臣”们，不好赶尽杀绝。
  这便留下了一个巨大的隐患。
  在这之后，董家不知使了什么手段，竟搭上了弘农杨氏的路子，让杨家点头，将一位嫡女嫁入了董家。
  两家结为姻亲，董氏愈发壮大。
  直至先帝驾崩，杨家权势愈盛，董氏在益州便也跟着水涨船高，行事愈发肆无忌惮，终成一家独大之势。
  无数念头在陈襄脑中一闪而过，他掀起眼帘，那双乌沉沉的眸子静静地落在严浩身上。
  “既如此，”他声线平稳，听不出喜怒，“你可知在益州，如今寻常百姓过得如何？”
  这个问题仿佛一根无形的针，猝不及不及地刺了严浩一下。
  他的神情明显一滞，眼神下意识地躲闪开来。
  “草民……常年在外奔波行商，对乡中之事，实不是很清楚。”
  陈襄没有说话
  他将手中的茶杯放回桌面。
  “叩。”
  一声清脆的声响敲在严浩的心上。
  “我再问你。”
  陈襄的声音再度响起，那双沉静的眼眸，此刻锐利如刀，直直地刺入严浩的眼中。
  “你在益州，可曾见到大片的良田，被人以各种名目圈占为私产？”
  严浩端着茶杯的手猛地一抖。
  滚烫的茶水泼洒出来，溅在他的手背上，他却像是完全失去了知觉一般，恍若未觉。
  “严领队，你是个聪明人。”
  陈襄缓缓开口，语速不疾不徐，但每一个字落入严浩的耳中，却都像一块沉重的石头，有一种不容置喙的感觉。
  “商署初立，往后能进入其中的商队，都是朝廷信重之人。有朝廷为你撑腰，你的生意，只会越做越大。”
  他的光扫过严浩身上那件粗麻短衣：“你的家人，也能真正地抬起头来，不必再被人嘲笑出身商贾。”
  这番话，精准地踩在了严浩内心。
  他的呼吸不由得粗重了些许。
  可陈襄话锋一转，“可若是你对朝廷有所隐瞒，欺瞒于我，那么，你今日所得的一切，明日便可能尽数失去。”
  没有怒斥，没有咆哮，可这平静的话语，却比任何威逼都更令人胆寒。
  严浩的额上，豆大的冷汗一颗颗地渗了出来。
  他知道了，是荣华富贵，还是失去一切，全在眼前这人的一念之间。
  一边，是盘踞益州数十年，如同庞然大物般不可撼动的董家，得罪了他们，他在益州的家人便死无葬身之地。
  而另一边，是眼前这个看似温和无害，实则手腕莫测的少年。
  他给予的恩惠有多大，此刻带来的压迫感便有多强。
  那份对董氏根深蒂固的惧怕，最终，还是败给了眼前之人那双沉静而锐利的眼眸。
  严浩像是下定了什么决心，猛地从座位上站起。
  而后，他重重地跪在了陈襄面前，发出一声闷响。
  “大人！”
  他声音嘶哑，带着一丝决绝，“董家在益州，就是天！”
  说出这句话，像是用尽了严浩全身的力气，又像是一道闸门，一旦开启，积压了半生的恐惧与愤懑便如山洪般倾泻而出。
  他双拳死死攥着，指节因用力而泛出惨白的颜色，声音嘶哑。
  “大人可知，那‘天’字，是如何写的？”
  严浩自问自答，脸上浮现出一个比哭还难看的笑。
  “他们看上了谁家的田，谁家的地，从来不必费心花钱去买。”
  “只需寻个由头，伪造一张地契，再寻相熟的县衙官吏，在那上面轻轻盖下一个朱红的官印……呵，那地，便成了他们董家的了。”
  “田地是农人的命根子，谁肯轻易拱手相让？可不让，又能如何？”
  “若有不从的，起初是些泼皮无赖上门骚扰，搅得你家宅不宁。再不从，他们豢养的那些家奴便会寻个由头，将人拖出去打断手脚，扔在路边。”
  “这还是轻的。”
  “若是碰上那几户硬骨头，或是那田地位置实在紧要……那便是一家人，莫名其妙地就没了。”
  雅室内，沉水香的清苦气味仿佛也凝滞了，被这沉重的话语压得喘不过气。
  陈襄静静地听着，只是端着茶盏的手不由自主地攥紧。
  这些话，彻底证实了他从卷宗的文字之上看到的一切。
  “草民还亲眼见过。”
  “就在我们邻村，有一户姓张的人家，守着祖上传下的十几亩水田，那是他们全家的命。董家的管事看上了，几次三番上门，威逼利诱，他们家就是不肯松口。”
  “后来呢？”
  “后来……”
  严浩闭上眼，像是不忍再回忆起那幅画面，“后来，一夜之间，一场大火，将他们家烧了个干干净净。一家五口，连带着那条看门的老黄狗，全都成了焦炭。”
  “官府来人查验，只说是夜里打翻了烛台，意外失火，草草便结了案。”
  “意外？呵，谁信？可谁又敢说一个‘不’字？！”
  说到此处，严浩再也撑不住，一个头重重地磕在冰凉的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
  “还有赋税，大人，还有赋税啊！”
  “他们将侵占来的成百上千亩良田，都登记在那些被他们逼得卖身为奴的佃户名下。那些人自己都活不下去了，哪里还交得起税？”
  “可朝廷的税，一分都不能少。董家自己不交，这笔账，最后便都摊派到了我们这些无权无势的普通百姓头上！”
  “草民便是只靠耕种，实在养不活家里，才不得不出来行商的！”
  “一年到头，辛辛苦苦，刨去朝廷的正税，还要再被他们刮去一层皮！巴郡的百姓，苦董氏久矣！可他们家大业大，我们这些蝼蚁一般的小民，又能如何？”
  一番话说完，严浩已是泣不成声。
  他整个人都塌了下去，背脊佝偻，伏在地上微微颤抖。
  雅室内，陷入了一片寂静。
  陈襄垂下眼睫，遮掩住了眸中思绪。
  时间一点一滴流逝，不知道过了不知道多久，他缓缓将手中的茶杯搁下，发出一声清脆的轻响。
  “你起来罢。”
  严浩一怔，却并不敢立刻动作。
  “今日，便到此为止。”
  陈襄的声音平静，其中没有任何情绪，“我之后还会寻你。你要记住，从这间屋子走出去，便将所有话都烂在肚子里，不许对任何人提起。”
  “是，是。草民知道！”
  严浩反应过来，心中涌起一股劫后余生之感。他从地上爬起来，整理了一下被冷汗浸透的衣衫。
  “草民告退。”
  他躬着身子离开了雅室。