于是一时间，户部的门槛几乎被踏破。
  各个官员、世家争先恐后地派人前来，捧着账册，抬着银箱，补交税银，退还侵占的田产。
  短短数日之内，数以万顷计的良田重新回归官府，登记造册。
  这场席卷了整个朝堂的风暴，终于在持续了近一个月后，画上了一个圆满的句号。
  而在处理完这些事情之后，陈襄终于空闲了下来。
  可以去处理乔真的问题了。
  第109章
  雪停之后，寒意比下雪时更甚几分。
  乔府的大门紧闭着。门前石阶上凝了一层薄薄的冰霜，在天光下泛着冷硬的光。
  陈襄回到长安之后，先是趁着大胜的声势雷厉风行地处置杨氏与一众世家的问题，并没有立刻去理会乔真，只是派兵将其软禁在府邸中。
  府内一片死寂。
  让跟来的兵士停在门口，陈襄独自一人踏入厅堂。
  堂内光线昏暗。
  几缕惨白的日光从雕花木窗的缝隙里挤进来，在地上投下斑驳的光影，萧索凄清。
  “大人来了。”
  乔真跪坐在案前，仿佛已经等待了很久。
  他没有穿那些平日里色彩鲜艳的华服，只着一身单薄的素衣，衬得那张面若好女的脸庞苍白透明。
  他就那样跪坐着，姿态柔顺安静，如同一只任人观赏的乖巧鸟雀，与昔年那个跟在陈襄身后地位卑微的少年一样。
  陈襄的目光落在他身上：“知道我今日为何而来么？”
  乔真抬起头。
  那双标志的杏眼微微弯着，眼角泛着一点湿润的红晕，像是受了什么的委屈，又像是在压抑着某种情绪。
  “大人是来杀我的。”
  乔真的声音很轻，带着一种奇异的温顺，“我知道，大人眼里向来容不得沙子。”
  “沙子？”陈襄冷笑一声，道，“你做下的事，岂止是沙子那么简单？”
  “——身为兵部尚书，掌天下兵马钱粮，却克扣边关粮草，置数万将士性命于不顾。”
  “七万大军，因你只剩下三千。若非殷纪苦苦支撑，雁门关一旦被破，匈奴铁骑南下，江山危矣。”
  陈襄脚步逼近，居高临下地看着乔真。
  “你知不知道你在做什么？”
  乔真的身子剧烈地颤抖了一下。
  仿佛陈襄的厉喝是一道鞭子，狠狠地抽在了他的身上。
  “大人，我没办法……”
  乔真面色苍白，神情凄楚悲恸到了极点，“自从您不在之后，那些士族便蠢蠢欲动。
  “先帝驾崩，杨洪老贼把持朝政，对我们步步紧逼，恨不得立刻将我们这些寒门出身的人撕成碎片！”
  他仰起了脸，那双杏眼里蓄满了泪水，顺着脸颊滑落。
  “科举！您建立的科举是寒门子弟唯一的进身之阶，是我们这些泥沼里的人唯一的希望，却被改成了三年一次。他们下一步，就是就要将其彻底废除了！”
  “那些士族想要回到过去那个只看门第举荐的时代。，他们要彻底断了我们的路，让所有人都只能变成匍匐在他们脚下的狗！”
  “我若是不争，不斗……这朝堂之上，哪里还有我们的立锥之地？！”
  乔真字字泣血的哭诉，并没有让陈襄出现半分的动容。
  他只是静静地看着乔真，眼中没有丝毫温度：“所以，你就去联系宁王？”
  “你想让藩王带兵入京，名为勤王，实为逼宫。殷纪不肯，你便断了他的粮草，想逼他造反？”
  “……那是他们逼我的！”
  乔真的声音陡然拔高，“我不这么做，难道要眼睁睁看着那些士族耀武扬威，把我们重新踩进泥里，永世不得翻身么？！”
  “愚蠢！”
  陈襄霍然甩袖，“你知道藩王起兵意味着什么、会给天下带来多大的动荡么？！”
  “你不知道北境防线有多重要么？若是雁门关被破，匈奴南下，届时生灵涂炭，血流漂橹，这天下还有什么寒门与士族之分？！”
  “到时候，大家都是亡国奴！！”
  乔真却猛地抬起头。
  “那又如何？！”
  他脸上的泪痕未干，楚楚可怜的神情却寸寸碎裂。
  所有的柔弱与悲恸都消失不见，取而代之的是一种近乎种歇斯底里的怨恨与戾气。
  “——我们这些泥腿子本来就一无所有，只一条命而已，有什么可惜自身的？”
  “那些高高在上的‘大人物’，平日里自诩高贵，可他们跟我们一样，都是肉长的！血流出来也是红的！被砍掉脑袋也会死！”
  “要是真让匈奴人打进来，他们损失的，也远比我们多得多——！！”
  “啪——！”
  一记响亮的耳光甩在了乔真的脸上。
  这一巴掌力道极重。乔真被打得偏过头去，整个人向一旁栽倒，摔在冰冷的地面上。
  他半边白皙的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角渗出一缕刺目的血丝。
  陈襄站在原地，眼中是刺骨的寒意。
  “这么多年过去，半分长进也没有！”
  “我教你的东西，你都忘到狗肚子里面去了吗？！”
  乔真伏在地上，长发散乱下来遮住了他的眉眼。
  他吐出一口带血的唾沫，缓缓发出一阵低低的、嘶哑的笑声。
  “大人。”
  “您的手，会痛的罢。”
  陈襄的动作一顿。
  乔真说的并没有错。
  因为愤怒，陈襄方才的这一巴掌完全没有控制力气。乔真的脸肿了一片，陈襄自己的掌心也泛起了一大片的红。
  乔真慢慢地从地上直起身来。
  他伸手用手背随意地抹去嘴角的血迹，动作粗鲁而充满戾气，再无半点柔弱的姿态。
  宽大，粗糙，指节着些许变形。掌心布满了厚厚的老茧与褪色的伤疤。
  ——那是与乔真那张美丽姣好的脸庞，全然不符的手。
  这是他挣扎求生的证明。
  也是他一生都无法抹去的，出身卑贱的烙印。
  乔真目光幽幽地看向陈襄。
  “大人，您知道么。我是贫民出身，当年全家死的只剩我一个。”
  “因为这张脸，我被卫家买了回去，成为仆役伺候他们家的公子。”
  他的手抚摸上自己那半边完好无损的脸颊，眼神有些恍惚，“那位卫公子，长得可真好看啊。”
  “皮肤比上好的瓷器还白，手指比春日的新笋还嫩。那是真正的金尊玉贵，云端上的人。”
  “——可是那个畜生，”
  乔真的眼神忽然一变，透出彻骨的杀意，“最喜欢做的事情，就是强迫虐打美貌的孩童和少年！”
  “伺候他的下人没有一个身上是完好的。不知道有多少人被他活活摧残至死。”
  “有人受不了了，就自己划花了脸。只为了让那个畜生丧失兴趣，好能活命。”
  “可我不甘心啊。”
  “我不甘心毁了自己的脸！”
  乔真咬牙切齿，声音凄厉，活像是从地狱里爬出来的恶鬼。
  “凭什么。大家的脸都是爹娘生的，凭什么卫氏的公子就能高高在上，随意践踏我们？！”
  “凭什么我们就只能当他们脚下的狗，任由他们宰杀取乐？！”
  看着乔真那充满了不屈与怨毒的面庞，陈襄心中涌起一股沉默的，如鲠在喉的无力感。
  是他错了。
  这把刀，从一开始就太过锋利了。
  它不止有着野心，还有着自己的意志和仇恨。饮血过甚，戾气缠身，轻易便能脱出掌控，捅破天去。
  “这样的败类，自然该死。”
  陈襄的目光如利剑般刺向乔真的双眼，“但这并不是你为了报复他们，就能不择手段，置家国于不顾的理由。”
  乔真不懂这些，他只知道。
  “只要能看到那些人从云端跌落，摔得粉身碎骨——”
  “只要能看到他们死，就够了！！”
  “……”
  陈襄缓缓地从胸腔里吐出一口浊气。
  无益再说下去了。
  他抬起手，轻轻拍了两下。很快，便有一名侍从端着一个托盘从堂外走了进来。
  侍从始终低垂着头，将托盘放下之后，便又悄无声息地退了出去。
  托盘上放着一只青玉酒壶，和一只酒杯。
  “乔真。”陈襄道，“你身为兵部尚书，克扣边关粮草，险些导致匈奴破关，酿成滔天大祸，罪同叛国。”
  “按律，当凌迟处死。”
  “但念在你曾对新朝有功的份上，我给你留个全尸。”
  乔真的目光死死地钉在那只青玉酒壶上，良久。
  他笑了起来。
  “哈哈哈……毒酒……”
  他一边笑，一边流泪，美丽的脸庞因为极致的情绪而扭曲，神情似哭似笑，凄厉如同鬼魅。
  “我不认罪。”