里奥尼德无奈地说：“我虽然叫里奥，但现在只是病狮而已。”
  “报告！伊琳娜小姐的话传达完毕！请您指示！”勤务兵只是自顾自地传达消息。
  里奥尼德想了想，他这表妹可不是好糊弄的：“行了，去备马车。”
  勤务兵再次敬礼，推门跑了出去。
  他起身穿上军装，对着病房里的穿衣镜整理着仪容，尤其是戴上军帽时，被帽檐碰到伤口处着实让他疼得眯起眼睛，纱布压在下面看起来就像吃了败仗的逃兵一样。
  里奥尼德掀起纱布看了看，发现好像也没什么，就把它扯下来扔进了垃圾桶里，一滴细小的血珠滚落在洁白的衬衫领子上。
  尽管是晴天，但冬季的严寒仍然让路上的积雪难以融化，马匹的蹄铁走在被马车压实的路面偶尔打滑，能听见外面勤务兵传来提醒里奥尼德坐稳的声音。他靠在车窗旁边，漫不经心地看着路上来来往往的行人。
  作为优秀的知识分子，他比统治者看得更远，时常感慨帝国的暮色。
  “中尉，我们到了。”
  马车停在了一座豪华的庄园别墅前。
  身为矿产大亨的女儿，伊琳娜家族世代与里奥尼德家族联姻，以寻求庇护和相互的利益交换。她家在帝国都城有无数房产，趁着父亲忙于公务时，她从不避讳地开着一个又一个沙龙、舞会、晚宴，席间多是些年轻军官与各行各业的专家、学者。
  当然，被皇帝宣布为公敌的人除外。
  里奥尼德整理着身上的皮毛大衣，检查着领口——昨天被父亲用马鞭抽掉领扣的那件外套，不知道什么时候已经被勤务兵换掉了。他揪了揪白色的手套，扶正腰间的佩刀，走进伊琳娜家的别墅大门。
  “里奥少爷，伊琳娜小姐在里面等您。”
  她家那位从佛郎西来的管家，恰如其分地出现在门口，帮他收好了大衣。
  这个中年男人已经服侍伊琳娜家几十年，算是看着两人长大的。大堂里正传来当下新潮的钢琴协奏曲，和伊琳娜与那些文豪讨论的声音。
  一路上碰到的都是帝国当下各行各业的精英，他们亲切地同里奥尼德打着招呼。
  “里奥中尉！怎么样？你的博士论文准备好了吗？”
  “别提了。”里奥尼德礼貌地朝人们笑了笑，那些人与他是老相识了，都亲切地叫他“里奥”。
  伊琳娜看到里奥走了过来，开心地朝他招手，坐在沙发上一个留着长胡子的作家也起身走了过来。
  那个大胡子作家叹了叹气，对他说道：“里奥，你的表妹在文学上实在是个天才。唉，只可惜是女人，她写的书籍无法在国内出版。”
  “她当然是天才，让像她一样的女人能出版自己的书，这不正是我们创造新世界的意义吗？敬伊琳娜！”里奥从不吝啬对伊琳娜的赞美，他拍了拍作家，到旁边拿起一杯香槟，对大家说道。
  人们也一同举杯，向伊琳娜致敬。
  喝过这么一轮，伊琳娜揪起裙摆，小跑着把里奥尼德拉到一旁：“里奥，老东西跟你说什么了？我听说他打你了？”
  他摆摆手，不想让伊琳娜看见自己额头的伤口：“没什么，他把我的毕业论文烧了。”
  “天哪，这是第几次了？”伊琳娜捂住嘴，惊讶地说。
  里奥想了想，朝着伊琳娜比了个数：“我不知道为什么我每次写完，还没送到导师手里，直接就出现在他办公桌上了，要不让他给我发学位证算了。”
  “怕不是有人一直在盯着我吧。”他疑惑地看了看大门的方向，勤务兵正在外面站岗。
  伊琳娜笑着说道：“有可能，毕竟他手下还有特勤机关。”
  里奥尼德尴尬地挠着脖颈，不知道该如何开口：“伊琳，有件事我想跟你说——”
  伊琳娜叹着气，打断了他的话：“别说了，我都知道，我家老爷子已经跟我吵过了。”
  里奥尼德听她这么说完，无奈地笑了笑：“这帮老头子。”
  伊琳娜没说话，只是一脸严肃地从旁边的柜子抽屉里，掏出一封信，随后说道：“你知道的，我一直以来的梦想就是像《科学怪人》的作者那样，出版自己的小说。”
  里奥朝她点点头。
  伊琳娜把那封信在他眼前晃了晃：“先前听说，新大陆的女人已经在努力争取投票权了，我给那边的出版商寄了我的短篇稿，他们回信了，并且邀请我去参观游历。”
  里奥尼德有些惊讶地看着伊琳娜，他低声说道：“你不会已经在计划出国了吧？”
  伊琳娜的声音肯定而确凿：“是的”
  他了解自己的表妹，如果什么事她会张口说出来，那多半已经是计划好了。
  “你......你应该知道，如今和东瀛人摩擦不断，可能随时都会开战。没有正当外事理由，贵族家眷出国是叛逃行为。”里奥怕隔墙有耳，又把伊琳娜往阴影里拉了拉。
  “我知道，远东的港口有与新大陆的贸易往来，也有供旅人来往的游船，也许我能到那片天高皇帝远的地方去，然后，叛逃~”伊琳娜轻佻地将叛逃说出了口，像是度假一样。
  但里奥尼德深深地理解伊琳娜对这片土地的唾弃，清楚这个老大帝国施加在每个民众、农奴、工人、年轻知识分子身上的压力。他们每个人都曾看着自己的同学、好友在政变后当众处刑，或是抄家，或是流放。任谁都在努力着，期盼着新世界的降临。
  他思考了一会儿，然后问道：“所以，你的计划是？”
  “听你父亲的，当然，我们也没得选。先成为你的未婚妻，然后我们跑到远东去，你在那边可以完成你的论文，我可以采风写完这部中篇小说，最后——我买票去新大陆。”
  伊琳娜说完，为了不被发现，随手就将那封盖着火漆的信扔进了壁炉。
  里奥尼德感觉到昨天被烟灰缸打破的额头再次传来尖锐的疼痛，好像再一次被父亲袭击了。一种无形的压力在慢慢降临，他点点头：“你说得对，我们的确没得选。”
  无疑，这是他们当下处境的最优解。
  里奥尼德头上的伤口一直在剧痛着，像是一朵长在脑子上的玫瑰花被人连根拔起。辞别伊琳娜和沙龙上的朋友们之后，回去的路不知道走了多久，等他清醒过来时已经躺在住处温暖的床上了。
  他从未想过，有一天会踏上远东的土地。
  在学院时，他准备的人类学博士论文也只是将视角聚焦在了中亚的民俗传说上，那里曾是帝国显露威严的试炼场。
  他起身在书桌前，展开了世界地图，在上面寻找着远东的位置。
  “黑水城－海滨城－东方城。”
  里奥尼德嘴中念念有词，这些对他来说陌生的词汇，正是帝国在远东疆域的边缘，也是对抗的前线。也许那边有新的故事，新的传说，新的神灵。他突然觉得这件事也不是那么令人抵触了。
  这时，门外突然传来持续不断的敲门声。
  “里奥尼德中尉！有急事找您！”
  作者有话说：
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  第14章 车厢分三等，人也是
  浑浊的河水裹挟着上游融雪的寒意，波浪重重拍打着黑水城河滨要塞的堤岸。时值正午，刚刚用过午餐的卫兵们都在初春的暖阳下昏昏欲睡，士官长一个人眺望着西北方向，怀念着家乡的肉肠与黑面包。
  帝国的基层官兵出身贫寒，不当兵只能被绑在那片冰冷的土地一辈子，自愿前往远东服役是他们唯一的出路了。
  由于前一天的风雪，江面上泛起雾霾，即便是在晴天远眺也看不清明，灰蒙蒙的令人烦躁。但士官长敏锐的肉眼，还是捕捉到了江心隐隐出现一个飘忽的黑点。
  “哨兵！下士！别睡了！去看看江面上那是什么东西！”
  士官长的吼叫声惊醒了小憩的卫兵们，被他喊到的下士连滚带爬地从瞭望台旁边的沙袋起身，摇摇晃晃的跑到了望远镜旁。他眯着眼睛，费力的调整着那座沉重的军用望远镜，仔细分辨江面上的情况。
  “报告士官长！江心的不明漂浮物是一只破木筏，疑似是从不知道什么地方跑来的难民！”
  听完卫兵的汇报，士官长朝地上吐了口痰，怒骂道：“什么狗屁难民，肯定是东瀛佬的间谍！”
  他走上前去，抢过望远镜，目光扫过木筏上那些苍白惊恐，几乎失去血色的面孔，又掠过船夫空空如也，连划桨都没有的双手，最后停留在木筏上那座倒塌的木屋。
  那看上去像是被拆解丢弃的货物残骸，也可能，里面藏匿着武器。
  “炮艇分队，出动！目标江心木筏！”
  士官长的声音果断又带着些许兴奋，这说不定就是他升军衔的立功机会。士兵们列队跑向要塞的码头上，一艘涂着暗灰色漆面的小型炮艇如同离弦之箭，在蒸汽机刺耳的尖啸声中冲入宽阔的江面，掀起翻滚的浊浪。