那炮艇灵活地接近，放慢速度，最后在距离木筏不远处停下。船首那门黑洞洞的舰炮，带着一种令人畏惧的威严，缓缓地指向了木筏上那群惊魂未定的人们。冰冷的钢铁在阳光下泛着幽光，甲板上的水兵们手持步枪，沉默而警惕，封锁着所有可能出现敌人的角度。
  “听好了！这里是帝国黑水城区内河舰队！报上你们的身份、来处和目的！立刻！”士官长傲慢地大喊，他快速向船上的难民下命令。
  萨哈良正抬头看着那漆黑的炮口，然后就听到了水兵朝他们喊话的声音，又看向旁边的医生。他示意萨哈良不要动，然后大声向那边回话：“我们是因为昨天暴雪翻船的难民，我们来自——”
  “后退！站在原地别动！”
  那些水兵有些过分紧张了，医生刚想往前走一步，他们就抬起枪口瞄准了他的头。
  医生只好举起双手：“好，好，我们来自北方白鹿镇的农庄，到黑水城只为了生活，都是帝国子民！”
  原来那座海边小镇竟然叫白鹿镇，萨哈良看了看鹿神，他点了点头。
  “你叫什么名字，干什么的！”士官长指了指医生，让他先回答自己的身份。
  医生还是举着手，不敢放下。他说“我叫叶甫根尼，帝国首都的私人医生。”
  不知道是帝国二字管用，还是首都二字，亦或是医生二字。总之士官长示意水兵放下了枪：“走吧，上岸再说。”
  水兵朝着木筏扔下来几个爪钩，内河舰队时常追捕土匪，因而还保留着这种风帆战舰时代用于接舷战的产物。农夫跑过去将爪钩和木筏固定好，随后炮舰就拉着人们前往黑水城了。
  粗笨的爪勾和绳索被炮艇尾部绞盘的巨力猛的绷紧，深深勒进破烂木筏圆木的缝隙中。木筏发出一阵不堪重负的呻吟，便被这艘炮艇无情地拖拽，破开浑浊的江水。冰冷的浪花中夹杂着烟囱冒出的煤灰，劈头盖脸的砸在那些难民身上，大家蜷缩着，像待宰的牲口一般。
  “到岸之后你怎么办？”叶甫根尼医生用衣袖掩着口鼻，小声问萨哈良。
  “啊？我到岸之后大概会去找旅店吧。”萨哈良不懂医生的意思。
  叶甫根尼摇摇头，说“不，我不是问这个，上岸之后他们会检查你的身份证件，如果没有的话......”
  医生扭头看了看船上的水兵，防止被他们发现谈话：“轻的会被送去徭役，重的可能会被判做间谍，就地枪决。”
  就算医生这么说，眼下也没有搞到证件的办法了，哪怕现在跳入江里，怕是也会被舰炮炸成碎片。
  “没事，我在先前的镇子已经被神父公审过了。”少年看出医生很是担心，故作轻松的提起之前在小镇的事。当然，其实他也没什么实感，并不知道徭役意味着什么。
  “公审？这倒是......我不知道最近出了什么状况，管得特别严。不过那些农夫可能也拿不出证明，枪决应该不至于，徭役多半是逃不过了。”叶甫根尼医生也想不出来办法。
  萨哈良扭头看了看鹿神，鹿神朝他摇了摇头，只能等待见机行事了。
  随着炮艇粗暴的拖拉，河岸的轮廓在弥漫的煤烟中逐渐清晰。首先出现在视野中的，是陡峭又平滑，几乎垂直的河堤。堤岸的上方，是由巨大条石垒砌而成的城墙。墙上每隔不远处就有一个棱形堡垒，黑洞洞的炮口从射击孔内探出，漠然的俯视着江面。
  这便是黑水城，帝国边疆令人胆寒的军事要塞和城市。
  城市的港口到中午时正是繁忙，工人们来来往往的运输着船上的货物，偶尔有一些衣着华丽的人在排队等待登上客船。
  岸上的士兵又扔过来几个钩子，人们为了躲避纷纷缩在了一起。木筏被士兵硬生生地拖上鹅卵石遍布的浅滩，摩擦石头发出的噪音让人烦躁。直到此刻，整座城市的全貌才在难民们惊恐的眼中浮现。
  炮艇停在旁边的码头，穿着笔挺水兵制服大衣的士官长带着持枪的士兵走了过来。
  “所有人！立刻上岸！”在一阵咔咔声中，岸上的卫兵将长枪上膛，指着木筏上的人们。
  “列队！出示你们的证件！任何反抗或试图隐匿！就地枪决！”
  士官长在人群前来回踱步，颐指气使的吆喝着在场所有人。那些农夫还不知道发生了什么，木筏上的人们踉跄地爬上冰冷的鹅卵石滩。他们湿透的破衣烂衫紧贴在身上，在要塞投下的巨大阴影中瑟瑟发抖，渺小得如同蝼蚁。
  “船夫是谁？说清楚发生什么事了！”在军官喊话时，旁边的士兵跳上木筏开始检查违禁品。旁边列队的人群中颤颤巍巍的伸出了一只手。
  “大人，您认识我的，我是林场的人，路上因为风雪木排翻了。”船夫一脸谄媚的看着军官，看来先前都有打点过。
  军官甚至没看他一眼：“我认识你也没有用，你，滚吧，木材征用了！”
  原本用木排运送乘客就只是副业，将木材运到黑水城卖掉才是目的，这下可赔大了。船夫只好用求饶的眼神看向军官，但被持枪的卫兵驱赶，只好悻悻离去。
  军官朝人们大喊道：“现在挨个出示身份证明！”
  那些乡下的农民也许办过证件，但由于船难，兜里的纸片也已经泡烂了，上面的文字和政府的盖章都糊在了一起。
  由于拿不出证明，萨哈良躲在队伍的最后面，等情况出现转机。他发现，那些拿着长枪的士兵在验过身份证明后，不管能不能拿得出政府的文书，都将人群分成了两队——原住民的田人分成一队，白皮肤的罗刹人分成一队。
  “看来不管有没有证明，结果都是一样的，这帮罗刹鬼还是护着自己人的，这徭役是非干不可了。”鹿神看着那些士兵，暗自说道。
  眼下的鹿神用不出什么神力，萨哈良是知道的，但他还是小声问：“有没有什么办法，能让干活不那么累？”
  鹿神笑了笑，沉默不语。
  “你的身份证明呢？”士兵走了过来，拿枪尖的刺刀指着萨哈良的胸口。
  鹿神朝萨哈良说，帮他出主意：“和他说，你是乡下来探亲的，从来没出过远门，不知道要办这个。”
  但鹿神的经验还是够用的，足以帮助萨哈良了。
  “大人，我穷乡下来探亲的，第一次出远门，不知道要办这个。”萨哈良学着刚刚那个船夫点头哈腰的姿态，和卫兵老实交代了自己没有身份证明的事实。
  “行啊，你们这帮刁民，什么都没有，准备去挖三天沙子吧。”
  士官长见这帮穷鬼既掏不出证明，也刮不出油水，只好送他们去服劳役了。他说完这话，朝卫兵摆摆手，他们拿枪托顶了下身前的人，示意罗刹人那队人可以离开了。
  队伍中有医生，那个带孩子的妈妈，和其他几个人。
  “军爷，我刚刚给您看了我的证明，我是不是也可以走了。”之前那个爱讲故事的农夫耸着肩膀，整个人蜷缩着，可怜巴巴的对着士官长说道。
  但士官长不吃这套，他一把抢过来农夫手中那张皱巴巴的政府文书，将它细细的撕成了碎片，扔在地上。
  “啧啧，你这证明上的公章都看不清楚，怕是假的吧！现在没有了，滚吧！”
  士官长得意的朝着即将被送去徭役的人们笑着，但叶甫根尼似乎还有话想说。
  正直的医生不打算给军官留一点面子，他向前一步，说道：“先生，您撕毁有皇帝印章的政府文书是违法行为，而且为什么不放有证明的人走？”
  “哈哈，看在我们是同族才给你们行个方便，告诉你，在这儿我说了才管用，你大可以去告我，没有人看见他曾经有过证明！”
  军官也不想多跟他废话，他翻身上马，掏出马鞭指着这些难民们说道：“告诉你们，车厢分三等，人也分三等。帝国不想接纳你们这些野蛮人，老老实实去给帝国流血流汗，证明自己吧！至于你，医生，好好去坐你的一等车厢！”
  他抬起手，用鞭子猛抽座下的马，朝着水兵驻地的方向离去了。
  帝国的军人不打算给人们一点机会，仿佛这不是难民，而是敌人的降兵一样。叶甫根尼医生毫无办法的看向萨哈良，那名年轻的母亲也拍了拍自己的孩子，想让她和大家告别。
  “快，谢谢哥哥救你，和大家说再见。”
  “谢谢大哥哥，叔叔阿姨再见！”
  萨哈良也无奈的朝他们招手，其他那些农夫们似乎无法对这样不合时宜的告别做出回应，每个人都在心惊胆战地迎接即将到来的徭役。
  据说，在帝国惩罚式的劳役中，常常有人死亡。
  一行人被卫兵粗鲁的推搡着，走进了黑水城并不高大的侧门。城里并没有想象的那般宏伟整洁，浓烈又令人窒息的气味瞬间包围了他们。
  那是劣质烟草燃烧的呛人辛辣，陈年牲畜粪便的酸腐恶臭，和木头在阴暗中霉烂的腥气。街道上光线昏暗，只能从房屋之间的缝隙中透下几缕微光。那些房子大多是胡乱搭建的木屋和窝棚，污水随意在街上流淌着。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子蜷缩在一旁，眼神空洞的看向新来的劳役们。