“退位？” 虞王气得浑身发抖，“本王是虞国国君，岂能容你们……”
  “容不容，不是你说了算，我厉翎曾许诺留你性命不假，可是，” 厉翎走到他面前，反问，“城外百姓都在求公主主事，你觉得，这王位你还坐得稳？”
  叶南适时递上一卷竹简：“这是百姓的联名书，你若体面退位，也算是顺天应人。”
  殿外隐约传来的“请公主殿下主事”的呼声，已说明了一切。
  虞王看着那卷竹简，又看看长佳那双毫无波澜的眼，突而瘫坐在蒲团上，像瞬间老了二十岁。
  他哀叹一声，沉吟了良久，终还是挥了挥手，声音里满是穷途末路的绝望，“罢了，罢了！哎，这王位，你便拿去吧。”
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  长佳公主的继位大典就在城中心举行，没有豪华仪仗，也无繁复乐舞，只搭了座简单的高台。
  她身着素服，接过传国玉玺时，台下爆发出雷鸣般的欢呼。
  长佳公主抬手往下按了按，全场静了下来。
  众人的目光越过人群望向台侧，两名侍卫押着镣铐叮当的贺云走上台来，他发髻散乱，见台下无数双眼睛盯着自己，脸瞬间涨成猪肝色。
  长佳公主道：“景国大将军之子贺云，与我国假意联盟，实在我国做内应，所谓的疫病就是他们勾结螣国所为，而景王也是得到了他的密信，知道我国百姓因疫病元气大伤，而想发兵吞并我国。”
  人群炸开了锅，那些刚从鬼门关爬回来的百姓，看着贺云的眼神像要喷出火来。
  “我原想，将民间流传的南土异客十六字谶言，顺势指向南边的景国，合情合理，” 长佳忽然看向叶南，感激道，“但公子南告诉我，十六字谶言，本是虚妄，景国的罪，在密信里，在铁骑上，不在虚无缥缈的诅咒中，若用谎言佐证罪行，与小人的阴谋何异？虞国，不需要靠信仰来恐吓人心。”
  她转向百姓，声音温和却坚定，“我要让大家看清，谁在拿刀对着我们，谁在真心护着这片土地！”
  台下静得落针可闻。
  霎时，声浪比刚才更烈，这一次，里三层外三层的百姓都红着眼睛朝着叶南叩头拱手，表达歉意。
  叶南微微颔首，波澜不惊。
  贺郎看着这场面，突然大笑起来，“成王败寇，要杀要剐悉听尊便，景国铁骑踏平虞城时，你们一个个都得给我陪葬！”
  “押入大牢，择日行刑。” 长佳没看他，转身拿起案上的玉玺，“诸位静听！”
  她道：“临危受命，不敢辜负，但据可靠消息，景国铁骑五日内便会兵临城下，虞国已经在生死存亡之间！”
  这话砸下来，刚才还沸腾的广场瞬间冻住，台角的木幡还在微微地颤，像在替满城百姓发抖。
  百姓隐约听到了战争的风声，但没想到会这么快。
  “我知道战争苦！” 她的目光扫过台下的百姓，扫过那些尚未恢复力气的士兵，“你们或许有父兄已死在乱箭之下，或许数年前有家园被景国烧毁，才迁往都城，虞国在中原一直处于劣势，只能在夹缝中苟活，可若今日不战，明日便是亡国奴！”
  一名大臣从人群里挤出来：“公主！我们满打满算只有五万兵力，景国一来就是三十万啊！这仗……这仗怎么打？我们打不过啊！”
  长佳公主握着玉玺的手猛地收紧，“大人说得是，我们兵力悬殊，难如登天。”
  人群里开始出现了啜泣声。
  “可这城是我们的根，”长佳的声音陡然转厉，素裙下的肩膀挺得笔直，“每一块砖都流着百姓的汗，每一寸土都养着咱的家小，便是战至最后一人，也不能让外人踏破国门！”
  “而且，我们不是孤军！” 长佳转身，将玉玺高举过头顶，衣袖在风里抖得响，“自今日起，虞国愿归附震国，降为虞侯国，恳请殿下庇佑！”
  台下一片哗然。
  厉翎站在台侧，双手握紧。
  原以为公主不过是借势夺权，此刻却见她眼底没有半分得意，只有一种悲壮的清明。
  叶南看着长佳公主，明白她说的要为自己活，是想把生存与自由的选择掌握在自己手上，那种野心，能让这片土地上的人，能有堂堂正正活下去的底气。
  “虞国愿投诚，愿得震国庇护，但有三请！”
  厉翎上前一步，“讲！”
  “第一，请震国太子殿下与虞国同仇敌忾，此战誓要荡平敌寇！第二，请震国保证战后虞侯国子民不受兵戈之苦，每年粮草药材，按震国同规格调拨！”
  她沉吟片刻，继续请求：“第三，请开放边境贸易，让虞侯国的药材能换震国的铁器，让虞侯国的丝绸也能抵骁国的粮食！”
  厉翎回望了一眼叶南，叶南微笑，温和地点头。
  “准！” 厉翎的声音像惊雷滚过城中心，“诸位都看清了，景国三十万铁骑压境，且他们已经联合了震国与骁国的反叛力量，共计六十万兵力，本太子的兵力合虞国全国之力，不过二十五万，敌我悬殊，是明摆着的硬仗。”
  他眼底星火骤燃，“但本太子在此立誓，此战，我与诸位同袍共进退，刀山火海，誓与阵地同存亡！若违此诺，天诛地灭！”
  台下突然爆发出震耳欲聋的呼喊。
  长佳将玉玺递给厉翎：“请殿下主军。”
  厉翎接过玉玺，转身面对黑压压的人群，高声道：“震国军规，向来一视同仁，斩获敌国一颗首级者，赏钱千文！十颗者，加赏地十亩！百颗以上，即刻脱籍入军户，授勇士爵，与本太子共饮庆功酒！”
  这话像颗炸雷，让那些出身低微的士兵瞬间红了眼。
  人群也像被点燃的火焰，越烧越烈，不知是谁先喊了一声，“誓死追随殿下！”
  紧接着，万余人的呼声汇成洪流
  “誓死追随殿下！”
  “誓死追随殿下！”
  “誓死追随殿下！”
  “……”
  长佳望着这沸腾的人海，眼眶发烫，那些曾在疫病中绝望的眼神，此刻都燃烧着同一片信仰。
  长佳回头，看着叶南，叶南回报以笑意，这是盟友间的默契。
  远处的天际线上，景国铁骑的烟尘已隐约可见，而远方的旷野里，各路兵马也正踏着烟尘而来。
  但此刻的虞国都城，已不是那座任人宰割的孤城。
  万千百姓的呼喊汇成战鼓，无数双拿起兵器的手，将硬生生地托起这片土地。
  第42章
  景国铁骑的马蹄声像闷雷滚过平原。
  而虞国都城的城门已连夜加固，如今，严丝合缝。
  厉翎站在城楼最高处，视线扫过垛口的箭簇。
  他用余光看到有新兵偷偷往城外瞥。
  远处，景国的营帐已在五里外连成火光一片，如饿狼环伺。
  “殿下，景国阵前有人喊话！”传令兵的声音不稳，手里的盾牌被风刮得晃，几十万铁骑列阵的威压，足以让任何人心头发紧。
  城楼下，一个身披红甲的景国裨将正骑马奔来，手里扬着卷帛书，扯着嗓子喊得唾沫横飞：“虞国人听着！咱家将军说了，明日午时前开门献城，士兵留全尸，百姓既往不咎，但若敢顽抗，城破之日，男丁斩尽，妇孺为奴，片瓦不留！”
  厉翎冷笑一声，从亲兵手里接过新箭，搭在弓上，冷冷望着城下景国小人。
  火光下，裨将远远地看到了厉翎将弓弦被拉得如满月，脸上的嚣张褪了大半，高呼，“两国交战，不斩来……”
  “咻！”长箭破空的锐响盖过了后半句，箭簇已穿透他的咽喉，连人带马栽倒在尘埃里。
  “聒噪！”厉翎将弓箭扔给旁边的亲兵，扫了一眼所有人，大声命令道：“都给本太子站稳了！谁也不许打开城门，滚石、箭簇、火油，凡能砸下去的，都备足了！”
  这一箭虽破了规矩，但大快人心，守城的士兵齐声应诺。
  夜幕中，城墙上的火把换了第二拨。
  巡夜的新兵听见箭楼里传来窸窣的响动，挑帘进去时，见老卒赵五正用炭笔在布帛上抹。
  “赵叔，写家书呢？” 年轻士兵把手里的水囊递过去。
  赵五抬头时，眼睛里映着跳动的烛火，接过水囊，嘿嘿笑了两声。
  “王兄弟，哎，我没读什么书，画个画给娃他妈报平安。” 他展开布帛，上面歪歪扭扭画着头牛，牛角特意画得格外粗壮，“顺便提醒她看好地，这次若我能杀敌十人，就能奖励十亩地了。”
  年轻士兵没再说话，转身靠在箭窗上。
  他摸出贴身的木牌，上面刻着个“安”字，他媳妇二胎快临盆了，他怕自己有个三长两短，提前给未出世的孩子取的名，大儿子叫王平，小儿子就叫王安吧。
  夜风从箭窗钻进来，带着城外的暑气，他把木牌抓得更紧了些，反复念着“王平，王安……”
  城西北角的角楼里，两个本地兄弟正光着膀子比划。