让叶南的心跳突然漏了半拍。
  直到叶南的呼吸渐渐乱了，他才稍稍退开些，睫毛上的水珠刚才滴在叶南脸颊上。
  两人笑了起来，汤池里漾开涟漪。
  第55章
  晨露凝在窗纸边角，厉翎正坐在书桌案后。
  “户部侍郎赵显收了礼部尚书的黄金？”厉翎抬眼，多了几分冷意。
  薛九歌立在案前：“是，暗卫见赵显昨夜从礼部尚书府侧门出来，袖袋里坠着硬物，回府后管家就把个锦盒锁进了内室，另外，还有两位考官也收了礼。”
  “真是好得很啊！”厉翎冷哼一声：“开科取士，取的是能算河渠、知农桑、懂民生的人，不管他是士族子弟还是寻常百姓，只要有真本事，就该站到朝堂上来，可这些旧势力偏要搞小动作，以为垄断了名次，就能保住家族利益。”
  炭盆里的炭噼啪爆开火星，薛九歌望着案上摊开的《春试名册》，低声道：“赵显近三个月有五笔大额进项，他们想推荐的人，一查便知。”
  厉翎抬眼，眼底像结了层薄冰，“前几日让内侍传过话，说春试考官需洁身自好，若有差池，既往不咎的恩旨便作了废，这是本王给的最后机会。”
  薛九歌垂手立着，听出了话里的冷意。
  “既然他们不要这机会，” 厉翎站起身，负手走到窗前，“那就等着春试当天一并清算，本王要让他们知道，给过的生路自己不走，就别怪本王做得绝。”
  “此事是否要让公子南知晓？” 薛九歌问。
  厉翎摇头，“不必，让他歇着，这次本王亲自来。”
  薛九歌躬身领命而去。
  晨光漫过案上的名单，那些藏在暗处的算计，在这渐浓的晨光里，终将被彻底摊在日头底下。
  三月吉日卯时，贡院外的鸣鞭声划破晨雾，宫廷选贤的大门缓缓洞开。
  考官们身着官袍，按品级坐于考院两侧，厉翎端坐在堂中御座上。
  殿前内侍唱喏 “考生入堂”时，百余名考生捧着空白试卷，按序跪在堂中，青布衫与锦缎袍混在一处，却都把头埋得极低。
  “我王万年！”
  考生们齐声叩拜。
  厉翎抬手。
  叶南作为主考官，列席在考官席首位，“今日春试终试，限时三个时辰，笔墨由贡院提供，不得私藏片纸，违者按舞弊论。”
  他看向所有考官，交代道：“所有墨锭均有编号，与考生号位对应，用完需交还查验。”
  吏部侍郎赵显站在考官末位，嘴角微微勾起，礼部尚书前几日见他时特意嘱咐，说: “三个士族子弟的答卷已备好，就看你的了。”
  此刻见叶南强调墨锭编号，他暗自冷笑：早让人仿了同款墨锭，连编号都做得分毫不差，任凭叶南再细也查不出。
  午时三刻，终试结束，考生们再次跪拜交卷后退下。
  文抄官捧着叠得齐整的答卷上前，叶南下令：“为表公平，当众拆封，依次阅卷。”
  所有考官均稽首称是。
  赵显趁着方才去净手的空档，已在侧廊的柳树下换了答卷，那三份由名士代笔的卷子，被他混在了中间。
  此刻殿内考官忙碌，叶南也在一张张复核考官的批分，时间一点一滴地流失。
  “公子南且看这份。” 赵显他故意清了清嗓子，往前凑了半步，声音比寻常高亢了些，“此篇论及赋税，连桑蚕亩产、丝帛所出都算得分明，堪称首科之选！” 他说着伸手想去指卷面。
  叶南接过考卷，顺着他的话翻开，半晌，颔首道：“确实不错，有些测算竟比户部上月的账册还细。”
  赵显脸上的皱纹瞬间舒展开，他偷偷往右侧两个考官那里瞥了眼，眼里满是尽在掌握的得意。
  “何止不错。” 赵显刻意加重语气，像是怕王座上的厉翎听不清，“此篇对民生疾苦的洞察，足见真才实学，若不取首科，怕是要寒了天下士子的心。”
  叶南拿起答卷对着晨光看了看。
  卷面是青灰色的，纤维间隐有淡青纹路，正是青麻纸。
  这纸是工部专为春试监造的，纹路需用特制的竹艺才能压出，朝廷早下过禁令，民间私藏或仿制者按欺君论处，之所以用它，就是为了防调换答卷的舞弊手段，寻常人别说仿造，连见都难见。
  叶南的指尖在纸缘轻刮了下，纤维韧劲十足，确是真品无疑。
  “赵大人眼光独到，但还需谨慎，答卷尚未阅完。” 叶南放下答卷，目光扫过考官席，“其他考官可还有推荐的答卷？”
  “有！” 一名考官立刻应声，从案上翻出份答卷递上前道：“考生论及河务，不仅对河床清淤之法提得详实，连沿岸农户的安置、后续灌溉的统筹都考虑周全，于实务大有裨益。”
  他说着，目光不着痕迹地往赵显那边扫了扫，眼底藏着几分默契。
  另一名考官也连忙举起手里的卷子，语气恳切：“公子南再观此卷，论及农桑时，竟将粟麦轮作的周期与地力养护的细节写得明明白白，虽在赋税测算上稍欠周全，却也是份切中民生的好策论。”
  赵显见两人这般配合，悬着的心彻底落定。
  他悄悄瞟了眼御座上的厉翎，对方正垂着眼慢条斯理地啜着茶，似乎对考官们的举荐并无异议。
  他心头底气更足，拱手笑道：“两位大人举荐的这两份策论，各有侧重，与在下此前看重的那份恰能相互印证，补足疏漏，若能将这些务实之见尽数纳入优选，让贤才得以显用，实乃震国之幸！”
  叶南接过那两份答卷，对着晨光验看，纸页都是青麻纸，纹路与先前那份一般无二，单从纸张看，确实挑不出错处。
  赵显心忖：他们提前五天就从户部尚书那里弄到了青麻纸，叶南纵是再精明，也挑不出错处。
  “三位大人未免太急了些。” 坐在左侧的老考官突然开口，他花白的胡须在胸前颤了颤，“老夫刚阅到几份好答卷，怎就不及这三份了？”
  右侧立刻有人附和：“考试本就该阅完所有答卷再定优劣，哪有刚翻过半就定三甲的道理？”
  更有人端起茶盏，呷了口茶慢悠悠道：“有些人啊，眼里只看得见自己想看见的卷子，倒像是提前就知道哪份该中似的。”
  话音刚落，就有人低低笑起来，笑声里的嘲讽像针。
  赵显刚要反驳，却见老考官劫话道：“公子南是主考官，该知兼听则明的道理，若只凭三人之言就定了名次，怕是要让真正有能耐的人寒心。”
  叶南缓缓抬眼，目光不疾不徐地在殿中众考官脸上扫过，那眼神清透却带着沉甸甸的分量，像是能洞穿人心底的算计，末了才慢悠悠开口：“如此说来，目前便是这三位大人有举荐人选，对吧？”
  话音落时，殿内没了争执，其余考官摸不透他的用意，无一人敢应声。
  这话让赵显的笑容僵了僵，心里莫名一紧，叶南的语气太平静了，平静得像暴雨前的闷雷。
  就在这死寂里，叶南转身，朝王座方向躬身下拜：“王上，臣有奏。”
  御座上，厉翎正捻着茶盏，茶盖与盏沿轻轻一碰。
  他原本还想着亲自拆穿这三人的伎俩，没料到叶南倒先一步攥住了主动权。
  他抬眼望去，恰好与叶南的目光撞个正着，眼底的赞许毫不掩饰，声音里也染了几分暖意：“公子南起来说话。”
  “臣有罪，不敢起身，臣前夜已擅自将答卷用纸换作普通白纸。” 叶南的声音在堂内荡开，每个字都掷地有声，“青麻纸虽防舞弊，却难保库房看管之人被收买，臣查得贡院库房看守与礼部尚书府有往来，恐青麻纸已泄，故换用寻常白纸，所有纸张均由臣亲自监印封装，确保无人能提前预备，如此方能保绝对公平。”
  赵显脸上的笑僵住了，踉跄着后退半步，全身抖得厉害：“你……换纸如此大事竟敢私自行事？叶南，你好大的胆子，不对！定是你故意设局，想污蔑我等！”
  “污蔑？” 叶南转向他，“贡院换纸的监工内侍此刻就在堂外，要不要传进来对质？”
  赵显顿时语塞，脸色由红转白。
  这时另一名作弊考官辩驳道：“公子南，万一是白纸里混了三张青麻纸呢？眼下重点是这三篇策论字字珠玑！定是天不绝我震国贤才，所以，这几张青麻纸混进来，这是神迹！是天意要他们入大王的眼！”
  “是神迹，还是有人刻意为之？” 叶南目光冰冷如霜，冷笑，“臣早料到此节，已让工匠在所有考生的墨锭里加了料，在日头下能嗅见花香，纸上还会显细碎金点。”
  他拿起那三份青麻纸答卷，举到晨光里，“各位不妨看看，这天意选中的贤才，墨里可有半分花香？”
  纸页在光里透亮，别说金点，连半分花香都没有。
  “赵大人，我叶南从不打没有把握的仗，还需要我再证明吗？”叶南挑眉。