好不容易，他终于把信纸抽出来时，宣纸上的字迹先撞进眼里。
  厉翎的字，向来锋利：“小南，见字如面。”
  是厉翎独有的笔锋：“今日翻《纵横策》，翻到你画小狼的那页。”
  叶南的手在 “小狼” 二字上顿住，那是他离震国前，在“水战篇” 空白处画的，小狼尾巴翘得老高，厉翎就在旁边补了朵桃花。
  “我按你说的，标了两页批注。”字迹在这里顿了顿，像是落笔时犹豫了，“想往后标，又怕你回来要闹，你总说我抢了你的批注，只好往前翻。”
  信纸被有汗的手指蹭得发软。
  叶南能想起厉翎坐在案前的模样，晨光里，他捧着《纵横策》，看到那片带着墨迹的纸页，或许还会低头笑，怕被人看见，又忍不住多摸两下。
  “羽儿从外地回来了，”笔锋又轻快些，“她说要跟你造的海船出海，说要去看看中原外的天下，我让她先学掌舵，她却天天来我书房翻海图，着实扰人，后来赌气收拾包袱，竟说要去虞国看看。”
  这行字让叶南勾起了嘴角，厉柔羽是厉翎的妹妹，好像永远都可以活得潇洒不羁，因为有厉翎在帮她兜底。
  “听说你在骁国忙农桑，别总熬夜，等你回来，咱们去看震国新修的运河，水流得缓，能撑船看两岸的桃花，在船上摆上一桌也是舒服的。”
  信写到这里，留白比字多，墨迹比前面深些，像是描了两遍：“我在翻《纵横策》，哪页都能停，偏总停在你画小狼的那页。”
  最后只有一行，压着桃花瓣：“震国的雪该比骁国早，若你回来得晚，我在宫门替你备着暖炉。”
  信纸的末尾，厉翎画了朵桃花，像怕他看不清似的，用朱砂描了又描。
  叶南捏着信纸的手松开了，信纸飘落在黑瓷瓶旁。
  那朵朱砂桃花，正好对着瓶身诡异的纹路，像极了此刻的处境，一边是暖到发烫的牵挂，一边是冷到刺骨的胁迫。
  他起初只是掉眼泪，泪珠砸在信纸上，晕开了桃花。
  可不知怎么，喉咙里就冲出声哽咽，接着是第二声，第三声……到最后，他再也忍不住，伏在案上剧烈地颤抖起来。
  “厉翎……” 他咬着袖子，把哭声闷在里面，肩膀却抖得停不下来，“我可能回不去了……”
  信里的一切，像一场触手可及的梦，可案上的黑瓷瓶在暮色里泛着光，提醒他这梦随时会碎。
  要么他忘了这一切，要么厉翎就要烽火里披甲，中原百姓遭遇兵祸。
  叶南抓起信纸，死死按在胸口，厉翎的字迹透过薄薄的宣纸，像贴在他的心跳上。
  他想把它揉碎，手指却在攥紧时松了劲。
  他慢慢蹲下身，把脸埋在膝盖里，压抑的呜咽，像被堵住的风，在胸腔里撞得生疼。
  他抬手，将案上的瓷瓶扫到地上。
  一声脆响，药粉撒了些，而瓷瓶却没有碎。
  命运从不由人选。
  暮色漫进书房时，他慢慢站起来，将皱巴巴的信纸叠好，贴身藏进衣襟，胸口的位置，能感受到信纸的潮意。
  窗外的桂花香又漫进来，叶南抬手抹掉眼泪，眼眶还红着，眼神却慢慢沉了下来。
  他或许躲不过命运，但至少能选，怎么把这步棋走得体面些。
  虽然无论怎么走，似乎都离震国的桃花，远了……
  ……
  巫蛊的铃铛声从云端落下来，螣国国君站在阶下，望着那道缓缓打开的巨门，手指握成了拳。
  哪怕当了十年的螣国国君，每次看到国师白简之，他依旧会控制不住地发颤。
  白简之从门内走出来时，没人看清他的动作，只觉得眼前一花，那抹身影已立在最高的玉阶上。
  他眼尾微微上挑，却无半分媚态，反而像雪山上的冰峰，寒得让人不敢直视。
  功力大成后，他的一头青丝竟化作银发，松松地垂在肩后，发梢还沾着夜露，在月色里泛着冷光，血纹恰好落在他眉心，衬得那张脸愈发清绝，白袍上的暗金纹路活了似的，随着他迈步在衣摆流动。
  “恭喜国师出关。” 螣国国君微微躬身。
  白简之没看他，目光掠过城下的城池。
  有新入仕的官员忍不住抬眼，刚撞见他的目光就立马低下头，那双眼睛太利了，能刺见人心里的恐惧，却又傲得很，像装着整片荒原，没把任何人放在眼里。
  “巡城。”他开口时，银发滑过颈侧，那声音清冽却带着种天生的傲慢，仿佛对这满城的跪拜，早已习以为常。
  玉阶下的文武百官立刻俯身，万千百姓从家里涌出来，跪在街头，额头贴地，没人敢抬头，能遇到国师巡城，那是白简之给的“恩赐”。
  整座螣都城已变了模样。
  通天的石像从城中心拔地而起，神像双目嵌着明珠，在夜色里泛着诡异的光，石像周身缠绕着锁链，锁链上挂满了风铃，风一吹，便齐齐摇晃，发出声响。
  白简之沿着玉阶往下走，每一步落下，石像的眼睛就会亮一分，走到城门口时，他抬手，指尖对着石像的眉心，远远地一点。
  那尊通天石像竟缓缓转动头颅，双目望向西方的边界线。
  几乎是同时，千里之外的西戎边界响起鬼哭狼嚎。
  无数披甲的身影从沙丘后涌出来，是西戎的鬼军，他们的铠甲上还沾着未干的血，脸上罩着骷髅面具，喉咙里发出非人的嘶吼。
  他们唱起古老的战歌，带着令人毛骨悚然的杀气，像无数冤魂在风沙里哀嚎。
  白简之站在城头，望着西方天际泛起的血色，嘴角带笑。
  那笑意里没有温度，只有一种俯瞰蝼蚁的漠然。
  “景国。” 他吐出两个字。
  第66章
  景国边界的风沙已掀起腥气。
  鬼军的先锋营像一道黑色潮水，漫过景国边境的界碑。
  马踏在黄土上，马背上的骑士们戴着骷髅面具，手里的长刀拖过地面，寸草不生。
  “快！快放箭！” 景国守将嘶吼着举起长弓，可箭矢刚飞到半空，就被鬼军阵前的黑雾吞噬。
  黑雾里传来凄厉的尖啸，数不清的巫蛊虫从雾中钻出，像雨点般落在景国士兵身上，惨叫声此起彼伏，盔甲在虫群啃噬下迅速溃烂，露出森白的骨头。
  第一座城破时，最高烽火台的狼烟升起。
  白简之银发垂落的弧度恰好遮住半只眼睛，露出来完美的下颌线，他问：“可有公子南的回信？”
  国师的其中一名弟子从阴影里走出，躬身道：“回国师大人，尚无。”
  “继续。” 他声音平淡地命令道。
  第三座城破时，烽火台的鼓擂声，震得空气都在发颤。
  “可有公子南的回信？”白简之拿着白色玉佩，在手里反复摩挲。
  弟子伏地，声音发紧：“萧先生说仍无，鬼军统领问，是否屠城立威？”
  白简之抬眼，银发在火光下泛着冷光：“再等等，” 他缓缓道，“做得太绝，他该不喜欢了。”
  第五座城破时，天边已泛起鱼肚白。
  白简之望着景国都城的方向，第三次开口，声音里终于带了点沉：“可有公子南的回信？”
  弟子伏地的动作更急了，慌忙答道：“回国师大人，尚无，是否要强行攻占骁国，抢骁王？”
  白简之摇了摇头，“他会来的。”
  五日后，景国都城的最后一面城墙轰然倒塌。
  白简之望着那片化作火海的城池，银发被火光染成暗红，像落了场血色的雪。
  他的笑意从嘴角漫到眼角，银发随着低头的动作滑落，像月光一般，“景王曾经要杀叶南，今天正好清算了，将景王的头悬挂在城墙，其余百姓圈在城东即可。”
  属下得令。
  “再让鬼军休整半月，下一个，是袁国。”白简之下令。
  火海里的黑烟渐渐盘旋成柱，遮了半面天。
  袁国国君收到军报时，正跪在祖庙的神像前。
  他手里的求签断成两截，签文落在香灰里，沾着火星的部分恰好烧到 “大凶” 二字。
  “快！备最快的马！”他连滚带爬地冲出祖庙，王袍的下摆被门槛勾破也顾不上，“去震国！给震王厉翎带话，只要他肯出兵，袁国愿世代称臣！”
  同一时刻，虞国的使者已跪在震国宫门外。
  “求震王开恩，只求军队能驻在边境，哪怕只守三个月也好！”
  震国的朝堂上，地图被烛火映得发红。
  厉翎的食指重重按在景国的位置，那里已被墨笔涂成一片漆黑，墨迹边缘还泛着新添的朱砂，那是他亲手圈出的防线。
  “薛九歌，” 他声音沉稳如钟，有着金戈铁马的锐气，“东境铁骑即刻西下，接管虞国三座城关！传我令，震国境内凡十五岁以上男丁，皆可参军，粮饷加倍！”
  薛九歌抱拳：“末将领命！”他眼底燃着战意，没有半分犹豫，“王上放心，末将定带铁骑踏平西戎鬼军！”