“好！” 厉翎的目光扫过满朝文武，提高了声音，“诸位以为，螣国要的是景国的土地？是袁国的臣服？”
  他指着地图上被墨染的部分，“错了！他要的是整个中原！今日景国灭，明日便是袁国、虞国，后天 ——” 他顿了顿，握拳落在震国的版图上，“就轮到我们！”
  殿内响起低低的吸气声。
  “唇亡齿寒的道理，不必本王多说。” 厉翎的声音掷地有声，“东境的铁骑守了震国十年，不是为了让我们在鬼军面前屈膝！传我令，城墙上的战鼓即刻擂响，让螣国看看！中原人的骨头，是硬的！”
  满朝文武齐齐抱拳，声音震得响彻梁霄：“臣等遵令！”
  几日后，骁国的朝堂，内侍捧着个一封震国的信进来。
  叶南拆开时，一片干燥的桃花瓣先飘出来。
  花瓣下是张素笺，什么都没写，只画了朵桃花，写着个 “安” 字，字迹力透纸背。
  那朵桃花逐渐模糊起来。
  叶南将素笺按在胸口，能感受到布帛下那点残存的温度，像厉翎站在他面前，说“天塌下来，有我顶着”。
  远方似乎传来了隐约的战鼓声，是震国的方向，震国雄师已经迈出了国境线。
  而最高烽火台上的白简之，正远远地望着边境燃起的烽火。
  他笑了：“师兄，你还不做决定吗？那就别怪我大开杀戒了。”
  阶下的黑雾里，传来鬼军低沉的嘶吼，像在应和这场即将到来的风暴。
  “王上，震国薛将军的八十万铁骑已出景国边境，往虞国赶，薛将军虽骁勇善战，可鬼军的巫蛊之术太过诡异，恐……”朝堂上，安天遥的声音发紧，带着难掩的忧虑，“若薛将军兵败，以震王的性子，定是要举全国之力，御驾亲征。”
  兵部尚书抹了把额头的汗：“王上，螣国的鬼军实在邪门！前线传回来的消息说，中了他们的蛊，尸身会被虫子蚕食，连收尸都做不到啊！”
  底下的议论声像潮水般涌来，有官员急得直跺脚：“震国若挡不住，下一个就是咱们骁国！”
  “可咱们的兵力刚够守境，哪有余力支援？”
  叶南抬手，殿里霎时静了。
  他望着案上新摊开的地图，景国的位置已被墨笔涂死，边缘的朱砂正一点点往中原的方向晕开，像蔓延的血。
  他轻轻叹了口气，声音里裹着化不开的疲惫，“丞相，帮我写一封信给薛将军。”
  安天遥一愣：“王上要……”
  “让他一定不要轻举妄动。”叶南语气很淡，“我与白简之有旧，或许……或许我能劝说他退兵。”
  安天遥的手在抖：“王上，您……”
  “照做吧。” 叶南别开眼，“其他国事，请丞相代为统筹，我先回书房了。”
  他回到书房时，烛火已燃过半。
  案上的狼毫饱蘸浓墨，他盯着信纸看了许久，才落下一笔：“知君意，一月后，相见。”随后，他加了一句 “苍生无罪。”
  字迹抖得厉害，末了，一滴泪毫无预兆地砸在纸上，晕开个深色的墨点……
  萧庚捧着封信冲进了观星台。
  白简之正坐在骨椅上。
  “国师大人，公子南的回信！” 萧庚的声音发颤，他从未见白简之如此安静，安静得像座随时会爆发的火山。
  白简之抬眼时，银发滑落肩头，他没接信，只盯着萧庚手里的信纸。
  “念！” 半晌，他似乎才确信了，声音哑得厉害。
  萧庚展开信纸，念了 “知君意，一月后，相见。”
  白简之一把把信夺了过去了，他捧着信纸的手指微微收紧，目光落在“苍生无罪” 上，随即定格在那个被泪水晕开的墨点。
  他的语气带着如释重负：“他哭了……”
  手指轻抚过那个墨点，像是在确认什么，“苍生无罪，师兄，我答应你！”
  萧庚看得清楚，白简之将信纸按在眉心，银发垂落遮住了他大半张脸，只露出线条优美的下颌，那里绷得更紧了。
  “一月……” 他喃喃自语，将信复拿在手中，指腹一遍遍抚过信纸，像是在丈量这段等待的距离，“我等了这么久，不在乎多等一月。”
  他转头看向萧庚，眼底的偏执还没褪去，却多了层威严：“传令下去，一月内，鬼军不得越景国旧地半步。”
  他顿了顿，将信纸折成方胜：“谁若敢伤辖地的百姓……”
  “弟子明白！” 萧庚低头回应。
  他看到白简之将折好的信纸贴身藏进衣襟，那里正对着心口的位置，动作轻得像是怕那封信会飞走。
  萧庚想起几年前，白简之捡到了叶南的玉佩，日日摩挲，后来玉上突然裂了道缝，他四处去补，竟因为补得不如意，亲手毁了螣国一座玉雕工坊。
  国师大人是怎么敢逼叶南的，若叶南真不妥协，玉石俱焚了呢？
  萧庚不敢想下去。
  他知道，国师大人也在赌，怀里的那封信，不是和解的契约，是给中原系上的绳索。
  只要白简之握着这根绳，叶南就永远逃不掉，而整个中原，都得陪着他，在这场疯狂的执念里，一起沉沦。
  白简之低头望着衣襟，手指轻轻敲着心口的位置，正对着信纸说话，声音温柔得像在哄恋人：“师兄，你看，我听话了……你可不能骗我。”
  第67章
  “王上，粮仓真的空了。”戊国粮官跪在王府的砖上，“城外的田全荒了，百姓都去挖乌金了，哪还有人种地？农户们把仅有的耕牛杀了，小农户更是早就断了粮，这几日树皮都快扒光了，今早发现有户人家……吃观音土撑死了。”
  戊王捏着案上的玉如意，眼神黯淡。
  自戊国开始挖乌金以来，贵族们眼热乌金能换更多金银，硬是把七成百姓赶到矿里去。
  谁管来年地里长不长庄稼？他们想着，有钱哪里都能买到粮。
  可他们没算到，战争来了，螣国的兵力开始蚕食中原，扎在了景国边境，各国自危，均要囤粮而不外借。
  这个时候，手里的乌金成了废铁，换不来粮食，老百姓吃不饱饭，根本凑不起守卫的兵力。
  “现在骁国广纳贤士，又在收留流民，”戊国大臣气得跺脚，“老百姓的人都逃了！”
  “去，把城门封了！” 戊王猛地将玉如意砸在案上，心忖：少了这些人，谁来纳税，谁来种地！
  “谁都不准往骁国跑！”他大声命令道。
  侍卫刚领命，就被一阵急促的撞门声打断。
  “王上！不好了！城中的百姓抄起矿镐，说要冲城门！”
  戊王冲到城头，往下一看，只见黑压压的人群正往城门涌，老的少的，眼里是豁出去的狠劲。
  “开门！放我们去骁国种庄稼！”
  “骁王说了，去了就有地种！”
  “再不开门，我们就破了这门！”
  石块砸在城门上，发出沉闷的响。
  戊王的脸瞬间涨成猪肝色，他知道叶南的手段，是那厮故意不借粮食，又放出话来招纳贤才，分明是想掏空戊国的根基。
  可他没想到，不过是“有饭吃”三个字，竟能让老百姓敢跟他拼命。
  “弓箭手准备！”戊王嘶吼，“给我射！杀几个儆猴！”
  利箭破空而去，前排的两个汉子应声倒下，血顺着城门的裂缝往下淌。
  人群瞬间静了静，随即爆发出更烈的怒吼：“杀人了！戊王不让我们活了！”
  更多的人往前涌，矿镐砸在城门上，发出震耳欲聋的响。
  戊王的手在发抖，他杀了人，却没镇住场子，反而像点燃了炸药桶。
  他也不敢再杀了，怕这些人反了，冲到王宫里来。
  僵持到天亮，城门的锁链掉在地上，是几个被饿疯了的兵卒偷偷开的，他们扔了弓箭，跪在地上哭：“再拦着，我们都得被活剐了！”
  戊王望着人群像潮水般涌出城门，跌坐在地上。
  他知道，这些人一去，矿就空了，贵族们的乌金换不来粮食，他这个君主也坐不稳了，可他更怕真逼到绝路，自己连全尸都留不下。
  骁国的城门附近，叶南站在茶馆的二楼，撩开竹帘一角往下看。
  街面上挤满了戊国来的难民，个个面黄肌瘦，却规规矩矩地排着队，等着衙役发粥。
  安天遥站在他身后，手里捏着份户部的奏折，那是刚给难民划的荒地。
  “王上，这已是第四批了。”安天遥汇报，“戊国那边传来消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾东西，说要过来种麦子。”
  叶南望着那些捧着粥碗的百姓，他们的脸上还带着惊魂未定，可眼神里已有了活气。
  “打开粮仓，再腾些空屋出来。” 他声音有着令人心安的稳，“告诉他们，来了就是骁国人，别怕。”
  远处的官道上，衙役快马飞驰而来，说是戊国的铁匠们带着家眷来了，还拉着几车工具，说要给骁国炼农具，给口饭吃就行。